Один из солдат, тот самый рыцарь, которого не хотел брать Седрик, и которого отстояли Марджи и Кира, отпил глоток, крякнул и улыбнулся:
- Эх, хороша бражечка! - и впился зубами в кусок жареного мяса.
Марджи подняла свой стакан, чокнулась с Кирой, потом к ней потянулись стаканами и другие солдаты. "Таков обычай, - прочла Марджи в глазах Киры, - командир должен в первый вечер поднять чарку за успех похода!"
- За успех! - воскликнула Марджи, когда все снова расселись, и храбро опрокинула в рот ароматную жидкость.
Ей обожгло горло, из глаз брызнули слезы, и на несколько секунд перехватило дыхание. Марджи жадно глотнула воздуха и тут же схватила кусок мяса. И даже не ощутила, какой он горячий...
Потом по жилам разлилось приятное тепло, появилась бодрость и радость. Марджи с удовольствием съела свой ужин и отошла к палатке покурить.
Что-то прошуршало в кустах, и на девушку обрушилась туша гигантской гусеницы. Падая, Марджи откатилась в сторону и узнала ларвека. Это был молодняк, видимо, только что вылупился и искал пищу.
Воспользовавшись тем, что гусеница туго соображает, Марджи вскочила, пока он не очухался, схватила увесистую палку и припечатала его по голове. Тут же подоспели солдаты и скрутили его.
- Похоже, тут кусты так и кишат этой нечистью, - заметил один из опытных бойцов.
Посовещавшись, стоянку решили перенести поближе к дороге. Не так тихо, зато безопасно.
*
-Интересно, блин, есть ли в этой жизни хоть что-то, чего Мардж не умеет?- призрительно посомтрела я на КРисьель,- и не надо мне Рассказывать про "ну ты же знаешь, с кого я это пишу "и "ну ведь она-она ж, она ж в войсках она умеет"...Слишком уж кидаеться в глаза факт того, как Мардж умеет всего дофига и при чем делает почти иделаьно. Знает боевые приемы, обращаеться с животными, умеет стрелять из пистолета/ружья , при чем что,бляха, летчик, умеет охотиться...И оказывает на 5+ медицинскую помощь. А на швейной машинке она штаны себе шыть будет? Наверное, ее тоже обучали в военном коледже, и поэтому с этим заанием она справиться за 24 часа в сутки, ага?Угадала?-с той же иронией добавила я,- Мне надоела "Мисс Иделаьность", которых в реальности нет. А если ты сейчас начнешь доказывать что "встречаються , есть " и т.д., Поздравляю , ты благополучно купилась на пиар, сплетни и вранье.Реальные, нормальные люди могут, конечно, уметь, в совокупности все то, что ты описывала, но в таких случаях , понимаешь, не может все получаться всегда правильно и идеально. И рука ломаться только когда встречаеться супер-враг на "транквилизаторе" в виде магии, на время получившый маг. силы.
Я так смотрю, ты мысль о том, что Марджи может где-то промахнуться , не сильно допускаешь. Ибо в фанфике такого практически не прослежывается.
Поэтому я бы хотела увидеть небольшой список-перечень, в чем Марджи из военного ремесла не сильна. А то так получсаеться, что она только крестиком вышивать не способна. Это дело вызывает у нее сверхнереальные муки.
-Страшина , а зачем у дороги? Не лучше ли будет заночевать в местной лачуге? Не далеко ведь еще от города ушли,- подал голос Шустрый.
-Да!!!
-И к тому-же у нас в порядке вещей делать остановки лачуге. А как там у других - без понятия, да и это не наше дело!- договорил он, и все дружно настроились на на ночлег у окараины в мягких постельках.
Мардж кинула взгляд на Киру:
-Это правда,- не без тяжелого вздоха подтвердила Кира, словно не была в восторге от этой затеи.
Но в то же время не могла ничего возразить, никаким весомым аргументом:
-Если уж так честно, государственная столичная армия перенесла пару изменений...Не в самую лудшую сторону, но за последние 5-8 лет мы действительно останавливаемся у местных хозяев отелей.
Но мы можем и придержаться первоначальной идеи и розкинуться у роздарожья. Какой ваш окончательный приказ?
*
Насчет того, что не умеет Марджи.
А. Водить грузовик, БТР и пехотную машину;
Б. Делать бомбы.
В. Ставить взрывчатку и фугасы.
Г. Сражаться при помощи магии.
Д. Управлять драконом.
Ну, и еще
Е. Шить на машинке :-) Но пуговицу сама пришьет и дырку заштопает.
*
- Да и в самом деле, лучше переночевать на постоялом дворе, - махнула рукой Марджи. - Жаль, что мне самой не пришла в голову такая мысль. Сворачиваем лагерь, и направляемся... Где ближайший постоялый двор, подходящий для нас? - она окинула взглядом свой отряд.
- В паре миль левее, "Приют рыцаря", госпожа, - ответил воин, который еще недавно развязно обсуждал ее фигуру и личную жизнь с Седриком. - Все боевые группы останавливаются там в дальних походах.
- Так что же ты не сказал о "Приюте", когда я выбирала место для ночлега?
- А вы не спрашивали.
Марджи смолчала, признав упрек заслуженным. "Действительно, однажды моя самонадеянность на Меридиане уже стоила мне сломанной руки. А в следующий раз может обойтись еще круче. Пока я не знаю Меридиан так хорошо, как эти ребята, надо спрашивать. И слушать. И запоминать!".
В "Приюте Рыцаря", обширном подворье с трактиром, конюшней, складом и двухэтажными домами из тесаного камня, где были комнаты для постояльцев, их приняли очень любезно. Уже через несколько минут животные стояли в стойлах, на вертеле шипела туша быка, или какого-то похожего на него меридианского животного, а бойкие пышнотелые служанки в сарафанах и белых рубахах разносили постояльцам кружки пива и внушительные ломти еще теплого хлеба, попутно строя глазки солдатам и хихикая от их шуток, а постельничие готовили комнаты - две отдельные для Марджи и Киры и два 15-местных зала для остальных, и грелась вода для желающих помыться перед сном.
Марджи так устала и проголодалась, что за пять минут проглотила хлеб и мясо, запивая крепким меридианским пивом, и покачала головой. Ее уже клонило в сон, но, пока не разойдутся на ночлег солдаты, она должна оставаться с ними и следить за порядком. А то с этих ребят станется еще потребовать в отсутствие командира чего-нибудь покрепче и увеяться со служанками на сеновал. Да еще подраться из-за бойких девушек, покалечить друг друга или разнести в крошево обстановку...
Она отошла к открытому окну и закурила. Сигарета всегда хорошо помогала ей встряхнуться и вернуться к активной работе, когда не было возможности заварить себе кофе.
Это помогло; Марджи щелкнула окурок за окно, прямо в лохань с помоями, и вернулась за стол уже приободрившейся. с энергичной походкой и без сонной хмари.
- Отбой, - скомандовала она, - завтра выступаем в шесть... с солнцем, - поправилась она, вспомнив, что у местных нет часов.
Выкупавшись в большой лохани, Марджи энергично растерлась холстами, которые тут подавали вместо полотенец, натянула пижаму и забралась в постель, узкую и твердую, но с очень чистыми простынями. За стеной возилась, готовясь ко сну, Кира. Тоже скрипнула кровать. Внизу, в двух залах, еще немного потопали, поговорили, поскрипели ремнями, и тоже все затихло...
"Надо выспаться, выходим рано..." - подумала Марджи, сладко зевнула и подложила кулачок под щеку.
*
Кира, проследев, что Мардж готовиться ко сну, обрадовалась:
"Отлично",- подумала она
-Госпожа-страшина, я хочу немного прогуляться. Заодно проверю солдат,- сказала Кира
Кира спустилась вниз.
А внизу веселье шло в прямом разгаре.
Служанки уже давно перестали носить подносы. Парни розхватали их, как горячие пирожки и поспешили туда, где етой ночью собирались ночевать.
Кира прекрасно это знала. Она и себе взяла на мульку милого молодого повора.
Но перед этим она подошла к хозяину постоялого двора. Она кое-что ему негромко сказала, из-за чего тот вздернулся, но она приставила ему клинок к горлу. Маленький но остый кинджал. Тогда мужчина кивнул, и Кира ,довольно усмехнувшысь, последовала в почти пустую кухню. Там было еще двое пъяных парней.
На них не хватило девушек, поэтому они остались хмелеть .
-Повар!-требовательно сказала она.
-Ну что еще?!-роздраженно сказал парень
-Пива мне,- парировала Кира.
-Да закончилось уже, вы три бочки вылакали.
-Ну так открой 4-ую. Для меня лично,- усмехнулась та. И достаточно сексуально
Молодой повар внезапно выдал, насколько он молод, уставившысь на КИру, которая закусила ниднюю губу и довершила:
-Пить очень хочеться. Налей пива.
-Нуу.кхем. Хорошо. Пройдем на кухню, там еще есть одна бочка.
Через 10 минут Кира вышла с кухни, в резких рывках подтянув брючки, а так же с желаемым кухлем пива.
-Спасибо, паренек!Век не забуду,- самодовольно и как-то уж очень спокойно сказала Кира.
Наутро когда загон собирался уезжать, хозяин денег брать не стал
*
Утром группа выехала в путь. Некоторые из солдат позевывали в седле и придерживали носорогов; Марджи иронично косилась на них: "Понятно, значит, после отбоя было продолжение банкета, и, судя по мятым юбкам служанок, очень веселое. Ну ладно, понимаю. Сделаю вид, что не заметила!".
Они выехали на проселочную дорогу. Конь, отдохнувший в стойле, нетерпеливо фыркал и дергал головой, недовольный медленным шагом. И Марджи, угадав и правильно поняв его нетерпение, похлопала Грилло по холке:
- В галоп! - "А почему бы не дать коню размяться на просторе? И я тоже соскучилась по высоким скоростям!".
Кира на своем коне довольно быстро поравнялась с ней, и около получаса Грилло и золотистый Сэдди Киры соревновались в беге. Оба коня были молоды, длинноноги, мускулисты, и шли почти всегда вровень, вырываясь вперед ненадолго и незначительно.
Обе всадницы молчали, только изредка переглядываясь и улыбаясь друг другу, довольные лихой скачкой, простором, скоростью и ветром, бьющим в лицо и рвущим с головы капюшон. Марджи заметила, что взгляд у Киры уже не такой колючий, а скорее... Удовлетворенный. И тоже поняла, в чем дело... И про себя улыбнулась понимающе.
*
К всадникам, сопровождающим подводы, когда они остановились, чтобы подтянуть подпруги носорогов, подошли пятеро девиц в штанах и суконных рубашках, с разноцветными вихрами, выбивающимися из-под шапок. Это были бродяжки, перебивающиеся случайными заработками; иногда они могли и вытащить кошель у растяпистого купца; не брезговали зарабатывать и древнейшим способом, но на серьезный криминал не шли. Веселые, беспечные, перекати-поле - они путешествуют по стране круглый год, стараясь к зиме добираться до теплых краев, или специально затевают драку с каким-нибудь сельским стражником и до весны отсиживаются в исправительном доме, в тепле, имея кусок хлеба и миску каши.
- Эй, парни, далеко собрались? - отчаянно кокетничая, спросила первая, невысокая худышка со смеющимися глазами и рыжими кудрями, стоящими дыбом.
- Мы, это, если далеко - то помощь не нужна? - сказала ее черноволосая подруга. - Ну, бельишко там постирать, дырки залатать, еду сготовить?
- Или еще чего там надо парням в дальнем походе, - выпятила пышную грудь упитанная блондинка с круглыми щеками.
- А че, в самом деле? - почесал затылок рыцарь. Покосился на командирш. Они гусарили на своих скакунах далеко впереди, вовсю гарцевали по лугу и даже не оглядывались... Значит, можно им и не докладывать о пополнении личного состава... В подводе свободное место есть, как раз чтобы пятерым расположиться. - Белье постирать да кашу сварить - это дело нужное в походе... В общем, залезайте, быстрее, располагайтесь!
Отчаянно хихикая и строя глазки, девицы полезли в подводу.
- О, а тут как раз хлебушек! - тут же донеслось из-за полога. - Ай, красота, да свежий!
- Ешьте, сколько хотите, только тише, - прошептал рыцарь, заглянув за полог, - а то и мне холку намылят, и вас ссадят!
- Угу-угу-угу, - промычали пассажирки, уже вовсю жуя куски каравая.
Марджи подняла Грилло на дыбы и спохватилась:
- Что-то мы далеко оторвались от группы. Надо возвращаться... Коней размяли, можно ехать дальше.
Через пять минут отряд снова тронулся в путь размеренным аллюром.
Кира первой заметила "внезапно появившуюся" тишину. Прямо такую, какая должна быть во время похода в идеале.
"Хм, странно",- подумала Кира,- "надо посмотреть, как они там..."
КИра взглянула на парней, которые очень старались сделать вид, что ничего произошло, от чего Кира еще больше убедилась в том, что уже что-то произошло, явно какая-то шуточка. Может для Старшины, а может и для нее...
Она заглянула в шатер, где ехала "научная знать" и лекари. И обнаружила новых пасажырок.
-Еее...И как это понимать?- сразу направила свой взор на лекаря. Он по-мнению Киры был тут самый дисциплинированый.
-Да вот тут девушки встретились. Одной из них нехорошо, так что я согласился помочь. Но не могли же мы взять лишь ее с собой, поэтому довелось взять подруг,- усмехнулся лекарь.
Девочки-бродячки активно закивали.
Кира, конечно поняла, что это культурный обман, но по сути, ничего против не имела:
-Понятно...
Она зашторила шатер и снова подскочила к Мардж:
-Парни взяли несколько пасажирок. Девушек. Лекарь сказал, что одной требуеться лечение, но по сути они взяли их просто так...Разрешите их оставить?- с тем же спокойно-флегматичным, лицом спросила Кира. Однако, на сей раз у нее сколькзнула легкая улыбка.
*
Марджи заметила быструю улыбку, промелькнувшую на лице напарницы, когда Кира говорила о пассажирках. И сообразила, в чем тут соль. "Да, ребята везде одинаковы, в любых мирах!".
- Сейчас посмотрю, - сказала она и направила коня к подводам.
При виде ее солдаты затихли так, что стало слышно даже жужжание какого-то комара над головой у носорога. ("Дурак! - подумала Марджи. - Хобот сломаешь! У носорога такая шкура, что тебе будет не по зубам!").
- Я слышала, вы подобрали пассажиров на дороге? - миролюбиво спросила она.
- Эмм... Госпожа, они, в общем, ну, того...
- Кира сказала, что одной из них нужно лечение, - помогла ему Марджи.
- Ага, ну да, точно, лечение! Совершенно верно, госпожа! А подруги, ну это, не бросать же их на дороге!
- Это верно, женщин бросать нехорошо, - согласилась Марджи. - А что с ней такое?
- Э, ну, в общем...
- Ногу подвернула, - высунулась из подводы блондинка, - да так шибко! Едва до дороги дошкандыбала! Спасибо, ребята помогли...
"Это точно, уж они помогут!".
- А можно, мы будем у вас работать, пока Гризетта ногу свою лечит? - высунулась рыжая. - Постирать, еды сготовить, все умеем! Госпожа, вы не пожалеете!
Марджи уже знала от мужа про таких бродяжек, которые то пешком, то на попутных путешествуют по всему Меридиану и подрабатывают где могут: кому наколют дров на зиму, кому помогут на поле, у кого поработают на стройке... Одни, крестьяне, остались погорельцами и ушли кочевать, потому, что дом отстраивать не на что. Других выгнали из дома муж, свекровь или родители. Третьим просто не сидится на месте, "дорога манит их", как цыганку из старой земной песни... И все собиралась подсказать Фобосу через Кристель, что надо бы как-то помогать таким людям, находить им кров и работу. "А почему же Седрик до сих пор не поднял этот вопрос? Ведь он имеет право голоса при короле! Или ему пофигу на бездомных? Ну, это не дело! Вернусь, будет разговор!".
- Оставайтесь, - разрешила она. - Только...
- Конечно! Мы ни-ни! Мы не такие, правда! Не волнуйтесь, проблем не будет! Чес-слово!
Конечно, Марджи заметила, как перемигиваются Гризетта и ее рыжая подруга с парнями из группы, но вида не подала. "Похоже, эти девчонки безбашенные, знали, зачем в обоз попросились, видела я таких походно-полевых жен, перевидела! Прогонишь этих, ребята тут же новых притащат и лучше спрячут... Лучше все-таки знать, что происходит в группе. И потом, может, они не только по этой части, но и в походе какую-то пользу принесут?".