- Смотрите мне, - кивнула она и отъехала в голову процессии.
- До темноты нам надо перейти гряду, - сказала она Кире, достав из кармана куртки походную карту. - Нужно ускориться, ехать еще далеко.
-Есть, сер!- усмехнулась Кира, но очень спокойным голосом.
К вечеру они розбили палатку уже в лису.
Девочки-цыганки развлекали музыкой, а других парни сманипулировали готовить.
А вот по утру было непривчно тихо...
-Не нравиться мне это...Слишком тихо,- поморшился Шустрый, держа руки на поясе, словно кавбой...
*
Марджи выбралась из палатки, плотнее застегивая ворот куртки и поеживаясь. За горной грядой было уже холоднее, чем в окрестностях столицы, особенно ранним утром. Пригладив короткие волосы, она подошла к Шустрому и вместе с ним прислушалась. Да, действительно, тишина была абсолютная. Такая, что даже собственное дыхание на ее фоне казалось громким и неестественным. Такая абсолютная, что как будто обрела физическую плотность. Густая и вязкая, как кисель. Марджи осмотрелась: не нападает ли на ее группу сонное оцепенение, которое навеивают сонники? Хотя, они еще не вошли на Плозию, а сонники, по словам Седрика, водятся только там в лесах. И навеивают сон только на тех, кто причинил зло плозийцам. Марджи старательно припоминала все, что знала о Плозии и окрестностях. Чему предшествует полная тишина?.. Что-то она читала об этом...
- Да, настораживает, - сказала она, и ее голос прозвучал, словно незнакомый. - Собираемся, выходим. Всем быть начеку на случай опасности. Держаться вместе.
И в єтот момент на поляну полетели стрелы. стрелы полетели не только на поляну но и туда где стояли палатки с целью убить жертву прямо во сне.
-Черт!-шуганул за дерево Шустрый- ТРЕВОГА!
В кого не попало а это почти все повыскаивали из своих палаток и приняли оборонительную позицию.
-Да! эти ублюдки отгуляли в нашем дворе и не заплатили!- послышался голос.
Кира выбрашысь из-под шатра сразу просекла:
-Наемники- негромко отдесуя на всякий случай для Марджи если она еще не поняла весть.
Паренек который выдвинул обвинение был молод но не юн. И напоминал частично чертами хозяина отеля.
Прикрываясь от стрел с арбалета за деревом Кира крикнула:
-А не боязно ли тебе встуапать в бой с национальней гвардией?Мы сильнее любых лесних грабителей!
-Боязно ли мне?Ха!ни чуть. Лишь противно. Брезгую знаете ли морать руки своих людей о таких продажных шкур как вы- с наиграным отврашением оповестил "лидер"- думаете коль вы королевская армия вам все можно?А то как хозяин каждый раз после вас терпет убытки мебели запасов еды?сожрут все что видят а за еду-то надо платить. Не так легко ее содержать следить что бы не померзло и не сгнило!Ублюдки егоестичные...
-Ну раз брезгуешь то какого черта пошел в разбои принццесса?- высмеял Кувалда и как нею и запустил в паренька.
То ли у паренька была замедленная реакция то ли он к такому виду оружия не привык...То ли ожидал что ним будут проводить переговоры но отскочить он не успел лишь занять оборонительную позицию. Но четно - удар пришелся по внутреностям и минуты жизни паренька были сочтены...
-Ублюдки.королевская армия что б вы сдохли!- агресивно вздернулся вероятно друг лидера и направил арбалет на убийцу.
Но тут же повалился на колени потому что Шустрий запустил в него стрелу пока враг сокрушался. Таким образом королевская армия очень быстро перебила внезапно нахлынувшых врагов а небольшые остатки скрились в бегах. все произошло в считаные минуты пожалуй даже меньше 5 минут. Кира убила лишь двоих с помощью метания клинков.
-Прости парень но закон о непоколебимости королевской армии все еще в действии.- иронично сказал Кувалда-мастер мертвому "борцу за справедливость" забирая свое ценное оружье назад.
*
Марджи шарахнулась за другое дерево и рванула с пояса лук. Сначала нужно было отстреляться. А о том, что она услышала от командира отряда противника, девушка решила расспросить Киру потом.
Сначала она выронила стрелу потому, что очень торопилась. Второй стрелой Марджи чуть не поранила себе руку, но вложила ее правильно и попала прямо в ногу одному из нападающих. Пару раз ей приходилось перебегать под прикрытие других деревьев, зорко оглядываясь, чтобы никто не подобрался к ней со спины или не нацелился стрелой в бегущую мишень.
Когда бой закончился, Марджи мрачно осмотрела поле боя. В ее лагере убитых не было, только несколько раненых. Человек шесть из группы противника погибли, остальные разбежались. Испуганные девушки выглядывали из-под подводы, куда шарахнулись от стрел. "Молодцы. Сообразили. В подводе их бы подстрелили через покрытие!".
Марджи кивнула им: "Все в порядке, можно вылезать!". Потом велела военному лекарю заняться ранеными, а четырем самым крепким солдатам - убрать тела убитых врагов. Потом кивнула Кире и Шустрому, чтобы они подошли к ней.
По лицу командира они догадались, что возможна буря.
- Кира, а почему он говорил, что вы не заплатили за ночлег, да еще и обстановку попортили? - спокойно спросила Марджи, стукая огнивом, чтобы закурить. - Или это просто был предлог, чтобы обобрать ротозеев (как они о нас подумали) на привале?.. Ключи от походной казны - у меня и у тебя. Разве ты потеряла свой? Какая жалость. Тогда нужно было доложить о ситуации мне, и я сама открыла бы казну, чтобы расплатиться с хозяином "Приюта"...
Ей было, из-за чего злиться. Несколько раненых, поврежденное колесо одной из подвод и продырявленные палатки - слишком высокая цена за забавы солдат на постоялом дворе после отбоя. Но Марджи колоссальным усилием воли сдерживала негодование, которое выдавали только руки, которые она сжимала-разжимала в кулаки. Она вовсе не собиралась спускать три шкуры с Киры и солдат, просто хотела внушить им, что такая "экономия" может принести в походах, тем более в чужих краях, больше вреда, чем пользы. Что и произошло. Хорошо еще, что у них все живы. Но по словам командира нападающих Марджи поняла, что это не первый случай, когда королевские гвардейцы устраивают в трактирах и на постоялых дворах кавардак и удирают не заплатив. "Как будто доброе имя армии и королевского дома для них пустой звук, лишь бы побухать на халяву!" - возмущалась Беркли.
Но тут вдруг произошло неожиданное...То, чего Мардж, наверное, никак не ожидала...Ее никто не испугался. Совсемь.
Наоборот даже - солдаты, которые были териториально ближе к Мардж, и могли что-то краем уха услышать, заулыбались колкими усмешками, Кира ничуть не поменялась в лице после услышаных упреков, а вот Шустрый-наоборот. Не зря все-таки он был Шустрый. Все емоции и мнения - сразу льються наружу.
И поэтому в привычной для него мнере он заложил руки по бокам и заржал:
-Ты чего, старшина?!Повелась на эти "бла-бла-бла" местных воров-подкарманников?Ха-ха, да если ж мы так будем на слово каждому верить, далеко не зайдем!Или ты из-за колеса?- сломанное колесо (хотя основной шатер, где ночевали лекарь, иследователь и девушки за все время действий не двигался)-Так это фигня. Ща мы быстро смажем и подкуем. Сталкивались ранее на поле боя.
Действительно, мередианские парни были самостоятельны - сами сложили палатки и прочью мелочь, что влялась на поляне(без приказов) сами выташили свое ружье из пострадавшых врагов, сами принялись ремонтировать колесо и сами мостились далее продолжать путь.
-Не знаю с чем связаны вопросы о потери ключей,- начала с самого начала Кира,- ключи находяться в потайном кармане моего пояса. Почему они так говрили?Не смею знать, я не маг , а углубляться в суть сказаного леснимы разойниками не привыкла. Если бы не внешность лидера, я бы даже не подумала что лесшная шайка наемников может так сильно сопереживать наемнику...
-Ага, ты тоже заметила?Уж больно личико похоже на хозяина "Двора"...
-Вероятно , что сын. Хозяин держит "Двор" , а потом отправляет своего младшего сынка на розгробление вчерашних постояльцев. Классическая схема,- спокойно парировала Кира,- потому в отеле мы его не видели и эту шайку тоже...
-Знач они тут уже не первый раз гостей встречают, по-любому...
-И я слонна так думать...
-А за закон они нас упрекали, так это не только они, так любят все погавкивать, но тут правда за нами,- заявил Шустрый.
-Да закрой ты уже свой рот, я говорю,- усмехнулась Кира.
-Ей,- так же среагировал Шустрый но заткнулся; тут Кира младшая старшина, а он - солдат.
-При власти короля Фобоса королевской для королевской армии был выдан специальный приказ, соглатно которого посланцы королевской столичной армии имеют право свободно розпоряжаться в вдоволь провизией и начлегом в любом постоялом дворе , корчме или прочьем доме. Так как мы воины, защищающие свою землю.
- Нас должны чтить и оказывать нам милость!-поддакнул Шустрий.
-Но до правления Короля Фобоса такого закона не было. Затем , когда Король взашел на трон и поставил себя как теранический завоеватель, он ввел его,как и многие другие. И их прозвали "закноы нового мира". Сейчас же, в связи с престановкой и измененим Фобоса к власти, некоторые из законов Нового Мира были отменены. Но не все. Конечно ,многим хозяевам этот закон не нравиться, и они очень хотят его отмены. Но до сих пор не было объявления о том, что он-вне закона...Так что мы имеемь на это законное право.
*
А она и не хотела никого запугивать, просто задала вопрос, почему противник так говорил :-) А что вид сердитый - оно и понятно.
*
Насть я с тобой ираю от имени двух человек. У них не должно обязательно совподать мнение с восприятием и пониманием автора. То если я все поняла верно это не значит что шустрый или кира обязательно будут думать так же
*
- И, значит, вы не громили там обстановку, а просто воспользовались законным правом на бесплатный ужин и ночлег? - уточнила Марджи, похлопывая себя по карманам - "Черт, сигареты выронила где-то в кустах!". - Ну ладно, так и быть, будем считать, что я вам поверила... Только на Плозии мы лучше будем ночевать в походных лагерях - "Да там, наверное, и нет постоялых дворов, Седрик рассказывал, что у тамошних аборигенов домики такие, что хозяева еле помещаются, они просто не представляют, зачем строить дом больше, чем нужно, чтобы лечь поспать! А мудрецы не очень-то гостеприимны. Во всяком случае, пускать на ночлег караван военных они вряд ли будут. Это помешает их рабочему уединению... Так что там по-любому придется перейти на походный режим...".
- Это ваше? - подошла к ней блондинка, которая накануне жаловалась на поврежденную ногу, и протянула пачку сигарет, изрядно помятую и с прилипшей к ней землей. - Я в траве нашла.
- Спасибо, мое, - Марджи решила не удивляться тому, как быстро выздоровела "больная" потому, что еще накануне все поняла. Она нашла в пачке несколько не сломавшихся сигарет, и закурила, пока солдаты чинили колесо и устраняли другие последствия битвы.
Через час отряд был уже собран и продолжил путь. К тому времени, когда солнце поднялось высоко, они уже были на гребне горной гряды, отделяющей столицу и предместья от Плозии.
Марджи откинула капюшон, подставив лицо свежему горному ветерку, но быстро натянула его обратно. "Нет, так, пожалуй, уши застудишь!".
Чем ближе они подходили к противоположному спуску, тем заметнее становился переход от лета к осени. Некоторые деревья уже алели или золотились, трава высохла, а солнце почти не грело. И Марджи подумала, что уже надо будет взять из обоза теплые плащи и куртки...
- На привале утепляемся, - сказала она Кире, и та кивнула: принято.
Все подчинились приказу. Одна только проблема нарисовалась: девушкам нечего было одеть. Но тут целительница нашла выход из ситуации: отдала им сменную одежду и одеяла, укрыться.
Полозия пестрила красотами.
*
Когда отряд снова двинулся в путь по горному склону, Марджи во все глаза рассматривала раскинувшиеся внизу обширные долины, леса и озера. На Плозии уже была осень, и деревья уже были расцвечены золотом и пурпуром, а озера серебрились, как зеркала. Среди лесов виднелись небольшие крестьянские поселения, по несколько маленьких глинобитных хижин, и на отшибе - более крупные добротные дома из серого камня с красными и коричневыми крышами. Наверное, это были жилища мудрецов. Полоса леса вдали приковала внимание Марджи. Не за этими ли деревьями находится город, о котором говорил ей Фобос?..
Она запахнула теплый плащ и слегка придержала коня. Животных хорошо подковали, чтобы они не скользили на голом камне или не потеряли равновесие на "живых камнях", но все равно гусарить тут не следовало.
Через пару часов они уже спустились в степь, которая со склона казалась небольшой, а на самом деле не видно было, где она заканчивается. В низине было уже не так холодно; горы защищали от резкого ветра.
*
Кстати, я думаю тут даже на этой победоностно-оптимистической ноте можно и вершить конец. Основной идеей ведь было показать отношения воинов мередиана и Мардж, то есть, как мардж проявляет себя? Ну вот мы уже и показали, что хорошо. И кабанчика пожарила, и толеранто отнеслась к новым пасажирам, и бой в лесу перенесла ...С достоинством и честью!) Ну и осталось описать, как находят тот самый источник. И это можно делать финальной сценой.
*
Местные жители смотрели на них по-разному: кто-то с опаской, кто-то с прикрытиим призрением, и лишь некоторые улыбались.
Издали приметив воинов, к ним навстречу вышел мужчина. Не старый но не такой уж и молодой, так как на лице имелись уже усы и бородка. На нем были длинные одежды, которые Марджи привыкла видеть во дворе на писарях, лекарях...А значит это мог быть какой-то важный маг или ученый.
Придерживая посох в руке, он сухо начал.
-Вы- послы от короля?Королевская армия?
Марджи выступила вперед, так как старик обращался именно к ней, как к командиру отряда.
- Оперативная необходимость, - ответила она и вытащила из поясной сумки свиток, которым снабдил ее для прикрытия Седрик. - Не появлялись ли в вашей деревне или ее окрестностях вот эти люди?
Друид молча взял у нее свиток, развернул. Долго читал текст и рассматривал портреты.
- Это опасные преступники, осужденные за организацию и проведение мятежа против Меридиана, - пояснила Марджи. - Приговорены к пожизненной каторге в каменоломнях. Но на прошлой неделе они устроили побег и, по данным наших осведомителей, держали путь к горам... При бегстве они напали на стражу, завладели их оружием и могут быть опасны для мирного населения.
Это была полуправда. Из каменоломни Торус-Филни действительно сбежали шесть меридианцев из армии повстанцев, приговоренные к пожизненным работам. Это были самые отпетые головорезы, которых побаивались даже их товарищи. Но на самом деле бежали они к морю, чтобы попробовать пробраться на один из грузовых кораблей и скрыться на соседнем материке. Седрик специально разработал для экспедиции Марджи эту легенду, зная, что жители Плозии не интересуются новостями из-за гор, что население там, в основном, миролюбивое, и известие о банде беглых каторжников их напугает, и они не будут чинить препятствий отряду гвардейцев, посланных на перехват.
- Да, лица, отмеченные печатью жестокости, - но друид не спешил расслабляться и протягивать руку гостье. - Но неужто для их поимки понадобилось отправлять во главе отряда жену королевского вельможи?
- Я раньше служила в армии, - пояснила Марджи, - и подумала, что мой прежний опыт может пригодиться.
"Ну, что? Кажется, поверил? Обеспокоен, это видно", - Марджи обвела взглядом глинобитные домики, маленькие огородики; простые наивные лица селян. Да, для таких шесть головорезов - серьезная угроза.
- Нет, госпожа, мы не видели этих людей, - сказал друид. - Уверены ли вы, что они попытаются искать убежища в этих краях?
- Да, сегодня мы получили информацию, что накануне они перешли горы, - кивнула Марджи. - В этом районе.
- Не через Облачный ли кряж?
Вопрос был с подвохом. Через Облачный кряж можно было разве что перелететь, но никак не перейти. А летательного аппарата или дракона у беглецов быть не могло. Марджи и Кира хорошо изучили карту и знали, что ответить.