Мы развернулись. Девчонка стояла, прижимая к себе мою куртку.
– Чего тебе? Столько хлопот из-за тебя, – я напустил в голос театральной строгости, она замялась, виновато опустила глаза.
– Ваша куртка, господин! Вы забыли.
– Оставь себе. Не разгуливать же тебе по городу голышом? Считай, подарок от меня.
– Вы слишком добры, – она поклонилась.
– Угу… уж слишком, – я улыбнулся. – Ладно, бывай. И больше не встревай в неприятности. В следующий раз нас рядом может и не быть.
Мы развернулись и зашагали прочь.
– Не ожидал от тебя, Шаин.
– Чего не ожидал? Ты за кого меня принимаешь? Я тебе не скупердяй какой-нибудь…
В глазах мгновенно потемнело и тут же вспыхнуло. Единственное, что я успел увидеть в тот миг – ехидную ухмылку Гехира.
* * *
– Построились, мать вашу! Живо!
Гладиаторы – трое мужчин и пять женщин – рванулись кто откуда и в течение трёх секунд построились у стены зала отдыха.
– Отлично! Молодцы!
Далра редко снисходила до похвалы, но с её уст она всегда срывалась… точно плевок в лицо. Будь гладиаторы в шеренге смелее, они хотя бы скривили губы от подобного «одобрения». Но злить Далру? Нет уж, спасибо. В первые дни пребывания в Дархасане парочка умников попыталась на своё горе. Больше не пытаются – жестокие издевательства надолго врезались им в память.
Далра, по прозвищу Паучиха, поднялась с койки, та отозвалась хором протяжных, жалобных скрипов. Удивительно, как только выдерживала стодесятикилограммовый вес хозяйки. И невзирая на это, Далра двигалась быстро, легко, непринуждённо, будто огромная кошка. Если б не лишний вес, портящий фигуру, её поступь можно было бы назвать даже грациозной. Ну а своё прозвище Далра заработала за гладиаторский навык – иссушающие нити, которые, опутывая врага, гасили любые магические способности.
Глухо топая сапогами, Паучиха прохаживается вдоль строя туда и обратно, краем глаза поглядывая на бледные лица вытянувшихся в струнку гладиаторов. При каждом шаге висевший в ножнах кинжал бряцает о толстые бёдра. Широкий со стальными заклёпками ремень опоясывает бочкообразное тело, удерживая брюки в сине-зелёную полоску. Фисташкового цвета рубаха на дородном теле висит свободно, правый рукав закатан до локтя, обнажая аккуратный, состоящий из красных треугольников узор, по спирали обхватывающий предплечье. Чёрные волосы перевязаны синим платком. Мясистые губы кривятся в презрительной ухмылке. Карие глаза постоянно перебегают от чего-то одного к другому, не задерживая внимания на чём-либо. Довершает картину рваный шрам на правой щеке, проложивший широкую борозду от губ до скулы – эта черта лица делает Паучиху и вовсе страшной.
– Скоро мы сойдёмся в бою с другими гладиаторами на арене, – остановившись и повернувшись лицом к шеренге, произнесла Далра. – Мне нужна голова Вахираза. Преподнесём ценный трофей госпоже Инилан, она нас наградит.
«Ты хотела сказать – наградит тебя», – пронеслась в некоторых головах шальная мысль, но озвучить её умники ни за что бы не решились.
– М-м-м…
– Что ты мычишь, Гахам? – Далра скривила губы и нахмурила брови. – Говори внятнее!
– Вахираз очень силён. Опасный противник… Вон как демона завалил!
– Сюда подошёл! – Паучиха поманила того пальцем.
Гахам вздрогнул и на негнущихся ногах вышел из строя. Стоило гладиатору оказаться перед Далрой, как та со всей дури засветила бедняге оплеуху. От такого удара его повело в сторону и крутануло – да так, что он не удержался на ногах и распластался на каменном полу.
– Тебе следует бояться меня! – окованный сталью носок сапога угодил Гахаму в рёбра. Хрык! Треснула кость, и зал огласил крик боли.
– Енер!
– Да, госпожа! – тут же отозвалась белокурая девушка из шеренги.
– Подлечи это ничтожество! – Далра плюнула Гахаму на спину. – На арену все должны выйти здоровыми!
«Ну да, в противном случае госпожа Инилан тебя по голове не погладит!» – на разный лад подумали гладиаторы.
– Живей!
– Да, госпожа! – Енер сорвалась с места и, опустившись на колени перед стонущим Гахамом, направила на того левую ладонь – предплечье украшал узор из белых ломанных линий. – Потерпи, Гахам. Сейчас всё пройдёт.
С пальцев девушки полилось мягкое сияние…
* * *
И вновь на трибунах гудит чернь. Солнце всё ещё скрыто за стенами колизея, но всё равно душно. Люди обливаются потом, но покидать свои места да пропускать назревающее представление не собираются – деньги уже потрачены.
Несмотря на жару, Инад поёжилась, нервно облизнув губы. Не привыкла к подобному вниманию. Ей казалось, что вся эта многотысячная толпа смотрит на неё и ждёт… ждёт, когда девушка оступится, получит под ребро клинок, истечёт кровью, содрогаясь в предсмертной агонии. Инад передёрнула плечами, крепче сжала рукояти шакрамов.
– Спокойно, девка, – зычный бас Ухеша вселял уверенность.
Но… С каким испытанием придётся столкнуться в этот раз? С демоном справились только общими силами, да и смертельный удар нанёс Вахираз, не она, и даже не Ухеш. А Инад прекрасно знала, какой невероятной мощью обладает напарник. Всё же стоит признать, без Вахираза ковырять гиганта пришлось бы долго.
– Ну что? Вы уже заждались? – прогремел с неба ехидный голос, чернь дружно гаркнула в ответ громогласное «дааааа!!!».
– Сегодня нас ждёт Лабиринт Смерти! – провозгласил комментатор, и толпа радостно взревела.
– Что ещё за лабиринт? – проворчала Инад.
– Не знаю, – здоровяк нахмурился. – Ничего хорошего нас там точно не ждёт.
– Правила просты, – продолжил комментатор. – Гладиаторов-добровольцев, по двое из каждой команды, телепортируют в специально огороженные подземные кварталы Дархасана. Если добровольцев не будет, участников выберет магия случайным образом. Гладиаторы будут разбросаны по уголкам лабиринта. Их цель – выжить. Ибо придётся сражаться не только друг с другом, но и с чудовищами, а также постараться не попасть в смертоносные ловушки.
Толпа взревела с новой силой.
– Дополнительно: от команды господина Аргала Мансула, как самой многочисленной, отправятся три гладиатора, от команды госпожи Инилан Айсун, как самой малочисленной – только один. В лабиринте придётся продержаться до заката. Итак! Прошу добровольцев выступить вперёд!
– Я пойду, – решилась Инад, но напарник рукой преградил ей путь.
– Не глупи, – качнул головой Ухеш так, что хрустнули шейные позвонки. – Пусть всё решит жребий. Адал, Ранех, шаг вперёд!
Худощавого телосложения парочка гладиаторов шагнула вперёд. Их лица хмуры, с решением Ухеша не согласны, но не подчиниться не могли – здоровяк потом все бока намнёт, когда вернутся в зал отдыха.
Инад усмехнулась. Этих двух мерзюков Ухеш ненавидит и с радостью отправит на смерть, так как сам убить их не имеет права. Хотя эта парочка скользких прохвостов, возможно, и в Лабиринте Смерти выживет. Остальных гладиаторов напарник уважает, поэтому не хочет им приказывать идти вместо Инад. Ведь она уже вызвалась добровольцем, хоть и не вышла из строя. Значит, третьего выберет жребий.
– Итак! – продолжил комментатор. – Добровольцы: Адал и Ранех из отряда господина Аргала; Зэл и Шадир из отряда господина Далима; Енер из отряда госпожи Инилан; Утар из отряда госпожи Таргин. Среди гладиаторов госпожи Нурнан добровольцев нет, – голос ехидно хихикнул. – Остальных выберет магия.
Инад заметила, как над головами всех гладиаторов, оставшихся в строю, вспыхнули огоньки. То же самое произошло и в остальных отрядах, где участника испытания должен был выбрать жребий. Магические светляки ещё мерцали над ними, потом разом все потухли. Инад усмехнулась, покосившись на напарника, а затем шагнула вперёд – её огонёк по-прежнему горел. Ухешу только и оставалось, что беспомощно поджать губы.
– Ого! Интересный выбор! – восхитился комментатор. – Жребий брошен! Инад из отряда господина Аргала; Вахираз из отряда госпожи Таргин; Джул и Лака из отряда госпожи Нурнан.
Инад нахмурилась. Всё-таки Вахираз окажется с ней в Лабиринте Смерти. Что ж, она постарается его прикончить, как того желает господин Аргал. Но надо быть осторожной. Демон, непонятно каким образом оказавшийся гладиатором, уже успел показать, что он весьма опасный противник.
– Участникам желаем удачи в Лабиринте Смерти! – прогремел комментатор.
Мир в глазах Инад потемнел, мигнул, и вот она уже стоит в совсем другом месте. Месте, полном опасных монстров и ловушек…
* * *
В знакомое место меня забросило… Точнее, гигантская пещера, в которой я оказался, напоминала подземные поселения Дархасана. Чуть менее года назад нам с Гехиром и Алаей пришлось оказаться в подобном месте, когда мы пытались сбить со следа преследовавших нас Ильраха с подручными. Там же я и повстречался с Мудзу – демоном, призванным джадугяром по мою душу. А получилось так, что Мудзу убил Ильраха. Затем я спас Найрин от его когтей и клыков, и мы вместе прикончили демона… Блин! Будто вчера это произошло.
Здешняя пещера также освещалась торчавшим из высокого сводчатого потолка гигантским кристаллом. Хотя освещалась – громко сказано. Магическое сияние больше походило на лунное. Так что большинство укромных мест подземного города, из заброшенных зданий которого и образовывался лабиринт, укрывал мрак. Оставалось лишь гадать, что за хрень может там прятаться, поджидая беспечную жертву. Проверять каждый такой тёмный уголок – нет уж, спасибо. Дураков нет!
И почему жребий пал на меня?
«Аргал мог манипулировать выбором случайных участников», – отозвался Вахираз.
Мог?
«Да, но не берусь утверждать, что он это сделал».
Ладно.
Вздохнув, я обвёл обречённым взглядом одно-, двух– и реже трёхэтажные дома, смотревшие на меня чёрными арочными глазницами окон. По телу невольно забегали мурашки – казалось, что в глубине этих тёмных провалов скрывается нечто жуткое, зыркает голодными буркалами, а с клыков капает слюна.
«Успокойся. Ничего и никого там нет», – хихикнул Вахираз. – «По крайней мере я не ощущаю опасности. Лучше остерегайся ловушек и смотри, куда ступаешь».
Легко сказать, успокойся! Надо было меньше смотреть дома ужастики. Опять не к месту вспомнился фильм «Зеркала». Я передёрнул плечами и осторожно шагнул вперёд. Песок скрипнул под сапогом, а показалось, что звук разнёсся на всю округу громоподобным гонгом. Чёрт! До чего же тут тихо, аж на уши давит.
Так. Арбалет в левую руку. Найрин, клинок.
«Слушаюсь, господин».
Татуировка каргана отделилась от предплечья, вспыхнула взрывом искр и собралась в меч света в правой руке. Так-то лучше… и спокойнее. Толпа на арене, наблюдающая сейчас за нами через гигантские магические экраны, наверно, оценила светопредставление.
«Главное, не теряй бдительности и не расслабляйся», – напомнил демон. – «Арбалетный болт от ловушки не спасёт».
Угу. Я медленно зашагал вперёд.
Глаза подмечают каждую деталь, даже за периферией умудряюсь следить. Уши навострены до предела – вслушиваюсь в гнетущую тишину, нарушаемую лишь моим дыханием да скрипом песка под сапогами.
А вообще… зачем мне куда-то идти? Надо всего лишь дождаться заката. Тут не жарко, жажда не замучает, да и без еды как-нибудь обойдусь – потерпеть каких-то семь, восемь… ну от силы девять часов… да хоть все двенадцать – вообще не проблема. Правила запрещают оставаться на месте? Нет? Вот и прекрасно.
Я сел на песок, привалившись спиной к стене ближайшего дома. Оружие убирать не стал – с ним увереннее себя чувствуешь. И почему я не буддист? Какому-нибудь монаху в оранжевой рясе просидеть так недвижно, ни о чём не беспокоясь, раз плюнуть. А мне…н-да, погорячился я. Терпеть голод двенадцать часов – это одно, а переждать столько же, сидя на одном месте, ничего не делая, когда вокруг гнетущая тишина, а в тенях мерещится всякая жуть… Свихнуться можно! Нафиг, нафиг!
Я встал и продолжил путь.
«Тебе всё равно не дали бы отсидеться», – съехидничал демон.
Почему? Это ведь не против правил.
«Не против. Но подумай. Ядары – волшебники, по силе близкие к богам. Фактически – они и есть местные боги, которые ежегодно устраивают гладиаторские турниры на потеху черни. Зачем им это? Только чтобы исполнить желание победителя? Ну и на кой им это сдалось?»
А ты прав. Год уже здесь, и до сих пор об этом не задумывался.
«Ну, тебе как бы не до того было», – Вахираз глумливо хихикнул. – «Так бывает, когда все мысли только о девках».
А ты не завидуй.
«Было б чему…»
И всё же действительно… зачем ядарам проводить турниры? Чтобы отвлечь внимание народа от чего-то более важного? Вряд ли. Даже если люди узнают что-то такое, чего им знать не положено, что это изменит? Поднимут восстание? Угум-с… против богов. А хотя… если чернь узнает, что ядары питаются болью и эмоциями людей, тогда действительно может полыхнуть такой пожар, что мало никому не покажется. Стоп. Боль…
Что-то звонко щёлкнуло под ногой. С противным треском в четырёх шагах от меня из-под земли выпрыгнул стальной шар на высоту трёх метров – я на автомате включил световой щит. По магическому куполу затарабанили сотни стальных игл. Не удивлюсь, если отравленных.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.