Спасла? О чём это она? Перевожу недоуменный взгляд на ханиру.
– Она не лжёт, – Найрин кивнула. – Пока ты спал, в комнату пробрался убийца. Фахиса его напугала, тот и сбежал.
– Ну а вы… чем занимались? – я усмехнулся и снова нахмурил брови. – Вы ведь должны меня защищать.
– Прости, господин, – Садара потупила взгляд. – Усыпляющая магия ударила по нам через тебя. А Фахиса не связана с тобой, вот и не подействовали на неё сонные чары.
Хм. Раз так… Конечно, дверь закрыта, и засов на месте. Трудно представить, как убийца смог пробраться в комнату, но… это Дархасан. Тут всякое происходит. К тому же я верю моим союзницам. Они врать не станут.
– Что ж, – развернувшись, я зашагал обратно к кровати. За спиной снова прозвучал разочарованный вздох Найрин. – Тогда, Фахиса, мне стоит тебя отблагодарить.
– Господин! – в её голосе прозвучали нотки радости…
* * *
Азам спрятался в одном из убежищ, специально подготовленных на случай, когда нужно пересидеть и переждать волну страха, вызванную чарами сонной шкатулки. Ведь все знали – если люди массово погрузились в сон, ищи рядом убийцу. Подобное происшествие обязательно взбудоражит патрули. Стражники с куда большим рвением будут искать наглеца, осмелившегося усыпить целый квартал. Хуже всего то, что задание не выполнено. Пока ещё не провалено, но всё же… М-да. Цель оказалась куда серьёзнее, чем Азам предполагал. Неудивительно, что за убийство этого гладиатора готовы отвалить столько денег – сто пятьдесят таналов – это не шутки! Да, половину придётся отдать в казну ордена, но даже так… оставшаяся сумма – тоже внушительная награда.
Убежище представляло собой погреб под заброшенным, обветшалым домом. Прежние хозяева давно покинули этот мир из-за какой-то неизлечимой болезни – так, по крайней мере, гласит легенда, должная отпугивать всех от ухоронки. Орден всегда устраивал лежки в местах с дурной славой. Чаще всего сам эту славу и раздувал, делая из мухи стадо мамонтов. И это работало. Кто станет искать душегубов «Кровавого кинжала» в проклятых домах? Ведь эти убийцы, по идее, не дураки. По меньшей мере, не должны ими быть, так что не сунутся в такие места.
Закрыв глаза, Азам лежал на койке и размышлял. С рассветом турнир продолжится, и цель на всё это время будет недосягаемой. А если она сложит голову на арене? Н-да… жаль. В этом случае остальных денег не видать и от полученных пятидесяти монет ему достанется всего половина. Впрочем, неплохо, но двадцать пять – не семьдесят пять. Азам поморщился… Ладно. Будем исходить из того, что цель на арене выживет, и до неё можно будет дотянуться уже на следующий день, когда гладиаторы снова выйдут в город. А выйдут ли? Узнаем в своё время. Опять придётся следить и ждать появления цели. Да и тактику нужно менять…
Что ж, до тех пор можно и вздремнуть – отдых не помешает. Еда и питьё в ухоронке есть, специально заготовленные кувшины, чтобы справлять нужду – имеются. Так что жить можно, ему не привыкать.
Азам повернулся набок. Поудобнее устроившись на овечьих шкурах, он заснул. Но спокойно поспать так и не удалось. В кошмарах его преследовали красные глаза, клыкастая пасть и скрюченные когтистые пальцы…
* * *
Это ничтожество посчитало, что смогло спрятаться от неё? Фахиса ухмыльнулась.
Разузнав от Найрин направление, в котором скрылся убийца, викара отправилась на поиски. Ещё в комнате господина она запомнила запах непрошеного гостя, и уже по нему, стремительной тенью несясь за гранью эфира, отследила, куда тот забился, будто мышь, спасающаяся от когтей кошки. Пробраться внутрь и прикончить убийцу прямо сейчас для неё не составит труда, но господин запретил – приказал следить.
Господин…
Фахиса мечтательно закатила глаза. Да, он снова взял её сзади, но в этот раз не насиловал – был предельно нежен, входил в неё медленно, с наслаждением и дарил наслаждение. Вновь заставил её крылья трепетать!
Она не видела, как на неё смотрели прислужницы господина, но буквально кожей ощущала их завистливые взгляды. Ах! Сколько энергии он в неё влил – надолго хватит. И что он обещал! Если поможет схватить убийцу, то господин позволит себя оседлать. Ради этого стоит постараться! Суккубка мечтательно улыбнулась.
Похоже, весь день это ничтожество, вознамерившееся убить господина, так и будет отсиживаться тут. Что ж, за это время надо навестить госпожу Нунарти, чтобы та ничего не заподозрила о возможном сговоре Фахисы с Вахиразом.
Глава 4
– Внимание! – громом ударило по мозгам оповещение, я тут же вскочил с кровати. – Через час вас телепортирует на арену. Приготовьтесь.
Мать вашу, ну и побудка! Я зевнул… спать всё ещё хочется.
Тряхнув головой, привёл мысли в порядок. Так, срочно нужно одеться, справить нужду, умыться и позавтракать. Успею. Главное, рюкзак постоянно при себе держать. А то телепортнёт меня, а пожитки тут останутся – так не пойдёт…
С Фахисой мы расстались примерно за два часа до рассвета. Получив своё, суккубка лыбилась, как пришибленная. А взгляд… викара буквально пожирала меня глазами – чего я собственно и добивался. Теперь она точно моя – радует, что у меня наконец-то появились глаза и уши в логове Нунарти.
Вот что теперь делать с Садарой и Найрин… внешне они спокойно восприняли изменения в моих «отношениях» с Фахисой, только я всё же вижу – мои союзницы недовольны. Чувствовалось это по их разочарованным взглядам, обиженным ноткам в голосах… Сейчас они «спят» – татуировки змеи и птицы вернулись на предплечья, но уверен – мои мысли они читают и понимают, почему я так к ним отношусь. Фахиса – всего лишь инструмент, а Садара с Найрин – союзницы.
«Тогда ты должен дать им то, чего они хотят», – усмехнулся Вахираз.
С чего бы?
«Союз подразумевает взаимовыгодное сотрудничество. А ты пока что ведёшь себя с ними как тиран – используешь, но ничего не даёшь взамен. Им ведь многого не надо».
Я замер, натягивая второй сапог. Блин! Какой же я идиот!
«Ну да, идиот тот ещё», – Вахираз рассмеялся.
Ведь я… чёрт, чёрт, чёрт! Только и думаю о себе, о своей боли и своей потере. Кичусь своей виной, холю и лелею, будто какую-то драгоценность! Смотрите все, какой я несчастный!
«Э-э-э… ты потише. Смотри-ка, разогнался!» – демон вновь залился ехидным смехом.
Раздался стук в дверь. Кого там нелёгкая принесла? Я вздохнул, натянул сапог и зашагал к выходу. Отодвинув засов, потянул дверь. Хмурым взглядом окинул замершего у порога низкорослого бородатого толстячка – хозяина постоялого двора.
– Что? – я всё ещё хмурюсь, настроение ни к чёрту.
– Мир вашему миру, – подобострастно улыбнувшись, произнёс толстячок.
– Ты ещё хрен моему хрену пожелай, – пробурчал я под нос.
– Простите, что вы сказали, уважаемый? Я не расслышал.
– Да так… ничего, уважаемый, – ответил я в тон и махнул рукой в сторону. – Вы что-то хотели?
– Завтрак для вас и вашего спутника готовить?
– Да, обязательно. Я скоро буду.
Кивнув и всё так же подобострастно улыбнувшись, толстячок развернулся и зашагал к лестнице. И чего он припёрся? Мог бы прислугу отправить. Уважает гладиаторов? Хрен его разберёт. Почесав затылок, захлопнул дверь и принялся одеваться. Время не ждёт…
* * *
– Чего такой хмурый? – спросил Гехир вместо приветствия, когда я пришёл завтракать. Расположились мы на вчерашнем месте. Проныра уже уплетал за обе щёки сыр с лепёшками, запивая натисом12. В отличие от меня, с настроением у напарника полный порядок.
– Спал плохо, – я плюхнулся на подушки и потянулся к еде.
Гехир пожал плечами.
– Ну… – промычал он с набитым ртом. – Ты всегда спишь плохо.
– Кошмаров не было, – я пожал плечами в ответ, принялся наливать из чайничка ароматный натис.
– А вот это уже интересно, – Гехир кивнул. – Что произошло?
– Многое, – я махнул рукой, ибо и сам не понимал, почему этой ночью не видел кошмаров. Тьма меня отпустила? Очень сомневаюсь…
Гехир молча ждал продолжения, при этом энергично наседая на завтрак. Обжора хренов!
– Меня посещал убийца…
– Кхм… – напарник замер на мгновение. – Судя по тому, что ты жив и здоров, убийце можно не завидовать.
Гехир продолжил прерванное занятие. Он, что… собирается наесться впрок?
– Ты куда торопишься? Конец света наступает? Столько еды в твоё долговязое тело не влезет.
– А ты не зафидуй и тофе налефай, – пробурчал он, прожёвывая очередной кусок; проглотив, добавил: – Может и конец света. Кто знает, выживу ли я сегодня на турнире? Хоть позавтракаю как следует.
Не могу не согласиться с подобным доводом – магические способности жрут много энергии – на арену стоит выйти «подзаряжённым». Так что я тоже с энтузиазмом присоединяюсь к поглощению лепёшек с сыром. Конечно, не голландский сорт – откуда ему тут взяться – но и так весьма неплохо. С натисом идёт отлично.
Покончив с завтраком и расплатившись с хозяином, мы покинули постоялый двор.
Снаружи прохладное утро. Рыжим колобком солнце низко висит над крышами домов – пока не успело превратить город в бурлящую микроволновку. А ведь люди тут живут веками и терпят эту ненавистную жару!
– Куда теперь двинемся? – Гехир с интересом окинул взглядом улицу, на которой уже прохаживались редкие путники, да иногда гремели колёсами по мостовой телеги.
– К арене, конечно.
– Не интересно, – он мотнул головой. – Давай лучше прогуляемся.
– А смысл? Нас всё равно телепортируют.
– Вот именно. Мы ничего не теряем.
– Ну ладно, – я пожал плечами… минут пятнадцать у нас в запасе есть.
Гехир кивнул и зашагал в противоположную от арены сторону. И чего на него нашло? Я вздохнул и поспешил за напарником.
– И куда мы идём? – спросил я, поравнявшись.
– Вперёд и никуда. Просто бесцельная прогулка.
В течение пяти минут мы просто шли, косясь по сторонам. Но тут Гехир замер у одной из боковых улочек, нахмурился, губы напарника злобно скривились.
– Подожди тут.
– Чего?
Он исчез – использовал гладиаторский навык. Что его так напрягло?
– Аааааа!!! – раздалось из переулка.
Через три секунды оттуда вылетел мужчина и грохнулся лицом на мостовую рядом со мной – я вовремя отошёл в сторону. Штаны неудачника спущены, сверкает под небом волосатая задница. Тьфу, блин!
– Шаин, – Гехир вынырнул из тени. – Сходи туда, пожалуйста… помоги. Я придержу этого говнюка!
Напарник что есть силы пнул лежащего в бок, хрустнуло ребро. Голозадый говнюк зашёлся в хриплом стоне.
Времени у нас всё меньше, поэтому оставим расспросы на потом. Я двинулся в переулок. Тут сыро и пованивает гнилью – терпимо. На обшарпанных и потемневших от времени стенах домов видны высохшие следы мочи или дождя. Скорее всего, первое, так как дожди в центральной части Дархасана редкость. Да и запах соответствующий подтверждает догадку. Морщась и прикрывая нос, прошёл дальше.
Слышу впереди судорожные всхлипы. На маленьком перекрёстке свернул налево – туда, откуда доносились звуки.
Я замер. Сердце против воли сжалось в груди при виде лежавшей на земле девушки. Одежда разорвана в клочья, на лице и теле многочисленные синяки и кровоподтёки. Длинные волосы в грязи – спутались, лежат беспомощно под стать хозяйке. Слезы размазаны по лицу.
Твою ж мать!
Я быстро стянул с себя куртку и накинул на девушку… ей на взгляд не больше двадцати.
– Всё хорошо, – произнёс я, стараясь успокоить бедняжку.
Хотя чего тут хорошего? Ничего не хорошо! Я скрипнул зубами от злости.
Девчушка посмотрела на меня измученным взглядом. В глазах всё ещё блестят отголоски боли.
– Всё хорошо, – повторил я, как бы нелепо это не звучало; она вздрогнула от моего прикосновения, когда я взял её на руки. – Больше тебя никто не обидит.
Я понимаю, что это слишком самонадеянное обещание. Здесь, в Дархасане, если ты слаб, любой, кто сильнее тебя, может тобой воспользоваться.
– Выйдем лучше на свет, – несчастная чуть кивает, закрыв глаза и шмыгнув носом.
Вот что за люди, а? Мало им ночных потрахушек под дурманом киаштали? Нет, им подавай драйва, острых ощущений от унижения слабого. Уроды! И девчонка эта тоже, блин… Куда её понесло с утра пораньше? Зачем сунулась в переулки? Ладно. Всякое бывает. Не донимать же её сейчас расспросами. Да и всё равно времени почти не осталось. Скоро нас перенесёт, так что стоит поторопиться и передать бедняжку в чьи-либо заботливые руки.
На улице вокруг Гехира уже столпились люди, возле него стояли двое стражников с копьями наперевес. Напарник что-то втолковывал блюстителям порядка… «порядка», блин. Тьфу!
Выйдя на свет, я остановился. Гомонивший люд тут же замолк.
– Видите? Я не лгал! – взъярился Гехир, опаляя стражников гневным взглядом, и вновь пнул насильника – в этот раз в бедро.
Тот взвыл от боли.
– Ей нужно помочь! Отвести к целителю! – произнёс я как можно громче, чтоб услышали все.
Можно и магию света использовать, но на это нет времени.
– Внимание! Пять минут до телепортации! – в подтверждение прогремело в голове оповещение. – Гладиаторам приготовиться!
– Гехир…
– Знаю, Шаин! – огрызнулся напарник и вновь сверкнул глазами на стражников. – Решайте быстрее вопрос с этой падалью!
– Ну и зачем ты это сделал? – опустившись на корточки перед насильником, спросил солдат. Он не церемонился и, схватив урода за волосы, потянул, заставив того кричать. – Тебя спрашиваю!
– Я не виноват! Она сама… не нужно… ааааай… было… ей так открыто одеваться!
Чего? Так выходит, она виновата только потому, что засранец не смог справиться со своими восставшими причиндалами?!
– Верно, – на моё удивление произнёс стражник, отпустив насильника. – Женщине не стоит неподобающе одеваться. Это может соблазнить мужчину, что и произошло…
Чего?! Дубль два! Что за дебилы в страже!
Я не успел удивиться…
Гехир выхватил кинжал из ножен слишком быстро. Рывок вниз, и клинок по рукоять вошёл в печень насильника. Тот дёрнулся и обмяк. Напарник выдернул оружие и выпрямился, с вызовом глядя на обалдевших солдат.
– Ты… ты… что себе позволяешь! – выпалил второй стражник.
– Он был без доспехов… – Гехир пожал плечами, кинжал убирать в ножны не торопился. – Даже без кольчуги.
– И что?! – рявкнул первый стражник.
– Ну… – голос напарника спокоен. – Меня соблазнило, что он не носит доспехов – вызывающе одевается… я и не стерпел, дёрнулась рука, не удержал клинка. А вот вы в доспехах. Вас убивать не буду. Не встаёт на вас мой кинжал.
Ай да Гехир! Ай да проныра!
Толпа тут же прянула во все стороны. Конечно, ведь никто из них в доспехи не закован.
– Ты! – копьё в руках стражника задрожало от негодования.
– Ну я, – напарник вновь пожал плечами.
Я опустил девчушку на землю, прислонил спиной к стене дома.
– Замяли! – гаркнул я, выпрямившись.
Достав из кошеля две золотые монеты, вложил в ладонь солдата.
– Этого должно хватить, чтобы вы забыли обо всём тут произошедшем. Но с одним условием, – в ладонь второго стражника легли пять серебреных монет. – Это плата целителю. Отведёте девушку к нему. А если вздумаете обмануть… – я кровожадно улыбнулся, дав волю внутреннему зверю посмотреть на «блюстителей порядка» через мои глаза, – покромсаю и скормлю трупы бродячим псам!
Ох, проняло стражников, во взгляде читается неподдельный страх.
– Мы не обманем! – часто закивали солдаты.
– Ну и хорошо! – я хлопнул второго по плечу. – Идём, Гехир.
– Внимание! Минута до телепортации!
Не прошли мы и десяти шагов, как сзади прозвучал девичий голосок.
– Господин!
И она туда же… Достали! Сколько можно меня господинить?!