Дверь открылась и на пороге появилась та же девушка, которая с лёгкой улыбкой на лице внесла поднос с блюдами.
- Госпожа уже встала, - отметила она, помещая поднос на низком столе.
Она расставила блюда на подносе, и, принеся одну из подушек, в обилие раскиданных вдоль стен комнаты, уложила её перед столом. Пока она ходила, я рассмотрела на подносе, тарелку с фруктами, несколько клиновидных ломтиков желтоватого хлеба, и пиалу с горячей, судя по поднимающемуся парку, аппетитно пахнущей, темно-коричневой, почти чёрной жидкостью.
- Позвольте мне освободить Госпожу от покрывала, - заявила она, направившись ко мне.
Я испуганно отпрянула.
- Сейчас довольно тепло для этого, - Сьюзан улыбнулась и подошла ко мне, протягивая руки к моему импровизированному одеянию, но я снова отстранилась. – Пожалуйста. Ну не надо стесняться. Я мыла Госпожу много раз. И Госпожа очень красива.
Я нерешительно позволила покрывалу соскользнуть до бедер. При этом я безошибочно разглядела восхищение в глазах девушки. Надо признать, мне это понравилось, и я больше не стала противиться тому, что она забрала покрывало.
- Да, - выдохнула она, - Госпожа действительно красива.
- Спасибо, - поблагодарила я её, наблюдая, как она сворачивает покрывало и укладывает его на большую кровать.
- Сьюзан, это - твоё имя? – поинтересовалась я.
- Да, Госпожа, - улыбнулся девушка.
- А Ты знаешь для чего нужны эти кольца? – наконец решилась спросить я, указав на тяжелое кольцо на полу, и те два, что висели на стене.
- Это – рабские кольца, Госпожа, - ответила Сьюзан.
- И в чём их назначение? – спросил я, напуганная её ответом.
- Рабов или рабынь можно привязать к ним верёвкой или приковать цепью, - пояснила девушка.
- Значит, в этом месте есть рабыни? – сделала я очевидный вывод, и
понимание этого ужасно встревожило меня, но, в то же самое время, я почувствовала и необыкновенное возбуждение. Мысль, что я могу оказаться рабыней, и что это могло бы означать для меня, внезапно, вспышкой молнии пронеслась через моё сознание. В это мгновение я была столь взволнована, столь потрясена тем, чем это мне грозит, что едва удержалась на ногах.
- В этом месте живут настоящие мужчины, - сказала девушка.
- Ох, - я смогла только вздохнуть.
Я не поняла её фразы. Разве она не знала, что настоящие мужчины отреклись от своей природной сущности, отринули свою мужественность и подчинились предписанным стереотипам? Разве она не в курсе современных политических определений? Иногда я спрашивала себя, неужели не осталось иного вида мужчин, настоящих мужчин, таких, которые как настоящие львы, не склоняются перед отрицательным отношением окружения к их сущности, а просто следуют своим путём, предписанным им самой природой. И сама же себе отвечала, что нет, такие мужчины, конечно, не могут существовать. Они, настоящие мужчины не стали бы притворятся, что согласны с равноправием женщин, позволять им думать, что они то же самое, что и мужчины. Нет, скорее всего, как это и назначено их природой, они просто использовали бы женщин для своего удовольствия, держали бы их, властвовали над ними, владели и дорожили ими, возможно также как лошадьми или собаками, или… как женщинами, с дрожью подумала я.
- Не хотела бы Госпожа отдать должное её завтраку? - спросила Сьюзан и, заметив, что я зачарованно смотрю на тяжёлое кольцо, вмурованное в пол, добавила, - Если Госпожа пожелает, то она может привязать меня к нему и выпороть меня.
Пораженная услышанным предложением, я уставилась на неё.
- Нет, - наконец смогла выговорить я. - Нет!
- Я пока приберусь в комнате, - объявила девушка, - и наведу порядок, чтобы Госпоже было комфортно.
Она обернулась, отошла к стене комнаты, у которой стоял туалетный столик. Там Сьюзан принялась вытаскивать из выдвижного ящика стола различные предметы, такие как, расчески, щётки и пузырьки, и расставлять их на его поверхности, перед зеркалом. При этом двигалась она с невероятной грацией.
Взглянув в зеркало, она заметила меня, стоящую позади неё и наблюдающую за её действиями.
- Госпожа? – обратилась Сьюзан ко мне.
- Ничего, - отозвалась я, и она продолжила свою работу.
Она поправила подушки, до того беспорядочно лежавшие вдоль стены, затем подошла к раздвижным дверям в другой стене комнаты и сдвинула одну из них в сторону на несколько дюймов. Она просунула руку внутрь шкафа, оказавшегося за дверью, и извлекла оттуда нечто, что висело там, на крюке, подвешенное за петлю на ручке. Я задохнулась.
- Госпожа?
- Что это? – с дрожью в голосе спросила я.
- Плеть, - ответила Сьюзан, озадаченно глядя на меня, и видя мой интерес, она принесла её ко мне.
Я, рефлекторно, сделала шаг назад. Она держала это в руках поперёк тела. Белая рукоять плети в длину составляла около восемнадцати дюймов, и была расшита жёлтым бисером. К одному из концов рукояти крепилась петля, а с другого свисали пять гибких жёлтых ремней, примерно в два с половиной фута длиной, и полтора дюйма шириной каждый.
Я вздрогнула, едва представив, что я могла бы почувствовать, будь этот ужасный предмет применён к моему телу.
- Меня будут пороть этим? – спросила я, с ужасом ощущая свою наготу и беззащитность.
- Я так не думаю, Госпожа, - рассмеялась девушка.
Несколько успокоившись, я с интересом рассматривала плеть. И всё же мне бы хотелось, чтобы её ответ был более содержательным.
- Чья это плеть? – поинтересовалась я.
- Ваша, Госпожа, - пожала плечами Сьюзан.
- Но для чего, мне она? – растерялась я.
- Для того чтобы наказывать меня, - ответила она. – Однако я надеюсь, что я буду настолько угождать Госпоже, что она не захочет применять это ко мне, или, по крайней мере, не будет делать этого часто.
- Убери это, - вскрикнула я.
Этот предмет пугал меня.
Сьюзан отошла к стене, той в которой была большая входная дверь, и подвесила плеть на незамеченный мной прежде крюк, торчащий рядом с косяком.
- Вот здесь, - улыбнулась девушка. – Здесь она будет постоянно бросаться в глаза, и мы обе будем видеть её по многу раз за день.
Я кивнула. Я и так не могла отвести взгляда от этого пугающего предмета. Было невозможно ошибиться с его назначением.
- Сьюзан, - окликнула я девушку.
- Да, Госпожа, - мгновенно отозвалась она.
- Неужели здесь, в этом месте, в этом городе, или в этой стране и правда есть рабы?
- Да, Госпожа, - ответила она мне, - и вообще.
Я не поняла того, что она подразумевала под этим "вообще".
В комнате было тепло, и я чувствовала, как лёгкий сквозняк ласкал моё тело. От меня пахло духами, и этот аромат был столь изысканно женственен!
- Ты упомянула, что Тебя «назвали» Сьюзан, - припомнила я.
- Да, Госпожа, - отозвалась она.
- То, как Ты сказала это, прозвучало, как если бы это было не совсем именем, как если бы Тебя, возможно, назвали чем-то, - сказала я.
- Конечно, так и есть, Госпожа, - девушка пожала плечами и улыбнулась.
- Ты очень привлекательна, Сьюзан, - похвалила я.
- Спасибо, Госпожа.
- А вон те, другие кольца, - показала я на меньшие кольца, закреплённые по периметру кровати, - это тоже рабские кольца?
- Да, можно сказать и так, - кивнула она, и направилась к кровати, ступая легко и изящно, - но в скорее это просто крепёжные кольца, к которым можно привязать, скажем, верёвки или цепи.
Тут она присела перед тяжелым кольцом, в основании кровати, и под которым лежала смотанная цепью.
- А вот это, - указала она, - то самое, говоря о котором подразумевают рабское кольцо. Вы видите его схожесть с другими, теми, что на стене?
- Да, - согласно кивнула я.
Она приподняла кольцо, названное ей рабским, и по тому, как она это сделала, было заметно, что этот предмет достаточно тяжёл. Затем Сьюзан осторожно опустила это на место так, что кольцо снова повисло параллельно металлической пластине, к которой оно было закреплено посредствам другого, неподвижного кольца. Сама пластина крепилась к боковой поверхности кровати.
- С помощью такого кольца, шёлковый раб может быть прикован цепью в ногах Вашей постели, - объяснила девушка.
Сьюзан грациозно поднялась на ноги, вновь попав в пятно света, падавшего из зарешеченного окна. Я видела, как тени от прутьев перечеркнули её тело.
- Уверена, что Госпожа голодна, - сказала она.
Я повернулась и подошла к низкому столу, куда Сьюзан водрузила поднос с завтраком.
- Но здесь нет стульев, - заметила я.
- В Корцирусе совсем немного стульев, - отозвалась девушка.
Я повернула к ней своё лицо, на котором, возможно, застыло выражение страдания. Было в этом месте нечто такое, что пугало меня.
- Я не могу удержать себя от того чтобы не разглядывать твою одежду, - призналась я Сьюзан.
- Госпожа? - удивилась она.
- Прости меня, но это платье оставляет немного сомнений относительно твоего очарования.
- Спасибо, Госпожа, - довольно улыбнулась девушка.
- Ты ведь знаешь, насколько откровенна такая одежда, не так ли? – поинтересовалась я.
- Думаю да, Госпожа, - снова улыбнулась она.
- Она не скрывает линии твоего тела, а скорее выставляет напоказ, -добавила я.
- Это - несомненно, одно из их намерений, Госпожа, - кивнула девушка.
Я вдруг почувствовала такую слабость, что покачнулась.
- Госпожа? – встревожено воскликнула Сьюзан.
- Я в порядке, - постепенно успокаиваясь, выдохнула я.
- Да, Госпожа, - сказала она, с явным облегчением.
Я медленно обошла вокруг неё, напуганная кое-чем, только что мной замеченным. Сьюзан стояла спокойно, выпрямившись, подняв голову. Она была просто невероятно прекрасна и стройна.
- Там что-то есть, на твоей левой ноге, - сказала я, - высоко на бедре, чуть ниже ягодицы.
Я разглядела это сквозь тонкую, почти прозрачную, белую, украшенную цветочным орнаментом ткань её туники.
- Да, Госпожа, - признала она. - Девушек, таких как я, обычно метят.
- Метят? – поражённо переспросила я.
- Да, Госпожа, - кивнула она, и предложила, - Госпожа желала бы посмотреть?
Видя мое любопытство и волнение, она обоими руками приподняла подол короткой туники, и бросила взгляд вниз на своё левое бедро.
- Что это? – задыхаясь, спросила я, увидев аккуратную похожую на цветок метку, высотой около полутора дюймов и широкий полдюйма.
- Это - моё клеймо, - спокойно ответила Сьюзан.
От этих её слов я застыла как громом поражённая.
- Его поставили мне в одном из городов Коса, два года тому назад, -продолжила она, - раскалённым добела железом.
- Ужасно, - прошептала я.
- Девушки, такие как я, должны ожидать того, что им выжгут клеймо, -объяснила Сьюзан. - Это делается в соответствии с рекомендациями торговых правил.
- Торговых правил? - удивлённо переспросила я.
- Да, Госпожа, - кивнула девушка. - Могу я опустить мою тунику?
- Да, конечно, - ответила я.
- Она отпустила подол и пригладила своё лёгкое одеяние.
- У тебя красивое клеймо, - заметила я.
- Я тоже так думаю, - улыбнулась она. - Спасибо, Госпожа.
- Тебе было больно?
- Да, Госпожа, - кивнула Сьюзан.
- А сейчас, оно уже не болит? – не отставала я.
- Нет, Госпожа, - признала она.
Я нерешительно протянула руку к её горлу, и коснулась скрытого под шёлком предмета на шее девушки.
- Что это? – спросил я.
- Шёлк? Это - прикрытие или чехол ошейника. Это может быть сделано из различных материалов. В более прохладном климате используют бархат. Однако, это скорее редкость, и в большинстве городов ими не пользуются.
Под нежным шёлком, мои пальцы ощутили крепкую, безжалостную сталь.
- Конечно, Госпожа – это мой ошейник, - подтвердила Сьюзан мою догадку.
- Ты не могла снять его? Пожалуйста, - попросила я. Я хотела бы рассмотреть это.
- Простите меня, Госпожа, - весело засмеялась она в ответ на мою просьбу. – Но я не смогу снять его.
- Но, почему нет? – удивилась я.
- Он замкнут на мне, - всё ещё смеясь, пояснила Сьюзан, и, повернувшись кругом, предложила: - посмотрите.
Взволнованно я раздвинула в стороны края шёлкового чехла на затылке девушки. Там, под её волосами, на стальной плотно прилегавший к шее полосе, виднелся маленький, но наверняка крепкий замок. Я увидела узкую замочную скважину, настолько узкую, что ключ наверняка был совсем крошечным.
- И у Тебя нет ключа? – спросила я.
- Нет, Госпожа, - она снова засмеялась. – Конечно же, нет.
- Но это значит, - сделала я логичный вывод, - что лично у тебя, не никакой возможности избавиться от этого ошейника?
- Нет, Госпожа, - кивнула Сьюзан. - Совершенно никакой возможности.
Я задрожала от осознания сказанного.
- Я могу задать Тебе интимный вопрос, Сьюзан? - осторожно спросила я.
- Конечно, Госпожа.
- Ты - девственница?
- Нет, Госпожа, - усмехнулась она. - Я уже давно открыта мужчинами для их удовольствий.
- Открыта? – шёпотом переспросила я.
- Да, Госпожа.
- Для их удовольствий?
- Да, Госпожа, - кивнула Сьюзан.
- Ты называешь меня Госпожой. Почему?
- Но это общепринятое обращение, которым девушки, такие как я, обращаются ко всем свободным женщинам, - объяснила она.
- И что же Ты за девушка? – спросила я, уже догадываясь, каким может быть её ответ.
- Хорошая девушка, я надеюсь, Госпожа, - ушла Сьюзан от прямого ответа. - Я попытаюсь хорошо служить Вам.
- Ты рабыня? – дрожащим шёпотом уточнила я.
- Да, Госпожа, - признала она.
Я отстранилась от неё. Одно дело догадываться, и совсем другое, услышать подтверждение своих мыслей. Я попыталась сопротивляться этому пониманию. Я говорила себе, что этого не может быть, что этого не должно быть. И всё же, только это бесспорно объясняло такие вещи как одежда девушки, клеймо на её бедре и ошейник на её горле.
- Я - рабыня Лигуриуса, первого министра города Корцирус, - объявила она, и, сдвинув шёлковый чехол с ошейника, ощупывая подушечками пальцев гладкую поверхность металла, нашла и показала мне некие символы выгравированные не ошейнике.
Я смогла рассмотреть, что это какие-то слова, но прочитать надпись не смогла. Буквы были мне совершенно не знакомы.
- Эта информация записана здесь, - объяснила девушка.
- Я поняла, - тяжело сглотнув, с дрожью в голосе проговорила я, наблюдая, как Сьюзан сдвинула чехол ошейника на место, прикрывая им прочный металл.
- Меня купили почти два года назад в рабских загонах Сафроникуса с Коса, - сказала она.
- А для чего нужен этот чехол? – спросила я. - Чтобы спрятать ошейник?
- Нет, Госпожа, - усмехнулась она. – Его не спрячешь. Присутствие ошейника внутри чехла достаточно очевидно.
- Да, - согласилась я с рабыней, - Я понимаю.
Девушка, молча, улыбнулась.
- Жёлтый чехол прекрасно сочетается с жёлтым цветом пояса, - заметила я, - и с жёлтыми цветами на тунике.
- Да, Госпожа, - кивнула девушка.
Теперь-то я разглядела, что этот чехол служил скорее неким аксессуаром, возможно, служащим для завершения всего ансамбля. Это был своего рода завершающий мазок к внешности рабыни.
- Пояс подвязывает ткань, Госпожа, - пояснила Сьюзан, поворачиваясь передо мной. – А ещё он может использоваться для того, чтобы связать или привязать меня, или даже для порки, если конечно скрутить его в жгут.
- Понятно, - кивнула я, рассматривая ещё одну часть ансамбля рабыни.
- А эти цветы, - обратила моё внимание девушка, - называются талендеры. Это - красивые цветы. Они часто ассоциируются с любовью.
- Они действительно очень прелестны, - согласилась я.
- Некоторые свободные женщины не одобряют того, что рабыням позволяют носить талендеры, - вздохнула она, - или одевают их в такую одежду как у меня, украшенную этими цветами. И всё же они не являются необычным мотивом в одеяниях рабынь, по видимому владельцам нравиться видеть своих невольниц в подобных предметах одежды.