— Эй, что не так?
Ральф помотал головой:
— Нет, всё хорошо.
Джек кивнул и продолжил, снова жарко дыша Ральфу в шею, но тот больше никакого энтузиазма не проявлял, лежал тихо и не шевелился. Джек задвигался быстрее, силясь понять, что делает не так, и не мог. А Ральфу стоило большого труда молчать: впервые ему самому было приятно, впервые Джек проявил хотя бы какой-то намёк на ласку, и ему хотелось вскинуть бёдра, подталкиваясь поближе, приподнять ноги и согнуть колени, чтобы было ещё приятнее, хотелось, чтобы Джек снова поцеловал, но злорадство и мелочная мстительность взяли верх. Джек опёрся на локти, обессиленно опустил голову и замер. Двинулся, прислушался — никакой реакции.
— Да что не так, Ральф? Всё же было хорошо, только что! Ты ведь даже позвал меня! Ну? — на его лице, на этот раз отмытом и чистом, нарисовано было такое отчаяние, что Ральфу стало его жалко. Но он пересилил себя, потупил взгляд и выдохнул:
— Прости…
— За что? — не понял Джек.
— Я назвал тебя по имени. Ты ведь не любишь, — уголки губ Ральфа дрогнули, еле скрывая смех, но Джек в темноте этого не заметил. Он задохнулся от обиды и возмущения: Ральф же видел, ведь видел, как ему это понравилось, он даже поцеловал его, так ему польстило это тихое жалобное «Джек».
— Чёрт возьми, Ральф! Что ты прикидываешься? Хватит тебе, ладно… Ну же, позови меня. Позови, Ральф…
— Мой Вождь, — послушно отозвался Ральф и аж зажмурился от удовольствия, когда Джек взбешённо зарычал.
— Да не так! Ну! Позови меня, Ральф…
— Ты уверен? — Ральф вовремя спрятал улыбку и глянул почти с натуральным испугом в глазах.
— Уверен, чёрт тебя возьми! Ну! — Джек замер, напрягся, а потом почти беззвучно выдохнул Ральфу в губы: — Пожалуйста… Ральф, пожалуйста. Я, может, завтра сдохну, а ты… Ральф…
Теперь передёрнуло Ральфа: Джек, растерянный, жалкий, просил его, и это отозвалось сладкой судорогой в животе. Он выдохнул, напрягся, обхватывая Джека плотнее и вырывая у него болезненный стон.
— Джек… — позвал он наконец, и Джек будто с цепи сорвался — задвигался в нём с остервенением, и Ральф больше не сдерживался. — Джек, Джек… Джек…
Джек стиснул его до хруста костей, снова впиваясь в губы, теперь не разбитые, не окровавленные, вторя его сдавленным стонам.
Впервые кончив вместе, они устроились рядом, притиснувшись друг к другу. Джек, которому на время удалось забыть о предстоящем завтра бое, снова занервничал, сполз пониже и устроился головой у Ральфа на плече, ища поддержки. И Ральф, обычно холодный и чужой, гладил его, почёсывал затылок, шею и плечи, даже шептал что-то, и Джек уснул.
Он провалился в сон поразительно быстро и заснул крепко. Так приговорённые к смерти сладко спят до утра — в последний раз. Не спал Ральф. За долгие годы на острове он досконально изучил племя, всех и каждого. Он знал их всех как собственные пять пальцев. Он знал, что от Роджера можно ждать подлого нападения ночью, и потому бдел рядом с Джеком, чтобы при малейшем шорохе рядом с пещерой разбудить его. Джек спал спокойно, дышал глубоко, закинув на Ральфа длинную мускулистую ногу. Он даже сквозь сон чувствовал, что может не бояться, потому что рядом с ним был Ральф. Его заклятый враг, его лучший друг, его опора, советник, любовник оберегал его сон.
Ральф продержался несколько часов, но после заснул, измотанный первой ночью, которую он провёл с Джеком добровольно.
***
Когда наутро Роджер вернулся на палаточную площадку, почти все ещё спали. Солнце только-только показало верхушку из-за горизонта, и длинная жёлтая полоса света плескалась в океане, переливаясь и перекатываясь. Из близнецовой палатки вышел Эрик (теперь Роджер различал их, потому что знал точно — Сэм болен) с кокосовой скорлупкой в руке, и направился в джунгли, к ручью.
Роджер стиснул зубы от злости и зависти — Эрик шёл принести Сэму воду, потому что тот был жив и шёл на поправку. А Генри качался где-то там, на волнах, умиротворённо глядя в небо. Поддавшись слепому порыву, Роджер нагнулся и вошёл в палатку, остановился у входа. Выглядел Сэм ещё плохо, но умирать явно не собирался. Он смог даже улыбнуться и прохрипеть:
— Привет.
Он знал, что произошло вчера с Харольдом, но пару дней назад Роджер спас ему жизнь, и Сэм каким-то таинственным образом проникся к нему симпатией.
— Я смотрю, ты очухался, — Роджер переложил копьё в правую руку, поудобнее, и незаметно шагнул ближе.
— Да, мне лучше, — он поворочался и чуть наклонил голову, инстинктивно закрывая горло. Роджер сделал ещё один шаг, оказавшись в ногах у Сэма. — Это тебя я должен поблагодарить за спасение. Если бы не ты, я бы, наверное, уже умер.
— Как Генри? — Роджер спросил тихо, но Сэм почуял неладное и облился холодным потом. Он не ответил на вопрос, только подобрался, попытался сесть, но не смог.
— Зачем ты пришёл, Роджер?
Лицо Роджера расплылось в улыбке, и ничего здорового, нормального в ней не было. Роджер был будто пьян, покачнулся и шагнул, наконец, близко-близко, наступил грязной ногой прямо на грудь, пригвождая к земле.
— Зачем? — Сэм отчаянно глянул на Роджера. — За что? Чем я виноват перед тобой?
— Тем, что ты выжил, а он нет, — честно ответил Роджер и занёс копьё, метя прямо в горло. Сэм зажмурился и громко, как мог, крикнул:
— Эрик!
Когда копьё резко, больно погрузилось ему в горло, он уже не мог кричать, но в голове набатом стучало: Эрик, Эрик, Эрик, Эрик!
Эрик на расстоянии получаса ходьбы от крепости не мог слышать того первого слабого крика, но вздрогнул, выронил скорлупку и опрометью бросился назад, к палаточной площадке. Бежал, раздирая лицо и полуголое голое тело хлёсткими ударами веток, чувствовал, как волосы на загривке становятся дыбом от ужаса. Его душу клещами рвало на части что-то необъяснимое, непонятное, и то была физическая боль, выворачивавшая его наизнанку.
Не помня себя, он добрался до крепости и ввалился в палатку, где, бездумно уставившись вверх, лежал Сэм с круглой кровавой дырой в горле. Долгие мгновения Эрик стоял и смотрел на брата, раскинувшегося, мёртвого, а потом ноги его подкосились, и он рухнул прямо там, где стоял, утыкаясь лицом в сцепленные намертво руки. Сэм умер. Сэм звал его, конечно, звал на помощь, но он был далеко и не пришёл. Не защитил его, слабого, от смертоносного удара копья.
Эрик зарыдал, крупно содрогаясь, не смея даже прикоснуться к телу рядом с собой. Наконец, он собрался с силами и подполз выше. Сэм был ещё тёплый и мягкий, и Эрик подхватил его, прижал его голову к своей груди, пачкаясь кровью. Под головой и шеей Сэма на песке растеклось чёрное пятно. Эрик стиснул брата крепче и погладил по вьющимся волосам, утыкаясь лицом в макушку, не испытывая отвращения к мёртвому телу. Баюкал его на руках, как Роджер вчера баюкал Генри, и не стеснялся плакать. Жизнь, и так поглумившаяся над ним, забросившая на этот островок без шанса спастись, всё же дала ему когда-то подарок. Зеркало, двойника, копию. Человека, с которым ещё в материнской утробе у Эрика сложилась такая прочная связь, что он не мог расстаться с ним надолго.
Тогда, больше десяти лет назад, когда их прямо из школы забрали в аэропорт, по ошибке Сэма отправили в другой самолёт. Эрик долго ждал его, думал, что Сэм просто задерживается, а потом увидел, как он с толпой ребят — тех самых чёртовых ублюдков, что спали сейчас в шалашах — поднимается в другой самолёт. Эрик завопил и бросился прочь, выпрыгнул из самолёта и догнал брата. Успел за ним. Он знал, что самолёт, в который его посадили сначала, конечно, долетел до пункта назначения, не попал в бомбардировку, не разбился. Но он сел вместе с Сэмом, вместе с ним выбрался из воды на песок, вместе с ним побежал на звук рога, в который трубил Ральф. Он всегда был с ним вместе, а теперь Сэм, холодеющий и белый, был мёртв. Эрик остался один.
Когда Сэм стал совсем холодным, Эрик опомнился и уложил его на листья. Он знал, кто это сделал. Он даже знал, почему. Из всех ублюдков на подобное был способен только Роджер, которого как раз всю ночь не было в крепости, который всю ночь не спал. Ещё с вечера Эрик посочувствовал ему, даже переживал за него, зная, какую боль он испытывает. Что же, Роджер не преминул поделиться своей болью. Таким вот странным образом.
Эрик нашёл его у костра. Роджер не прятался — Роджер никогда не прятался — он стоял у огня и развязно жевал мясо. Окровавленное копьё он не потрудился ни спрятать, ни отмыть. Эрик встал напротив него и глянул ему в глаза. Он уже давно, десять лет назад знал, что из глаз Роджера смотрит сама смерть, но теперь его даже передёрнуло. От боли за Сэма, от страха, от одиночества.
— Зачем ты убил его? — голос Эрика прозвучал странно глухо, болезненно. Роджер ухмыльнулся.
— Чтобы не мучился. Он бы всё равно умер. Это был акт милосердия.
Эрик взвился.
— Ты прекрасно знаешь, что это не так! Он поправлялся, он уже смог бы вставать на днях! Ты просто захотел его убить! Как я ненавижу тебя… Все ненавидят. Сегодня Джек тебя убьёт, и никто не пожалеет о тебе. Убийца.
— А ты так уверен, что Джек со мной справится? — хмыкнул Роджер, расплываясь в жуткой улыбке душевнобольного человека.
— Тогда я ему помогу, — твёрдо сказал Эрик.
— Это будет нечестно, — Роджер продолжал ухмыляться. — Джек пообещал честную схватку за трон Вождя, так что если со мной хочешь драться и ты — так давай. Прямо сейчас. Бери своё копьё.
Эрик никогда никого не убивал. Толпа, что уничтожила Саймона, была велика, но их с Сэмом в ней не было. Хрюшу убил этот мерзавец. Персиваля, Харольда, Сэма — тоже. Эрик никогда не считал себя способным на убийство, но теперь вдруг понял, что выхода у него не остаётся. Он должен был либо отомстить за Сэма, либо погибнуть в честном бою и спустя час после расставания воссоединиться с ним. Если, конечно, существует жизнь после смерти, если им будет где воссоединиться. Эрик знал, что Рай (если он есть) им обоим не светит. Он никому на этом острове, кроме Ральфа, не светит. И Саймона. И Хрюши. Но даже единение в Аду было лучше, чем дикая жизнь в одиночестве.
Эрик вдруг понял, что чертовски устал. От острова, Вождя, палаточной площадки, шалашей, скорлупок с водой. Ему хотелось, чтобы всё это оказалось страшным сном. Чтобы он проснулся от кошмара, вздрогнул, и понял, что никакой войны не было, никакой эвакуации, ни Вождя, ни Роджера, ни мёртвого Сэма. А Сэм бы спал в соседней кровати, маленький, одиннадцатилетний, а наутро они съели бы тосты и пошли в школу.
Но Эрик знал, что дивным сном было то, прошлое, с тостами, школой и весёлыми переменами. А реальностью был Роджер, ждавший его на площадке, чтобы драться насмерть.
Эрик зашёл в шалаш и глянул на Сэма, но долго не выдержал — отвернулся. Взял своё копьё, вернулся, встал напротив Роджера.
***
Джек проснулся от шума. Подскочил, как ужаленный, вскинулся. Ральф, такой же растрёпанный и ошалевший сидел рядом.
— Что это? — Ральф бросился к выходу из пещеры, глянул и вскрикнул.
Джек последовал за ним, успев прихватить копьё. На шум постепенно стекалось племя, быстро утрачивавшее сонливость, и становилось кругом. В середине круга Роджер дрался с Эриком. Джек ошарашенно смотрел на развернувшуюся перед ним схватку и чувствовал, что сходит с ума. С чего Эрику драться?
Он протиснулся между малышами к Морису.
— За что дерутся?
— Роджер убил Сэма, — Морис улыбался, но улыбка была горькая, злая. — Вошёл и добил, пока все ещё спали, а Эрик был на ручье.
Джек повернулся и передал сказанное протиснувшемуся к нему Ральфу. Ральф побелел, потом покраснел и даже выругался.
Бой, на первый взгляд казавшийся равным, на самом деле был обречён на быстрый финал. Эрик был ослеплён болью, но не умел преобразовать её так, как надо, направить в нужное русло. Он был в ярости, бился как раненый волк, но Роджер был спокоен. От своего поступка он чувствовал глубокое мрачное удовлетворение, к тому же знал, что Эрик его точно не одолеет. Он бился лениво, неспешно, пока больше отражая яростные атаки, чем защищаясь. А потом напал. Ему это не стоило никакого труда — Эрик открылся, замахнулся, и в этот момент Роджер подобрался, отбросил расслабленность и резко ударил его остриём в живот. Копьё одним мощным толчком воткнулось в мягкое тело и вышло с другого конца, окропляя камни кровью. Эрик выронил своё копьё, пошатнулся и начал оседать. Роджер упёрся ногой ему в бедро и выдернул копьё, прошёлся по кругу, в центре живой арены, совершенно безумный, кровожадный, упивающийся смертями.
Джек не стал дожидаться, когда Роджер заскучает в одиночестве в центре круга. Вышел, перехватывая копьё удобнее, щёлкнул пальцами, чтобы тело Эрика унесли, и встал напротив. Синие глаза пристально, ненавидяще смотрели в чёрные, и больше не было в этом взгляде дружбы и доверия. Роджер подобрался, предчувствуя, что этот бой будет сложнее — Эрик был слеп от ярости, практически сам бросился на копьё. Джек был холоден и трезв. Смотрел с ненавистью, и в его синих глазах тоже была смерть.
Роджер огляделся. Ни один дружелюбный взгляд не подбодрил его перед схваткой. Часть племени смотрела на него — с ненавистью и презрением. Часть — на Джека, с любовью и преданностью. И Ральф, чёртов Ральф, тоже смотрел на Джека во все глаза, гордился и сопереживал. Ральф, которого Джек десять лет назад чуть не зарезал, как свинью. Ральф, чью голову он хотел насадить на кол. Ральф, который столько лет презирал его.
А ему, Роджеру, все желали смерти. Он вдруг понял, что ему не победить. Даже если он прикончит Джека, племя набросится на него и растерзает — никто не допустит его к власти. И тогда главным снова станет Ральф. А может, Билл или Морис. Кто угодно, только не он.
Подобные мысли придали ему сил. Ему было больше нечего терять. Единственное, что он потерял, плыло сейчас по воде, приманивая падальщиков. Генри, будь он здесь, смотрел бы только на него. Поддерживал бы, гордился им. Но Генри умер и забрал с собой остатки человечности, и Роджер приготовился к смерти. Он готов был умереть, но хотел непременно прихватить с собой и Джека.
Они столкнулись копьями с такой силой, что отлетели назад, к краям живой арены. Оскалились как дикие звери, подобрались и бросились снова. Копья глухо стукнули, отражая удары. Больше они не расходились — закружились, примериваясь, целясь в слабые места. Джек ударил первым, задел плечо, и племя заулюлюкало, завопило, застучало ритмично копьями. Даже Ральф кричал. Когда-то, десять лет назад, он сам бился с Джеком в смешной детской схватке, но всё же умудрился заработать боевой шрам. Да вон он, змеится по боку, розовый на загорелом теле.
И теперь, попав на бой зрителем, а не жертвой, он тоже улюлюкал и стучал, поддерживая единственного Вождя, которого хотел бы видеть на троне. Роджер стиснул зубы и выбросил копьё, пропорол Джеку плечо, и племя негодующе взвыло. Вой ритмично поднимался то вверх, то вниз, вводя в транс. Охотники отбивали ритм копьями, малыши, раздобыв палки, тоже застучали ими в такт. Наконец, кто-то в исступлении завёл старую охотничью песню, малыши подхватили, за ними затянули охотники. Копья стучали и стучали, а над крепостью неслось громовое:
— Зверя бей, глотку режь, выпусти кровь! Зверя бей, глотку режь, выпусти кровь! Зверя бей… Зверя бей… Зверя…
Постепенно боевой клич перешёл в слаженный рёв без слов. Двое в центре круга, уже залитые кровью, кружились, кружились, делая выпады и отражая их. По большей части удары удавалось отводить, но Джек уже распорол Роджеру бровь, едва не проткнув глаз, бедро и плечо. Роджер в ответ саданул по шее, боку и животу. Изначально мешавший, вой племени теперь придавал сил. Джеку — чтобы победить, Роджеру — чтобы умереть, но убить соперника.
Пока нападал Джек. Как заведённый он выбрасывал копьё, пытаясь достать до Роджера, но тот блокировал удары, тяжело дыша. Бросился в атаку, ударил копьём в плечо и, кажется, выбил из сустава. Племя ахнуло — Вождь лишился возможности работать двумя руками сразу. Роджер, почуяв слабость, закружил вокруг Джека, как падальщик, глядя хищно и кровожадно. Сделал выпад, но Джек, стиснув зубы, отбил.
Никто не видел, как Ральф сосредоточенно кусает губы, перестав орать вместе со всеми остальными. Он что-то судорожно обдумывал, а потом бросился прочь от вопящего круга — в пещеру.