- Ну, Кейти сама позвала его на вечеринку к себе, а Мингус, увидев ее впервые, мялся несколько дней, так и не найдя предлога, чтобы познакомиться. Он определенно весь в тебя в этом плане. Так же неуклюж с девушками и социально не адаптирован.
- Да? Значит, в своем отцовстве я точно могу не сомневаться, – протянул Норман, улыбаясь.
- А у тебя были сомнения? С чего это вдруг? Он ведь твоя точная копия, что внешне, что внутренне, – задумчиво потерла лоб Дани. Выкрутившись и завязав тесемки, она приподнялась и села прямо. Всем телом развернувшись к прикусившему губу Ридусу она сверлила его взглядом, ожидая объяснений необдуманно высказанным им словам.
- Ну, всякое может быть. Мы с Хеленой были молоды и в тот момент ни в чем друг другу не клялись, – попытался оправдаться Норман, уже заранее предчувствуя, чем его глупое желание разговорить Дани закончится. И не меньше, чем буравящая его взглядом Даниела, Нормана смущали несколько папарацци, засевшие в десятке метров от них, наверняка почуяв что-то интересное.
- Ты, наверное, шутишь? А насчет Алекс ты так же думаешь?! – прищурилась Дани, облизнув вмиг пересохшие от волнения губы. Все ее желание прикоснуться к сидящему рядом мужчине быстро улетучилось, единственное, что ей хотелось, это влепить ему пощечину за одну только мысль о том, что Мингус мог быть не его сыном, а Алекс – не его дочерью.
- Нет! – поспешил заверить ее Норман, готовый в любую секунду отразить град ударов, которые могла на него обрушить рассерженная девушка. И, не будь поблизости фотографов, он бы позволил Дани избить себя хоть полностью, ведь уже сам понял, что ляпнул то, что совершенно не следовало говорить. И то, о чем он даже и не думал никогда прежде, ведь оба его ребенка были настолько Ридусы, что даже экспертиза ДНК не показала бы более точных результатов, чем выдала сама природа. – Прости, я сморозил глупость. Я не хотел… Это просто…
- Ничего не бывает просто, Норман! Думаю, мне и детям уже пора домой. Хватит с меня. Спасибо за восхитительный отдых! – саркастично произнесла Дани, неуверенно встав на ноги. Кажется, проведенное на солнце время и на нее повлияло не очень хорошо, потому что, не удержавшись в вертикальном положении, Дани, тихо ойкнув, снова опустилась на песок, болезненно схватившись за стучащие виски.
========== Часть 46 ==========
И он вдруг притянул меня к себе, наши обнаженные тела сдвинулись. Чувствуя эту твердость животом, я чуть не теряла сознание, и пришлось впиться пальцами ему в спину, чтобы устоять на вдруг ослабевших ногах.
Лорел Гамильтон «Смертельный танец»
Даже уже проведя в жаркой Калифорнии почти целый месяц, Дани так и не привыкла находиться слишком долго под постоянно палящим солнцем. В глазах появилась резь, голова просто разрывалась от нестерпимой боли и тошнота подкатывала к горлу. Симптомы солнечного удара проявились у нее слишком ярко, чтобы можно было их проигнорировать и оставаться в сознании.
Раскрывший в испуге глаза Ридус суетливо попытался найти что-нибудь прохладное, чтобы облегчить мучения Даниелы, легко читающиеся на ее лице. Поддержав ее и прижав к себе, Норман поднес к ее губам бутылку с охлажденной водой и заставил сделать пару глотков. Словно что-то почувствовавшая Алекс захныкала в переноске и потянула свои маленькие ручки к обоим родителям, находящимся сейчас в опасной близости друг от друга.
Норману некогда был отвлекаться еще и на малышку, и он позвал Мингуса, увлеченно выстраивающего одну из башен песочного замка. Подскочившие к нему оба подростка обеспокоенно взглянули на лежащую на коленях у Ридуса-старшего Даниелу, на груди у которой Норман уже успел устроить смоченное в холодной воде полотенце.
- Что случилось? – вскрикнул Мингус, взяв на руки Алекс, уже было начавшую оглашать весь пляж своим плачем.
- Перегрелась, наверное, – слабым голосом прошептала Дани, тяжело дыша и стараясь унять участившееся сердцебиение.
- Чем мы можем помочь? – всполошилась взволнованная Кейти.
- Принесите еще холодной минералки, пожалуйста. Деньги в заднем кармане моих джинсов, – указал на валяющиеся в метре от него штаны Норман.
Сам он не желал оставлять Дани ни на минуту, потому что боялся, что стоит отойти от нее хоть на шаг, и она больше не позволит прикоснуться к себе. А так хотелось защитить ее и облегчить боль, одной из причин которой он вполне мог считать и себя. Себя и свой длинный язык, уследить за которым у него в последнее время получалось довольно плохо, ведь пора бы уже было сначала думать, а потом произносить что-то вслух. Потому что если он не перестанет причинять Даниеле боль хотя бы своими словами, то вернуть ее он не сможет, как бы не старался. И, кажется, даже его отношения с Сесилией сейчас не так портили ему жизнь, как собственная несдержанность.
Дани лежала, прикрыв глаза, боясь открыть их и встретиться взглядом с удерживающим ее рядом Норманом. Она уже пару минут как хотела отодвинуться, но его рука, устроенная поперек ее живота, не позволяла ей сделать этого. Приходилось смириться с нынешним положением и позволить мужчине командовать собой, несмотря на то, как он обидел ее меньше часа назад. Да и отдающая во всем теле слабость не оставляла Даниеле никакого выхода, не давая ей возможности встать и вновь обрести самостоятельность.
Хлопочущая вокруг нее с бутылкой минеральной воды Кейти настораживала Дани, вынуждая ее выдавить из себя улыбку и принять более приличный вид, чтобы ни в коем случае не дать никаким лишним мыслям посетить голову соседки. Кажется, эта девчонка замечала все происходящее вокруг, так же, как и вылезшие из своего укрытия папарацци, поторопившиеся запечатлеть происходящие события на своих камерах.
Первой мыслью Нормана было прогнать зажравшихся фотографов, делающих из любой незначительной ситуации целую сенсацию. Вот только победила вторая мысль, в которой эти снимки могли попасться на глаза Кантилльо и заставить его соперника ревновать. Вдруг в порыве ревности он сделает что-то такое, что будет еще хуже его собственной измены? Хотя, что может быть хуже? Ну, не ударит же он ее, просто не посмеет, да и не за что… Черт! Наверное, все же ему стоило подумать не только о себе, разрешая радостным парням щелкать затворами камер.
- Все, ты уже можешь отпустить меня, – зашевелилась Даниела, приподнимаясь на локтях и отодвигаясь от тяжко вздохнувшего Ридуса. – Меня уже почти не мутит, но, думаю, с солнца мне лучше уйти, – накинула она на голову мокрое полотенце и отползла еще дальше от не сводящего с нее своего напряженного взгляда мужчины.
- Ты не выглядишь так, будто тебе полегчало, – сузил глаза Норман, разглядывая взмокшую от жары девушку, прекрасно зная, как на нее действует этот его характерный прищур.
- Но я не могу лежать здесь целый день! Алекс тоже не должна находиться столько времени на солнце. Нам, правда, пора. Кстати, где дети?
- Ушли за мороженным, прихватив с собой Алекс. Я отвезу вас, если ты не против. Хотя даже если и против, все равно не позволю тебе сесть за руль! – встал с пледа Норман. Отряхнувшись от налипшего песка, он с трудом влез в джинсы, не утруждая себя даже застегиванием болтающегося теперь без дела ремня.
- А со своей машиной что делать будешь? – попыталась вразумить его Дани, хотя и сама прекрасно понимала, что в таком состоянии садиться за руль опасно не только для нее, но и для ее пассажиров. Стоило, наверное, позвонить Хосе и попросить его приехать за ними. – Возвращайся в отель, или где ты там остановился, а я найду того, кто нас заберет.
- Имеешь в виду Кантилльо? – язвительно отозвался Норман, требовательно протянув ладонь пытающейся подняться на ноги Даниеле. Он не собирался даже спорить по этому поводу. Сказал, сам отвезет, значит – сам! – Как-нибудь без него обойдемся. Сюда меня привез Флэнери, отсюда я собирался ехать на такси, но раз планы изменились, то я сначала доставлю вас до вашего нынешнего временного дома, – сделал он ударение на последнее слово, – а уже потом вернусь обратно в Лос-Анджелес.
Дав себе на обдумывание этого предложения и на принятие протянутой руки всего несколько секунд, Дани вложила в его ладонь свою и, благодаря небольшому усилию со стороны Нормана, наконец встала. Покачнувшись на все еще слабых ногах, Дани для удержания равновесия вцепилась в плечи Ридуса, который, в свою очередь, не задумываясь ни о чем, просто прижал ее к себе, вынуждая почувствовать всю свою силу.
Вновь ощутить ее хрупкое тело в своих руках он уже, кажется, не надеялся, и было бы непозволительно упускать подвернувшуюся ему возможность. Нагнувшись, чтобы прикоснуться к ее губам, Норман встретил на пути преграду – Дани усердно упиралась ладонью ему в грудь, не позволяя этого поцелуя. Она что-то шептала так тихо, что он расслышал это, только склонившись еще чуть ниже.
- Пожалуйста, не надо, – боясь даже поднять на него глаза, просила Дани, чья реакция тела на близость обнимающего ее мужчины совершенно не совпадала с ее словами.
- Хорошо, – пару раз моргнув и постаравшись принять как можно более спокойный вид, согласился Норман.
Позвонив Мингусу, он попросил его закруглиться с поеданием мороженного, сказав, что будет вместе с Дани ждать их у машины. Собирая все разбросанные по пледу вещи в корзинку для пикников, Норман то и дело оборачивался к застывшей и обхватившей себя руками Даниеле. Она смотрела на него невидящим взглядом и что есть мочи пыталась сохранить вертикальное положение. Закончив со сбором под яркие вспышки фотокамер все еще околачивающихся поблизости папарацци, Норман подошел к Дани и, приобняв ее за талию, повел к автомобилю, уточнив по дороге, где именно она припарковалась.
Оставив Дани около передней пассажирской двери, Норман закинул корзинку в багажник и вернулся к девушке, желая помочь ей забраться внутрь салона. Но она, найдя в себе силы, подняла на него глаза, внимательно разглядывая его сосредоточенное и обеспокоенное ее состоянием лицо, заметив небольшую царапину на его щеке, нанесенную кулаком Хосе.
- Больно было? – прикусив губу, спросила Дани, одергивая саму себя, желающую прикоснуться к нему: такому любимому и близкому.
- Ну, так себе. Приятного мало, – горько и коротко хохотнул Ридус.
– Сам виноват, что пропустил этот чертов удар. Стоило быть более быстрым.
- А может, не стоило вообще затевать эту драку?! – с надеждой уточнила Дани, плохо веря в то, что спрашивает. Ведь она и сама готова была выцарапать глаза этой, называющей себя моделью, девице, которой больше бы подошла другая работа, где ее умения заводить мужиков точно пригодились бы.
- Ну, – протянул задумчиво Ридус, – все может быть. Только уже поздно сейчас об этом говорить. Хотя, будь у меня еще одна возможность, я бы не стал ее упускать и сделал бы все так же.
- Идиот, – устало пожала плечами Дани. Открыв дверь, она наконец-то устроилась на сиденье, позволив себе откинуться на подголовник и немного расслабиться.
- Не спорю, – закрыл ее дверцу Норман и обошел автомобиль, чтобы усесться за руль. Через пару минут показавшиеся на горизонте дети с переноской в руках были очень вовремя, потому что в салоне сидели двое взрослых, каждый из которых молчал, не зная, что еще сказать друг другу.
Заскочившая первой в машину Кейти приняла из рук Мингуса Алексис и поставила переноску на заднем сиденье, пристегивая ее необходимыми ремнями.
- Как ты, Дани? – участливо поинтересовалась Кейт, усаживаясь удобнее и делая вид, что не замечает руку Мингуса, которую тот закинул ей на плечо.
- Намного лучше, спасибо. До пятницы точно приду в норму, – улыбнулась Даниела.
- А что у вас в пятницу? – вставив ключ зажигания, недоуменно покосился на переглядывающихся девушек Норман.
- Концерт в Пасадене у них в пятницу, – объяснил удрученный предстоящим событием Мингус.
Норман не сразу понял обиды своего сына на Дани и Кейти, но, после разъяснений первой, с трудом вник в ситуацию. Да, кажется, он забыл научить Мингуса почти во всем соглашаться со своей женщиной. Срочно нужно было это исправить и заставить мальчишку сопровождать свою девчонку на этот, тоже не особо приятный ему, концерт. Но лично он без особых проблем мог с этим справиться ради Даниелы, если бы она только попросила его об этом. И она попросила, конечно, не так, как он рассчитывал, но это уже было кое-что. Дани объяснила загвоздку с проходом за сцену, уточнив у Нормана о том, есть ли у него какие-нибудь знакомые, кто провел бы их к парням.
- Я договорюсь насчет прохода за сцену и пойду вместе с вами, если ты, Кейти, не против? – перебрав в уме особо значимых и чем-нибудь обязанных ему людей, взглянул в зеркало заднего вида Норман, ожидая увидеть реакцию развлекающей Алекс девчонки. – Все равно выходные у меня свободны, а так я хоть посещу концерт и побуду с… – запнулся он, не решаясь продолжить начатую фразу.
- Конечно, мистер Ридус! – ликующе воскликнула Кейти, улыбка которой не скрывала всей ее радости.
- Пап, – позвал отца чуть ли не разочарованный в нем Мингус, двигаясь вперед, – ты, что, хочешь пойти и слушать эту девчачью группу? Они же… Они же поют всякие слезливые песенки!
- Эй! – не сдержавшись, ударила его в плечо Кейти. – Не смей так говорить о них!
- Я бы на твоем месте послушала Кейти, – обернулась к надувшему губы Мингусу Даниела, на которого уже и отец успел бросить укоризненный взгляд.
- Хорошо, тогда я тоже с вами пойду! – буркнул Мингус, скрестив на груди руки и откинувшись на сиденье. – К маме поеду в следующий раз, – не забыл он про свою хилую отмазку.
- Только не с таким лицом, – пихнула его локтем в бок Кейти, явно подтрунивая над изображающим из себя мученика мальчишкой.
- Так пойдет? – выдавил из себя что-то похожее на улыбку младший Ридус.
- Да, только поменьше сарказма, – хохотнула Дани, подмигивая смеющейся над снова насупившимся подростком Кейти.
Снова почувствовавший себя в своей тарелке и в своей любимой семье старший Ридус отчаянно не хотел, чтобы дорога заканчивалась и приводила их в дом к мерзкому сопернику. Сопернику, укравшему у него все! И даже присутствие в машине вроде бы постороннего человека не могло нарушить и испортить Норману настроение, поднявшееся от одного взгляда на снова улыбающуюся ему Даниелу.
========== Часть 47 ==========
Я стала прятать свои чувства, мысли, эмоции, даже когда не собиралась ни от кого их скрывать. Знает ли человек, что на самом деле написано на его лице? Лорел Гамильтон «Обсидиановая бабочка»
Дани тоже не хотела, чтобы дорога быстро заканчивалась, но совершенно по другой причине. Причине, о которой было сложно признаться вслух Норману или даже Мингусу. Дани просто не могла придумать подходящих слов для объяснения Хосе того, что на концерт она теперь пойдет с обоими Ридусами, но без него. Без того единственного, кто с самого начала был не против сопровождать ее на это шоу. И сейчас подъехать к дому, увидеть в его глазах надежду и быть тем человеком, кто ее у него отберет, причиняя новую боль, Дани не собиралась. Но выхода не было, эти пятьдесят жалких километров, отделяющих Санта-Клариту от Лос-Анджелеса, слишком быстро сокращались.
Тишину в салоне разбавляли голоса перешептывающихся на заднем сиденье подростков. Находящийся с обоими родителями Мингус обрел немного уверенности и без тени стеснения выбалтывал всякие подробности из своей школьной жизни, умудряясь слушая поддакивающую ему Кейти, смеяться вместе с ней. Пусть он и знал, что их воссоединение пока ненадолго, но уже одно то, что отец и Дани мирно разговаривали между собой, а не только орали, воодушевляло мальчишку.
Мингус верил в то, что эти двое предназначены друг для друга, и надеялся, что все проблемы когда-нибудь, хоть и не исчезнут сами с собой, но решатся – взрослые смогут все преодолеть. Ведь ему гораздо лучше было чувствовать себя нужным им обоим и не переживать каждый день, что Даниела может в любой момент отправить его обратно в Нью-Йорк и отказаться от него. Потому что тогда он уже не сможет быть рядом с маленькой сестренкой и с самой Дани, у которой получилось когда-то украсть его детское сердечко, легко завоевав его доверие. Ведь как ни обманывал Мингус сам себя, а откровенные взгляды Хосе на Даниелу он замечал, видя лишь то, что она продолжает сопротивляться и не поддается… Но долго ли это будет продолжаться? И все ли он видел?