Мужчина, обратно надев очки, сделал приглашающий жест рукой, снова предлагая девушке переступить порог первой. Пантера не заставила себя ждать, так как её и без того разбирало жгучее любопытство и только она вошла в дверной проём, как на неё обрушился поток восторженных эмоций. Находящиеся в очень просторном и светлом помещении люди радостно закричали и захлопали в ладоши.
- Все наши сотрудники очень вас ждали. – Слегка наклонившись к растерянной Каролине, негромко произнёс ей на ухо Ветеран. – Для всех нас вы не просто персонаж религиозной легенды, но ещё и надежда на светлое будущее.
«Господи, ну какое светлое будущее я могу им всем дать?» – Мысленно обратилась она к Асазону, смотря на ликующих от её присутствия людей. – «Полностью уничтожить всё зло в этом мире? Но как?! Я ведь и обычную преступность-то искоренить не могу. Нет, что бы они ни думали, но эта задача мне не по силам».
- Вот это и есть наш главный офис, мисс Олисен. – Когда овации стихли, сипло проговорил Ветеран, обведя свободной от папки рукой обширное и белое, как коридор хорошо освещённое округлое помещение, заставленное белыми столами, на которых располагались жидкокристаллические мониторы компьютеров, а в самом центре этого офисного зала буквально висел в воздухе в двух метрах от пола большой мерцающий полупрозрачный галографический экран. – Прошу, проходите.
Би’Джей сделала несколько шагов, ловя на себе восхищённые и любопытные взгляды работников Исмириона, а затем, остановившись напротив висящего галографического экрана, внимательно всмотрелась в него. Он показывал снимки с какими-то древними письменами, выстроенными в три столбца и написанными на очень знакомом Пантере светло-сером фоне. Позже она догадалась, что это разделённый на три увеличенных фрагмента снимок обратной стороны той самой каменной плиты с портретом Великой Просветительницы, что потряс её несколько минут назад.
- Сейчас мы работаем над расшифровкой данного текста. – Пояснил мужчина, подойдя к девушке и встав рядом. – Как вы, наверное, уже поняли – это изображение обратной стороны той самой каменной плиты, что я вам показывал. Благодаря одному человеку нам удалось расшифровать часть текста, но, несмотря на его глубокие познания в этой сфере, ему всё равно пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. Мы называем его «рассказчик». Я вас потом с ним познакомлю. Это его внук сумел достать плиту в Зандионе, после чего его убили, а саму находку похитили.
- А что насчёт текста? – Задала Каролина более интересующий её вопрос. – Что говорится в переведённой части?
- К сожалению, ничего такого, о чём бы мы и так ни знали. – С еле уловимой досадой в голосе ответил Ветеран и тут же процитировал: – Она проведёт вас к свету из тьмы, но только поверить в неё вы должны. Она даст ответ на вопрос мирозданья, спасёт много жизней и получит признанье.
- Что и всё? Из всего текста только это? – Недоверчиво посмотрев на собеседника, спросила Би’Джей. – Вот не верю.
- Восхищаюсь вашей проницательностью, мисс Олисен. – Едва заметно усмехнувшись уголком рта, сказал мужчина и снова процитировал: – И если погибнет она от врагов, вернётся опять через сотни веков. Продолжит сражаться с тьмою за свет и будет искать смысла жизни ответ. Это всё.
- Ну, хорошо, а теперь может всё-таки скажете, каким образом вы узнали, что я сверну в ту арку? – Вернулась девушка к так и оставшемуся без ответа вопросу, что задавала ему в лифте. – Ведь это не ваш человек, что ехал за мной меня туда направил, так как прежде я от него оторвалась.
- О каком это нашем человеке вы говорите? – Посмотрев на неё чёрными линзами очков, недоумённо спросил Ветеран. – Наш только ждал вас в подворотне.
- Я имею ввиду того, кто преследовал меня на серебристой Лании. – Тоже начиная недоумевать, растерянно пояснила Каролина. – Я подстроила ему аварию.
- Можете мне не верить, но я вас заверяю, что этот преследователь не имеет к нам никакого отношения. – Приложив свободную руку к груди в искреннем жесте, самым доверительным тоном проговорил мужчина. – Мне нет смысла вам лгать.
- Но при этом вы уже второй раз уходите от прямого ответа. – С укором произнесла девушка, снова напомнив о не дающем ей покоя вопросе. – Что за тайны?
- Подождите-ка минуточку. – Сказал Ветеран, заметив, что сотрудники, совершенно забыв про работу, продолжают просто стоять и смотреть на его собеседницу, а затем, повернувшись к ним, строгим тоном сипло заговорил: – Я смотрю, вас ещё никак не отпустило. Совсем голову потеряли? Сейчас же все по местам и работать!
Сотрудники Исмириона – мужчины и женщины (молодые и не очень) будто очнувшись ото сна, одновременно вздрогнули, услышав начальственный голос, и со смущенными лицами направились каждый к своему рабочему столу. Подождав, пока они рассядутся и примутся за дела, Ветеран снова повернулся к Пантере и проговорил:
- Да нет никаких тайн, мисс Олисен. Тем более от вас. Я же пообещал, что вам будет предоставлен доступ ко всей имеющейся у нас информации. Просто этот ответ я хотел оставить напоследок, но раз уж вам так нетерпится… Короче, у нас есть одна довольно одарённая сотрудница. Её зовут Пирея Шая. И она… прорицательница.
Би’Джей вскинула на него удивлённый взгляд и с сомнением уточнила:
- Именно прорицательница? То есть она предсказывает будущее? Так?
- Приблизительное будущее. – Поправил мужчина и, внося окончательную ясность, добавил: – Иногда узнает место и время, но не событие. Иногда наоборот.
- Ну а как было в моём случае? – Поинтересовалась девушка, на этот раз смотря на собеседника не удивлённо, а испытывающее. – Меня интересует процесс.
- Как только нам стало известно, что Великой Просветительницей в прошлой жизни были именно вы, то мы сразу распечатали вашу фотографию и отдали её Пирее, чтобы она, сконцентрировавшись на ней, узнала для нас хоть что-то полезное. – Приступил к подробному рассказу Ветеран. – После долгой и изнурительной медитации (ведь у неё был контакт всего лишь с фотографией, распечатанной с вашего личного дела) она нам всё-таки смогла назвать время и место, где вы совсем скоро окажетесь.
- И это место было как раз той самой аркой, куда я свернула. – Подытожила Би’Джей, вставив уточнение, без которого и так всё было понятно, а затем не терпящим никаких возражений тоном заявила: – Мне надо с ней увидеться. Прямо сейчас.
* * *
Кабинет Пиреи Шаи располагался за одной из многочисленных дверей главного офиса и разительно отличался от последнего тем, что был не ярко-белым, а тёмно-красным. На лаково поблескивающих, словно обильно политых вином, стенах были нарисованы золотистой краской символы Асазона, а на свисающих с потолка бронзовых цепочках в фигурных подсвечниках горели тусклым огнём красные свечи.
Сама Пирея была эндерлианкой марланского происхождения, как и её прапрадедушка Альвярен Пелянгаре – знаменитый эндерлийский философ. Ей было на вид пятьдесят или около того и судя по сохранившейся, несмотря на возраст, красоте, в молодости она была просто шикарна. К этому выводу Каролина пришла сразу, как только увидела эту женщину, перешагнув порог её удручающе-мрачного кабинета.
У Пирее были длинные прямые волосы цвета вороньего крыла, большие тёмные глаза, прямой нос и чуть пухловатые, утяжелённые ярко-красной помадой губы, на которых, казалось, навсегда застыла лёгкая слегка дразнящая полуулыбка. Одета эта в высшей степени загадочная женщина была в свободный тёмно-бордовый шёлковый халат, на котором тусклыми подвижными пятнами играли блики свечей.
Пирея сидела за круглым полупрозрачным, изготовленного из красного стекла, столом, на котором были нарисованы опять же золотистой краской силуэты людей, животных и растений, соединённых между собой тонкими линиями, образующими сложный узор. Общий смысл этого рисунка Пантере был вполне понятен – абсолютно всё в этом мире было взаимосвязано и имело своё значение в высшем замысле.
- Госпожа Шая, здравствуйте. – Произнесла Каролина, когда беглый осмотр помещения и его хозяйки был ей окончен. – Позвольте представиться. Я…
- Добрый день, мисс Олисен. Можете проходить и садиться напротив меня. – Глубоким и тягучим, как смола голосом протянула Пирея. – Я ждала вас.
- Вы знаете, кто я? Но откуда… - Начала было Би’Джей, но тут же осеклась, вспомнив две вещи – во-первых, с кем имеет дело, а во-вторых, что госпожа Шая уже видела её фотографию, над которой медитировала. – Ах… да. Что это я…
- Вот именно. – Растянув губы в тёплой улыбке, мягко подтвердила женщина. – Вам же Ветеран наверняка сказал, кем я являюсь и каким даром обладаю, прежде чем у вас возникло желание прийти ко мне. Ну, проходите же и садитесь.
Пантера аккуратно, чтобы не задеть плечами низко свисающие с потолка подсвечники, подошла к столу Пиреи и уселась на стоящий около него круглый с мягким сидением тёмно-коричневый табурет. Женщина сразу же молча протянула к ней через стол руки ладонями вверх и, указав на них взглядом, дала понять, чтобы и Каролина протянула к ним свои. Девушка, чуть поколебавшись, тоже вытянула руки и после утвердительного кивка госпожи Шаи, всё-таки положила свои ладони поверх её.
- В вас заключена огромная сила, мисс Олисен. – Тихо проговорила прорицательница, пристально смотря в лицо Пантере своими тёмно-серыми глазами. – И она ощущается с первого прикосновения. Я уверена, что вам уготована удивительная судьба. Человеку с такой силой и потенциалом проложен путь к самому Асазону.
- Что вы имеете в виду? – Нахмурив брови, шёпотом спросила Би’Джей. – Что я своей борьбой со злом заработаю себе место на облаке рядом с Богом?
- Я вам советую не иронизировать над этим, мисс Олисен. – С неодобрением покачав головой, холодно сказала Пирея. – Не забывайте о том, кто вы.
- Да… Простите. – Опустив взгляд, произнесла Каролина. – Я только сегодня узнала об этом и видимо никак не привыкну. Прошу вас, продолжайте…
- Не у меня вы должны просить прощения, а у Всевышнего. – Поправила её женщина и, вернув своему лицу прежнюю полуулыбку, продолжила: – Не могу сказать конкретно, что именно я имела в виду, когда говорила о вашем пути к Асазону, но я так чувствую. И ещё я чувствую, что это вообще не связано с вашей смертью.
- Ничего не понимаю. – Растерянно пробормотала Би’Джей и в неимоверном изумлении вытянув лицо, спросила: – Я что встречусь с Богом при жизни?
- Поймите, я пока не могу ответить точно. – С искренним сожалением в голосе сказала Пирея. – Я чувствую что-то, но пока ещё совсем неопределенно.
- А по поводу моего настоящего что-нибудь определённое чувствуете? – Задала девушка следующий вопрос. – Или что-то о самом ближайшем будущем?
Прорицательница сжала ладони Каролины сильнее и, прикрыв глаза, слегка откинула голову назад. Би’Джей всмотрелась в её лицо и заметила, что веки госпожи Шаи стали мелко подрагивать – она либо действительно, войдя в транс, что-то видела, либо просто разыгрывала перед своей гостьей дешевый спектакль. Пантера ещё так до конца и не разобралась – верить ей или нет. С одной стороны такая серьёзная на вид организация как эта не походила на рабочее место для театралов, тем более они ведь как-то узнали, где она окажется, иначе её так просто бы не схватили, но с другой Пирея так и не дала ей ни одного внятного ответа ни на один поставленный вопрос.
- Вас усердно ищут два человека. – Развеяв начинающие зарождаться сомнения в душе Каролины, произнесла женщина. – Один из вашей прежней жизни – коллега. Он знает, что вы живы. А другой… Это очень опасный и страшный человек. Нет, он вам не враг и он не хочет причинить вам вреда, но ему что-то от вас нужно.
- Что? Вы можете понять, что именно? – С надеждой смотря на чуть запрокинутое лицо прорицательницы, спросила Би’Джей. – Я должна быть готова.
- Ему нужен ответ. – Обратно наклонив голову и открыв глаза, сказала Пирея. – Ответ на вопрос, который вы ему не сможете дать. Вы не оправдаете его ожиданий. И боюсь, не только его, но и своего бывшего коллеги. И в итоге это повлечёт за собой страшные последствия. Я чувствую смерть. Не вашу… Но от вашей руки.
- Что вы такое говорите? – Дрогнувшим голосом спросила девушка. – Что вы имеете в виду? Кого я убью? Бывшего напарника или… того… второго?
- Простите, не могу сказать. – Отрицательно помотав головой, проговорила женщина и отпустила руки Каролины. – Я сказала всё, что смогла извлечь.
- Ну что ж… Спасибо и на этом. – Упавшим голосом прошептала Би’Джей, поднимаясь из-за стола. – До свидания, госпожа Шая. Спасибо вам… за всё.
Пирея ничего не сказала в ответ. Она просто молча смотрела в удаляющуюся к выходу спину девушки холодным взглядом, но при этом её губы снова были тронуты лёгкой загадочной полуулыбкой. Направляясь к двери, Пантера нечаянно задела плечом один из свисающих с потолка на цепочке подсвечников, отчего тот тихо звякнув, закачался из стороны в сторону, а по стенам пугливо заметался, отбрасываемый затрепетавшим огоньком свечи пятачок тускло-жёлтого света. Каролина аккуратно, чтобы ненароком окончательно не потушить едва не погашенный ей язычок пламени, поймала цепочку, а затем, подождав пока подсвечник не успокоиться, отпустила.
- Не переживайте, мисс Олисен. – Неожиданно раздался у неё за спиной низкий, но уже заметно потеплевший голос Пиреи Шаи. – Просто помните о том, кем вы являетесь на самом деле. И что на вас возложена огромная ответственность.
Обернувшись через плечо, Би’Джей, посмотрела на неё, но ничего не ответив, а просто молча кивнув, снова отвернулась и продолжила идти к выходу. Подойдя к двери, она её открыла и вышла, тут же, как в другой мир, переместившись в главный офис, белизна которого ударила по привыкшим к тёмно-красному полумраку кабинета госпожи Шаи глазам Пантеры, как раскалённый добела прут. Резко зажмурившись, девушка только прикрыла за собою дверь, как к ней сразу же торопливым шагом направился Ветеран. Он был уже без той пухлой кожаной папки с её фотографиями.
- Ну как всё прошло, мисс Олисен? – С неподдельной заинтересованностью спросил он, как только подошёл к Каролине. – Она сказала что-то важное?
- Она сказала, что меня ищет бывший напарник и ещё какой-то человек. – Продолжая щуриться, ответила Би’Джей. – Я уверена, что это он меня преследовал на серебристой Лании. По её словам ему от меня нужен какой-то ответ, но какой она не знает. Сказала только, что я не смогу ему его дать. И ещё, что я кого-то убью.
- Она именно так и сказала? – Нахмурившись, отчего его и без того изуродованное лицо стало ещё более жутким, переспросил мужчина. – Что убьёте?
- Да, именно так. – Согласно кивнув, ответила девушка и процитировала: – Я чувствую смерть. Не вашу… Но от вашей руки. Такими были её слова.
- В принципе, в этом нет ничего удивительного. – Равнодушно пожав плечами, сипло произнёс он. – Вам в будущем ещё не раз придётся убивать…
- Меня не это беспокоит. – Отрицательно помотав головой, сказала Пантера. – А то, что возможно это имеет отношение к моему бывшему напарнику.
- Не стоит переживать раньше времени, мисс Олисен. – Проговорил Ветеран, легонько коснувшись пальцами её плеча. – «Возможно» это не «точно».
- Да, конечно, вы правы. – Тихо вздохнув, сказала Каролина. – Просто мне стало как-то не по себе после её пророчества, потому что она не сказала ничего определённого. А не зная конкретики можно нафантазировать себе всё что угодно.
- Вот именно. – Подтвердил мужчина и, осторожно положив одну ладонь ей на плечо, а другой указав на стоящий у стены свободный стул, добавил: – Идите лучше, присядьте. Вам нужно успокоиться, прежде чем мы продолжим разговор.
Пожав плечами, Би’Джей направилась к стулу, краем глаза замечая, как некоторые из сотрудников, оторвавшись от своих мониторов, украдкой на неё поглядывают, а когда, она, усевшись на стул, повернула лицо в их сторону, то те сразу же резко отвернулись, вернувшись каждый к своей работе. От единственного, но как оказалось, зоркого глаза Ветерана это тоже не ускользнуло, так как он сначала укоризненно покачал головой, а потом, уставившись на Пантеру чёрными стёклами солнцезащитных очков, изобразил на своём обезображенном ожогом лице понимающую усмешку.