========== Глава 1 ==========
Маленькими перебежками я пробиралась к дому. Вообще можно было просто нестись сломя голову, но одинокая девушка в четыре часа утра ничего умнее придумать не могла.
Добравшись-таки до квартиры, я уже морально настроилась на хороший ужин, плавно переходящий в завтрак, и крепкий сон. Но мои планы нарушил какой-то недоумок, позвонивший в дверь.
Еще раз посмотрев на часы и нелестно отозвавшись на тему окружающих меня людей, вооружилась сковородкой и потопала открывать нежданному посетителю.
Каково же было удивление, когда на пороге обнаружился мой нелюбимый начальник, Ибрагим Мазур. Нет, работодатель-то он хороший, но характер у мужика скверный.
А когда тебе двадцать четыре года и ты до сих пор не замужем, то невольно начинаешь задумываться обо всех окружающих тебя особях мужского пола.
- И…? – раздраженно вопросила я со сковородкой наперевес.
- Розмари, - начальник покосился на агрегат в моей правой руке, - у меня к Вам важное дело.
- В полпятого утра? – невозмутимо поинтересовалась, не выпуская сковородку.
Ибрагим недоверчиво отодвинул предмет, замерший в опасной близости от его лба. Правильно, всегда знала, что он нервный.
- Розмари, - предпринял еще одну попытку мужик. – Мне действительно нужно поговорить.
- Говорите, - благосклонно отозвалась я, впрочем, не забывая про кухонную утварь.
- А пройти разрешите? – осведомился Мазур.
- Нет.
Ибрагим вздохнул, но все же начал свой рассказ:
- Меня к Вам послали… - вздох. – Не знаю, почему именно меня посылать надо было, но особых распоряжений не намечалось… - еще вздох. – Но попросили передать Вам билет и рассказать правила… - и снова вздох. – Так что я к Вам надолго.
Я честно попыталась осмыслить вот это мычание, но не получилось.
Вместо этого я недоверчиво уставилась на козла, который отрывал меня от еды из-за столь незначительной причины.
- А поконкретнее? – попросила невинная девушка, которая была уже полна желания убить незваного гостя.
- Вы участвуете в К.О.Н.И., Розмари, - выпалил Мазур.
Он, наверное, ожидал, что я буду удивляться, спрашивать его о подробностях, плакать… Но я начала ржать. Громко и истерично.
Вокруг начали собираться любопытные соседи, которые с нескрываемым интересом пялились на меня в коротком халате и на взрослого мужика в офисной одежде. А сковородке моей, сволочи, совсем внимания не уделили!
Ибрагим попятился, затем попытался утешить больную на голову сотрудницу.
Я закрыла глаза, начиная съезжать по стенке, и объявила первый акт Марлезонского балета: падающая на ногу начальника сковородка, нижний брейк в исполнении непосредственно Мазура, громкие аплодисменты и подбадривающие крики соседей.
- У-а-а! – о, даже озвучка появилась.
Взбешенный Ибрагим поднял сковородку, отпихнул меня (все еще истерично ржущую и вытирающую слезы) от прохода, зашел внутрь и закрыл дверь. Крики соседей моментально стихли. Прислушиваются ведь, гады, второго акта ждут…
- Розмари! – призывно прогрохотал Мазур.
- Кони… - раздалось между приступами хохота.
И только после того, как наглая начальниковская сволочь облила меня водой, я прекратила издавать странные звуки.
- Розмари, - повторно начал Ибрагим. - К.О.Н.И. – это Конкурс Отбора Невест Иллинойса (прим. Автора: Иллинойс – штат в США; стыдно не знать, господа).
- Не поняла, - констатировала я с каменным выражением лица.
Мазур вздохнул и начал рассказ…
Ледяной Дракон, один из самых успешных бизнесменов, имени которого в Чикаго не знал никто (зато прозвище не слышал разве что ребенок), решил наконец жениться. Сейчас этому придур… человеку было примерно двадцать шесть лет, так что его потенциальные невесты должны быть хотя бы на год младше.
Крупные рестораны и клубы, расположенные по всей территории США, были основаны именно Драконом. Но, как и многие богатые люди, Ледяной, вероятно, стремился к большему. Пару месяцев назад у Дракона умер дядя, который и подставил племянника.
Покойный завещал Ледяному большую часть акций, только если тот женится. Супругу Дракон мог выбрать самостоятельно, но брак должен был продлиться не менее двух лет, дабы избежать недоразумений.
Ледяной не принял завещание всерьез и готов был отказаться от всего, что унаследовал от дяди, но тут на горизонте появилась одна интересная женщина, мать этого самого Ледяного Дракона, которая заявила, что этот жест является неуважительным по отношению к семье.
Поэтому вскоре и состоится Конкурс Отбора Невест Иллинойса, в котором примут участие двадцать пять девушек. Два с половиной десятка приглашений были высланы успешным и богатым людям штата для их дочерей/племянниц…, в том числе и Мазуру.
Но у Ибрагима детей не было, поэтому он и выбрал одну из сотрудниц…
- Но почему меня? – не поняла я, еще не до конца придя в себя после всей этой истории.
- Ты являешься одной из самых ценных сотрудниц, - пояснил Мазур. – Без труда делаешь расчеты, пишешь программы…
- Ладно, - перебила я мужика. – Но что мне среди всех этих богатых идио… людей делать?
- Прими участие в конкурсе, отпуск ты еще ни разу не брала, - проговорил Ибрагим, поднимаясь из кресла.
- Но… - у меня даже голос охрип от такого обращения.
Однако Мазур, ничего больше не отвечая, положил на столик внушительный конверт.
- Там билеты, деньги, правила. Ознакомься со всем этим до завтрашнего утра. А завтра в одиннадцать часов у тебя автобус до загородного дома Ледяного Дракона.
- Спасибо, - с сарказмом бросила вслед начальнику.
И не без удовольствия проследила, как он неторопливо хромал по направлению к входной двери.
А дальше принялась за изучение содержимого конверта. Билеты были. Правила тоже были. И их было очень много.
Итак, в загородном доме всем участницам предстояло провести два месяца. Все это время будут проводиться различные соревнования и конкурсы. Кроме того, у нас будет пара-тройка постоянных наблюдателей, которые глаз с нас спускать не будут днем и… точнее, только днем.
В конце срока Дракон (ага, имя вообще зашибись) должен был выбрать одну из участниц на свое усмотрение, а остальные останутся ни с чем.
Скажите, прошу вас, во что меня сейчас втянули, а?
========== Глава 2 ==========
Я гордо прошествовала к автобусу и заняла место в конце салона. Вскоре начали подтягиваться остальные девицы, и… моя самооценка помахала ручкой и улетела на Багамы.
Нет, некрасивой я себя никогда не считала, но в окружении теток модельного вида невольно начинаешь задумываться о недостатках своей внешности. С каждой из этих красоток соревноваться было, по меньшей мере, глупо.
Но вот в автобусе появилась еще пара девушек, и самооценка все же соизволила вернуться ненадолго. Они были примерно такой же комплекции, как и я сама: невысокие (зато грудь есть!), не толстые, но и не худые. В общем, золотая серединка…
Итак, я еще раз придирчиво осмотрела длинные каштановые волосы, которые пару минут назад сцепила в хвост, и решила, что терять все равно уже нечего. А вот халявный отпуск мне хрен кто предоставит в будущем.
Так что дальше я придерживалась тактики «Лови момент» и делала ставки по поводу выбора Ледяного Дракона.
Но вот автобус тронулся, и за окнами начали мелькать деревья. Хотя… кому я вру? Деревья не мелькали, а медленно проплывали, ибо скорость была около пятидесяти километров в час. Впечатляет, да…
Я еще раз огляделась по сторонам и наткнулась на пару неприязненных взглядов. Особенно взбесила брюнетка в платье цвета виски и ее соседка, высокая блонди с миной а-ля «а я у мамы дурочка».
Вполне понятно, почему они спелись. Количество мозгов у них явно одинаковое. Точнее, полное отсутствие какого-либо «количества».
Со мной, естественно, никто не сел, так как и в начале транспортного средства было множество свободных сидений. Но через пять часов безумного “глядения” в окно, на соседнее место опустилась хрупкая блондинка.
- Привет, - проговорила девушка, протягивая руку.
Я, разумеется, шанс упускать не собиралась, поэтому выдала крепкое рукопожатие.
- Я Василиса Драгомир, - опять заговорила блондинка. – Можно «Лисса».
- Роза, - пробормотала в ответ. – Хэзевей.
- Ты тут никого не знаешь, верно? – продолжила Лисса допрос.
Я лишь неопределенно пожала плечами и кивнула.
- Я тебя тоже ни разу раньше не видела, - выдала Драгомир.
Ну, рассказала я ей, как мне начальник удружил, собака страшная.
Василиса даже вместе со мной повздыхала на тему, мол «да, мужики вообще все гады». В общем, девчонкой оказалась нормальной.
- А мне вчера двадцать пять стукнуло, - буркнула Лисса. – Вот предки и засуетились. Теперь заставляют за Дракона этого замуж выходить.
- Так тут всех заставляют? – не поняла я.
А то наивная я думала, что все окружающие меня модели только и мечтают, что за этого бизнесмена выскочить.
- Нет, - отрезала Драгомир. – Мы, наверное, с тобой единственные, кто против. Я Дракошку с детства знаю, на мне он точно не женится, так как знает, что я Криса люблю. Ты ему тоже объясни, что не хочешь за него замуж выходить, он и не будет настаивать – вон какой выбор.
- А как он выглядит хоть? – вздохнула я, обводя взглядом куриц вокруг.
- Не знаю, - призналась Лисса.
Я ошалело перевела взор на попутчицу. Мать моя ведьма, она издевается?
- Как? – только и сумела произнести.
Драгомир потупилась и приступила к операции «пол глазами сверлить, голову ни в коем случае не поднимать».
- Я его последний раз видела около десяти лет назад, он тогда еще под хиппи косил, - наконец изрекла блондинка.
Ржач не заставил себя ждать.
Оседая на пол и не прекращая хохотать, я старалась хоть немного сбавить звук. Но усилия оказались тщетны – все девушки уже внимательно разглядывали источник смеха.
- Хиппи? – выдавила я наконец.
Лисса, осознав, почему ее соседка впала в истерику, улыбнулась.
- Он смешной тогда такой был, - пояснила девушка.
Я еще пару минут подумала и задала вопрос, который так меня интересовал:
- А здесь хоть кто-то знает, как этот Ледяной выглядит?
Драгомир помотала головой.
- Нет, - устно озвучила она свои жесты. – Не думаю, что его кто-то узнает. Дракончик на публике не показывался, так что в лицо его почти никто не видел. Именно это и делает последующий отбор невест более интересным.
Я представила себе, как эти курицы будут вешаться на каждого встречного. Затем в сознании появилась картина маслом: двадцать пять девушек бегут кросс, а победительница получает руку Дракончика (хотя, тогда уж сразу лапу!).
Стоп, я, кажется, со Средневековой литературой перебрала. Только там рыцарские сражения были, а не девичьи бега. Но нужно же разнообразие!
- А как его зовут? – попыталась подрыть издалека.
- Даже не надейся, - вспыхнула Лисса. – Этого я точно никому не скажу, без обид.
Вскоре транспорт остановился, и вся толпа крашеных дур вывалила на улицу. Мы с Лиссой остались в одиночестве.
- Может быть, тоже пойдем? – предложила я Драгомир.
Девушка согласилась, и мы, прихватив сумки, неспешно потопали вслед за остальными.
Перед нами был дом, который больше напоминал замок, нежели жилое помещение. Красивый, даже башенки есть. Эх, как же хочется пожить в таком сооружении… хотя бы два месяца!
- Нравится? – верно истолковала мое поведение Василиса.
Сил хватило только на негромкое «угу», но девушку это не расстроило.
К входу в этот замок (вот домом его назвать язык не поворачивается) мы подоспели, когда поблизости никого уже не было.
- И куда идти? – недоуменно поинтересовалась я у Драгомир.
Блондинка с решительным видом посмотрела по сторонам, причем взгляд ее остановился на огромной вазе. Недолго думая, девушка сцапала посудину и грохнула ее об пол. Через минуту перед нами появилась рассерженная женщина.
- Вы чего творите? – возмущенно начала вновь прибывшая.
- От группы оторвались, - с ангельской улыбкой проговорила Василиса.
Долго злиться на такое милое создание было невозможно, поэтому нас спокойно отвели по комнатам, которые находились довольно близко друг от друга.
На отдых уставшему народу дали пятнадцать минут, ибо был объявлен ужин. Лисса терпеливо дожидалась меня у двери, поэтому на казнь мы отправились вместе.
А в шумном зале, который оказался столовой, уже собралась целая толпа куриц с маниакальным блеском в глазах. А мне почему-то сразу домой захотелось…
========== Глава 3 ==========
- Добрый вечер, дамы и… дамы, - начал высокий брюнет с карими глазами. – Меня зовут Дмитрий Беликов, и я являюсь одним из организаторов данного конкурса. Вместе со мной работают Адриан Ивашков, - кивок в сторону обворожительного шатена, - и Иван Зеклос, - теперь кивок достался блондину.
Довольные девушки переводили взгляд с одного парня на другого. Судя по голодному блеску в глазах, до приезда Ледяного Дракона организаторы тоже будут купаться в лучах внимания с женской стороны.
Я же пялилась на Беликова. Выглядел он… м-м-м… вы когда-нибудь видели эльфов? Согласна, вопрос глупый. Вы когда-нибудь читали про эльфов? Безумно красивых, сильных и с таким голосом потрясающим… Так вот, этот брюнет очень уж напоминал одного из таких прекрасных сказочных существ.
- Во время пребывания здесь вы должны усвоить, что нельзя никак вредить своим… подругам, - запнулся Дмитрий. - Не драться, не обижать других конкурсанток.
- А что, инциденты уже были? – раздался веселый голос.
Твою налево по мостовой, это ж мой голос.
Все внимание обратилось непосредственно на мою скромную персону.
- Не было, да? Ну, тогда не волнуйтесь, я уже растворяюсь, - промямлила, вцепившись в руку Драгомир.
Лисса уже откровенно смеялась, да и Беликов сдерживал улыбку.
- Растворяйтесь, девушка, - благосклонно бросил Дмитрий.
Ох, этот парень мне нравится все больше и больше. Теперь я уже не так сильно жалела, что согласилась на эту авантюру и поехала в дом Ледяного Дракона.
Тем временем высокая брюнетка, почти вплотную прижавшаяся к Беликову, сверлила меня раздраженным взглядом. Обворожительно улыбнувшись этой стерве, я с хрустом откусила яблоко.
Справа кто-то довольно хмыкнул.
- В чем дело? – я повернулась на звук.
- Прости, - низкая шатенка, чуть младше меня, протянула руку. – Я Виктория. Можно Викой звать.
- Роза, - а сама продолжаю разглядывать новую знакомую. – Ты мне кого-то напоминаешь.
Виктория заметно заерзала на стуле и перевела взор в конец стола, туда, где сидели парни.
- Ты родственница этого Беликова, - догадалась я, продолжая разглядывать Вику. – Да?
Шатенка кивнула и подмигнула кому-то за моей спиной. Оглянувшись, я увидела довольную Василису.
- Вы знакомы, да?
Драгомир заколебалась, но ответила:
- Да, мы с Викой давно друг друга знаем. Она сестра Дмитрия.
- И ты тоже участвуешь в этом балагане? – недоуменно поинтересовалась я, попутно накладывая на тарелку гору из блинчиков.
- Нет, я брату с организацией конкурса помогаю, - удивленно отозвалась Виктория, с ужасом наблюдая за мной.
Вскоре к девушке присоединилась и Лисса. Наверное, их поразило, как я с маниакальным блеском в глазах поливаю гору блинчиков клубничным вареньем.
Облизнувшись, добавила еще и апельсинового.
А вы разве никогда не пробовали смешивать эти два вкуса? Что ж, вы многое потеряли…
- А фигура? – пораженно полюбопытствовала Беликова.
- М? – я оторвалась от блюда. – А, пока что в норме, мням, - приличный кусок блинчика отправился в рот. – А когда, мням, испортится, тогда и буду об этом думать, мням.
- Видишь ту брюнетку? – тихо поинтересовалась Драгомир.
- Которая на скунса похожа? – я пальцем ткнула в брюнетистую стерву.
- Почему на скунса? – не поняла Виктория.
- Черные волосы, белые заколки. В прямом смысле напоминает милого зверька, - ослепительно улыбнулась я собеседницам.