- Все, что мне нужно - это чтобы ты искоренил страх в сознании их лидеров. Направил их мысли. Заставил их принять нас. Сдерживай людскую агрессию, а я смогу контролировать страх нашего народа. Я не желаю этой войны, Чарльз. И это способ ее предотвратить. Если бы я так не считал, то не пришел бы к тебе сейчас, - Эрик замолчал, вновь ожидая ответа. Он видел, как хмурится Ксавьер, и надеялся, что в этот раз он его не оттолкнет. На той базе Эрик видел для себя неизбежность войны. Они ничего не изменили. Проблема никогда не была в Мистик. Причиной всегда был страх людей и желание выжить у мутантов. Истекая кровью, все дальше удаляясь от своих подчиненных, Эрик сам мог видеть это будущее. Пять или десять лет, может, чуть дольше, пока они смогут держаться на грани войны и мира, но затем неизбежно все разрушится. Не хватает лишь капель крови. Но ведь именно этого они хотели избежать.
- Это ничего не изменит, Эрик, - приняв решение, ответил Чарльз. – И, если ты прибыл лишь за этим, то ты впустую тратишь время.
- Не изменит? – возмутился Леншерр и резко дернулся, но тут же замер от резкой боли в только начавшей заживать ране. – Ты можешь все это остановить, не пролив ни капли крови, без единой жертвы, и не хочешь этого сделать? – Эрик начинал злиться, и это придавало сил и притупляло боль, и вот он уже вновь поднялся на ноги, не нуждаясь в опоре, подошел к Чарльзу.
- Это будет обман. И он раскроется, рано или поздно. Мы не можем знать о последствиях. Если люди узнают, что какой-то мутант управляет их мыслями, вот это будет поводом начать войну, - Ксавьеру все меньше нравился их разговор, и без того хрупкая надежда на то, что Эрик решил по-настоящему вернуться, трескалась и рушилась на глазах. Верно. Наивно было думать, что это возможно.
- Обман? – почти прорычал Леншерр. – Ох, Чарльз, как эгоистично с твоей стороны отказываться от этой возможности в угоду своим, лишь тебе понятным принципам! – и вновь этот обвинительный, жесткий тон, от которого начинают дрожать металлические предметы. Чарльз вцепился в подлокотник своего кресла и отрицательно покачал головой, глядя на своего друга.
- Есть и другой способ…
- Его нет. Ты хотел мирного пути - я нашел его для тебя, и что получаю в ответ? Ты собираешься и дальше отсиживаться здесь? Слепо жить, отрицая реальность, оберегая пару десятков мутантов, которых сможешь спасти под своим крылом, верно, Чарльз?! Я же хочу спасти их всех. Это наша с тобой задача. Наш долг по праву силы!
- Успокойся, - тихо приказал Ксавьер, строго глядя на Эрика, но понимая его гнев. Теперь видеть его и принимать таким, какой он стал, было немного легче. Ведь когда-то Чарльз знал о нем все. И до сих пор видит возможность спасти своего дорогого друга из той бездны сражений и боли, в которую он так яростно рвется. – Хэнк не очень опытный хирург, не своди его работу на нет своим волнением. Я услышал тебя. Теперь ты выслушай, - терпеливо, как с непослушным учеником, начал говорить Ксавьер.
- Принуждением и силой нельзя завоевать себе место в этом мире, такая агрессия будет встречена враждебно…
- Ты все же подался в хиппи, пока я был в тюрьме?
- Страх людей пройдет вместе с пониманием мутантов и наших целей. Мы новая группа общества, новый виток эволюции, которому пока лишь предстоит закрепиться в этом мире…
- Ты знаешь, что это не так.
- Просто прекрати накалять обстановку, Эрик. Твои выходки могут перечеркнуть все, чего мы смогли добиться в Вашингтоне и, если бы ты не был так ослеплен своей ненавистью к людям, то заметил бы, что многие готовы нас принять, а то, что сделала Рейвен, помогло показать, что мы не враги человечеству и хотим сосуществовать с ними в мире.
- Я видел вчера, как они готовятся к миру.
Это было невозможно. Эрик был словно глух и ничто не могло достичь его сознания. Чарльз чувствовал прочную сталь его убеждений. Он пришел не вести переговоры, он пришел, чтобы усилить свои ряды способностью менять сознание.
- Эрик, я знаю, чего ты добиваешься. И знаю, что ты веришь, что это единственно правильный выбор, что не можешь доверять никому. Но прошу, пока ты не совершил ошибку, способную разрушить все… Эрик, - Чарльз поднял руку, призывая друга молчать и не затевать спор. Это чувство. У них так часто были похожие разговоры прежде, но все было так нереально, лишь обсуждение теории. А сейчас, если Чарльз вновь не сможет переубедить Леншерра, то пострадают уже не просто фигурки на шахматной доске.
- Я не стану принуждать правительство и военных признать нас насильно. Но я могу помочь тебе связаться с твоим братством. Ты ведь не знаешь, куда именно они направились, а сил у тебя явно не хватит проверить все возможные места. Тем более, тебе нужно восстановить силы. В таком состоянии ты не сможешь долго сражаться, если тебя найдут спецслужбы. А я уверен, что они ищут тебя, друг мой.
- Я в состоянии за себя постоять, - жестко произнес Леншерр, и Чарльз кивнул, не желая спорить.
- Я найду их для тебя, чтобы ты мог убедиться, что они живы. Связать с ними. Все, что потребуется. Участвовать в вашей борьбе я не намерен. Но попрошу тебя об одном…
- О чем же? – чувствуя подвох, спросил Эрик, разглядывая друга.
- Ты показал мне и всему миру, как ты собираешься идти к своей цели и что готов сделать ради нее. Теперь, позволь мне показать тебе другой путь. Я хочу, чтобы ты знал, за что готов сражаться я, - Чарльз медленно вздохнул. – Останься в этой школе на пару недель. Легче будет показать, чем продолжать спор. Я надеюсь, это поможет нам обоим. Потому что, друг мой, - Чарльз грустно усмехнулся и облизнул губы. – То, что есть сейчас, непременно сделает нас врагами. А я не желаю этого.
____________________________________________________________
* The Neighbourhood – Wires
========== Глава 6: As Long as I Am Here ==========
My head’s a mess
(В моей голове путаница,)
But at the time clearer,
(Но временами все проясняется,)
And I’m feeling so content
(И я чувствую такое удовлетворение!)
But unsure,
(Но и неуверенность…)
Reaching out, reaching in,
(Протягиваю к тебе руку, чтобы прикоснуться.)
Wish I knew what you were dreaming,
(Если бы я знал, о чем ты грезишь…)
And I never want to ever let this go.
(Я не хочу, чтобы это заканчивалось).*
Питер с ногами забрался в дорогое кожаное кресло и вот уже несколько минут рассматривал черно-белую потертую фотографию темноволосого мальчика, с которой начиналось личное дело Эрика Леншерра. Информация о детстве шла сразу после первой страницы, на которой была фотография заключенного 0001 и краткое описание преступлений с пожизненным приговором. Материалы по детству были очень обрывочные и неполные, судя по записям, изъятые из архивов какого-то С. Шоу, который занимался исследованиями человеческих способностей и лично курировал исследования способностей Леншерра. Вся документация того периода была на немецком и, сколько бы Питер ни пролистывал дело, перевода найти так и не смог, и ему оставалось довольствоваться прилагающимися фотографиями покореженных металлических предметов, развороченных комнат и трупов солдат, которых оказалось так много, что в голове не укладывалось, что все это сделал ребенок с милым личиком и затравленным взглядом.
Текст на английском появлялся на тридцатых страницах, и то это были лишь обрывочные отчеты спецслужб и допросы. И все это непременно вело к новой фотографии изувеченных или мертвых людей. Питер разглядывал их, почти не дыша. Нужно было время, чтобы понять это. Чтобы эти образы дополнили то, что Питер сам видел на военной базе, хотя он сомневался, что когда-нибудь забудет, как металл пронизывает и разрывает человеческое тело, пробивает кости и рвет плоть с такой легкостью, словно солдаты были лишь восковыми фигурками, которые и так размякли в пламени огня и готовы были вот-вот развалиться от любого касания.
Способности Эрика были описаны запутанным научным языком, Питер честно пытался понять, но это было бесполезно. Да и не так важно, как именно он может это делать. Максимов неспешно перелистывал страницы, только сейчас понимая, что в файле на самом деле не так уж и много про самого Леншерра. Лишь сплошные результаты исследований, краткая характеристика, которая сводилась к простому описанию:
Рост: 183
Вес: 84 кг.
Цвет глаз: серый
Место рождения: Польша.
Интеллектуальные способности: высокие….
И так далее, шел обычный перечень, но даже его Питер читал внимательно, словно надеялся узнать что-то особенное и важное в этом описании очевидных вещей. Очередной шорох страниц - и Питер затаил дыхание.
Раздел личного дела № 3,2 Федеральная тюрьма «Аттика», штат Нью-Йорк. Прилагаемые материалы: Аудиозапись №15-А, фотоматериалы (стр26-28), допрос зам. начальника тюрьмы Андерсона. А…
Питер быстро начал проверять страницы, в поисках указанной аудиокассеты и нашел ее в прикрепленном помятом конверте. Она была совсем маленькой, предназначалась для диктофонов, но и в плеер вполне поместилась. Тихий щелчок крышки, мягкое нажатие кнопки «Play», фоновый шорох пустой записи.
- Пишем?
- Да. Он уже почти очнулся.
- Итак. Сегодня 3 мая 1962 года, проводится допрос Эрика Леншерра. Допрос проводит Джереми Стоун, агент ФБР, номер удостоверения №54876
- Ты еще всю биографию свою надиктуй, - послышался хрипловатый голос.
- … И агент Картер Смит, - закончил Джереми явно недовольным тоном.
- Очнулся, уродец? – грубо спросил Картер, и послышался приглушенный удар по столу.
- Я смотрю, вы между собой не особо ладите, - от насмешливого, чуть хриплого голоса Эрика у Питера побежали мурашки по спине, он медленно перевернул страницу и уставился на череду черно-белых фотографий просторной закрытой тюремной камеры, которую словно изнутри разорвало от взрыва. А фотографии двух трупов вовсе не напоминали что-то, что прежде было людьми…
- Как ты проник в архив? – спросил Картер.
- Для меня не составляет труда открыть даже самую прочную стальную дверь, - спокойно, чуть вяло ответил Леншерр.
- Он от наркоза-то отошел? – настороженно спросил Джереми.
- Говорит, значит отошел, - отмахнулся от него напарник, и послышался стук бумажной папки, которую швырнули на стол.
- Говори, гнида, как ты это сделал с этими ребятами? Что это было? Новое оружие? Ты работаешь на русских?
- Я не работаю ни на одного представителя людского рода, - спокойно ответил Леншерр, но в его голосе звучало столько сдерживаемой агрессии, что от него невольно сжимались внутренности, а тело напрягалось, готовое к сражению.
- Что значит «людского рода», урод?
- То, что вы утратили главенство в этом мире.
Дальше слышались лишь помехи и скрежет. Крики. Питер слышал, как гнется металл, и смотрел на фотографии, почти видя, как обычная комната разрывается на части, повинуясь лишь взгляду или легкому жесту руки его отца, и сам не выдержал, отключил проклятую запись и затолкал ее обратно в конверт. На душе было тяжело и тревожно, и уже не хотелось дальше листать материалы дела, которые походили на хроники серийного убийцы или настоящего монстра в человеческом обличии, который уже никак не вязался с фотографией испуганного мальчика в самом начале.
Все же, не стоит самому делать выводы сейчас. Он знает совсем мало, лучше будет поговорить с отцом, когда он вернется. Настоять. Потребовать уделить ему внимание! Это будет лучше, чем читать про него, в деле, где нет ни слова о детях Эрика, но где каждая страница пропитана чьей-то смертью или болью самого Эрика, в то время, когда его изучали, словно подопытного кролика.
Юноша уже хотел закрыть дело, но его взгляд зацепился за смутно знакомую фамилию. Ксавьер. Питер задумчиво закусил губу, пытаясь вспомнить, где он слышал эту фамилию, и первым, что пришло в голову, была визитная карточка, и только потом в его сознании всплыл тот лохматый наркоман, который и организовывал побег для Магнито. Точно. Это он. И что его фамилия делает в личном деле Леншерра?
Питер так и не закрыл дело и снова принялся за чтение. В этом разделе многая информация была изъята, вычеркнута или вовсе не вставлена, но было ясно, что Ксавьер был консультантом и принимал участие в проектировке клетки, которая была бы в состоянии удержать Эрика. И именно он предложил временно использовать подвалы Пентагона, пока для Леншерра не будет построена отдельная тюрьма.
- Какого черта? – непонимающе нахмурился Питер, понимая, что он на самом деле никогда не спрашивал, что это был за человек, и зачем ему понадобилось вызволять Леншерра из Пентагона.
***
- Хочешь, чтобы я вел занятия? – уточнил Эрик у Чарльза, вместе с другом спускаясь на нижний ярус школы, чтобы добраться до Церебро. И они ни разу не наткнулись ни на кого из учеников или учителей, и Эрик был практически уверен, что Чарльз специально не подпускает новых жильцов поместья к ним. Словно боится, что стоит им увидеть Леншерра, и они заразятся его ненавистью и тут же бросятся в бой.
- Даже не думай, что я оставлю тебя одного с учениками! – строго предупредил Чарльз, а Эрик только хмыкнул.
- Я без шлема, ты можешь быть со мной, где бы я ни был. Мне казалось, ты всегда хотел взять меня на короткий поводок, - подначивал Эрик, неспешно шагая рядом с инвалидным креслом, в котором катился его друг.
- Тебе бы это пошло на пользу, - пробормотал профессор и бросил на Леншерра строгий взгляд. – Но я не собираюсь удерживать тебя силой или менять твое сознание.
- Упускаешь такую возможность, - легко пожал плечами Эрик и то и дело поглядывал на своего друга. Он был уже куда спокойнее и выглядел лучше, даже спорил уже иначе.
- Знаешь, человечество должно благодарить всех известных богов за то, что ты не родился телепатом. Могу представить себе, какую бы ты устроил тиранию, будь у тебя мои способности, - огрызнулся Чарльз и нахмурился.
- С твоими способностями, друг мой, я бы уже давно смог построить идеальный мир для нашего народа. Но я смогу это сделать и без них, просто это займет больше времени.
- Добро пожаловать, профессор.
Эрик невольно вздрогнул от электронного женского голоса, а затем едва не подавился смешком, когда проходил за Чарльзом в комнату Церебро.
- Ты сам выбирал это приветствие? – как можно сдержаннее спросил Леншерр.
- Просто заткнись, - прошипел Чарльз, настраивая панель управления. – И не двигайся, если не хочешь, чтобы я случайно поджарил тебе мозги.
- Как скажете, профессор, - передразнивая тон голосового оповещения на двери зала, произнес Леншерр, сам не вполне понимая, почему его так веселит сложившаяся ситуация.
- Прекрати, Эрик, - предупредил профессор своего гостя таким тоном, словно он был непослушным учеником.
Разговор, пусть даже больше похожий на спор, отвлекал от колкой боли в боку и от усталости. Эрик и сам был бы рад не двигаться. А еще лучше прилечь и еще немного отдохнуть, восстановиться после кровопотери. И на всякий случай Леншерр встал ближе к Чарльзу и положил руку на спинку его кресла для большей опоры, пока Ксавьер надевал шлем на голову.
Все вокруг потемнело, и чернота быстро заполнила собой всю реальность, стирая верх и низ, убирая опору из под ног и оставляя лишь невесомость, от которой боязливо покалывало в ногах, но Эрик напоминал себе, что это всего лишь образ. Образ и ничего более. Но не смотрел вниз, фокусировался на появляющихся в воздухе белых огоньках, которые быстро вытягивались в человеческие фигурки и переплетались с такими же живыми, красными, иллюзорными телами. Они крутились, менялись, пространство резко вращалось, и от этого начинала кружиться голова, и Эрик почувствовал, как противно сдавило его желудок, а к сердцу стал подкрадываться какой-то иррациональный страх, который рождали в нем голоса. Они появились медленно, но Эрик точно знал, что каждый из образов - живой, дышащий, думающий, и сейчас он здесь, рядом, заполняет пространство вокруг.