В библиотеке горел мягкий свет, и шумная школа только-только начала затихать. Чарльз объяснял Питеру стратегию игры в шахматы, а Эрик устроился на диване с книгой, наугад выбранной с полки, и иногда подозрительно косился на сына, занявшего его законное место за шахматной доской.
- А у вас нет настольного тенниса? Или хоккея? Чего-нибудь… не такого заумного.
- Верно, Чарльз, может тебе лучше сыграть с ним в покер. Мне всегда было интересно, так ли ты в этом хорош, когда не можешь читать мысли?
- Эй, я не жульничал, когда играл с тобой. Никогда! – возмутился Ксавьер и покосился на Леншерра. – Это неспортивно.
- Да неужели? – с сомнением спросил Эрик. – Никто не может быть настолько хорош в покере.
- Карты. Да, это лучше шахмат, - встрял в разговор Питер.
- Шахматы – это стратегия. Тебе бы стоило научиться этому…
- Профессор? – насторожился Питер, глядя, как застыл взгляд Чарльза.
- Кто-то приближается к поместью, - Ксавьер прижал пальцы к виску, а Эрик тут же отложил книгу и поднялся на ноги.
- Ой, - тихо произнес Питер и неловко хихикнул. – А я забыл сказать, что сюда едут Мистик и Логан?
- Рейвен? – удивился Чарльз, и Питер неуверенно кивнул.
- Что?
- Они хотели…
- Не важно, - Чарльз кивнул. – С возвращением, Рейвен, - произнес Чарльз, чувствуя, как приятно екнуло сердце. Он знал, что настанет тот день, когда они все вернутся домой. Когда и Эрик, и Рейвен вернутся к нему. Он просто и не надеялся тогда в Вашингтоне, что это произойдет так быстро.
- Что с ней делает этот верзила?
- Они типа в одной команде теперь, - пожал плечами Питер и надулся. – Он меня не помнит.
- А она времени зря не теряла, - заметил Леншерр и направился встречать гостей вместе с Чарльзом, но Рейвен явно не церемонилась и не ждала приглашения.
Двери библиотеки распахнулись.
- Ох, очаровательно, - с легкой насмешкой заметила Рейвен, глядя на спокойную «семейную» посиделку.
- Я рад твоему возвращению, - улыбнулся Чарльз сестре и подьехал к Логану, чтобы пожать его руку, вот только он смотрел на профессора так, словно видел его впервые.
- Вы и есть тот Ксавьер? – крепко стиснув ладонь, уточнил мужчина, разглядывая собравшихся.
Чарльз нахмурился и внимательно посмотрел на Логана.
- Ох, друг мой, мне очень жаль, - доверительным тоном произнес Чарльз, и Эрика эта его заботливость по отношению ко всем и каждому уже начинала слегка раздражать, тем более, когда Чарльз продолжал так близко стоять к Логану.
- Что за кошмар с твоими воспоминаниями?
- Вы…
- Это не важно,- перебила их Рейвен и направилась к бару, налила себе немного мартини, выглядела она непривычно уставшей и раздраженной, но, к радости Чарльза, она потрудилась одеться и не ходить голой по дому.
- В тебе что-то изменилось, - почти игнорируя Мистик, с легкой угрозой произнес Эрик и подошел чуть ближе к Логану, внимательно его рассматривая, а затем его лицо исказила усмешка. – Как много металла в твоем теле.
- Хочешь почувствовать его на себе? – принял вызов Росомаха и выпутил когти.
- Оу, а они выглядят лучше, чем прежде, - одобрил Питер, который уже перебрался с кресла отца и устроился на подлокотнике дивана, наблюдая за собравшимися.
- Мне, конечно, жаль разрушать ваш маленький мальчишник, - без капли сожаления произнесла Рейвен и вышла к собравшимся, встала в центре. – Но мне нужен сейчас только Эрик.
- Что произошло? – первым спросил Чарльз, понимая по голосу, что разговор предстоит серьезный.
- А то, что он сделал на той базе…
- Ты имеешь в виду освободил пленных мутантов и уничтожил фабрику по производству детекторов икс-гена? – уточнил Леншерр, и Чарльз, почувствовав, что его друг готов ринуться в бой, мягко попытался успокоить его, но стоило лишь начать нашептывать в его сознании, как Эрик прогнал его из своей головы.
- Из-за тебя они перевезли нулевого пациента, - почти прошипела Рейвен. – Ты хоть представляешь, сколько времени я убила, работая на военных в образе этого Страйкера? Сколько раз подставлялась, сколько сил потратила, чтобы разобраться в системе и планах правительства, и стоило мне найти их основное оружие против мутантов, как ты врываешься туда вместе со своими солдатиками и рушишь все к чертям!
- Я рушу? – Эрик не повышал голоса. Наоборот, говорил тихо, но его голос будто вибрировал, давил и подчинял.
- Что за нулевой пациент? – спросил Чарльз, желая, чтобы все сели, потому что, пока они стояли так близко друг к другу, он в своем инвалидном кресле оказался самым низким и был вынужден смотреть на всех снизу вверх.
- Если бы я знала, братец, - фыркнула Рейвен. – Мы с Росомахой с трудом смогли узнать о его существовании.
- Да уж, военные потратили немало сил, чтобы зарыть информацию о нем, - подтвердил Логан, враждебно глядя на Эрика, пытаясь вспомнить его, но пока лишь испытывая какую-то неприязнь к высокому мужчине. Он посмотрел на Питера, который внимательно слушал старших и неспешно жевал мармеладных мишек, стоило ему поймать взгляд Логана, как Максимов приветливо улыбнулся и помахал рукой.
- Все что мы знаем, это что он является сейчас ключевым элементом в готовящейся программе контроля способностей. Пока вы, голубки, выступаете по телевидению, ведете занятия и взрываете заводы, у людей готовится полномасштабная операция, о которой вы оба ничерта не знаете.
- Зато ты, видимо, в курсе. И не подумала о том, чтобы сообщить мне, - с угрозой произнес Эрик.
- Спокойно. Нам не нужны конфликты.
- Еще как нужны, - не согласилась Мистик и посмотрела сначала на Эрика, а затем на Чарльза. – Я вижу, вы здесь хорошо проводите время, но мир за этими стенами не исчез и не остановился в ожидании, пока вы наиграетесь.
- Рейвен, не перегибай палку.
- Молчи, Чарльз, - на этот раз попросил его об этом Эрик, и Ксавьер грозно посмотрел на друга. – И что ты предлагаешь?
- Я? – Мистик усмехнулась. – Будь моя воля, я бы тебе ничего не предлагала, - она с ненавистью посмотрела на Эрика, а затем с легким наслаждением скользнула взглядом по заметному шраму на его шее. – Жаль, пуля мимо прошла.
- Я живучий.
- Так, прекратите это немедленно! – возмутился Чарльз. – Не в этом доме, - с нажимом предупредил он на правах хозяина, останавливая только начавшийся конфликт.
- Спокойно, братишка, - ласково произнесла Рейвен и улыбнулась Чарльзу. – Я здесь не для того, чтобы мстить Эрику за то, что он пытался меня убить.
- У меня были на то причины и мне казалось, я объяснил их.
- Да. Но сначала ты пытался меня убить.
- Угомонись, - хрипло рыкнул Логан и звериной походкой направился к дивану, который превратился в зону для «зрителей», и как только Росомаха устроился там рядом с Питером, Максимов кивнул ему и протянул пакетик с мармеладом, но получил только суровый взгляд. Парень пожал плечами и достал еще одного мишку, запихнул его в рот, пока Логан прикуривал сигару.
- Чего ты хочешь от нас? – спросил Эрик и встал рядом с Чарльзом.
- Чтобы вы вылезли из своей берлоги и помогли мне разгрести тот бардак, что ты устроил.
- Я не участвую в вашей войне против людей, - первым произнес Чарльз почти отстраненно и слегка отъехал, чувствуя на себе взволнованный взгляд Эрика.
- Я так и думала, что на тебя можно не полагаться, - не удивилась Мистик и посмотрела на Леншерра. – А ты? Решил податься в преподаватели и вместе с Чарльзом вести уроки?
- Я не отказывался от этой войны, - решительно произнес Эрик, игнорируя тихое «друг мой, прошу тебя», обреченно прозвучавшее в его сознании.
- Тогда хватит здесь отсиживаться, - Мистик подошла ближе к Эрику и бесстрашно посмотрела в его глаза.
- Хватит… - тихо произнес Чарльз, чувствуя, что происходящее окутывает его холодной волной. Это снова происходит, он чувствует, как все трещит по швам, как расползается с таким трудом склеенный мир, ведь только утром все было так замечательно, а теперь…
- Я не принуждаю тебя, Чарльз, - Мистик посмотрела на брата, который вцепился в подлокотники инвалидного кресла, и переглянулась с Эриком.
- Хорошо, - кивнул Леншерр. – Не здесь.
- Вы не можете без этого, верно? – Чарльз посмотрел на них обреченно. – Не можете просто принять нормальную жизнь, не можете остаться, не можете…
- Логан, Питер, выйдите, - попросил Эрик, не оборачиваясь.
- Но-о, - протянул Максимов, вот только Логан уже поднялся на ноги потянул его за собой.
- Надеюсь, здесь есть пиво, - хрипло произнес мужчина, радуясь возможности покинуть сцену этой семейной драмы, и под руку вывел Питера, который явно был не прочь остаться и недовольно скривился, когда Росомаха закрыл дверь в библиотеку.
- Вы оба вернулись в мой дом, только для того, чтобы снова все разрушить? – с тихим гневом и бесконечной болью спросил Чарльз, отъезжая еще немного дальше от сестры и своего друга.
- Разрушить? – Рейвен покачала головой. – Мы лишь продолжаем делать то, что делали прежде. Бороться за наш род.
- А я смотрю, ты хорошо промыл ей мозги и без телепатов, - Чарльз разочарованно посмотрел на Эрика.
- Это не так. И ты это знаешь. Так же, как и то, за что я сражаюсь.
- Только ты сам начал это забывать, – промурлыкала Мистик и посмотрела на Эрика, но не стала развивать эту тему. Не при Чарльзе. Она прекрасно знала, как ее братец может влиять на Леншерра, и если у Магнито и было слабое место, то оно сейчас в этой комнате в своем инвалидном кресле.
- Ты не собираешься нам помогать? – уточнила Мистик.
- Я не ввязываюсь в ваши войны, ни тогда, ни сейчас, - Чарльз до боли вцепился в подлокотники кресла и не сводил взгляда с Эрика.
- Хорошо, как скажешь, братец, - кивнула Мистик, разглядывая Чарльза. – Но ты подумай до завтра. Нам бы пригодилась твоя помощь.
- Я не буду сражаться с вами. Нет. С меня хватило битв.
- Но война не окончена, - не согласился Эрик, словно высвобождаясь из вязкого тумана, в который он угодил, стоило ему остаться здесь с Чарльзом и попробовать ту жизнь, которой у них никогда не будет. И вспомнил, зачем он остался здесь изначально.
- Мы останемся здесь до завтра. Подумай еще раз над моим предложением, - Эрик подошел ближе к Чарльзу, но тот отъехал. – Ты можешь оставаться в школе. Даже отсюда ты можешь помочь нам.
- Я уже говорил тебе…
- Просто, подумай еще раз.
- Он упрям, - заметила Рейвен, неспешно направляясь к выходу. – И у нас совсем нет времени, Эрик.
- Ничего. Это подождет до завтра, – решительно произнес Эрик и посмотрел на Чарльза, по его пустым горящим болью глазам понял, что вряд ли время изменит его позицию.
***
Чарльз не избегал Эрика. Нет. Он просто не мог его видеть. И в голове не укладывалось, что этот самоуверенный, упертый, упрямый…
Чарльз медленно вздохнул и поправил волосы, вновь опустил взгляд на работы учеников, но не мог на них сосредоточиться.
Он успокоился. Уже взял себя в руки, но до чего же кипело в душе возмущение. Сколько бы он ни говорил Эрику, как бы ни объяснял, он не сдвигался с мертвой точки, даже если казалось, что это не так. Он мог быть мягче с самим Чарльзом, даже ласковым, мог доверять ему и понимать его, но всегда оставался в черно-белом мире своих убеждений, и теперь Чарльз видел это как никогда.
Дверь за спиной с тихим шорохом открылась и так же быстро закрылась. Послышался щелчок замка.
- Ты, должно быть, издеваешься, - тихо проговорил профессор, глядя в тексты контрольных работ, которые он взялся проверять, в надежде, что это поможет ему отвлечься от собственных мыслей. Ксавьер резко обернулся.
- Чарльз, - на удивление спокойно сказал Эрик и даже криво усмехнулся. – Я думал, ты уже лег.
- Ты думаешь, после того, что только что было, я спокойно смогу уснуть? – строго спросил Ксавьер и по привычке пригладил уже короткие волосы.
- Но мы же все обсудили. Я понял твою позицию и не стану настаивать…
- А я вот против того, что ты собираешься сделать.
- Я еще ничего не собираюсь делать, - парировал Леншерр, оставаясь спокойным, и начал расстегивать манжеты своей рубашки.
«Точно издевается», - пораженно подумал Чарльз и вцепился в подлокотники своего кресла.
- Я не в настроении, - предупредил Ксавьер, когда Эрик уже снял рубашку, словно специально выставляя напоказ свое сильное тело.
Эрик понимающе кивнул и неспешной походкой спокойного хищника подошел к Чарльзу и встал рядом, оперевшись о спинку его кресла.
- Чарльз, я не хочу, чтобы наши разногласия влияли на… - он пытался подобрать слово, и Ксавьер с любопытством на него смотрел. Любые проявления нежных чувств были для Эрика настолько редки, что их можно было принять за чудо, и Чарльз был единственным, кто видел эту его чувственную, уязвимую сторону. И на языке Эрика это было высшей степенью привязанности и доверия.
- На…? – осторожно поторопил его профессор.
- Отношения, - максимально спокойно ответил Эрик и откашлялся, словно это слово встало у него комом в горле, но Чарльз все же немного смягчился.
- Все хорошо, друг мой, - заверил его телепат, пытаясь успокоиться, и коснулся пальцев Эрика, которыми он вцепился в спинку кресла. На удивление это прикосновение помогло. Тепло кожи Эрика доказывало, что он все еще здесь, а не бросил его, как прежде, хотя, явно собирался сделать это снова.
– Но ты заблуждаешься, если считаешь, что я приму твои суждения или откажусь от своих.
- Хорошо, - кивнул Леншерр, но Чарльз отчетливо слышал в его тоне «это мы еще посмотрим».
Эрик наклонился и коснулся губами щеки профессора, который все еще выглядел недовольным и рассерженным, так очаровательно хмурился, но на сегодня Эрику хватило споров с ним. Следовало бы сгладить углы. Разрядить обстановку, которая вновь накалялась между ними.
- Как насчет, - медленно проговорил Эрик и коснулся поцелуем бледной, изящной шеи Ксавьера, чувствовал, как он напрягается, реагируя на легкую ласку. – Взять у Хэнка ту сыворотку, - с едва заметной ухмылкой произнес Леншерр и прикрыл глаза, глубоко вдыхая запах чая и книг вперемешку с тонким ароматом пота. – И этой ночью, - еще один поцелуй, - все твои иллюзии станут реальностью, - Эрик провел рукой по плечу Чарльза к его ключице и не переставал целовать его шею, распаляясь с каждым касанием. – Чтобы ты чувствовал наяву, когда я закину твои ноги себе на плечи и согну тебя пополам, - жарко произнес Эрик. – Как я буду сжимать твои бедра, как буду целовать их, тебе ведь нравится? Ты такой чувствительный там, - Леншерр прикусил мочку уха Ксавьера, чувствуя, как у него самого уже слишком тесно в брюках – Сможем сделать это стоя. И на твоем столе. Крепко обхватишь меня ногами…
- Я не говорил, что ты вообще можешь остаться на ночь, - внезапно холодно с нажимом произнес Чарльз, и Эрик слегка отстранился, пытаясь понять, что он сделал не так.
- Что? – непонимающе спросил он, выравнивая дыхание.
- Ты хочешь, чтобы я принял сыворотку, чтобы ты мог меня трахнуть? – почти прорычал Чарльз, в одно мгновение напомнил Эрику того самого разгневанного, лохматого, пропитанного болью Ксавьера, которого он встретил в Пентагоне.
- Что? Нет! – возмутился Леншерр. – Ты сказал, что хочешь чувствовать, я предлагаю не играть в твои иллюзии, а сделать все реальным. Это ведь несложно…
- Несложно?! – почти крикнул Чарльз и отъехал от Эрика, развернул кресло к нему, смотрел на Леншерра как на опасного безумца, а в голубых глазах появилась влага.
– Ты хоть представляешь, каково это? Каково мне жить вот так, как сейчас? – он не сводил с Эрика горящего от боли взгляда, а Леншерр просто замер, чувствуя, как волнение приглушает возбуждение, и ждал, пока Чарльз выговорится…
- Принять сыворотку, - Чарльз тихо рассмеялся. – Думаешь, я не хочу этого?! Да я отдал бы снова и снова все эти проклятые способности, все деньги, это поместье, все, лишь бы снова ходить! Снова чувствовать полностью, быть таким, как раньше. Но, знаешь что? Я не могу. Даже… Даже если захочу, - он нервно облизнул губы. – Сделать укол, - он почти шипел и, казалось, что Чарльз сейчас просто взорвется от боли, которая внезапно прорвалась наружу. – Ты думаешь, это все так просто? – Чарльз снова рассмеялся. – Ох, нет, милый мой друг, - произнес Ксавьер. – Сначала я должен неделю сидеть на препаратах, после чего организм подготовится к сыворотке, и тогда начинается настоящее веселье! Не веришь? С первым уколом приходит боль. Та самая, которую ты мне оставил в сломанном позвоночнике, приходят чувства в затекших ногах, болит каждая мышца, и приходится учиться ходить заново. Знаешь, сколько я сидел на сыворотке и просто учился ходить на том, во что превратилось мое тело? Ммм? Есть догадки? Нет? Два месяца! Вот сколько мне потребовалось в первый раз на этой чертовой сыворотке, чтобы суметь ходить и начать бегать, и даже тогда все тело не отпускала боль. А ты знаешь, каково мне без способностей? Какой я беспомощный без них, каково это - остаться в тишине лишь со своими мыслями и воспоминаниями?! Для меня, когда с детства они всегда все были со мной, эти голоса, которые стали частью меня. Привыкать жить без силы на больных ногах. И это еще не все, Эрик! Нет, иначе бы было слишком просто. В теле возникает потребность в препарате. Иначе оно отказывает, волнами накатывает слабость и боль, от которой отключаются ноги и лавиной заполняется голосами сознание. И нужно все больше и больше этой гребаной сыворотки, чтобы быть на ногах. У меня до сих пор на венах видны следы от проклятого шприца! Ты знаешь, каково это - испытывать ломку по этой чертовой сыворотке? Знаешь, чего мне стоит каждый день на ней?! Нет?! Тогда не смей просить меня снова вернуться к этому, только потому, что тебе, видите ли, хочется трахнуть меня в реальности! Словно я и так тебе этого не позволяю! Но тебе мало, да? Не нравится трахать инвалида, который даже кончить с тобой не может?!