Чарльз закашлялся и прижал руку к дрожащим губам, он тяжело дышал.
- Чарльз, - медленно и осторожно произнес Эрик, с ужасом и болью глядя на то, как прорвало его друга, как он все же треснул по швам и не выдержал давления.
- Я не могу. Это уже не обо мне. У меня есть обязанности. Перед школой и детьми. Я не могу лишиться своих сил, если хочу их защитить, - голос Чарльза дрожал, он сгорбился и закрыл лицо руками, казалось, что он правда тихо плачет, и от этого Эрик почувствовал, будто его пробило насквозь сотней стальных балок, а тело пронизывал липкий холод паники. Он хотел помочь и не знал как. Это уже был даже не гнев, это было отчаяние, которое до этого Ксавьер держал в себе и прикрывал безразличием и руганью.
- Чарльз… - вновь повторил Эрик его имя, не зная, что еще сказать, и медленно опустился на колено перед ним, просто чтобы быть с ним наравне, быть рядом с ним.
- В этот раз я не подведу их. Никого из них. Они не погибнут из-за моей слабости, и я смогу их защитить… - глухо произнес Ксавьер и запрокинул голову, провел руками по раскрасневшемуся лицу, стирая слезы, и судорожно выдохнул, с трудом снова взял себя в руки.
Эрик медленно сглотнул и поднялся на ноги, положил руку на плечо Ксавьера и посмотрел в его покрасневшие влажные глаза, мечтая, чтобы он заглянул в его сознание и понял все… Как разрывают чувства его, Эрика, сердце. Как он хочет утешить Чарльза и как понятия не имеет, что для этого сделать, но готов всего себя для этого пожертвовать, лишь бы облегчить его боль.
- Прошу, уйди, - медленно попросил Чарльз.
- Уверен?
- Да. Я хочу побыть этой ночью один, - кивнул Ксавьер и медленно выдохнул.
Эрик смотрел на него еще с полминуты. Он был против. Господи, как же сильно он хотел остаться, быть с ним, просто… Хотя бы просто сжимать его плечо и… что угодно. Он чувствовал, что Ксавьера нельзя оставлять. А может, это он не хотел от него отходить.
Снова эгоизм? Ведь всегда так было…
- Хорошо, - с трудом произнес Эрик, решив не спорить и просто сделать то, чего от него хотел Чарльз, и направился к двери. – Если что-то понадобится, просто позови, - все же сказал он, прежде чем переступить порог, и заставил себя закрыть дверь.
_____________________
* Arcade Fire – My Body Is A Cage
========== Глава 12: Dust to Dust ==========
You’re like a mirror, reflecting me
(Ты словно зеркало, в котором я отражаюсь.)
Takes one to know one, so take it from me
(Возьми одного и узнаешь другого, так пусть же это буду я.)
You’ve been lonely
(Ты был одинок,)
You’ve been lonely, too long
(Ты был одинок слишком долго.)
Мягкий свет одной из множества ламп библиотеки отблеском скользил по граням бокала, играя на кубиках льда в янтарном виски.
Разум был чистым и ясным и не требовал отдыха, не нуждался в нем вовсе. И тело требовало действий, которые нельзя было предпринять.
Эрик пришел в библиотеку, потому что раньше это помогало. Потому что прежде он устраивался за шахматным столом, а напротив садился Чарльз, и все его планы и мысли становились достоянием их общего обсуждения, непрекращающегося спора, от которого Эрик получал странное удовольствие и продолжал верить, что однажды его аргументы достигнут Чарльза. Он ведь смог. В том будущем, о котором говорил Логан, он как-то сумел достучаться до Чарльза. И Леншерру казалось, что последние две недели он двигался в правильном направлении. Он почти поверил, что все так и будет. Он и Ксавьер на одной стороне, его Чарльз в уютных стенах школы и он на полях сражений, не враждуя, а… Распределяя обязанности на пути к общей цели. Потому что в душе все еще живет сомнение в том, что он справится без Чарльза подле себя. Без его одобрения. Хотя бы его присутствия рядом… Он все еще нужен Эрику. Всегда будет нужен.
- Ты смотришься жалким.
Эрик поднял взгляд на Мистик, даже не слышал, как она подошла к библиотеке и застыла на пороге, привалившись к косяку двери. Это хорошо. Он бы разочаровался в ней, если бы легко мог ее засечь.
- Я просто устал, - ответил Эрик и допил виски, поставил стакан на столик рядом с шахматной доской.
- Кого ты пытаешься обмануть? – усмехнулась девушка и бесшумно направилась к Эрику.
- Если у тебя остались еще обвинения в мой адрес, то я не намерен их слушать, - с тихой угрозой произнес Леншерр, холодно глядя на Рейвен, которая замерла возле места Чарльза, но садиться в само кресло не стала, лишь пристроилась на подлокотнике.
- Мы тратим время впустую, оставаясь здесь.
- Я так не считаю, - не согласился Эрик, хоть и понимал, что она права. Конечно впустую. Чарльз не последует за ним. Не сейчас… Но, может, в скором времени. Вот только оставлять Чарльза нужно именно сейчас и в настоящий момент. А снова покидать его, рассерженного и сломленного, Эрик не хотел, так же, как и не знал, чем еще может помочь своему возлюбленному другу, который прогонял его из спальни, глядя на него с такой болью, какую Леншерр уже давно не видел в этих голубых глазах.
- Когда ты так размяк? – удивленно спросила Мистик, разглядывая усталое лицо Эрика с заметными морщинами, которые придавали его облику больше жесткости и резкости. – Тот ли это мутант, что готов был убить меня во имя будущего нас всех?
- Моя решимость не изменилась, - твердо произнес Леншерр, глядя на девушку, и она вдруг странно хмыкнула.
- Ну конечно, - промурчала она. - Он умеет убеждать. Только не говори, что мне придется уйти отсюда ни с чем.
- Мы выдвигаемся вместе. Я буду руководить операцией. Ничего не меняется.
- Я рада это слышать, - одобрила Мистик и плавно поднялась на ноги, все еще разглядывая задумчивого Эрика. – Ты никогда не знал, как быть с ним, верно?
- Это не твое дело, - Эрик предупреждающе посмотрел на девушку, но она не боялась его взглядов.
- Не мое? – уточнила она и с угрозой фыркнула. – Это было мое дело после Кубы.
- Мистик, - Леншерр приказал ей молчать одним своим стальным тоном, но она не подчинилась.
- Рейвен. Прошу тебя… - Эрик напрягся, услышав собственный голос из уст Мистик. – Я ушла с тобой. Я хотела разделить с тобой не только твои цели и убеждения. Но куда больше. И что было после Кубы, когда ты немного успокоился?
- Я помню…
- Ты сам просил меня об этом… - девушка горько усмехнулась и устроилась на месте Ксавьера, по ее коже прошла чешуйчатая рябь, и ее тело преобразилось. Когда она устроилась в кресле, на Эрика уже смотрел своими пронзительными голубыми глазами Чарльз. Такой же, как тот, что несколько часов назад прогнал его из спальни, но в его глазах не было боли, а на губах играла мягкая улыбка.
- Сыграем, друг мой? – спросил «Чарльз» и первым сдвинул пешку.
- Убери это немедленно, - приказал Эрик и резко поднялся на ноги, и шахматные фигуры резко задрожали, съезжая с доски.
- Разве ты не этого хочешь? Чтобы он сейчас был рядом? – уточнила Мистик своим голосом, но не сбрасывая обличие Ксавьера.
- Мне не нужны иллюзии, я выбираю реальность.
- Так вот эта реальность видеть тебя не хочет, - Рейвен все же приняла свое обличие. – Нам нужен сильный лидер.
- Не сомневайся во мне, - Эрик, не мигая, холодно смотрел на девушку, заставляя себя избавиться от ненужных мыслей.
Десять лет. За них он убедился в неизбежной войне и правильности своих действий и убеждений. После Вашингтона он смог понять, что нужно нападать, лишь защищаясь, только этот вид боя примет Чарльз. И, видит бог, все это время Эрик действовал так мирно, как никогда прежде, стремясь не развязать войну, а сплотить свой народ и предстать перед жалким человечеством как представитель своего вида. Все эти выступления по телевидению, уничтожение баз Траска, все это - не война, вовсе нет. Это уничтожение ее фундамента.
- Если бы это был он, ты бы смог? – вдруг спросила Мистик, вырывая Эрика из раздумий.
- Что?
- Если бы его ДНК угрожала будущему нашего вида, смог бы ты направить оружие на Чарльза, как направил на меня? Или твоей решимости на это бы не хватило?
- Я бы сделал это, если потребовалось, - Эрик ответил сразу же, но внутри все похолодело. Одна мысль о подобном была недопустима. Он не хотел даже рассматривать этот вариант…
Потому что знал, что в то мгновение, когда на пути его цели встанет Чарльз, и его жизнь будет угрожать их роду, Эрик не сможет найти в себе силы сражаться. Нет… не с ним.
- И не думай, что решение пойти против тебя далось мне легко. Ты так же дорога мне, как и ему.
- Я тебе не сестра, ты не рос со мной, пусть мы и были близки.
- Мы одного рода. Все мутанты - братья и сестры друг другу, - поправил ее Эрик. – И ты все еще дорога мне, как никто другой.
- Брось, я не поведусь на это снова, - улыбнулась девушка и подошла к Леншерру. – Мы оба знаем, кто действительно дорог для тебя по-особенному.
- Ты заблуждаешься, если считаешь, что это меняет мои суждения.
- Я счастлива знать, что не меняет.
Она прошла мимо него и направилась к выходу, но, так и не дойдя до дверей, развернулась.
- Не стоит оставаться до утра, раз мы оба знаем, что он скажет.
- Хочешь сбежать ночью? – не одобрил Эрик ее предложение.
- Нас ждет много работы, а здесь мы тратим время впустую.
- Хорошо, - согласился Леншерр, чувствуя, как время ускользает сквозь пальцы, и стираются все грани чудесной иллюзии, в которой он жил эти две недели.
- Я сообщу Чарльзу, что мы уходим.
- Оу, я думаю, он знает, - уверенно сказала Рейвен. – Но ты ведь не можешь оставить его, даже не попрощавшись, - тихо произнесла она, когда Леншерр уже преступил порог библиотеки. – Конечно. Кто-то все еще Чарльзовый Эрик.
Эрик добрался до спальни Чарльза и уже хотел постучать, но почему-то замер, чувствуя себя так, словно он вновь в той проклятой ледяной воде, пытается удержать то, что стало смыслом его жизни, но оно все равно ускользает на глубину, норовя уничтожить его в бессмысленных попытках удержать.
«Заходи, Эрик. Я чувствую тебя за дверью», - раздался хрипловатый голос Чарльза в голове, и Леншерр едва заметно кивнул, заставляя себя собраться с силами и окончательно избавиться от марева волшебной иллюзии последних дней, проведенных в этом месте.
Дверь легко поддалась и открылась.
Чарльз снял джемпер и расстегнул ворот рубашки, но так и не разделся и, видимо, даже не собирался ложиться спать. Не мог уснуть, так же, как и Эрик.
- Ты ведь знаешь, зачем я пришел?
- Я не подслушивал ваш разговор. Если ты об этом, но знаю, что ты говорил с Рейвен, - холодно произнес Ксавьер, глядя куда-то мимо Леншерра. Будто боясь встретиться с ним взглядом, но не в силах не смотреть на него вовсе.
- Мое предложение все еще в силе, - попытался предпринять последнюю попытку Эрик и медленно подошел к Чарльзу.
- Предложение? – профессор горько усмехнулся. – То самое, по которому я должен искать солдат в твою армию и не мешать тебе в твоей войне против человечества?
- Я сражаюсь не против человечества, я сражаюсь за наш с тобой народ. Я защищаю всех нас.
- И лучшая защита – это нападение. Я знаю твои методы.
- Разве за последние месяцы я не доказал тебе, что могу работать, используя другие методы?
- Эрик, то, что тебя чаще стали показывать по телевидению, еще не значит, что твои методы изменились. Но я рад, что ты хотя бы не идешь в открытое военное наступление на человечество, - Чарльз устало потер переносицу и зажмурил покрасневшие глаза. – Чего ты хочешь, друг мой?
- Попрощаться, - коротко ответил Эрик, не сводя взгляда со своего возлюбленного и отказываясь принимать мысль о том, что он вновь не готов следовать за ним. Что это повторяется вновь, только без песка под ногами и военных ракет в небе.
- Ты уходишь с ними, - утвердительно произнес Чарльз и болезненно хмыкнул, потер лицо руками и заставил себя посмотреть в серые, как сталь, глаза Эрика.
- Да.
- Не жди от меня напутственных слов одобрения, - строго произнес профессор, вжимаясь в спинку своего инвалидного кресла, как только Эрик шагнул к нему вплотную и наклонился, уперевшись одной рукой на подлокотник.
- Я не хотел уходить, не попрощавшись, - чуть тише, чем следовало, произнес Эрик, ласково и обреченно глядя на Чарльза, и потянулся, пытаясь поцеловать его, но смог лишь сухо прижаться к неподвижным губам. – До встречи, друг мой, - выдохнул Леншерр и резко выпрямился, направился к двери.
- Эрик.
Одного голоса Ксавьера было достаточно, чтобы замереть на месте, обернуться. Желать еще сильнее остаться вместе с ним.
- Если ты переступишь черту… Если зайдешь слишком далеко… - Чарльз болезненно сглотнул и с трудом выдохнул, но голос его звучал решительно. – Я остановлю тебя.
- И я надеюсь, что ты сможешь сделать это, друг мой.
***
- А что так долго? – Питер мялся возле машины, где уже сидел Логан, неспешно покуривая свою сигару.
- А ты нетерпеливый, - хмыкнул Росомаха.
- Просто дайте им немного времени, - спокойно произнесла Мистик, привалившись к автомобилю спиной и глядя на поместье Ксавьера, окутанное мягкой ночной темнотой.
- Ждать дольше не потребуется.
Мистик даже не вздрогнула, услышав голос Эрика откуда-то сверху, и не стала коситься на него, в отличие от Питера, который тихо присвистнул, увидев, как плавно по воздуху спускается к ним Эрик.
- Лестницы не для тебя, ну конечно, - тихо заметила Мистик. – Мы можем выдвигаться?
- Да, - коротко ответил Леншерр и бросил короткий взгляд на сына.
- Тогда тебе понадобится кое-что, - Мистик открыла заднюю дверь автомобиля и достала оттуда шлем Леншерра. – С возвращением, - с едва заметной улыбкой произнесла девушка, передавая его Эрику. – Магнито.
_______________________
*The Civil Wars
========== 7 месяцев спустя ==========
Однотипные пригородные домики стояли ровными, словно выверенными по линейке, рядами. Одни и те же крыши и изумрудные лужайки, одинаковые минивэны возле домов. Пригород. Достойный оказаться на обложке какой-нибудь дешевой открытки. И именно сюда въехала обычная арендованная легковушка приятного бежевого цвета и затормозила возле одного из домов-близнецов.
- Подожди, я его достану.
- Хорошо.
Эрик вышел из машины и обошел автомобиль, открыл багажник, достал оттуда инвалидное кресло и подкатил его к переднему пассажирскому сидению.
- Я помогу.
- Я сам.
- Как скажешь.
Он наблюдал за тем, как Чарльз перебирается в кресло и устраивается в нем, и сам запер машину.
- Она настолько сильна, что тебе необходимы все твои способности? – будто небрежно спросил Эрик и уже хотел было встать позади Ксавьера и покатить его кресло, но Чарльз нажал рычажок и сам поехал по ровной дорожке, ведущей ко входу в дом.
- А тебя только это и интересует? – со смешком спросил профессор у своего друга, который поправил края широкой шляпы.
- Ты много о ней рассказывал, и мне интересно, что за телепат не дает тебе покоя, - пояснил Эрик.
- Ну конечно. Я не позволю тебе наложить на нее руки, - тут же предупредил Ксавьер и беззлобно посмотрел на друга, шагающего рядом.
Они виделись все реже, и оттого каждая встреча была особенной. И в этот раз, когда Эрик как обычно без предупреждения нагрянул посреди ночи, проигнорировал дверь и зашел сразу через балкон. Еще один короткий день, когда он объявился без объяснений, не рассказывая о том, чем занимался все эти месяцы.
- Ты против моего визита? – с усмешкой уточнил Эрик, стоя в дверях балкона и разглядывая взъерошенного и еще не до конца проснувшегося Чарльза.