- Почему всегда посреди ночи? – проворчал профессор и потянулся к выключателю настольной лампы.
- Я только что прибыл, и у меня не так много времени, чтобы ждать до утра.
- Или для того, чтобы зайти через дверь, - фыркнул Ксавьер.
- Я могу войти?
- А тебя остановит, если я скажу нет? – с улыбкой спросил Чарльз, глядя, как его друг неспешно пересекает просторную спальню, направляясь к нему. – Я о тебе ничего не слышал уже три месяца.
- Пришлось работать скрытно.
- Мне начинать опасаться? – насторожился Ксавьер, глядя, как Эрик снимает куртку и ботинки.
- Опасаться? Я надеюсь, что в конце концов получу твое одобрение.
- Если все будет так же, как в Чикаго, то сомневаюсь, - немного строго произнес Чарльз.
- Тот парад организовал не я, более того, я был против. С самого начала было понятно, что это ничем хорошим не закончится.
- Ты мог бы просто остановить полицию, а не разносить к чертям несколько кварталов.
- Ты преувеличиваешь, - спокойно произнес Эрик, опускаясь на край кровати Чарльза, и едва заметно ему улыбнулся. – Если бы мы позволили людям одержать верх тогда, то проявили бы свою слабость.
- Ты проявляешь свою силу слишком агрессивно, и это вдохновляет других мутантов.
- Ты правда хочешь говорить об этом именно сейчас? – с усталосью в голосе спросил Леншерр и выдвинул верхний ящик прикроватной тумбочки Чарльза.
- Нам не так часто удается поговорить в принципе, так что да, я бы хотел это обсудить, - Ксавьер уже окончательно проснулся и удобно сидел в своей постели. – Не трогай их, - он перехватил руку Эрика, не позволяя ему достать медицинский набор из ящика.
- Ты снова используешь ее? – удивился Эрик, внимательно глядя на своего друга.
- Нет, - твердо сказал Чарльз. – Вернее, это не та же сыворотка. Хэнк работает над ней, пытается вывести формулу, которая могла бы исцелить меня и при этом не блокировать способности, но пока…
- Но ты ведь используешь ее? С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил Леншерр, придвигаясь ближе. Он встревоженно осмотрел Чарльза, бережно коснулся его руки.
- Друг мой, - усмехнулся Чарльз. – Я в порядке насколько это возможно в моем состоянии. И я не утратил свои способности. Пока что действие сыворотки довольно незначительно.
- Но оно есть?
- Да, - кивнул Чарльз и отчего-то отвел взгляд в сторону.
- Чарльз?
- Просто… Она вернула мне часть чувствительности. Это не много, но уже какой-то прогресс…
- Часть чувствительности? – медленно повторил Эрик, с легкой ухмылкой и придвинулся ближе. Он прикоснулся к колену Чарльза, скрытому мягким одеялом, и медленно повел рукой вверх, неотрывно следя за лицом профессора.
- Эрик, - на выдохе произнес Чарльз и напрягся, когда пальцы уже почти касались паха.
- Ты чувствуешь, - с едва скрываемым восторгом произнес Эрик.
- Ноги все еще не чувствую, - постарался успокоить его Чарльз и не смог сохранить строгое выражение лица, когда Леншерр прижался губами к его плечу, обдавая его горячим дыханием, которое отчетливо ощущалось даже через ткань пижамы, и только тихо вздохнул, когда Эрик запустил руку под его одеяло, уверенно устраиваясь в постели рядом с ним.
- Я думал, у тебя не так много свободного времени, - сказал Чарльз, уже подъезжая к входной двери.
- Но я уже давно обещал тебе составить компанию во время частных уроков у этой девочки. Да и если нужно будет поговорить с ее родителями, я смогу их убедить отдать ее в твою школу.
- Ее зовут Джин, а не “девочка”, Эрик.
- Джин Грей, я помню, - с легкой улыбкой произнес Эрик и позвонил в дверь.
========== Эпилог ==========
За пять лет этот мир изменился до неузнаваемости, и мутанты стали его опасной и неоднозначной частью. Все еще хуже, чем после событий в Париже и Вашингтоне.
И телевидение было переполнено этой темой. Чарльз лично присутствовал на правительственных выступлениях по вопросам мутантов. Знал о каждом митинге и конфликте, о каждом центре помощи мутантам и группах в поддержку новой формы человечества. Он старался следить за Эриком, но даже Церебро не помогал его отследить, а Магнито уже полгода как не появлялся в официльных новостях, лишь его представители из братства и изображение на плакатах. Чарльз видел, что он делает для своего братства, знал, что там на него чуть ли не молятся и верят в его обещания о новом мире. Последнее, что Ксавьер слышал об Эрике - это то, что он похитил часть военной техники с одной из баз. Это не афишировалось в новостях. Конечно, одного этого заявления хватило бы для всеобщей паники, но Ксавьер старался отслеживать сознания верховного командования, все еще помня о войне, которая уже случилась в одном из возможных вариантов будущего. О, нет, он бы не сказал об этом Эрику, ведь сам еще оставался верен своим убеждениям. Но осторожность не повредит.
И то, что Эрик исчез с военной техникой, не вызывало ничего, кроме волнения, а его юные ученики, которые уже готовы были сражаться, еще не были достаточно подготовлены к тому, чтобы выступить при необходимости против приспешников Эрика, которых становилось все больше. Порой Ксавьеру казалось, что уже каждый из мутантов уверовал в бесконечную силу Магнито и готов бежать под его тень. Ведь его словам так хотелось верить.
- Профессор? – в дверь кабинета тихо постучали, и на пороге кабинета появилась юная рыжеволосая девочка.
- Да, Джин, проходи, - улыбнулся ей Ксавьер и отложил в сторону книгу, которую все равно не мог прочесть из-за размышлений о своем старом друге.
- Мне показалось, вы чем-то встревожены. Если вы заняты, я могу прийти позже.
- Нет, все хорошо, наше занятие пройдет по расписанию, - заверил ее Ксавьер, подмечая, что юная Грей смогла прочувствовать его настроение. Прекрасно, теперь придется концентрироваться на том, чтобы в ее присутствии блокировать свои же мысли от внутреннего проникновения.
***
Во дворе школы играли дети. Их было много, гораздо больше, чем в последний раз, когда Эрик приходил сюда. И это место… Оно выглядело таким умиротворенным. Огороженным от стрельбы и взрывов, от солдат и протестов населения. От клеток и парализующих ошейников, от людского контроля и палящего солнца, к которым уже успел привыкнуть Леншерр.
В этот раз он вошел через парадный вход и спокойно прошел через широкий двор. Дети даже не обращали внимание на взрослого мужчину в костюме и шляпе, неспешно направляющегося в школу. Вроде не совсем дети, а такие расслабленные, никакой бдительности. Все же, Чарльз своей опекой и постоянной защитой избаловал своих детишек.
«У меня сейчас занятия, Эрик, подожди меня в кабинете», - раздался спокойный голос Чарльза в сознании Леншерра, но даже по одному тону слышалась легкая улыбка.
- Конечно, друг мой. Надеюсь, ты все еще не опустошил свой небольшой бар. Я убить готов за порцию нормального виски.
«Поводы для убийства у тебя становятся все незначительнее и незначительнее», - неодобрительно хмыкнул Ксавьер.
- Ну, это, конечно, не десять лет сухого закона, но близко к этому, - Эрик поднялся по лестнице и дошел до кабинета Чарльза. Он без труда заставил замок открыться и направился к бару, положил шляпу на стол своего друга и с наслаждением налил себе немного виски.
Ждать профессора пришлось недолго, и, лишь услышав его в коридоре, Эрик удовлетворенно хмыкнул, понимая, что Чарльз только что бросил своих учеников, наверняка, оставив им какое-то нудное задание, а сам сбежал к нему.
- Чарльз, - приветливо произнес Леншерр и приподнял свой бокал.
- А ты как всегда без предупреждения, - заметил Ксавьер, подъезжая к нему ближе.
- Разве мне нужно предупреждать о том, что я хочу зайти?
- Было бы неплохо.
- У меня хорошие новости, - Эрик оскалился в своей чуть жутковатой улыбке, а Чарльз с легким удивлением смотрел на своего друга.
- Я так понимаю, время ты проводил не в Лондоне, - предположил Чарльз и принял из рук Эрика бокал, с удовольствием выпил его содержимое.
- Я был в Африке, - подтвердил Эрик.
- Африке? – удивленно переспросил Чарльз, едва не поперхнувшись, а Эрик придвинул кресло для посетителей и сел поближе к Чарльзу, отставил свой пустой бокал на стол.
- Да.
- И что же, друг мой, ты там делал? – насторожился Ксавьер, тем более, что лицо Эрика снова озарила легкая улыбка.
- О, тебе это понравится, Чарльз, - заверил Леншерр и подался вперед, оказавшись к нему совсем близко. Он положил свою руку поверх ладони Чарльза, лежащей на подлокотнике инвалидного кресла.
- Я думаю, что там я нашел способ решить наши разногласия.
- И каким же образом?
- Я установил власть на Геноше*.
________________________________________________________
* Геноша - это вымышленная страна, находящаяся на одном из островов близ Африки вселенной Х-men. Островное государство, на территории которого мутантов использовали в качестве рабов до тех пор, пока Магнито не получил контроль над государством. В дальнейшем Геноша стала безопасным пристанищем для всех мутантов, зоной, безопасной от людского гнета.