- Но это была стальная труба, - злобно произнес Алекс, хотя, стоило ему встретиться взглядом с Эриком, вся его злость мигом поутихла, и он уже спокойнее взял перекись и бинты у Чарльза.
- Это правда? – Чарльз обращался к своему другу, но не отходил от ученика.
- Да, - спокойно признал Леншерр. – Я же сказал, это была боевая подготовка.
Рана у Хавока оказалась не опасной, но после этого случая, Чарльз старался не давать Эрику испытывать свои воспитательные способности на детях без его личного присмотра. Хотя, как ни странно, сам Алекс после этого случая старался держаться ближе к Эрику.
Чарльз слишком глубоко затянулся и хрипло закашлялся, наспех вытер губы тыльной стороной ладони и наконец-то оторвал взгляд от парка, укрытого прохладным мраком ночи.
- Скоро здесь все будет как прежде, - с надеждой произнес Чарльз и повернул свое кресло, чтобы посмотреть на Эрика. Он тоже выглядел задумчивым, видимо, это место и для него было переполнено призрачными воспоминаниями.
- Уверен, ты сможешь многим помочь так же, как помог мне, - уже гораздо мягче произнес Эрик, понимая, что так как прежде уже никогда не будет, как бы они оба ни старались. – И бросай курить эту дрянь, - все же не смог удержаться от совета Леншерр и подошел ближе к другу, похлопал его по плечу, с трудом довольствуясь столь простым прикосновением вместо прощания, и направился обратно в спальню, подобрал с кресла свою шляпу.
- Ты ведь знаешь, - окликнул его Чарльз, пока Леншерр еще не вышел за порог, и сам въехал обратно в теплую комнату. Эрик замер на границе светлой спальни и бархатной темноты коридора и внимательно посмотрел на Чарльза. – Этот дом по-прежнему и твой тоже, - напомнил Ксавьер и затушил сигарету, оставив окурок в переполненной пепельнице.
- Я запомню твои слова, друг мой, - пообещал Эрик и с легким поклоном коснулся края своей шляпы, прежде чем скрыться в темном коридоре так тихо, словно его и не было здесь вовсе. Вот только Чарльз еще чувствовал, его присутствие в доме, и это доказывало, что Эрик все же был реальным, а не очередным наркотическим видением.
***
В приемнике автомобиля играла заслушанная до дыр кассета «The Beatles», и Хэнк старался сосредоточиться на плавном ритме музыки, не уснуть и не слишком погружаться в тревожные мысли о профессоре. Все же стоило нанять сиделку против воли Ксавьера. МакКой слишком хорошо понимал возможности Чарльза в его теперешнем состоянии, но не мог идти против его воли. Да еще и пришлось задержаться на несколько часов из-за взбесившихся родителей потенциального ученика, которые вызвали полицию. Все же, что бы ни говорили по телевизору, а народ боялся мутантов, и страх этот рос и уже был на грани паники. И после этого правительство хочет призывать каждого мутанта раскрыть себя публично?
Машина въехала на стоянку возле особняка, и стоило Хэнку выйти, как он почувствовал что-то неладное. Он не сразу понял, что заставило его тело напрячься, а чувства обостриться, но все внутри нашептывало об опасности. МакКой настороженно принюхался, пытаясь понять, что за посторонний запах он учуял, и осознание не заставило его долго ждать.
- Профессор! – Хэнк едва не обратился, уже чувствуя как вены набухли, а по коже пошла синева. Но сдержался, бросился в дом и быстро унюхал запах Ксавьера, бросился на второй этаж. – Профессор, с вами все в порядке? Что тут случилось?! – Он ворвался в кабинет, с грохотом распахнул створчатые двери, уставился на совершенно спокойного Чарльза, сидящего за своим рабочим столом с документами. Профессор выглядел свежим и здоровым, разве что волосы, собранные в неряшливый хвост, придавали его образу легкую небрежность.
- Ты чего, Хэнк? – настороженно спросил Чарльз, откидываясь на спинку своего кресла и внимательно глядя на ученого. – С тобой все хорошо? - теперь в голосе Ксавьера слышалось беспокойство.
- Я… да, - пробормотал пораженный МакКой и снова принюхался. Этот запах он точно помнил. – Эрик был здесь?
- Да, заходил вчера вечером, - небрежно кивнул Чарльз и отпил немного кофе. – И нам понадобится подготовить несколько дополнительных комнат в жилом корпусе, я уже созвонился, заказал дополнительные кровати и комплекты постельного белья. А вот с учебниками сам разберешься, мы же заказывали оптом, просто достанешь несколько комплектов.
- Я не понимаю, профессор…
- У нас скоро открытие, или ты забыл? – усмехнулся Чарльз и всем своим спокойным видом дал понять, что визит Эрика он обсуждать не намерен.
__________________________________
* Shinedown – Call Me
========== Глава 3: My father is a pilot ==========
my father is a pilot he never stops
(Мой отец – летчик, он никогда не останавливается)
my father is a pilot always on his way to home
(мой отец – пилот и всегда на пути домой)
theres not so many things that he knows about me but
(Он почти ничего обо мне не знает)
my father is a jerk i hope he misses me
(Мой отец – козел, я надеюсь он скучает по мне)
Чтобы осмотреть весь особняк Питеру потребовалось меньше минуты, и к возвращению Алекса он уже знал, сколько запертых комнат в здании, что жилой корпус полностью занят, среди мутантов, живущих здесь было довольно много подростков, и что в столовой подают очень вкусную картошку, хоть с соусами была катастрофическая напряженка. Он заметил, что есть парочка мутантов, предпочитающих укромные уголки где-нибудь под потолком, у некоторых есть явные физические отклонения вроде деформированной кожи, рожек или склизковатой кожи с зеленым оттенком. Этого вполне хватило, чтобы поблагодарить судьбу за быстрое тело, а ведь вполне мог бы быть нарост на шее или странные шипы на голове. Впервые Питер видел столько мутантов в одном месте, но все же, все они были ему чужими и доверия не внушали, вот только и опасности для него не представляли. Уговорить мать отпустить его было сложно, да и практически не удалось, сколько бы Питер ни пытался, но Хавок за это время успел сдружиться с малышкой Лорной, которая потянула гостя играть в куклы, пока Питер успокаивал мать, угрожающую приковать его к батарее. А еще Питер нашел его. Эта комната (наверняка кабинет, точно! Не может же глава мутантского сопротивления сидеть в простой комнате) на нижнем ярусе в противоположном крыле. В нее вели плотные, стальные двери без замка, но юный Максимов очень зря обрадовался этому факту. Стоило ему потянуть ручки двери, как он понял, что ему в жизни не хватит сил открыть эти намертво примагниченные друг к другу створки.
- … а там жилая часть… Откуда это у тебя? – удивленно спросил Хавок у Питера, глядя, как он спокойно уплетает жареный картофель из небольшого бумажного пакетика.
- Мм? – протянул Максимов и снял наушники, – ты что-то говорил?
- Я вообще-то тебе показывал здание, - раздраженно напомнил ему блондин и нахмурился. – Слушай внимательно, у меня нет, черт возьми, времени все тебе разжевывать.
- А не надо, - Питер бодро улыбнулся и почесал нос, с видом заправского экскурсовода вышел перед Алексом и, откашлявшись, начал. – Уважаемые дамы и господа, мы тут имеем винтажное здание постройки начала нашего века, состояние отличное, но в западном крыле имеется парочка комнат в аварийном состоянии. Даже есть заброшенный танцевальный зал. Пианино, между прочим, просто убитое. Дальше – жилые корпуса - обустроены и заняты, столовая работает исправно, мои комплименты повару, хотя, - Питер развернулся на месте, - суп дня недосолили. В совещательной комнате все еще есть планы военной базы «JF32» и технические файлы по прибору, обнаруживающему икс-ген. Замочек на двери крепкий, но через соседнюю комнату несложно пробраться, там балкон открытый, да, я видел парочку охранников, но они меня – нет. И-и-и, - Питер, встал прямо перед Алексом и доел последнюю картофелинку. – Магнито же здесь нет, верно?
- Позер, - фыркнул Хавок и сжал кулаки, чтобы успокоиться. – Его нет. Подождешь, ничего с тобой не случится.
- Я не люблю ждать, - слегка наморщив нос, сообщил Максимов, но прежде чем Алекс начал его отчитывать, парень растворился в воздухе.
- Какого хрена… Питер?!
- Тут, - раздалось из комнаты на втором этаже, куда вела широкая лестница. Хавок стиснул зубы, начиная понимать, почему Эрик послал его, а не пошел за парнем лично. – У нас не особо любят такое злоупотребление способностями, - грозно сказал Алекс, невольно копируя тон одного из своих командиров, ничего не мог с собой поделать - война сказалась на нем слишком сильно, и дисциплина словно въелась в мозг и закрепилась глубоко под кожей. Тем сильнее раздражало поведение юного мутанта.
- Разве я что-то сделал? – изобразил удивленно-обиженный тон Питер, развалившись поперек кресла в библиотеке, даже не зная, что занял излюбленное место Эрика. По крайней мере, оно им было, пока в библиотечном крыле не собралось слишком много мутантов, тогда в поисках тишины Леншерру пришлось перебраться в другую часть здания. Питер где-то успел раздобыть помятый комикс и пакетик леденцов и явно приготовился ждать с максимальным комфортом.
- Где только Магнито тебя откопал, - фыркнул Алекс, окидывая критичным взглядом серебристоволосого парня, который выглядел так, будто только что сбежал с какого-то рок-концерта. Хавок видел достаточно мутантов. Знал, как тяжело им приходилось в жизни, как сторонились их уродства, в каком ужасе они были от своих сил, тем более, если они могли причинить вред людям и их близким. Алекс сам прошел через этот ад, пока его не нашли Чарльз и Эрик и не обучили контролировать свои способности. Но видеть какого-то сопляка, который так в открытую пользуется своими способностями и ничего не боится было… Это раздражало и выглядело неуважительно по отношению к остальным.
- А я его из тюрьмы в Пентагоне вытащил, - небрежно пожал плечами паренек, покачивая ногой в такт мотиву, который был слышен в наушниках, висящих у него на шее.
- Да ладно… - протянул Алекс, внимательнее разглядывая юного раздолбая. Если он говорит правду, то, может, от него будет толк. Магнито точно не делает ничего бездумно, значит и для этого парня у него есть своя задача. Пусть даже он не озвучивал ее при обсуждении плана. – Окей. Просто, жди здесь, - распорядился Хавок и уже направился к выходу, но вопрос Питера заставил его остановиться на полпути.
- А ты его хорошо знаешь?
- Эрика? – коротко спросил Хавок и скрестил руки на груди, повернулся к развалившемуся подростку, который задумчиво разворачивал леденец.
- Да-а-а, - протянул Питер и запихнул круглый ярко-зеленый леденец в рот, поднял взгляд на Алекса и почему-то притих, даже как-то замер в ожидании ответа.
- Он учил меня, мы сражались вместе. Пусть это было давно и не так долго, но да. Я знаю его, - с долей гордости кивнул Алекс. Эта ситуация была ему знакома. После событий в Вашингтоне про Эрика его часто спрашивали мутанты из братства, чья помощь не нужна была Леншерру для выполнения боевых задач. Все хотели знать больше о своем лидере и защитнике, о том, кто обещал им лучший мир и был в силах его дать.
- Круто, - кивнул Питер и снова задумался, медленно перекатывал леденец за щекой. – Я видел его недолго. Он сказал, что убил президента. А когда охрана наставила на нас оружие… Вжжух! – Питер театрально взмахнул руками, и едва не уронил журнал, лежавший у него на животе. – Прикольно. Способность его, - пояснил Питер и улыбнулся Хавоку. – Я видел, тот новостной выпуск. Он реально… Крут.
- Еще бы, - хмыкнул Алекс, - Но ведь так тоже не всегда было. Когда я его еще до войны знал, он мог разве что субмарину в воздух поднять. Даже близко не стадион. А сейчас, даже не знаю, есть ли для него что-то невозможное. Так что сиди тихо. Он знает, что делать и сможет нас всех прикрыть, - Алекс подмигнул парнишке и направился к выходу, оставив Максимова читать ворованый комикс.
***
«Мутанты – граждане нашей свободной страны?» - гласил заголовок одной из газет, которую Эрик купил перед входом в кафе. Один на первый взгляд положительный заголовок нес в себе больше разделений, чем надежды на благоразумие человечества. Все равно что написать прямым текстом: «Мутанты – не люди, не граждане, и эта страна должна быть свободной от них». Нужно лишь читать и видеть смысл слов, а не просто набор букв, и тогда паника человечества видна в каждой строчке всех новостных статей. Не люди. С этим Эрик был согласен. Они все нечто гораздо большее чем человек. Они – будущее этого мира. А люди пытаются их вытеснить из общества, пытаются принизить, как нечто опасное и больное. Этот род не исправить. Еще несколько лет назад похожие дебаты шли за права расовых меньшинств, и как же возмущались люди, привыкшие к «кафе только для белых», что правительство хочет признать права чернокожей части населения. Сделать их равными. Человек всегда искал инородное в своем изобилии, пытаясь возвыситься, очистившись от скверны. И вот теперь такая мелочь - этот цвет кожи, когда сам по себе человек уже становится пережитком истории. О-о-о, дикий зверь Homo sapiens привык сражаться и нападать первым. Вот только, и в этом мутанты лучше.
- Ваш кофе, - с вежливой улыбкой произнесла милая, полноватая официантка и осторожно поставила чашку на стол. – Желаете десерт к напитку?
- Нет, благодарю, - с легкой улыбкой кивнул ей Леншерр и удобнее устроился на стуле, даже не проводил девушку взглядом, хоть чувствовал на себе ее взгляд. В нем не было ни страха, ни тревоги, только интерес и даже привкус похоти.
В газете Эрик не нашел ничего нового или интересного для себя и он успел выпить уже две чашки кофе к тому времени, как к дому напротив подъехал черный автомобиль с правительственными номерами. Леншерр рассчитался и, оставив газету, вышел из кафе, на ходу надевая свою шляпу, чувствуя, как в нем просыпается знакомое чувство азарта охоты, от которого кровь переполняет сила и металл вокруг начинает сквозить привычным холодом, готовый стать оружием в его руках.
***
Питер не любит ждать. Мир и так кажется ему до смешного медлительным, а когда он замедляется еще сильнее, чем обычно, это превращается в пытку. И Йо-йо, которую он раздобыл в особняке у какого-то худощавого паренька с колючими искорками на пальцах, недолго скрашивала ожидание. Хотя, есть в этом ленивом течении времени новое ощущение, от которого хочется, чтобы время замерло совсем. Волнение. Такое сильное, что Питер уже десять раз оббежал весь особняк и проверил все кладовые и собрал себе небольшую коллекцию трофеев, один из которых серебристым кольцом теперь блестел на его пальце. И один раз пришлось добежать до ближайшего городишки, чтобы «закупиться» пирожными и немного восстановить энергию. И все так же продолжать ждать, изнывая в нетерпении и провариваясь в собственном волнении. Встретить Леншерра в Пентагоне было просто. Он был просто мужиком в тюрьме. Это было весело, он был хмурым и спокойным и почти не обращал на Питера внимания. А сам Питер еще не успел тогда в полной мере осознать, кого именно он встретил. Но теперь он здесь и точно знает. Ну, наверное, точно. Мама так и не сказала своего утвердительного «Да, Питер, тот летающий со стадионом монстр из телевизора - твой отец», но это и не нужно было, все и так было ясно. Но знание этого только все усугубляло. И теперь это чувствовалось.
- Здрасте, мистер «М», - Питер весело улыбнулся и приветливо помахал рукой.
- О, ты уже здесь? – более низким и серьезным голосом спросил сам у себя Питер, в мгновение ока встав напротив того места, где только что стоял.
- Ага. Помнишь меня? Я тебе жизнь в Пентагоне спас, не думаю, что ты увернулся бы от пластиковой пули! – продолжил диалог со своей позиции Питер.
- Ах, да, помню. Спасибо, парень. Я ведь так и не сказал тебе “спасибо” тогда в Пентагоне и в машине тоже не потрудился тебя поблагодарить. Наверное, за годы заточения разучился общаться с людьми, - с задумчивым видом попытался изобразить Эрика Питер.