Слишком глупая наивность.
Нужно взять себя в руки. Нужно мыслить трезво…
Дрожащий свет от ламп блеском отражался в холодных глазах Эрика. Он был так близко, что Чарльз смог как следует рассмотреть их цвет, и только сейчас понял, что они вовсе не серые и не бледно-голубые, а обладают каким-то завораживающим зеленым оттенком, для которого сам Чарльз не знал подходящего слова.
А Эрик вновь задумался, так и замер, глядя на Чарльза, и даже наслаждаясь его изучающим взглядом.
Только ли из-за Шоу?
Будь на его месте кто угодно другой, поступил бы Эрик так же?
Он не был уверен. Но тогда, увидев Чарльза словно в горячке, грязного и бледного… Он не мог его бросить. И, глядя на его мягкие яркие губы, Леншерр знал, что Чарльзу самое место в его гареме.
В его постели.
Это чувство такое сильное. Обладать кем-то не просто физически. Знать кого-то. Оберегать. Сделать только своим.
Казалось бы, все в его гареме должны вызывать такие чувства, но это не так. Своих девушек он хотел лишь защитить. Прежде считал, что и желал их тоже…
Эрик с трудом отстранился от юноши, хотя на мгновение, желание коснуться его губ почти пересилило.
- Когда Шоу был у власти, я смог понять, что не способен защитить всех. Никто этого не может. Но я могу уберечь тебя. Могу защитить тех, кого выбрал в свой гарем.
- Меня и тех девушек. Знаешь, эта компания несколько смущает.
- Чем же?
- Я знаю, что значит гарем.
- И отказываешься быть мне любовником?
Вот теперь Чарльз был уверен, что его щеки покраснели, и он нервно прикусил губу и нахмурился. Такого прямого вопроса он не ожидал, и от одних этих слов захотелось поежиться. Возможно, снова накинуть на плечи чужую рубашку.
- Мне казалось, я что-то вроде гостя, - уклончиво ответил Ксавьер.
- Ты куда больше, чем просто гость, - заверил его Эрик и хотел уже узнать, правда ли губы Чарльза такие сладкие, какими кажутся, но юноша резко поднялся на ноги и поправил одежду.
- Я… Думаю, мне лучше вернуться к себе.
- Ты останешься на ночь со мной, - спокойно распорядился Леншерр, поднимаясь с пола.
- Ты говорил, что не сделаешь этого насильно, - напомнил Чарльз ему его же собственные слова, чувствуя, как все тело напряглось от волнения и легкого неуместного возбуждения.
- Верно, - Эрик едва заметно кивнул и указал на свою широкую кровать. – Но я все равно прошу тебя остаться. Я рассказал тебе о себе и этом городе. Теперь хочу узнать, что в тебе такого особенного, что Шоу тобой заинтересовался.
Чарльз посмотрел на него подозрительно, затем покосился на кровать. Ложиться в нее было бы равносильно согласию. Вот только тон Эрика не походил на просьбу.
- Мы могли бы поговорить завтра, - предложил Ксавьер, глядя на то, как Эрик спокойно устраивается на кровати и выжидающе на него смотрит.
- Завтра меня здесь не будет до самой ночи.
- И где же ты будешь?
- В пустыне. Попробуем перехватить одного из людей Шоу.
- Ты подозрительно со мной откровенен, - заметил Чарльз, все еще оттягивая время, прежде чем отказать Эрику.
- Не хочу чтобы ты был в неведении. Это куда хуже обычного плена.
- Весьма… благородно.
- Я не причиню вреда, - пообещал Леншерр и снова поманил Чарльза к себе. Юноша снова бросил взгляд на дверь, а затем вздохнул, проклиная самого себя, скорее лишь для морального порядка, и сняв легкие ботинки, забрался в постель.
- Так, расскажи мне о себе, - Эрик хищно сел в постели, мгновенно оказавшись рядом с юношей. – Чарльз Ксавьер.
- Я профессор… вернее, буду им, когда проведу хотя бы одно занятие. В Оксфорде. Только защитил диплом. Ничего особенного. Я обычный человек. Сюда приехал по приглашению друга и прежде здесь не бывал. Понятия не имею, зачем я сдался этому Шоу.
- В тебе несомненно есть что-то особенное, - не согласился Эрик.
- И этот особенный определенно утомился за день, - заметил Чарльз, уже чувствуя, как от одного взгляда Эрика его сердце забилось быстрее. – Я лягу на полу… Ковер с виду мягкий.
- Останешься в кровати.
- Не думаю, что это уместно…
- Я же сказал, что ты принадлежишь мне. И я о тебе позабочусь. Не думаешь же ты, что я позволю тебе спать на полу, словно какому-то грязному псу?
- А как же ты?
- В кровати хватит места на двоих, - спокойно пожал плечами Эрик.
***
Пламя десятка свечей давали достаточно света, чтобы отогнать густую темноту с низкого столика, на котором стояла шахматная доска, казавшаяся мертвым опустевшим полем боя, без шахматных фигурок. Зато ее лакированную клетчатую поверхность закрывали карты, уложенные странным узором.
Эмма задумчиво провела по истрепанной карте, на которой был изображен мужчина в красной одежде, и осторожно вытянула из колоды еще одну, положила ее поверх первой и улыбнулась образу.
- Тебя так трудно было привести сюда, - с упреком произнесла девушка, обращаясь к карте, на которой был изображен рыцарь в легком белом доспехе с чашей вина в руках. – И ты изменишь все. Наконец-то развеешь этот мираж.
Она постучала тонким пальцем по карте и усмехнулась своим мыслям, окинула взглядом всю получившуюся картину, почти из двух десятков карт, разложенных на доске и даже за ее пределами.
- Теперь осталось лишь набраться терпения. Лишь немного подождать.
***
Чарльз долго не мог заснуть. Напряженно лежал на боку и смотрел в темноту, оборачивался, стоило Эрику только пошевелиться, но все его опасения оказались напрасными. Мужчина лишь усмехался подозрительности Ксавьера и довольно быстро уснул, по-хозяйски растянувшись на кровати, словно огромный кот.
Юноша еще долго просто лежал на месте и наблюдал за ним. Глаза привыкли к темноте и он мог различить каждый шрам на его сильном теле. Так легко мог бы протянуть руку и прикоснуться, но не позволял себе этого сделать. И сам не знал, хочет этого или нет.
Все слишком странно и нереально. Это место и эти истории. Как он мог всего пару недель назад быть в Оксфорде в своей любимой библиотеке или баре, а сейчас находиться на другом конце света, в другом мире, наполненном песком, зноем и шелком. Словно он прошел через волшебную дверцу в иную страну, в которой есть Эрик, так непохожий ни на кого из тех, кого прежде встречал Ксавьер.
И Чарльз даже не заметил, как задремал, пытаясь переварить в сознании все, что узнал за этот день.
Ночь пронеслась стремительно на своих огромных черных крыльях, усыпанных миллиардами звезд, растворившись в лимонной пелене первых лучей солнца.
Эрик проснулся первым и даже вздрогнул от приятного тепла чужого тела, так крепко прижавшегося к нему, но больше не рискнул двигаться, чтобы не потревожить юношу.
Он успел замерзнуть и жался ближе к теплой груди Леншерра. Спал так спокойно и крепко, что будить его казалось преступлением. Эрик бережно погладил Чарльза по волосам, провел кончиками пальцев по шее к плечу, медленно очерчивая его контур, и мягко улыбнулся.
Этой ночью он смог унять страх и гнев Ксавьера. И это казалось самым важным из того, что Эрик делал в своей жизни.
Этот юноша… Словно все сходилось на нем. Он не мог быть обычным, когда он словно притягивал к себе.
Легкое прикосновение. Кончики пальцев коснулись бедра Чарльза и заскользили выше, очерчивая изгибы тела. Эрик не желал его будить, но и не собирался отказывать себе в такой малости. Он все еще чужак и не знает здешних правил. Лишь поэтому Леншерр так бережен с ним, пусть для него в новинку, что кто-то не желает оставаться в его гареме. Может, нужно просто время, чтобы он освоился. Чтобы понял, выбор уже сделан и это его новый дом. А Оксфорд и прошлая жизнь должны рассеяться словно мираж.
Эрик бережно прижался лицом к мягким волосам юноши.
Он совсем не походил на собственное же описание. Может, потому Эрик не признал его сразу, увидев в той повозке. А может, просто слова в документах не могли описать его достаточно точно. Об этом говорить пока рано. А может, не стоит говорить вовсе. И Чарльз был так очаровательно наивен. Смотрел так искренне, слушая рассказ Эрика. Хотя Леншерр и не сказал и слова лжи. Лишь умолчал о слишком многом.
Не к чему пугать это очаровательное создание.
Глубокий вздох.
От его волос приятно пахнет фруктовым шампунем. Запах почти выветрился, но его еще можно различить. Тонкий, нежный и приятный.
Эрик прикрывает глаза, чтобы вдохнуть его, и не удержавшись, касается губами лба Ксавьера.
Юноша вздыхает во сне и слегка хмурится, но так и не просыпается.
Не приходит в себя, даже когда легкое прикосновение становится более смелым, а Эрик словно пробует понять, насколько крепко спит Чарльз.
И он не просыпается, даже когда Эрик ловко запускает пальцы под шелковистую ткань легких штанов юноши, бережно касаясь его теплой обнаженной кожи.
Дышать становится тяжелее, и Леншерр чувствует, как внизу живота туго сплетается горячее возбуждение. Нужно быть осторожным… Но он не привык хоть в чем-то себе отказывать. Но стоит ему лишь прикоснуться губами к обнаженной шее Чарльза, лишь почувствовать возможную близость, как юноша резко распахнул свои невероятно голубые глаза и вздрогнул.
- Что… что ты..? – пробормотал еще слегка потерянный после сна Ксавьер, и отодвинулся к краю кровати, едва не рухнув на пол, но Эрик вовремя успел его подхватить и потянуть к себе.
- Прости, - без особого раскаяния произнес мужчина.
- Ты обещал не делать этого! – Чарльз залился румянцем, но выглядел враждебно, высвободился из теплых рук Эрика и неуклюже встал с кровати, отошел всего на пару шагов и потер свою шею, на которой все еще чувствовалось прикосновение чужих губ.
- Тебе было неприятно? – с довольным оскалом спросил Эрик, уже зная правдивый ответ. Ткань широких штанов была слишком легкой. – Я не обещал не прикасаться к тебе. Я лишь сказал, что не сделаю этого насильно.
- Я спал!
- И ты очарователен, когда спишь.
- Нет, - серьезно произнес Чарльз, и, казалось, этим он старался дать ответ сразу на все вопросы.
- Меня удивляет твое упрямство, - признался Леншерр и потянулся, прежде чем подняться с кровати, подобрал с пола свою рубашку и накинул ее на плечи, разглядывая смущенного и задумчивого Ксавьера, который был словно окружен легкой аурой мягкого золотисто-персикового света утреннего солнца. Как бы он хотел остаться и еще немного поиграть с этим юношей. Он ведь явно не против, просто сам еще не хочет признаваться в этом. А может, все еще смущен сложившейся ситуацией. Не в том настроении. Слишком рано.
А у Эрика просто нет времени.
Он уже направился к Чарльзу, хоть и слышал шаги за дверью, коротко ответил на стук, не сводя взгляда с юноши.
- Эрик, - хрипло произнес Логан, проходя в комнату лишь на пару шагов. – Ох. Я рано, верно?
- Все нормально, - тихо ответил Эрик, а Чарльз с хитрецой посмотрел на него.
- Мы уже готовы. Ждем тебя. Если хотим нагнать людей Шоу, то лучше выдвигаться сейчас.
- Тебя ждет погоня в пустыне за разбойником? – усмехнулся Ксавьер, немного отойдя от необычного пробуждения. – А после что? Сим-сим откройся?
- О чем ты?
- Ты не знаешь эту сказку?
- Какую?
- Я расскажу тебе, когда вернешься, - пообещал Чарльз и улыбнулся, словно пытаясь извиниться.
Эрик слегка прищурился, пытаясь понять реакцию Ксавьера. В его гареме прежде были лишь девушки, и Леншерр думал, что научился понимать даже самые непонятные знаки, но Чарльз смог его удивить. И, чтобы лишь убедиться в границах дозволенного, он наклонился и бережно коснулся губами щеки юноши, надеясь, что он не поймет по этому простому поцелую, что не смотря на Шоу и его планы на Чарльза, какими бы они ни были, Эрик и сам не хочет его отпускать.
========== Глава 5: Ход пешкой ==========
- Боже! Они такие красивые! – Рейвен никак не могла успокоиться, а Чарльз только вежливо улыбался, устроившись в мягком широком кресле, пока девушка восхищенно перебирала украшения из небольшой шкатулки, сделанной из белого дерева.
- Ты думаешь? Я не очень в этом разбираюсь, - пожал плечами юноша. Он все еще чувствовал странную неловкость от произошедшего утром. Все случилось слишком быстро. Совсем недавно, он считал Эрика своим похитителем, и вот уже сейчас просыпается с ним в одной кровати и ничего не может поделать с собой, млеет от его близости и верит его словам. Может, не так уж и плохо, что он попал сюда. Попал именно к нему.
Рейвен была права. В этом мужчине есть что-то невероятно притягательное и Чарльз уже не мог это отрицать, прячась за глупыми оправданиями, пытаясь убедить себя, что Леншерр враг ему. Больше не мог.
И вот он здесь. На островке жизни среди песков, в затерянном дворце под защитой Эрика. От одной этой мысли хочется смеяться, но Чарльз позволяет себе лишь улыбку, и мысленно ругает себя за подобные описания, в которых он сам себе уж чересчур начинал напоминать какую-то принцессу из сказок. Он всегда считал себя принцем на белом коне. Да, пусть не сражающегося с монстрами, а лишь флиртующим в баре, не с принцессами, а со студентками.
Это ведь помогало отвлечься от самого себя.
А здесь… Нет университетского бара, чтобы подцепить там милую первокурсницу и не думать об Эрике. Нет библиотеки и моря книг, в которых можно было бы зарыться, стараясь думать о чем угодно другом… Тем более теперь, когда он знает, что все так легко и возможно… Когда не нужно бояться, что в твой дом нагрянет полиция…
Все те моральные устои, правила и запреты, что преследовали и ограничивали Чарльза с самого детства, в этом месте их словно не существовало.
Поистине совершенно другой мир.
И на мгновение Ксавьер засомневался, что хочет покидать его.
- Надеть! – он даже вздрогнул, услышав голос Рейвен так близко, а она успела подобраться к самому его креслу и протягивала браслеты с темно-синими камнями.
- Оу, нет, спасибо. Я не привык к таким украшениям. Но, если тебе нравится, ты можешь их взять себе, - любезно предложил юноша, а сам невольно вспомнил о похожих браслетах на предплечьях Эрика. На нем эти украшения смотрелись прекрасно…
- Нет! Ты что, я не могу. Эрик подарил их тебе. Не знаю, что ты сделал прошлой ночью, - глаза девушки заблестели от веселья и предвкушения подробностей, - но это он оставил в твоей спальне после. Обычно, такие подарки он делает, если ночь ему понравилась.
- Это какое-то странное правило.
- Вовсе нет. И, кроме того, так ты можешь понять, что нравишься ему, - она снова протянула украшения.
- Но я правда не ношу такое.
- Ты хочешь сказать, там, откуда ты родом, такое не носят? – понимающе кивнула девушка, но не оставила своих попыток. – Но сейчас ты здесь. Эрик подарил тебе это в знак своего расположения, и не надеть их будет грубо.
- Я что, должен все это носить?
- Ну, хотя бы часть. Давай, я помогу, - она поднялась на ноги и начала бережно надевать браслеты на руки Чарльза, и на этот раз юноша не стал возражать. В этом было что-то непривычное, но украшения не мешали ему и, даже когда Рейвен застегнула на его шее кулон с крупным драгоценным камнем, это не показалось слишком странным и неуместным. Может, дело было в самом этом месте, которое на вкус Ксавьера было слишком пестрым, ярким и богатым, по крайней мере, в жилых комнатах. А может в том, что девушки из гарема тоже были все в украшениях.
- Так ты расскажешь, как все прошло?
- Не о чем рассказывать.
- С чего такая скромность? – Рейвен недовольно нахмурилась. – Я знаю, что Эрик не делает подарков, если не считает этого нужным. Энджел вот реже всех получала на следующее утро хоть что-то. Как по мне, Эрик взял ее только из жалости. Она одна из местных жителей, которая бежала из города, когда… Не важно.
- Нет, расскажи, что случилось? – оживился Ксавьер.
- Эрик не говорил?
- Лишь немного о Шоу и о том, как он отвоевал это место.
- А о храме рассказывал?
- О каком храме?
Девушка явно напряглась и, должно быть, пожалела, что вообще упомянула об этом, нервно начав теребить волосы.
- Об этом… ты лучше его спроси.
- Я спрашиваю тебя, - мягко произнес Чарльз, не желая ждать, пока у него появится возможность расспросить Леншерра.