Однако того на месте не оказалось. Столик был пуст.
Встревожившись, Эбби поставила поднос на прилавок. Она никак не ожидала встретить здесь Люка, но еще большей неожиданностью стал его стремительный уход.
Хотела ли она снова его увидеть? Разве не глупо надеяться, что из этой встречи что-нибудь выйдет? После всего, что произошло.
День тянулся бесконечно.
Она много думала о нем. Особенно после развода. Правда, они оба знали, что она обманщица.
Тогда зачем он предложил ей поужинать?
Кафе и книжная лавка закрывались в четыре, но Эбби почему-то не хотелось возвращаться в свою квартиру на верхнем этаже, где ее ждал Харлей.
Сегодня она жаждала скорее надеть пальто, взять собаку на поводок и уйти. Появление Люка свидетельствовало о том, что у него далеко идущие планы.
Эбби еще надеялась, что Морелли не получит разрешения на строительство или земля окажется непригодной. Но теперь, похоже, надежды рухнули.
За магазином раскинулся пустырь, и Грег предположил, что это еще одна причина, по которой сын Гиффорда продавал это место. Пустырь тоже принадлежал им, и застройщики могли бы сделать не только парковку, которая всегда нужна в городе, но и, например, кинотеатр.
Пока земля свободна. И Харлей с удовольствием пользовался возможностью побегать без поводка.
Несмотря на возраст, энергии у него было хоть отбавляй. Эбби с удовольствием кидала ему палку.
На тропинку с противоположной стороны вдруг вышел человек.
Люк Морелли.
Эбби дошла до входной двери и выскочила наружу.
Темно-зеленый «астон-мартин» стоял на прежнем месте, залитый светом фонаря.
Слава богу, водитель не торопился выходить наружу. Видимо, его остановил дождь. Или, возможно, он не знал, куда идти.
Неужели это Люк Морелли? Из-за дождя трудно было что-то разглядеть, но Эбби решила рискнуть. Нельзя допустить, чтобы муж пришел домой и застал Люка.
Она очень хорошо помнила синяки на груди и животе, которые наставил Гарри, когда узнал, что она обедала с профессором из университета. Муж так сильно скрутил ей пальцы, что опухоль сходила еще долго, и из-за этого Эбби не могла носить обручальное кольцо. Гарри был невыносимо ревнив. А сам неизвестно сколько раз изменял ей.
Хотя она даже не помышляла о таком.
До теперешнего момента.
По пути на парковку она убеждала себя в том, что Люк Морелли ее не интересует. Просто подбросил ее домой после девичника. И даже не поцеловал ее на прощанье.
Хотя хотел. Когда она открыла дверцу машины, быстро попрощавшись, Люк потянулся к ней. И если бы он ее коснулся, она бы не стала сопротивляться. Как бы она хотела снова почувствовать себя желанной!
Да, это был он. Эбби распахнула дверцу машины и села внутрь.
– Не возражаешь? – спросила она. – Погодка что надо.
– Это еще цветочки, – усмехнулся он. – Как ты узнала, что я здесь?
– Ну, – Эбби неопределенно махнула рукой, – я смотрела в окно и вдруг подумала, что узнала твою машину.
– А потом подумала, что надо бы извиниться за то, что не позвонила, – сухо выговаривал Люк. – Ты хоть представляешь, как трудно было тебя найти?
Эбби раскрыла рот.
– Ты меня искал?
– Я просматривал сайты университетов, – признался он. – Но без фамилии или хотя бы предмета исследования это оказалось пустой тратой времени.
У нее упала гора с плеч.
– Мой приятель Рэй, с которым я ходил в бар, предложил вычислить твою квартиру. – Он взглянул на дом. – Крутое место, да? – Его глаза потемнели. – Даже не знаю, что бы я мог тебе предложить.
– Ты с ума сошел? Я снимаю квартиру. Вместе с подругой, – проговорила она с запинкой. – И кстати, она меня ждет. Мы только сели ужинать. – Она потянулась к ручке двери. – Боюсь, мне пора.
Люк помедлил.
– Ты не хочешь поужинать где-нибудь в другом месте?
– Не могу. – Эбби понимала, что играет с огнем, сидя в его машине. – Извини. Может… Может, в следующий раз.
Кто ее тянул за язык?
– Давай! Завтра вечером? Я заберу тебя в восемь. Поужинаем, посмотрим фильм. Что скажешь?
Эбби колебалась. Она просто обязана отказаться. Если Гарри узнает, что она планирует встретиться с мужчиной, страшно представить, что тогда сделает. И наверное, по праву.
Но Эбби всей душой желала провести время в компании человека, который относился бы к ней хоть с каким-то уважением.
– Даже не знаю. – Она сцепила дрожащие руки. – Мы ведь едва знакомы.
– Это поправимо. Так ты хочешь встретиться или нет?
Эбби по-прежнему сомневалась. Но не успела она отказаться, как Люк притянул ее к себе.
– Сейчас я тебя уговорю, – мягко объяснил он свои действия, и его язык скользнул в ее рот.
Жадный поцелуй лишил Эбби всякого здравомыслия. Ее окутало пламя. Она схватила Люка за отвороты пиджака и притянула к себе.
Опьяняющие поцелуи стали интенсивнее. Хорошо, что между ними находилась коробка передач, иначе бы Люк посадил ее к себе на колени и продолжить обследовать ниже талии.
А сейчас он лишь ласкал ее грудь сквозь мягкую ткань домашнего костюма. Эбби почувствовала, как от этих прикосновения напряглись соски.
– Поехали, Аннабель. – Люк приподнял край ее футболки, чтобы ощутить горячую грудь. Эбби держалась из последних сил.
На стоянку заехала еще одна машина, и девушка похолодела. Она сразу ее узнала. Опасения сбылись. Гарри приехал домой раньше, чем говорил.
Оторвавшись от его губ, она нашарила дверную ручку.
– Все, мне пора. Меня ждет Гарриет.
– Стой! – вскричал Люк, успев схватить ее за руку. – Скажи, что ты согласна на завтрашний ужин! И как тебя зовут? Я даже не знаю твоей фамилии. Можно, я тебе позвоню?
– Нет. Я сама тебе позвоню.
– Когда?
Гарри уже парковал машину. Паника толкнула Эбби на безрассудство.
– Завтра.
– Обещаешь?
– Да, – выдохнула она. – Мне правда пора.
– В таком случае возьми мою визитку!
Он освободил ее, и она сунула карточку в карман, вылезла из машины и трусцой побежала к дому. «Надеюсь, Люк спишет это на дождь», – подумала Эбби, стоя в лифте, и поблагодарила судьбу за то, что консьерж по-прежнему пялится в телевизор.
К счастью, Гарри даже не заметил, что она выходила.
Поздно вечером у Люка зазвонил телефон. Нахмурившись, он оторвался от документов для завтрашней встречи.
Отвечать он не собирался. Его последняя девушка не приняла бы отказа, а больше ему никто не мог позвонить в одиннадцать вечера.
На экране высветился незнакомый номер, это мог быть отец, с которым они уже давно не виделись. Но тот обычно не звонил в подобное время, только если что-то срочное.
Выругавшись про себя, Люк взял телефон со стола и принял звонок.
– Люк?
У него перехватило дыхание. Если он не ошибается, это Аннабель. Она обещала ему позвонить три недели назад.
– Аннабель, – осторожно поинтересовался он, – это ты?
В трубке раздался нервный смешок.
– Ты меня уже забыл?
– Нет. – Люк облизнул пересохшие губы. – Я решил, что это ты меня забыла.
– Отнюдь. – Ее голос был явно напряжен. – Как поживаешь?
– Неплохо. – Люк помедлил. – Правда, сейчас как-то поздновато для дружеского звонка, ты не находишь?
– Извини.
Опасаясь, что она бросит трубку, Люк поспешно продолжил:
– Тем не менее я рад тебя слышать. Значит, ты согласна на свидание?
– Ну да. – Он услышал ее прерывистое дыхание. – Что ты сейчас делаешь?
– Сейчас? – Люк был застигнут врасплох. – Работаю. А ты?
– Да так, ничего особенного. – Опять пауза. – Я подумала, вдруг ты захочешь выпить по бокальчику.
Он разинул рот.
– Сейчас?!
– Если хочешь.
«Но уже поздно», – чуть не вырвалось у него.
– Ну давай. – Интересно, во что он вляпался? – За тобой заехать?
– Нет, – тут же ответила она. – Встретимся на месте.
– Где?
– Как насчет «Паркер-Хаус»? Мы оба там были.
– Ладно, – протянул он.
– Через полчаса?
Люк растерянно кивнул:
– Хорошо.
Подумав, что черная кофта и джинсы вполне подойдут для «Паркер-Хаус», Люк схватил под мышку кожаную куртку и сунул в карманы телефон с кошельком.
На улице было холодно, но очень красиво. Почти полная луна освещала темные улицы серебристым светом.
Люк жил на севере Лондона, а проехать в западную часть в такое время было довольно затруднительно.
Голова у него разбухла от вопросов. Что, черт возьми, задумала Аннабель? Звонит посреди ночи и предлагает выпить? Может, уже приняла на грудь? Хотя она и не производит впечатления пьющей. Однако кто знает?
Ему удалось припарковать машину рядом с баром. На улице было немноголюдно. Люк зашел внутрь и осмотрел битком набитый зал. Кажется, она еще не пришла. Он подошел к стойке и заказал пива.
– Привет, – раздалось где-то рядом.
Люк повернулся и увидел Аннабель. Она, как всегда, была прекрасна, но немного бледнее, чем он ее запомнил. На ней было черное пальто с высоким воротником, волосы закручены небрежным узлом. Макияжа почти не было. Интересно, чем она занималась перед тем, как позвонить?
– Привет. Что тебе заказать?
– Слушай, может, пойдем куда-нибудь в другое место? – Она отвела глаза. – Здесь шумновато.
Да, но зачем тогда она выбрала этот бар?
– Пойдем. А куда? – Он протянул бармену деньги за пиво. – Сейчас везде шумно. Снаружи есть пустая беседка. Может, устроимся там?
Она бесстрастно пожала плечами и взяла предложенный бокал вина.
– Так-то лучше. – Он уселся на лавку рядом с ней. Коснулся ее бедром. Кажется, она затаила дыхание.
От нее исходил чувственный будоражащий аромат. Как же он хотел ее! Получится ли заманить девушку к себе домой?
– Почему ты не снимаешь пальто? – удивился он. – Здесь ведь тепло.
– Даже не знаю. – Она еще выше задрала воротник.
– Ну, не важно, – мягко сказал он, приблизив лицо к ее нежной щеке. – Я очень рад тебя видеть. Думал, ты меня кинула.
Девушка рассмеялась.
– Знаешь, Аннабель, я не испытывал раньше ничего подобного.
– Не верю!
– Правда. – Люк осторожно взял ее за подбородок и повернул к себе. – А я ведь отнюдь не отшельник. Мужская природа, – прошептал он, коснувшись ее губ своими губами. – Зато сейчас все иначе. Ты отличаешься от всех. – Он поцеловал ее более настойчиво. – Как ты смотришь на то, чтобы поехать ко мне?
– К тебе? – выдохнула она и отклонилась, когда он захотел ее поцеловать, при этом воротник пальто сполз, обнажив уродливый синяк на шее. – А где ты живешь?
– На севере, в Камдене. – Теперь Люка больше интересовало, откуда у нее взялся страшный синяк. Он аккуратно коснулся его пальцами. – Как ты умудрилась?
– Ой. – Она быстро подняла воротник. – Упала. В ванной. Глупо, да? – Она решила поменять тему. – А ты живешь один?
– У меня нет женщины, если ты об этом, – усмехнулся он. – А как насчет тебя?
Вдруг напротив них встал какой-то мужчина, и Аннабель вскрикнула:
– Гарри!
И отскочила от Люка.
Мужчина был грузный, невысокого роста, но довольно мускулистый. Подобные самодовольные лица Люк часто встречал в конференц-залах. Судя по костюму, он работал в Сити. Кто это? Ее бойфренд? Вряд ли.
Мужчина смерил его презрительным взглядом.
– Не хочешь представить меня своему собеседнику, Эбби?
Эбби.
Люк и раньше подозревал, что это ее настоящее имя.
– Это Люк. Люк Морелли, – еле слышно пролепетала она. – Он… Просто знакомый.
– Как хорошо, что я решил поискать тебя здесь, да? – Мужчина буквально сверлил ее взглядом.
Эбби судорожно вздохнула, видимо чтобы набраться храбрости.
– Ты сказал, что не вернешься до завтра.
– А ты сказала, что пораньше ляжешь. – Он насмешливо приподнял бровь. – Ах ты, маленькая стерва!
– Возьми свои слова назад!
Грохнув руками по столу, Люк вскочил, схватил Гарри за пиджак и прорычал:
– Ты вообще кто такой, чтобы так о ней говорить? Я бы сейчас с удовольствием тебя…
– Не надо, Люк!
Эбби поднялась и остановила его кулак.
Гарри, или как там его звали, резко засмеялся:
– Спроси у нее, Люк, какое я имею право требовать от нее верности. Держу пари, она меня ни разу не упоминала!
Люк нахмурился.
– Что ж, если вы встречаетесь, тебе стоит проявлять к ней больше уважения, – отрезал он и повернулся к Аннабель. То есть Эбби. Выжидающе посмотрел на нее: – Кто этот придурок? Ты его знаешь?
Конечно, вопрос прозвучал глупо. Но у него возникло чертовски странное ощущение, что он попал в альтернативную реальность.
За нее ответил мужчина, и его тон был таким же самодовольным, как и лицо.
– Она моя жена, Люк. И была ею на протяжении, дай-ка вспомнить, трех лет. Кстати, если она хочет развода, может прямо об этом заявить. Да, Эбби? Ну давай, Люк, спроси, хочет ли она развода! Я почему-то думаю, что нет. У моей жены большие аппетиты, и я сомневаюсь, что ты мог бы их удовлетворить. Что молчишь, Эбби? Просто скажи твоему знакомому, что я прав.
Эбби молчала. У Люка земля ушла из-под ног. Он ничего не будет спрашивать. Все очевидно. Какой же он дурак, что поверил ей! Она не собирается расставаться с мужем. Она их обоих водила за нос.
Глава 3
Харлей заметил подходящего к ним мужчину и весело бросился ему навстречу. На Люка он явно реагировал лучше, чем на Грега. Земля была грязной, и Эбби взмолилась, чтобы Люк от нее не потребовал компенсации за испорченный костюм.
Собака крутилась возле Люка, беспрерывно махая хвостом. «Ну, Харлей, ты предатель», – возмутилась Эбби, пока Люк гладил ретривера по голове.
– Твой пес? – спросил он, когда тот понесся к хозяйке. Эбби кивнула. Она уже пожалела, что не выбрала другое место для прогулки, и стала доставать поводок.
– Не привязывай его, – попросил Люк, шагнув к ней. – Я люблю собак, и, к счастью, они меня тоже.
Но Эбби уже поспешила к Харлею, пристегнула его. Пес жалобно заскулил, но она была неумолима.
– Я не видела, что здесь кто-то гуляет, иначе не спустила бы его.
Люк пожал плечами:
– Я просто знакомлюсь с окрестностями. Здесь красиво.
– Это точно, – выдавила Эбби. А что еще она могла сказать? Что именно поэтому сюда и переехала? – Ты часто здесь бываешь?
Люк снова пожал плечами:
– Мой отец живет в Бате, а Эшфорд-Сент-Джеймс я знаю не так хорошо.
«Так откуда, черт возьми, в таком случае ты узнал о продаже магазинов?» – подумала она. Или он наткнулся на них в Интернете, как когда-то она?
Словно прочитав ее мысли, Люк пояснил:
– Это папа рассказал мне о магазинах. Они с Чарльзом Гиффордом – давние партнеры по гольфу. Мистер Гиффорд – отец нынешнего владельца.
– Я знаю Чарльза Гиффорда. То есть знала, – безучастно ответила она.
– Так ты знала, что я в этом замешан, еще до моего появления в кафе?
Эбби кивнула:
– Нам разослали письма.
– И конечно, проклинала меня на чем свет стоит, – иронично предположил Люк. – А зря, скажу я тебе.
Девушка вздохнула:
– Если честно, сначала я подумала, будто ты решил купить кафе из мести, узнав, что я им управляю.
– Шутишь? – рассмеялся Люк.
– Нет, но мы ведь расстались не при самых лучших обстоятельствах.
– А ты, похоже, высокого о себе мнения, если думаешь, что я еще страдаю в течение стольких лет. Кстати, скольких? Четырех лет?
– Пяти, – коротко поправила она, удивившись, что он этого не помнил. – Ну что ж, я рада, что не сильно тебя ранила.
«Если бы ты только знала», – подумал Люк, опустив глаза на собаку.
Эбби виновна в его разрыве с Рэем Карпентером. Из-за нее он женился на Соне, с которой встречался еще до знакомства с ней. Этот брак стал ужасной ошибкой и через год распался.
Люк снисходительно махнул рукой, в глубине души поразившись, насколько легко он умеет солгать.