========== 1. Игра света и тени. ==========
Человек оканчивается смертью.©
Хлопнула дверца автомашины, и двое патрульных синхронно повернули головы, устало вздыхая. Три часа ночи, время не для прогулок по ночным улицам Бронкса. Время для сладкого сна, которому было не суждено случиться именно сегодня.
Снова серая, промокшая от кратковременного дождя мостовая, сонные медэксперты, тусклый свет фонарей, вырывающий из продрогшего сумрака значок полицейского. Видимо, он прибыл на место первым. Его лицо кажется знакомым, но Пол не желает запоминать даже телефонные номера службы спасения. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на запоминания всякого мусора, который никогда не пригодится.
Полицейский, заметив его, светит ему в глаза фонариком. Пол защищается от света ладонью, подходя ближе.
— Кэлфи? — интерсуется полицейский. — Сержант Блант, из «Убойного». Гляньте, кажется, тот же почерк.
Призывно воют сирены «Скорой помощи», спеша к тому, кому уже не помочь. Но таков протокол, нужно засвидетельствовать смерть. В этом плане закон всегда преуспевает. Пол смотрит на девушку медэксперта, которая практически на ощупь пытается хоть что-то дать полицейским, хоть одну зацепку.
— Что там? — нетерпеливо вопрошает Блант.
Видно, что сержант давно не спал. Усталый, вымотанный вид, круги под глазами, дрожание левой руки, в которой он держит блокнот. Признаки бессонницы или просто недосыпа. В любом случае, раздражение проскальзывает, и это видно невооружённым глазом. А может, Пол просто наблюдательный. Ему положено, он — частный детектив.
— Асфиксия, — наконец выдаёт медэксперт. — Остальное после вскрытия.
Пол, даже не наклоняясь, видит всё, что нужно видеть. Снова он. Снова убийца. Насилует, мучает, убивает, затем некрофилия и прочие извращения. Ничего святого. Даже после смерти издевается над тем, что осталось от человека. И на груди у всех жертв фирменный знак, вырезанный перочинным ножом — цифра «восемь».
— Символ бесконечности, — замечает Блант, что-то записывая в блокнот. На его лице отображается хмурое утро, которое скоро наступит на этот город.
***
На углу Нобл и Глисон темно, хоть глаз выколи. Ни одного горящего фонаря, поэтому приходится идти с фонариком прямиком до своего офиса. Небольшая квартирка переделана в детективное агентство. Всё, что смог себе позволить Кэлфи, после того, как ушёл из Отдела Убийств. Два кабинета, из которых один полностью завален коробками, а другой — нераскрытыми делами за последние десять с лишним лет. Что сказать, у детективов всегда куча работы, наверное, поэтому они и работают в одиночку, чтобы никто под ногами не болтался.
Не включая света, Пол дошёл до стола и плюхнулся в кожаное кресло, которое подарил ему Джек Уэс ещё на прошлое Рождество. Королевский подарок от бывшего полицейского бывшему полицейскому. Джексон раскрывал дела ещё в то время, когда Пол ходил пешком под стол. А сейчас Кэлфи тридцать два года, и его жизнь начиналась заново.
Автоответчик записал всего два звонка, один из которых от сына Уэса, Гордона. Смышлёный парнишка явно не желал идти по стопам своего старика, но опыт — великое дело, поэтому Пол без проблем разрешил парню иногда копаться в его делах и писать об этом статьи. Иногда это приносило известность нераскрытым делам, и даже приходили из Департамента, чтобы высказать свои точки зрения и даже помочь с расследованиями. А иногда приходили и повестки в суд, которые Пол складывал в ящик стола. Суд — это последнее место, где ему хотелось терять своё время. И так его мало было. Всегда.
— Ты вообще спишь когда-нибудь, чертяка?!
Пол вздрогнул, хотя отлично знал, что Джек Уэс имеет дубликат ключей от офиса и может сюда приходить, когда сам пожелает. Ведь никто не спешил помогать Полу, только Джексон Уэс. Даже бывший напарник Кэлфи — Гай Земанн, честно признался Полу, что не намерен поддерживать его блажь, стать детективом. На нет и суда нет. Взъерошив светлую шевелюру, Кэлфи оглядел с ног до головы старика.
«Мокрый чёрт! И куда его по ночам вечно носит. Может, тоже какие-то странные дела и работа. Уже можно было успокоится и отдыхать на пенсии, так нет!»
— А ты, значит, маньячишь! — зевая, подколол Кэлфи. — Добром это не кончится.
Уэс снял плащ, вешая его на вешалку рядом с входной дверью. Дружба с чернокожими полицейскими почему-то даже в эти весьма прогрессивные времена казалась некоторым каким-то извращением. Полу так точно. Он никогда не принимал и не воспринимал дискриминации по цвету кожи, полу или вероисповеданию.
— Твой сарказм тут не причём, — сухо ответил Уэс. — Я, между прочим, по прошлому делу выследил тебе подельника. А ты всё никак не можешь привыкнуть к тому, что у меня бессонница.
Откинувшись в кресле, Кэлфи вынул из кармана блок сигарет, лениво вытягивая из него одну. Хорошо, что хоть кто-то его понимал и поддерживал. Хорошо.
— Амалия звонила, — сказал Уэс, немного погодя.
Он ушёл в другой кабинет, где у них располагался архив. Пол слышал, как Джек копается в бумагах. Отвечать не хотелось и вообще говорить. Ещё вчера Кэлфи думалось о том, что убийца прекратил отсчёт жертв. И на тебе…
— Амалия звонила, — повторил Джексон, выглядывая из-за угла, решив, что Пол не расслышал с первого раза.
Но Пол всё прекрасно слышал и специально молчал. Амалия Снайдер доставала его по тридцать раз на дню. Он не любил подобный тип женщин, которые ищут слабые места, а потом бьют в них со всей дури. А всё почему? Он не уделил ей внимание. Но он же ничего и не обещал. У него уже была драма в жизни, больше не хотелось.
— Она просила поговорить, — продолжил через некоторое время Уэс, снова шурша документацией. — Может сделаешь одолжение мне?
Делать одолжения кому-то когда-то Пол не любил. Это как любить через силу, потому что надо. Глупо и бесчестно. И муторно.
— Ну, — протянул с сомнениями Кэлфи, и Уэс понял: это означает, что желания встречаться с девушкой у детектива нет.
— Придержи дверь. Пожалуйста.
Пол кивнул, пойдя на уступок женщине, которая уже, можно сказать, терроризировала его несколько месяцев. Не было Полу её жаль. Некогда ему было жалеть всех, кто думал о том, как бы затащить его под венец. Амалия почему-то решила, что Кэлфи — мужчина её мечты и судьба. И сколько бы Пол не объяснял девушке, что отношения ему ни к чему сейчас, всё было бесполезно.
***
— А я печенье принесла, — улыбнулась рыжеволосая девушка.
Не сказать, что она была уродиной, нет. Но и особого шарма он в ней не наблюдал. Его бывшая девушка была другой. Кристина. Она работала в Наркоотделе. Часто они работали даже в паре, и мужчина не заметил, как влюбился в черноволосую, обаятельную красавицу, по которой сходит с ума весь отдел. И она ответила ему взаимностью. Но счастье их было не долгим. Оно длилось всего полгода. Они собирались обвенчаться в Церкви Св. Патрика, в Ирландии. Однако Кристина Маффин погибла за неделю до свадьбы, в тёмной подворотне, где выслеживала какого-то наркодельца. Сейчас Полу ясно, что это была ловушка. Но тогда он рвал и метал, желая самостоятельно покарать всех наркодельцов. Его отстранили и даже приставили к нему патрульных, чтобы не натворил дел непоправимых. Не натворил. Вместо этого, когда от дела его отстранили, Кэлфи ушёл из отдела, подавшись в детективы.
Это было страшное и тяжелое испытание даже для такого оптимиста и весельчака, как он. Весь его оптимизм сошёл на нет после жестокого убийства его возлюбленной. Он замкнулся в этом кругу преступлений, убийств и крови. Он молчал, а изнутри его раздирали крики и сомнения. Он работал сверхурочно, желая просто найти выход. Двигаться хоть куда-то. Но работа тянулась бесконечно, а счёт убийцы перевалил за цифру восемнадцать.
Пол не желал врать и улыбаться Амалии. Он весьма жёстко разговаривал с девушкой, и она часто плакала в кабинете из-за его слов, утешаемая Уэсом. Джек ничем не мог ей помочь, только сочувствовал. Он хорошо понимал, что когда-нибудь Пол может пожалеть, что отвернулся от милой девушки.
«— Если пожалею, то так тому и быть! — сказал как-то Кэлфи на слова Уэса. — Мне не нужна ещё одна рана на сердце. И так там живого места нет»
Это всё было ясно. Всем. Кроме Амалии. Иногда Пол ловил себя на мысли, что это карма идёт за ним по пятам и собирает урожай. Только вот карме невдомёк, что Пол и рад бы быть с этой девушкой, но врать о том, что он до сих пор любит мёртвую жену, не хотелось. Даже говорить об этом не хотелось.
Иногда люди, как пиявки, сосут из тебя всё до капли и не понимают… Ничего не понимают, как не объясняй.
Поэтому Пол и не объяснял. Он просто проходил мимо и игнорировал желание ударить девушку, чтобы она навсегда запомнила, что ломиться в чужую жизнь не стоит.
========== 2. Круги. ==========
…Ничего мне, по сути, не надо,
Лишь по кругу бежать за тобой.
© alfranZa
Рация снова зашипела.
— Седьмая улица.
Кэлфи переключил станцию и вышел из своего светло-серого «Форда». Эту машину ему оставил в наследство отец. Не сказать, что Пол дорожил авто, но другого средства передвижения у него не было.
Седьмая улица находилась в трёх кварталах от места, где Пол обычно парковался. Сейчас, когда повсеместно разыскивали маньяка-убийцу, не стоило высовываться на улицу без надобности. Преступник убивал только женщин, но кто сказал, что не бывает исключений. Запахнув полы плаща, Пол вынул револьвер и направился через дворы. Если повезёт, он, возможно, поймает разыскиваемого парня через двадцать минут. Помощь полицейскому департаменту поможет ему залезть в архив и проверить кое-какие свои мысли. Не то, чтобы он рвался помогать Полиции, просто «баш на баш».
Девятая улица освещена не была. На ней и так с освещением были проблемы. Война банд давно уничтожила здесь всё доброе и светлое. Даже фонари. В створе седьмой и девятой улиц располагалась круглосуточная забегаловка, в которую раньше Пол и его напарник ходили обедать. Кормили там сносно, да ещё почти рядом с домом. Сейчас еда в закусочной испортилась. Импортные продукты не выдерживали конкуренции, как и сама забегаловка. Цены взлетели — популярность упала.
Пол сжал оружие, когда мимо него проскользнула тень. Давно он уже не изображал полицейского. Когда только начинал, бегал по Бронксу, как оглашённый. Сейчас всё это давно в прошлом. Даже работа на департамент и то изжогу вызывала. Высунувшись из-за угла, Кэлфи пронаблюдал, как из машины напротив вышла невысокая темноволосая женщина. Она долго не могла закрыть непослушную, видимо, сломанную дверь своего авто. Чертыхаясь, она саданула по дверце ногой, привлекая внимание тех, кто в позднее время не спит в квартале. Пол даже не успел подумать, что женщина, может быть, на мушке, как пуля прошила землю возле его ботинок. Выстрел распугал кошек и заставил женщину забыть о замке в авто.
— Пригнитесь! — крикнул Кэлфи, когда понял, что женщина может стать случайной жертвой.
И она почти стала ей, когда преступник выстрелил ещё два раза и улизнул через створ Вест авеню. Кэлфи бросился к женщине. Та сидела на корточках, прислонившись к авто спиной и зажимая кровоточащую рану на предплечье. Морщась, она что-то шептала, но Пол даже слушать не стал.
— Детектив Кэлфи. Мне нужна «Скорая» на угол Седьмой и Девятой улиц.
Затем Пол оглядел улицу. Пусто. Преступник удрал через проход в створе Девятой и Вест авеню. Скорее всего он выйдет на парк, а там его могут сцапать патрульные, которых в это время хоть пруд пруди.
— Держитесь! — взглянул в тёмные глаза девушки, Пол. — Врачи приедут мигом.
Мигом в этом городе можно схватить лишь пулю. Всего остального приходится ждать: либо в очереди, либо просто ждать. Молодой женщине повезло больше, чем тем, кого лично «прошил» маньяк. Сидя в коридоре больнице, Пол думал о том, что брюнетка могла стать вовсе не случайной жертвой, а намеренной. Но Пол спугнул преступника, значит, тот может вернуться и довершить начатое.
— Снова впутался в то, что тебя не касается! — покачал головой уже немолодой полицейский, присаживаясь рядом. — Смотрю, жить ты совсем не хочешь.
Совершеннейшая ложь. Полу нравилась его жизнь. Сейчас больше, чем когда-либо.
— На неё что-то есть, Вудс? — проигнорировал всё беспокойство о нём Пол.
— Совсем ничего. Ни штрафов за парковку, ни приводов. Примерная девочка… — гундосил Вудс. От полицейского пахло дождём, который как раз начался на улице. Бронкс, мать его! Здесь дожди — это нормальное состояние города.
— Имя?
— Блеки Рид. Между прочим, мы бы схватили этого придурка, если бы ты не вмешался! — раздражённо сказал Вудс, приглаживая седую короткую бородку. — Точно тебе жить надоело.
— Если бы я не вмешался, примерная девочка сейчас лежала бы в морге, а не… — Кэлфи запнулся, Вудс снова покачал головой.
— Любишь ты свой пафос, — произнёс устало Вудс. — Только учти, департаменту некогда в няньки играть. Спас девицу, будь добр присмотреть за ней. — Пол глянул на полицейского.
— Издеваешься? У меня дел по горло!
Вудс кряхтя, встал с сидений:
— У меня тоже.
Раньше Пол считал, что героям достаётся не только слава, но и нормальная работа. Лёгкая. Как же он ошибался, когда был юнцом. Сейчас, вмешиваясь в дела департамента, вместо «баш на баш», он рисковал получить женщину на попечение. Хорошо понимая, что если преступник не закончил, то он вернётся, Пол не надеялся, что Департамент и правда будет сидеть в няньках женщины. С них даже охраны не допросишься порой. А тут одним полицейским не обойтись. Дело серьёзное.
Женщина была удивительно привлекательна. Пол заметил это тогда, когда она с перебинтованной рукой вышла из кабинета. Тёмные длинные волосы немного вились на концах. Молодое лицо, карие глаза, ямочка на щеках. И едва уловимый страх во взгляде.
Конечно, Блеки боялась. Её жизнь в последнее время шла кувырком. Сначала она похоронила отца, затем её бросила мать. А затем и её парень предпочёл ей другую. А ещё её грозились уволить с работы, а она даже не могла продать чёртову машину, ибо за это старьё никто бы не дал и ломаного гроша. А теперь ещё вот это. Её ранил какой-то сумасшедший, и она оказалась в опале. Если не сказать хуже. Полицейский, который её практически спас, был милым, но изначально Рид не желала быть под опекой Департамента. Полиция не позаботилась о её отце, когда того сбил насмерть какой-то придурок. Почему снова она должны им доверять, теперь свою жизнь?
— Спасибо, что вы меня привезли, — поблагодарила Блеки Кэлфи. — Но дальше я сама.
Она попыталась пройти мимо, но Пол легонько остановил её за запястье.
— Вам может грозить опасность.
Женщина подняла на Пола глаза и улыбнулась. Как-то самопроизвольно. Глаза мужчины были голубые. Но не это цепануло сознание, а искренность в этих самых глазах. Не банальная заинтересованность в женщине, а именно желание помочь. Блеки много разного повидала в жизни, но чтобы совершенно посторонний человек пытался ей помочь, просто так — никогда.
— Она всем грозит. Это Бронкс, — звонко парировала брюнетка, убирая непослушные волосы с лица. — Слушайте, мне, правда, надо идти. Уже поздно, а мне завтра на работу.
Это было правдой. Только вот после случившегося рука очень сильно болела. И хотя врач вколол обезболивающее, всё равно рука сейчас была не дееспособна, а Рид работала там, где обе руки нужны для напряжённой работы.
— Вам нельзя домой, — настаивал Пол. — Он может вернуться и закончить начатое.
Блеки знала, что услышит подобное. И была не готова к нему. Зачем кому-то её убивать или добивать? Она же просто мелкая сошка, никому не нужная.
— Что прикажете делать? — спросила женщина, сдаваясь на милость полицейскому.
— Я поеду с вами.
Пол представился уже в машине. Он как-то не ожидал сегодня снова работать под прикрытием, как раньше. Блеки же узнала о том, кто на неё, возможно, будет охотиться.
— Почему бы просто не поставить патрульных у меня перед окнами?
Хороший вопрос. Блеки явно была подкована в подобных делах.