— Департаменту не до того сейчас, — просто ответил Пол, выруливая на затихшую авеню.
Блеки усмехнулась. Ну ещё бы, Департаменту всегда не до того. Когда было иначе?
— А вам что за дело? — спросила она как-то безразлично, скорее чтобы поддержать разговор.
— Я Частный Детектив. Это моя работа.
Иногда Кэлфи казалось, что он всего лишь ходит кругами. Теряет одних — спасает других. Он не смог уберечь жену и теперь спас незнакомого человека, которого тоже могут убить. И, возможно, тот же самый человек, от которого Пол не смог спасти Кристин.
========== 3. Защитник ==========
Противник, вскрывающий ваши ошибки, полезнее для вас,
чем друг, желающий их скрыть.
Леонардо да Винчи
Мы часто верим в то, что всего лишь иллюзия. Иллюзия свободы, любви, одиночества. Иллюзия того, что мы живём не напрасно. Жизнь бессмысленна, как говорили древние философы. Но именно разные увлечения и дела придают ей смысл.
Иногда дом — это место, откуда Кэлфи хотелось бежать. И он бежал. Жил в офисе своего агентства, спал на жёстком видавшем виды диване, не видя снов, и мечтал, что однажды у него всё будет лучше, чем сейчас. Иногда человек мечтает о несбыточном потому, что не может сделать шаг в сторону от того, что ему привычно.
В квартиру Пол приходил редко. А уж когда было много нераскрытых дел, ещё реже. Сейчас, когда по городу бегал маньяк, у Кэлфи была причина оставаться в офисе. Долго и мучительно собирая пазлы в большую картину места преступления. И ему это нравилось. А после, он неизменно ехал не домой, а к мисс Рид, чтобы провести у её окон какое-то время.
Он не решался настаивать на том, что Рид нужна другая квартира. И даже, может быть, другой город. Женщина упорно не желала уезжать из Нью-Йорка. Конечно, Кэлфи понимал, что сложно уезжать оттуда, где прожил всю жизнь, даже если нужно сохранить жизнь, чтобы прожить чуть больше.
Сидя ночами в машине под окнами женщины, он думал, что не верит в судьбу. Однако, чем регулярнее становились его вылазки к мисс Рид, тем больше Полу нравилось такое времяпровождение. Иногда Блэки приглашала его на чашечку кофе, и он, как человек знакомый хорошо с перевязкой, по долгу службы полицейского, снимал старые бинты и накладывал новые. Девственно чистые. В один из таких вечеров Рид попросила его остаться в её квартире, но Полу нужно было заскочить к своему другу-полицейскому Фишеру, чтобы узнать последние новости о расследовании.
Именно в ту ночь перевернулось всё с ног на голову. Не успел Кэлфи дойти до Мелроуз авеню, как его мобильник в кармане завибрировал, высвечивая на экране имя «Блэки Рид». Уже успевший подняться на пятый этаж, Пол развернулся и бросился обратно. Пока он бежал вниз по ступенькам, он едва не переломал ноги, запнувшись о торчащий из бетона железный штырь. Но судьба миловала, и Кэлфи бросился через Бостон роад, чтобы скостить путь к дому Рид. Ещё тогда он почему-то подумал, что это неспроста. Словно кто-то знал, что Кэлфи надлежит уйти к Фишеру. Пока он, ныряя в переулках, в голове стучала мысль: «Только бы успеть».
Пол успел как нельзя вовремя, когда незнакомец пытался взломать дверь монтировкой. Заприметив внизу детектива с пистолетом, преступник в капюшоне бросился наверх. Пол, не мешкая, побежал за ним, хотя сноровка в последнее время была ему не по зубам. Он не успевал за парнем в капюшоне, но всё же желал хотя бы попытаться разглядеть его лицо. Сложно это было сделать на ходу.
Когда Пол вылетел на крышу, пытаясь отдышаться и смотря по сторонам, преступник уже перебрался на крышу другого дома и спускался по пожарной лестнице. Пол дёрнулся было за ним, но понял, что время ушло — парня не догнать. И тогда, на кой-то чёрт Пол поднял револьвер вверх и сделал выстрел. Парень, спускавшийся по лестнице замер на месте и резко поднял голову, уставившись на детектива. Лицо преступника напоминало маску. Такие маски продавались в кукольном магазинчике на Двадцать третьей улице. Затем парень резко вздрогнул, прыгнул вниз и исчез за углом здания банка. Вернувшись в квартиру, Полу понадобился час, чтобы успокоить перепуганную женщину. И хотя мисс Рид держалась весьма достойно, Кэлфи знал, что она боится. И теперь будет бояться ещё больше.
— Я позвоню в полицию, чтобы прислали патрульную машину, — сказал Пол, но Блэки остановила его.
— Не стоит. Просто останьтесь.
Невозможно отказать в просьбе женщины, у которой никого нет. И Пол уступил.
Сидя на кухне, они разговаривали о том, почему всё это происходит. И Пол поймал себя на мысли, что чувствует себя комфортно с совершенно незнакомой женщиной. Когда-то давно он чувствовал себя хорошо и спокойно только со своей женой. А сейчас он даже не может спокойно возвращаться в свою квартиру из-за воспоминаний о том, как им было хорошо вместе. Там, в квартире, каждая мелочь напоминала о том, что он потерял Кристин навсегда. Поэтому ежедневно он вставал с мыслью, что надо разобраться с квартирой, может быть, кому-то сдавать её, чтобы не простаивала. Но каждый день находились дела важнее, чем разборки с прошлым.
Блэки же было стало спокойно, только когда она поняла, что детектив не собирается на этот раз уходить. Вся её жизни в последние недели превратилась в постоянный страх того, что преступник вернётся и закончит начатое. Жить под гнётом страха смерти было тяжко. С работы её, как она и предполагала, уволили.
— Как же так? — возмутился Кэлфи. — Вам сейчас очень нужна работа, чтобы отвлечься.
Блэки вытерла руки о передник и налила им обоим ещё по чашки ароматного чая.
— Мой начальник был другого мнения.
Рид грустно улыбнулась. У неё ещё остались сбережения, чтобы протянуть хотя бы пару месяцев, но потом придётся искать новую работу, иначе квартиру она потеряет. Ей не хотелось жаловаться Полу, мужчина и так проводил своё рабочее и свободное время, охраняя её покой. Его даже полюбил бездомный кот, который жил в подвале на батарее. Дасти.
— Может, я бы сходил к нему?
Блэки замахала руками. Она представляла что будет, если Пол устроит его бывшему начальнику разнос. Тогда ей будет страшно вдвойне, ибо её начальник — совсем не человек чести и часто угрожал ей расправой. А может, он даже и не только ей угрожал. Поэтому связываться с ним не хотелось, даже если это сделает бывший полицейский.
— О, нет. Я прошу вас, не надо. Я постараюсь найти другую работу, — сказала Рид и умоляюще посмотрела на Кэлфи.
После этой почти мольбы Полу стало интересно ещё больше, но он решил не устраивать допроса. Уже стало понятно, что бывший начальник Рид, возможно, на руку не чист, а ещё одного маньяка пока что не хотелось бы видеть в очереди на причинение тяжких телесных повреждений милой женщине.
— Может, я смогу всё же помочь? — предложил Пол. — Мне в офис нужен архивный работник и человек знакомый с аналитикой. Очень нужен, а то я сам просто не успеваю подшивать дела, а Уэс уже стар.
Женщина улыбнулась, и Пол заметил, что голос её не дрожит.
— Уэс?
Пол откинулся на спинку стула, вспоминая, что Джек Уэс, наверное, его потерял. Хотя кому-кому, а Уэсу-старшему не привыкать.
— Мой помощник в агентстве. Надо ему позвонить, а то волноваться будет. Он всегда волнуется, когда меня долго нет.
Блэки лишь кивнула, когда Пол отошёл в коридор, чтобы набрать номер Уэса. Долгое время никто не подходил, но иногда Уэс, и правда, долго не брал трубку, копаясь в документах. Потом всё же послышался усталый голос Джека.
— Приятель, я не вернусь уже сегодня. Дела у меня.
В трубке завозились.
— Только не набедокурь, хорошо?
Кэлфи улыбнулся. Джексон — единственный, кто мог бы волноваться о том, чем Пол занимался и куда это могло его завести.
— Обещаю. Новости?
— Вудс звонил, просил передать, что дело Блэки Рид отправлено в архив. И ещё… Кэлфи напрягся.
— Амалия тебя разыскивала. Смотри, доведёшь девушку до слёз опять. Скажи ей, как есть, — попросил Уэс. — А то это сделаю я.
Пол молчал. Рассказать Амалии всё мог разве что дьявол, ибо упрямая девчонка не хотела никого слушать. Ему подумалось о том, что если Амалия узнает, где пропадает Кэлфи целыми днями, она приедет сюда и устроит скандал. Некрасиво получится.
— Я сам. Завтра.
Когда Пол вернулся на кухню, Блэки там не было. Девушка ушла в комнату, чтобы постелить Полу на диване. Уже очень давно никто не пил с Кэлфи чай. Оглядев кухню, он заметил на полке фотографию. Чёрно-белый снимок отображал троих счастливых людей. Темноволосую женщину, лысого мужчину и маленькую девочку. Почему-то Полу подумалось, что это семья Блэки.
— Это мои родители, — словно прочла его мысли Рид. — Они давно умерли.
Кэлфи вздохнул, и взгляд упал на ещё одну фотографию, где была изображена уже сама женщина рядом с рыжеволосым парнем.
— Брат? — предположил Кэлфи, хотя почти инстинктивно знал, что парень, скорее всего, бой-френд женщины.
— Друг, — поправила она его.
Полу долго не спалось. Какое-то время он лежал, вглядываясь в темноту и думая о том, что он запросто мог бы предложить Блэки поработать у него в офисе. Но не настаивать, а именно предложить. Это хорошая работа, и потом Рид будет всегда в его офисе, под присмотром его самого и Джека Уэса, который хоть давно в полиции и не работает, но полицейскую выучку не растерял. Единственное, что его отвращало от этой идеи — это Амалия. Наверняка она будет доставать Блэки по поводу и без и не даст нормально работать. Пол понимал, что нужно с ней поговорить. Серьёзно. И всё объяснить раз и навсегда. Но как это сделать, если девушка словно бы не слышит его, всё равно делает по-своему.
Но проблему ему придётся решить. Уж очень хотелось помочь женщине, которую ему придётся охранять какое-то время.
========== 4. Дело. ==========
Homo faber*
Полу было восемнадцать лет, когда он встретил Кристин Маффин. Девушка училась на юриста в одном с Полом университете. Тогда ещё он сам хотел стать совершенно не копом, а следователем по особо тяжким. Кристин как-то сразу заприметила светловолосого худого паренька, коим тогда был Кэлфи, и у них сложились дружеские отношения, переросшие в сильное и крепкое чувство. Они поженились, когда им уже было за двадцать пять. Кристин работала в юридической фирме, а Пол всё же пошёл в Полицейскую Академию. Забавно, что именно Маффин настояла на том, что бы Кэлфи пошёл в копы. И Пол прислушался к ней, но, как оказалось, это было роковым решением в судьбе обоих.
Полу часто снилось, что он всё ещё с Кристин. Что они живут счастливо, у них двое детей и домик на Лонг-Айленде. И, просыпаясь, он всегда вспоминает о том, что Кристин погибла при исполнении и дело так и не было доведено до логического конца, а преступник зарезавший её — не найден.
Он ни с кем никогда не делился переживаниями, даже с видавшим жестокие преступления Джеком Уэсом, предпочитая хранить эти воспоминания подальше ото всех, он забывал о том, что когда-то ему всё равно придётся с кем-то поделиться. Возможно, с тем, кого он снова полюбит.
После Кристин Пол не желал заводить никакие отношения с женщинами, предпочитая думать, что его половинка была той самой единственной, которую больше никогда не найти. Он и не искал, он просто жил, просто работал, просто пытался поймать маньяка, как и все в Бронксе. Но Кэлфи не доставало того женского тепла и уюта, что было у них с Кристин. Он скучал по нему, дико и отчаянно. И не смотря на всю отрешённость и отстранённость, обрёл её вновь, в Блэки Рид.
На столе во втором кабинете детективного агентства по-прежнему была куча бумаг. Джек пытался хоть как-то разграничить то, что разграничивалось уже какое-то время. Слишком много порой Пол брал дел, которые висели на самом агентстве мёртвым грузом. О каждой мелочи таких дел нужно было подшивать если не рапорт, но справки, документы и фотографии. Всем этим лично занимался только Уэс.
— Проходи, — впустил Кэлфи в помещение Рид.
Джей Уэс поднял голову, снял очки, потёр переносицу, надел очки и произнёс, выглядывая из-за вороха папок:
— Всё же решили зайти.
Блэки отряхнула мокрый плащ, вешая его на вешалку в небольшом коридоре. Пол же прошёл, не раздеваясь, прямо к столу и включил чайник.
— Что, Бронкс опять промок до нитки? — пробубнил Уэс. — То ли ещё будет!
На улице и правда второй день бушевала стихия. Пол напомнил себе купить нормальный зонт, чтобы не приходилось всякий раз думать о том, что он может подхватить простуду. Пока Кэлфи копался в бумагах на столе, Рид осматривала небольшое помещение. Агентством, тем более детективным, она бы это не назвала. Так, офис частного детектива, ничего приметного. Пара столов, большой шкаф у стены, покосившаяся тумбочка, на которой стоял чайник и какие-то баночки и сейф. А в другой комнате, где работал чернокожий Джек Уэс, было и того меньше мебели. Пол прочистил горло, отвлекая Джека от его занятий.
— Я тут тебе помощницу привёл, брат. Отвлекись.
Уэс снял очки и встал из-за стола. Уже немолодой бывший полицейский сразу понравился Блэки. Он был учтив, вежлив и опрятен. Говорил спокойно и медленно, словно смакуя каждое слово. Когда Блэки пришлось поприветствовать его рукопожатием, то рука мужчины оказалась тёплой и мягкой, а рукопожатие — крепким. Почему-то показалось, что Уэс для Пола почти как отец. Джек не указывал ему, а советовал. Не упрекал, а предупреждал. Не учил, а предостерегал от ошибок. Блэки это напомнило о её дедушке, который был очень схож характером с Уэсом.
— Давайте я вам всё тут покажу, — улыбнулся Джек. — Полу надо решить кое-какие дела, правда, детектив?
Полу и правда надо было решить дела с Амалией. Он на свой страх и риск привёз сюда Рид, после долгих размышлений. Но риск сейчас казался оправданным, ибо оставаться в той квартире целыми днями для женщины было опаснее, чем выходить на улицу. А здесь, в офисе, за ней всегда присмотрит Уэс, всё же полицейский навык не потерян.
***
Кафе на углу МакЛилан и Вальтон, недалеко от парка, всегда любила Амалия. Она не раз зазывала Пола посидеть там в обед. Но для Кэлфи такие посиделки с навязчивой девушкой заканчивались одинаково. Он принимался объяснять ей, что у них ничего не может быть. А она плакала и просила его прекратить её унижать. Сейчас Пол пришёл сюда для финального разговора. Накануне он таки посоветовался с Блэки по поводу того, что можно сказать девушке, чтобы она поняла, что между ними стена. И Рид рассказала Полу, что может помочь. Оказалось, что Блэки совсем не против побыть его девушкой на время, пока Амалия не поймёт, что бороться тут не с чем и не оставил Пола в покое. Единственное, что в этой ситуации было неприятно, это впутывать в их разборки человека, которому и так последние месяцы было не сладко. Но Блэки было важно помочь Кэлфи. Как-то она должна была отблагодарить мужчину за всё то, что он для неё делал.
— Ты всё же пришёл, — с обидой в голосе, произнесла Амалия. — Надеюсь, что ты будешь извиняться.
Он и хотел извиниться. Изначально он выбирал тактику, где тот факт, что они с Амалией не подходят друг другу, был полностью его виной. Но, поговорив сперва с Уэсом, а затем с Блэки, Пол убедился, что это заведомо проигрышный вариант. Поэтому единственное, что он пришёл сказать, это то, что извинения закончены и начинается реальная жизнь. У него.
— Нет, знаешь, я пришёл сказать, чтобы ты мне больше не звонила и не приходила. Я устал от тебя и твоих несоразмерных запросов, планирование наших отношений, которых нет, и топтание на пороге моей личной жизни. Поэтому, если у нас и были с тобой какие-то отношения, им пришёл конец.
Девушка нахмурилась и поджала губы. Она не собиралась плакать снова, просто слова были сказаны с таким грубым подтекстом, словно Пол специально пришёл сюда, чтобы оскорбить её. Сейчас она увидела в нём совершенно другого человека, грубого и неотёсанного. Того, что никогда ей не нравился в Кэлфи. Но дело в том, что Амалия вбила себе в голову, что сможет изменить мужчину, подстроив его под себя. И рано или поздно они таки будут жить вместе. Это была её цель. Сейчас всё рушилось, и, чем больше Амалия молчала, тем сильнее ей хотелось дать Полу пощечину за унижения.
— Значит, ты меня бросаешь? — поинтересовалась девушка, вцепившись тонкими пальцами в кружку с кофе.