***
Несмотря на бессонную ночь, Вадим решил, что должен всё равно поддержать решение Алекс. Если это нужно ей, значит, и ему. С самого утра он позвонил на работу и отпросился на полдня. Он хотел поехать и отвезти Алекс на встречу с представителем. Но вышло так, что представитель заявился к ним, едва они вышли из дома. Вадиму не нравился такой расклад, но он счёл нужным промолчать и дать решать свою судьбу самой Алекс. Решать этот вопрос пришлось в кафе, недалеко от дома.
— Если вы согласны на условия, которые я вам только что сказал, можем сегодня же отправиться на базу. Она располагается в Петрозаводстке. Утром уже будем там. Что скажите?
— Мне надо собраться, — даже не взглянув на Вадима, сказала Алекс. — Я буду готова через час.
— Хорошо, — улыбнулся представитель. — Я пришлю за вами машину через час и отправимся в путь.
— Я тоже поеду, — настоял Вадим, и Алекс напряглась от его настойчивости. — Она моя девушка.
Представитель был не против этого. В конце концов, он был даже рад тому, что Вадим поедет с ними. Значит, девушка, которую они выбрали, нормальная по всем характеристикам. А ему сказано выбрать именно семейную девушку. Руководство будет довольно.
***
Через три часа Вадим и Алекс уже ехали в поезде в направлении Петрозаводстка. Кота пришлось попросить покормить Юрку, который был несколько в шоке от того, что Алекс пригласили на турнир. Вот так, ничего не объясняя. Для Юрки это было подозрительно, но Вадим пропустил это мимо ушей.
Время в пути тянулось тяжко. Иногда Алекс вспоминала о том, что предчувствие её никогда не подводило. А сейчас оно бесновалось внутри, крича о том, что не стоит оно того. Что надо поворачивать назад. Что овчинка выделки не стоит. Но когда это Алекс прислушивалась к интуиции? Если бы она так сделала, ей бы не пришлось никуда ехать. А так… Может, из этого хоть что-то хорошее выйдет.
Вадим всю дорогу пытался придумать оправдания своему шестому чувству, которое тоже не унималось и говорило ему, что… впереди нежелательные перемены, которые пагубно скажутся на их с Алекс семье. Да и Юрка своими подозрениями подлил масло в огонь. Но так или иначе, отменить поездку не может уже ничто. Вадим понимал и другое, если Алекс не попробует себя на более высшем уровне, она никогда не узнает на что действительно способна в этом спорте. Футбол не терпит бездельников. Всегда надо быть лучше, чем ты есть.
Представитель ехал в другом купе, но пару раз заходил к ним, чтобы разбавить тягучее молчание и рассказать, какой у них дружный коллектив и хорошая команда. Правда, он ни слова не сказал, что приключилось с той девушкой, на замену которой едет Алекс. И хотя они пару раз интересовались её здоровьем, как выяснилось, это более чем закрытая тема. Представитель сказал лишь, что нападающая выбыла, скорее всего, надолго по причине серьёзной травмы.
Где-то после шести часов поездки, Алекс начала скучать по дому. Всё же сорвалась она с места стремглав, даже не обдумав возможные последствия. Что будет, если она не вольётся в коллектив? Не сдюжит тренировки? Или вообще не подойдёт команде? А форс-мажор? Она вдруг подумала о том, что её жизнь может настолько перемениться, что-то время, которое она считала скучным и бытовым, может вспоминаться как самые счастливые дни её жизни.
Но в любом случае уже поздно было поворачивать назад. Они почти приехали в Петрозаводск, столицу Карелии.
Всё, что происходило после того, как они сошли с поезда на красивейший вокзал, для Алекс было как в тумане. Запах ли свободы опьянял её или просто констатация факта, что она, кроме Луги, нигде, по сути, не была, но для Вадима это всё было более реально, чем для футболистки.
Даже контракт на базе она подписывала не глядя на текст. Словно он был не важен для неё. Она не читала то, что было написано мелким шрифтом после пункта «Футболист обязан отработать свой контракт до конца». А написано там было, что при расторжении контракта футболист обязан всё равно доиграть сезон. Или заплатить клубу неустойку в зависимости от причины разрыва контракта.
Всё, что желала сейчас Алекс, это вселиться в одноместный номер на базе и остаться одна. Поэтому, когда они вышли с Вадимом за пределы спортивного городка, чтобы проводить Вадика, Алекс понимала, что они увидятся ещё не скоро. Очень не скоро.
— Я хотел бы видеть тебя в скайпе хотя бы раз в неделю, Аля. Ты можешь мне пообещать, что ты будешь мне звонить?
— Конечно. Я могу.
Вадиму не хотелось уезжать, но жить на базе он всё равно не сможет. А чтобы снимать квартиру в Карелии, здесь нужно работать. И он бы мог, но захочет ли этого сама Алекс? Он вообще сомневается, что она даже сейчас хочет с ним прощаться. Что за глупости? Она просто устала с дороги, да и всё тут ей незнакомо. Это просто усталость.
— Я мог бы тут снимать квартиру и…
— Не надо, — быстро перебивает его Алекс, не давая даже закончить предложение. — Я буду работать, Дим. Мне здесь некогда будет жить той жизнью, что мы жили в Луге. Мне надо попробовать, понимаешь?
Вадим кивнул, хотя ни черта не понимал, зачем Алекс это вообще понадобилось. Она никогда не рвалась в этот мир раньше. Значит, что-то изменилось, и он сейчас не в силах понять, что именно. Нужно разобраться.
— Мне нужно ехать, милая. Кот дома один, и работа…
— Конечно.
Прощальные объятия почти обжигают Вадима и охлаждают Алекс. Ещё немного, и она почувствует свободу от этого гнета. Нужно потерпеть. Совсем чуть-чуть.
Когда такси, на котором уехал Вадим, скрылась за поворотом, Алекс почувствовала, что теперь она абсолютно вольна делать, что хочет. Но этого ли она хотела на самом деле?
========== Глава 3. Знакомство. ==========
Свобода всегда предполагает некоторые издержки. Так или иначе Алекс иногда о них совершенно забывала.
Вернувшись в комнату, она обнаружила первый сюрприз — соседку. Представитель клуба «Гранд» заверил её, что она будет жить отдельно. Но кажется, она не совсем хорошо прочла контракт. По сути, она его вообще не читала.
— Значит, тебя взяли на место нашей звёздной нападающей? — без приветствия начала высокая шатенка, которая внимательно проследила, как Алекс вошла в комнату и принялась раскладывать вещи. — Лёгкой жизни тебе тут не будет.
Это была не угроза, всего лишь констатация факта. И Алекс она уже не нравилась, хотя в общем-то тренировка и знакомство с командой — дело обычное.
— Чего молчишь?
— Полагала, что меня не для разговоров взяли, — с сарказмом парировала Алекс, не рассчитывая на то, чтобы начать с конфликта. Глухой смешок она услышала, даже не оборачиваясь.
— Правильно полагаешь, Ушаева.
На произнесённую фамилию пришлось обернуться. Футболистка, опёршись на подоконник, явно ждала этого. Глаза горели, как факелы в средневековой Европе, и вряд ли это был игровой азарт. Явно что-то происходило. Что-то, о чём Алекс в известность не поставили.
— Какие-то проблемы? — решила всё же выяснить Алекс.
Девушка перед ней рассматривала новоприбывшую. Долго и молча. Но потом всё же решила сменить гнев на милость. В конце концов, им жить в одном номере.
— Никаких абсолютно. Просто тебя, видимо, не предупредили, что у нас не любят замен с пылу с жару. Без обид, но Шкловскую тебе в нападении не заменить. Она была чертовски хорошая в подыгрыше. А кто такая ты, мы посмотрим сегодня в двусторонке, — она сделала внушительную паузу, затем подошла ближе к Алекс и уже более добродушно бросила: — Добро пожаловать в ад, дорогая!
После данного разговора Алекс поняла одно: ей тут не рады, и, чтобы заслужить доверие и обрести поддержку, нужно будет выкладываться до седьмого пота и немного лицемерить даже. Впрочем, раз у них это всё в норме, можно не напрягаться. В конце концов, она не собирается здесь задерживаться. Только на турнир, и обратно поедет. Своеобразное развлечение на лето.
Первый блин всегда был комом. Однако на тренировке её ждал ещё один сюрприз — тренер, которого все звали Микитич, объяснил ей, что она железно запасной игрок, и только в экстренном случае будет играть… третьего нападающего-распасовщика, если что-то случиться с плеймейкером Варварой Далинской.
Эта весьма невысокого роста девушка тем не менее выглядела очень внушительно. Запасные со скамейки посмеивались, что она своими широкими бёдрами уложит на газон любого. Но Алекс привлекли не ноги и не грудь, а глаза. У этой команды у всех, видимо, в глазах был пожар. Но у Варвары этот пожар готов был поглотить любого, кто пойдёт против неё.
— Ну, с Кожановой ты уже познакомилась. Она оплот нашей обороны, центральный защитник, — бубнил едва не про себя Микитич. — Уверен, вы подружитесь.
Ага, конечно, если она не решит придушить Алекс во сне. Кожанова явно не питала к ней особой симпатии, и это даже хорошо. Лучше пусть будет сперва нейтральное отношение, легче будет заметить перемены, если что. Хоть какая-то подстраховка.
— Сегодня в двусторонке покажешь себя, — сказал напоследок Микитич. — Будешь играть в «зелёной» команде запасных.
Двусторонка оказалась практически показательным выступлением. В ней Алекс поняла, что она далеко не одна приглашённая. Ещё две девушки приехали так же из любительского клуба «Тосно». Но они никак не проявляли признаки того, чтобы поддержать Алекс, держались обособленно вне поля и игры. Правда, на поле они проявили себя не очень. Одна из них — Камольцева — устроила драку с Далинской, и последняя наваляла ей весьма скоро. Вторая, явно более скромная и неразговорчивая, во второй половине игры двусторонки получила микротравму стопы. В результате, Алекс в основном следила за тем, как действует Далинская, и она ей сразу понравилась, как спортсменка.
Однако порой она же действовала жёстко и агрессивно, и Алекс пару раз оказывалась на газоне, не сдюжив против рослой нападающей. Так Микитич понял, что в полузащите Алекс слаба. Возможно, он, как тренер, всё же хотел, чтобы новички, пришедшие в команду, всегда были готовы к любым неожиданностям. А Алекс приходилось играть в средней линии у себя в «Звезде», но это было всего два раз — и то в матчах, которые практически ничего не решали. Здесь же полузащита, казалось, должна быть файрволом, который пройти невозможно. И Алекс — тот кирпичик, который выпадал из стены.
Забавно, что Микитича на самом деле звали… Цезарь Дмитриевич. И фамилия футбольная — Бойко. Вратарь команды, которая не в пример остальным весьма дружелюбно отнеслась к новичкам, обмолвилась, что Цезарь Бойко когда-то выступал за молодёжный состав Спартака Москва, но из-за разных стечений обстоятельств ему пришлось сперва переехать в Оренбургский Газовик, а потом и вовсе завершить карьеру. Но опыта у них хоть отбавляй. Он работал как с любительскими командами, так и полупрофессиональными, одна из которых была как раз «Тосно».
Девушка-вратарь с красивой фамилией Малахитова предупредила Алекс, что лучше всего общаться с Микитичем или его помощником, рыжеволосым Белоусовым. И по возможности обходить стороной начальника команды — Глеба Панарина. Она не стала распространяться, почему именно, но было ясно, что в каждом саду есть сорняки.
Тренировка была не самая дружелюбная, но и не должна такой быть. Первое знакомство — это всегда тычки и недоверие. Единственный, кто более-менее хорошо отнёсся к ней — это как раз Микитич. Уже после тренировки он отвёл её в сторонку и сказал:
— У нас недобор нападающих, поэтому ты всегда должна быть готова поддержать атаку. Первая игра послезавтра уже, и команда, с которой мы проведём матч, слывёт тем, что может индивидуально сыграть против любого. Ты будешь нужна, как подстраховка, у тебя есть потенциал, и он мне нужен весь на поле. Это ясно?
— Предельно, — коротко ответила Алекс.
Когда она вернулась в номер после душа, Кожанова пребывала уже в более располагающем к беседам настроении. Правда, Алекс решила, что лучше пусть девушка сама даст знать, что ей надо поговорить, чем она будет её раздражать, навязываясь.
Долго ждать, однако, не пришлось.
— Прости, что я начала с плохого приветствия. У нас принято всех проверять перед выходом на тренировку. А ты — новичок, мало ли. Меня зовут Софьей, фамилия моя Кожанова. Играю в центре защиты, как ты уже успела заметить. Я, кстати, видела твою игру раньше.
Алекс удивлённо подняла глаза на соседку.
— А ты не удивляйся, — продолжила Софья. — У меня в твоей команде подруга работает. Возможно, знаешь её. Ольга, крайний полузащитник.
— Возможно, — не стала соглашаться Алекс, решив послушать, что ещё ей скажут.
— Ездила на ваши игры пару раз, когда вы в стыке играли с «Стройпроектом».
Они действительно играли с этой недисциплинированной командой строителей и подрядчиков. С парнями всегда трудно играть из-за дискриминации, но иногда полезно.
— У тебя хорошие видение поля и пас. Пригодится в играх с жёсткими командами, типа нашего следующего соперника.
— Так страшно? — поинтересовалась Алекс, осматривая шкаф на предмет того, что ещё она не успела разложить по полочкам.
— Нет, если у тебя железные ноги, облитые чугунным сплавом. А так… их звёздные полузащитники больше бьют по ногам, чем по мячу. Команда жёсткая, неуступчивая, один из фаворитов турнира. Вон, погляди видео с ними, мне одного просмотра хватило. Сами они горазды провоцировать, а вот их — очень трудно.
— Трудно — не значит невозможно, — возразила Алекс.
— Это верно, — согласилась Софья и добавила: — Далинской ты приглянулась. Она мне сразу после тренировке сказала, что ты далеко пойдёшь, если, конечно, не предпочтёшь любителей профессионалам.
За глаза всегда удобно говорить. Это не в лицо. На поле Далинская была сосредоточена на игре, но Алекс терпеть не могла людей, которые не могут подойти и в лицо тебе сказать, что они там думают.
И всё же сюрпризы ещё не кончились, даже после тренировки. На собрании перед ужином Микитич объявил, что турнир может продлиться больше месяца и после него какое-то время придётся провести на базе, а не ехать по домам. Это связано с аттестацией команды на следующий сезон и подписанию новых возможных игроков, а также пресс-конференциями и разборами полётов после турнира. Алекс только вздохнула. Но, в конце концов, при таком раскладе дел скучать ей будет некогда.
Уже после ужина она вышла в небольшой садик при базе, чтобы просто погулять и побыть в одиночестве, как она и любила перед играми. Но побыть наедине ей так и не дали.
— Любишь одиночество? Ничего себе командный игрок. И где тебя такую нашли?
Далинская в эпитетах не стеснялась. Алекс даже показалось, что она очень ревностно отнеслась к тому, что одного нападающего заменили другим намерено. Здесь бы стоило насторожиться, но Алекс было не до этого. Ей надо было прижиться в команде, иначе это будет не отдых, а пытка.
— Где нашли, там уже нет, — парировала Алекс, глядя в горящие глаза Варвары. — Ты что, цербер?
Тон Алекс явно не нравился Варваре.
— Я тот, через кого проходят игроки вроде тебя. Одно моё слово — и тебя завтра же здесь не будет!
Алекс только усмехнулась. Она любила подобные столкновения интересов на поле, но не за его пределами. О, сейчас цель — удержаться в коллективе, а для этого выбор не велик. Но топтать себя она вряд ли позволит.
— Очень в этом сомневаюсь, красавица! — жёстко и чётко парировала Алекс, смотря, как в глазах Варвары разгорается настоящий пожар.
— Не надо со мной играть, а то…
Варвара подошла настолько близко, что это могло стать опасным для них двоих.
— Далинская! Тебя к тренеру…
Их обеих спас окрик второго тренера. Но если бы не это, у Алекс уже кипела кровь. Надо было просто успокоиться и понять, что, если она вступит в конфликт с нападающей, ей отсюда путь заказан. Провоцировать хорошо, но драки быть не должно.
— Ты осторожнее там, — вырулил из-за угла невысокий мужчина с футбольным мячом под мышкой.
Что-то в его лице показалось Алекс до боли знакомым. Словно она видела его уже раньше. Впрочем, неудивительно. Многие футбольные тренеры и представители спортивных организаций время от времени заглядывали к ним после матчей. Всех не упомнишь.
— Я справлюсь, — огрызнулась было Алекс, но мужчина лишь улыбнулся, и она заметила, что он хромает на левую ногу. Когда он подошёл ближе, то произнёс: