- Понял.
Задача не из простых. Остаётся надеяться, что столб огня внесёт настоящую панику и вырубит несколько дворфишек. Иначе магу не пережить и один залп. Он же не носит брони, а щит света падёт быстро.
Повисает молчание. Маг подходит к воротам и достаёт флакон зелья невидимости. Вы замечаете, что остальные смотрят на него, как на смертника. Щит. Чародей пьёт содержимое бутылочки и исчезает из виду, а Вы становитесь у угла.
Словно из небытия возникает фигура мага. Он воздевает руки, а из-за стены слышатся жуткие вопли, вскоре показывается дым. Вы начинаете призывать исцеляющий свет. Только бы не пропустить удар. Выстрел - мимо, тут же второй - мимо. Вы замечаете, как крошится камень. Чуть погодя ещё один - маг хватается за грудь, его ноги подгибаются. Но поток исцеления поспевает вовремя. Тут второй заклинатель входит внутрь и посылает новый столб огня. В это время первый встаёт и присоединяется к напарнику. Из-за стенки выбегают горящие, но ещё живые дворфы. Один, два, три, четыре. Объятые пламенем тела мечутся, а потом падают. Выстрелов больше не слышно. Вместо них сквозь треск поленьев доносятся стоны обожжённых. Разбойник с кинжалом в руке скрывается в проёме. Так идёт смерть.
Защитники ДунГарока мертвы. Воин со злобы пинает обугленные тела. За поворотом мертвецы лежат вповалку, один на другом. Кругом стоит едкий запах гари. Вы проходите в короткий коридор. Да, гадкие уродцы уже знают о вашем прибытии, но вы всё равно стараетесь соблюдать тишину. Впереди виден спуск вниз. Разбойник невидимым проходит вперёд. Слышится удар и сдавленный крик. "Чисто", - говорит убийца и вытирает лезвие кинжала. Вы проходите в небольшую комнату и глядите на нелепо лежащее тельце в синем колпаке. Отряд движется вниз по каменной лестнице и попадает сначала в небольшую караульную, а затем на балкон нависающий над просторным помещением с высоким потолком. Вниз ведут две широкие лестницы. Пусто.
Этот зал, кажется, служит одновременно и гостиной, и столовой, и складом. Впереди большой камин над ним висят охотничьи трофеи - головы двух кабанов и оленя. А на большой полке в ряд стоят бутылки и кружки - видимо, здешние обитатели не прочь хорошо выпить. По бокам расположен две стойки с аркебузами. У стен свалены какие-то мешки, ящики, столярные инструменты и щиты. Здесь есть даже наковальни. А вот и долгожданное пиво. Вы выбираете небольшой бочонок и кладёте его в заплечный мешок.
И тут слышатся торопливые шаги в коридоре. Бегущих много - очень много. В момент балкон заполняются дворфами. А за стеной деревянных щитов слышен голос:
- Ну что, отрекшиеся. Теперь Вы в ловушке, мертвяки. Выхода нет. Вы все умрёте, твари! Пленных не брать!
Стрелки дают залп, а вы все падаете на пол. Уже через мгновение в обоих проходах появляются столбы огня. Обожжённые ружейники отскакивают в коридор, а Ваши напарники бросаются на них. "Безумие!" - думаете Вы. Щит магии одному, другому, исцеление, быстрое исцеление, восстановление. Словно бешенный Вы кидаете заклятие за заклятием. То один, то другой получает ранение. Проклятие, Вы не успеваете восстановить повреждения каждого. Воин молотит, что есть силы. Разбойник еле успевает уворачиваться. Маги переключаются с огня на лёд и примораживают противников к месту. Выстрелов больше нет. Начинается рукопашная схватка. Трое бегут на Вас. Вы насылаете на них ужас, а чародеи поджаривают одного за другим. "Убейте их жреца!" - слышится сзади. К Вам бросаются ещё двое. Вы кидаете на себя щит и бежите, сломя голову, сталкивая стулья и столы. Враги не отстают. Что хуже всего, Вы перестаёте исцелять соратников. Видя это, разбойник бросает своего противника и кидается к Вам на помощь. Один падает с дыркой в затылке. Но второй уже догоняет. Вы видите, как ваш защитник уже заносит кинжал, как вдруг резко замирает и падает. Дворф вытыкает саблю из его спины и дико улыбается. Вы обновляете щит и готовитесь к худшему. Их двое, и они загнали Вас в угол. Но тут будто бы ниоткуда появляется маг. Он примораживает коротышек, а второй чародей испепеляет одного за другим. Всё, теперь можно лечить дальше. Карем глаза Вы видите, что разбойник больше не шевелится. Вы перешагиваете через его тело и вновь взываете к исцеляющему свету. Как раз вовремя. Воин уже еле стоит на ногах. Раны мгновенно затягиваются. Кости срастаются. Рывок - и ещё один защитник ДунГарока повержен. Маги добивают двоих. Всё. Чудо, но атака отбита. Латник добивает кого-то кромкой щита. А Вы бросаетесь к разбойнику.
- Он мёртв, - качает головой маг.
- Да, мёртв, - соглашаетесь Вы, - Но святой Свет способен дать нам чудо!
Вы затыкаете посох за спину, почему-то отряхиваете робу (видимо, хотите предстать перед ликом божества чистым), сосредотачиваетесь и взываете к Свету. Жёлтые сполохи, словно зубцы диковинной короны, вырываются из-под ног. Руки скрываются за тёплым сиянием. На какое-то время Свет становится осязаемым, полным, упругим. Его всё больше и больше. Ещё и ещё! Ну же! Пора, больше энергии Вы удержать не можете. Вы направляете весь поток в тело разбойника. Сияние гаснет. Тишина.
Неужели всё? Вы делаете неуверенный шаг, вдруг жилистое тело подёргивается, убийца опирается на руки, садится и крутит головой. Это какое-то чудо. Вот он уже встаёт на ноги и оглядывается по сторонам.
Вы смотрите на лица попутчиков. На них застыл немой восторг.
- Куда сейчас? - спрашиваете Вы.
- Его тут нет, - отвечает воин.
- Кого?
- Нам нужен Капитан Железная Гора - начальник стражи.
Вы только понимаете, что даже не поинтересовались, зачем эти ребята отправились в ДунГарок. Неужели вместо быстрых набегов Дарталия решила теперь играть по-крупному? Хотя нет. Другая мысль приходит к Вам в голову. Да она каждый день даёт такое задание вновь прибывшим. Но они или не возвращаются, или убегают в страхе. А для верхового экзекутора эти новобранцы - грязь. Сгинут одни - их место займут другие.
- Нужно выбрать другой путь, - вмешивается маг, - давайте пойдём туда, - он указывает на вход в караульное помещение справа.
Посредине стоит стол и два стула. Видимо, кого-то тревога застала прямо за завтраком. Вы видите надкушенную лапку курицы, нарезанный хлеб и кружку с недопитым пивом.
Отсюда путь ведёт наверх. Дворфов нигде нет. Видимо, они все предпочли укрыться в дальних комнатах или готовят новую ловушку.
Отряд проникает в пустую столовую. Оттуда коридор идёт к выходу, но есть ответвление направо. Вы сворачиваете и видите два осадных танка. Рядом лежат ящики с инструментами. Возможно, машины смерти ещё не до конца собраны. В дальнем конце зала виднеется дверной проём. Затем следуют ещё два караульных помещения и лестница наверх. Вы преодолеваете два пролёта и попадаете в спальни гарнизона. Двухъярусные кровати идеально застелены. Алебарды, аркебузы и другое оружие прислонено к стенам.
Группа отрекшихся проходит по коридору и попадает в длинный широкий зал. Слева устроена большая ниша с винными бочками, а слева стоят странного вида летательные аппараты с крыльями, точно у птиц. Вы невольно разглядываете эти дворфских творения инженеров. Неужели они могут подняться в воздух.
- Не меня ищете? - раздаётся зычный бас с противоположного конца зала.
Вы поворачиваете голову и видите лысого дворфа с раздвоенной бородой и пышными усами. Его коренастое тело облачено в чешуйчатую броню, усиленную латными наплечниками. Двуручный меч недомерка в длину примерно равен его росту.
- Я и есть капитан Железная Гора, - продолжает он издевательским голосом.
Тут из бокового коридора высыпают дворфы с деревянными щитами и палицами. Они встают стеной между Вами и своим командиром. Ещё несколько карликов прикрывают спину начальника стражи.
- Прежде, чем вы умрёте, если к вам, нечестивцы, можно применить это слово, я хочу, чтобы вы узнали, какая участь ожидает вас и ваш мерзкий городишко.
"Умрём - значит умрём, - проносится в голове, - Но они дорого заплатят за это". Идти в открытую атаку бессмысленно. Но совсем недавно в Подгороде Вы изучили новое заклинание - контроль разума. Вы ещё ни разу не применяли его, но теперь самое время.
Глупый дворф упивается своим тщеславием и говорит величаво, акцентируя каждое слово. Глупец, он думает, что у него есть время. Но на самом деле время работает против него.
- Посмотрите на эти машины. Что, не видели таких? Ваши глупые алхимики днями и ночами крутят пробирки с ядами - а всё бесполезно. А мы же собираем эти самолёты. Там внизу вы видели танки. Кода мы закончим работу, они приедут прямо в Ваш город. Они сотрут все ваши дома в груду обломков. А с самолётов мы сбросим взрывчатку, и от Таррен Милла останется лишь несколько воронок. Вот и всё! - он хохочет и презрительно сплёвывает.
Вы выбрали в заднем ряду как раз за спиной капитана одного пехотинца. Тихонько за Вы начинаете тыорить заклинание.
Тем временем дворф продолжает:
- Во славу Альянса мы пойдём дальше. Мы сотрём в пыль ваши поселения в Серебряном бору и двинемся знаете куда? На Подгород. И я лично ...
Тут глаза его чуть ли не лопаются, а из шеи начинает хлестать кровь. Начальник стражи открывает рот, но и оттуда изливается красная струя. Пустослов падает на пол. Несколько мгновений он содрогается и замирает. А за него спиной солдат с ужасом взирает на окровавленный кинжал в своей руке.
- Измена! Измена! - кричат со всех сторон.
Несчастного тут же убивают свои же. Часть бросается наутёк, часть кидается к командиру, часть пускается в погоню за Вашим отрядом. А Вы с соратниками несётесь вперёд, затем вниз по лестнице, через зал танков, направо и далее к выходу. Вы кидаете щит то на одного, то на другого. Кажется, пуля задела мага, он мёртвым не ведома боль, он не останавливается. Из коротышек с их короткими ножками бегуны плохие. А Вы боитесь, что они смогут прострелить бочонок.
Все целы. По пути домой Вы рассказываете, как именно Вы чужими руками смогли убить главаря дворфов. Маг негодующе спрашивает:
- Но почему ты нам ничего не сказал?
- Да потому, что если бы дворфишки заметили, что мы шушукаемся, то они бы тут же напали. Вы стояли, как вкопанные перед этим недомерком. Это мне только и было нужно. Он и подумать не мог, что я собираюсь делать. Старый хрыч ходил без шлема. Это его и подвело. Я направил удар прямо в шею.
- Да ты ещё более злобный, чем я, - хохочет разбойник.
- Жрец, я не знаю, как тебя там... - начинает воин.
- Зови меня "жрец" - перебиваете Вы.
- Так вот, жрец. Дарталия обещала нам награду. Думаю, будет справедливо, если её получишь и ты. Мы замолвим за тебя словечко.
- Да не смешите меня, парни, - говорите Вы, - Она меня терпеть не может за то, что я ей не подчиняюсь. Никакой награды мне не видать. Ещё и пошлёт куда подальше.
- Не говори так, - возражает воин, - Да, она та ещё штучка, но всё же она справедливая и знает, что такое честь.Она же выполняет волю Тёмной госпожи. А то, что ты сделал, определённо понравится королеве-банши.
Вы только вздыхаете.
Вечереет. В воздухе проносятся первые летучие мыши. Кажется, они живут на колокольне под крышей. Дарталия на своём месте. Латник подходит. Остальные члены отряда выстраиваются поодаль. Верховный палач поворачивается к нему и усмехается:
- ДунГарок стал слишком большим препятствием для тебя, воин? Я думала, ты себя хорошо зарекомендовал в Хильсбраде. Если вы провалили миссию, я найду другого, кто сможет её выполнить. Что же касается вас, то Тёмной Госпоже требуется больше могильщиков в Тирисфале.
Она хохочет своим мерзким смехом, от которого Вы непроизвольно сжимаете зубы.
- Капитан мёртв, - произносит боец, глядя в глаза ухмыляющейся фурии.
- Твои подвиги на поле битвы достойны высочайшей хвалы, -меняет она тон и улыбается.
- Ты обещала нам награду, Дарталия.
- Я сейчас же напишу письмо Вариматасу в Подгород. Он наградит тебя и твоих спутников.
- Послушай, Дарталия, - говорит парень смело, - С нами был ещё один - вот этот жрец, - он указывает на Вас. Упомяни и его в своём отчёте.
- Его? - Дарталия пренебрежительно смотрит на Вас, - да кто он такой?
- Он тот, кто нанёс капитану смертельный удар.
- Знаешь что, мешок с костями, не тебе наводить здесь порядки. Я его не нанимала. Он вообще и не думал поступать под моё командование. Пусть катится отсюда на все четыре стороны.
Вы разворачиваетесь и уходите. Ребята из отряда что-то кричат Вам вслед. Но с Вас хватит.
В доме Лидона приветливо горит свет. По крайней мере, в отличие от Дарталии, он всегда признаёт, что именно Вы добываете ему реагенты.
Вот и теперь мастер выходит Вам навстречу и меланхолично заявляет:
- Иногда я впадаю в такую тоску в этом городишке, что открываю кувшин формальдегида и наслаждаюсь ароматом, Ампи начинает нервничать. Ну что, удалось добыть бочку у дворфов? Честное слово, если я буду пялиться на этот эликсир целый день и ни на ком его не опробую, я закричу.
Вы достаёте бочонок из заплечного мешка, а спина тут же ощущает облегчение.
- Наконец-то! Теперь мы готовы действовать! - потирает руки аптекарь.
Он капилляром отмеряет небольшое количество зелья, открывает крышку и добавляет яд в пиво, закрывает бочонок, поворачивается к Вам и говорит:
- За соседней дверью стражи смерти держат нескольких заложников-фермеров. Верховный палач Дарталия подозревает, что среди них скрывается один из военных-стратегов. Одного из командующих людишек прошлой ночью нашли мертвым в Чумных землях. Дарталия всегда заботится обо мне и решила передать пленников мне в руки. Пора устроить этим фермерам вечеринку. Ох, повеселимся! Поставь гниющий бочонок на ковер у них в комнате. Чумной напиток для всех!
Вы выходите на улицу и шагаете к таверне. Надо же, Вам никогда не приходило в головупоинтеерсоваться, кто находится в соседней комнате. Услышав распоряжение Лидона, Шай сам открывает помещение как раз через стенку от Вашего номера. Несколько живых мужчин в одних рубашках и драных штанах без обуви вскакивают и опасливо смотрят на Вас. Вы замечаете посреди комнаты пыльный коврик. От него исходит гнилостный запах.
Вы ставите бочонок на ковёр, а Шай помещает рядом несколько кружек.
- Ну что, Вы же с самого утра ничего не пили. Вот Вам и угощение!
Несчастные хватают кружки, наливают пиво и жадно пьют крупными глотками.
- Эх, хорошо! - говорит один и падает, а за ним и все остальные.
- А ты? - недовольно говорит трактирщик.
Вы смотрите за него взглядом и видите исхудавшего мальчонку в тёмном углу. И почему Вы не заметили его сразу.
- Правильно, - говорит он злобно сквозь зубы, - уж лучше умереть сейчас, чем подвергаться вашим пыткам. Они хоть умерли быстро.
Он подбегает к коврику, наполняет кружку и осушает её залпом.
Конец приходит быстро. Шай смеётся, забирая кружки из рук трупов.
"Интересно, - думаете Вы, - захочет ли Лидон их вскрыть?"
Вы отправляетесь обратно к аптекарю и рассказываете о ходе эксперимента.
- Отлично! - произносит он с чувством, - Но иначе и быть не могло, поправляется учёный, - Хоть этот день прошёл не зря. Эх, как же хорошо становится на душе, когда понимаешь, что отравил несколько живых. Да ... быстро и безотказно. Как же назвать моё новое изобретение? - фармацевт мечтательно глядит на потолок, - Эликсир смерти? Нет как-то банально. Эликсир мучения? Нет - не то. Вот! Эликсир агонии! Ге-ни-аль-но! Агония - это слово звучит, словно песня, правда,Ампи? - лягушка издаёт какой-то странный бурчащий звук, - Ампи тоже понравилось, - улыбается хозяин лаборатории, - Знаешь, - экспериментатор обращается к Вам, - Теперь ты можешь быть свободен. Мне нужно начать работать над отчётом. Много-много писанины.Но весь научный мир должен узнать о свойствах эликсира Агонии!
Лидон триумфально потрясает руками. Серж Хинотт иронично усмехается в углу. Ампи срыгивает какую-то гадость и тут же глотает. А Вы чувствуете опустошённость. Чем теперь заняться? Куда направиться? Вы прощаетесь с аптекарем и отправляетесь в таверну. Заночевать стоит здесь. А утром нужно решать. Вы надеетесь, что трупы фермеров уже снесли в подвал.