Но о некоторых вещах лучше помолчать. У Тони хватает ума понять, что это значит: Баки пришел к нему. Сам. После щита и – возможно – поцелуя. Старк заплатил бы миллион долларов, чтобы узнать, повлиял ли на решение Барнса еще и поцелуй, но Баки молчит и по его лицу невозможно понять, что он думает и думает ли что-то вообще по этому поводу.
Старку кажется, что он ловит решение сложнейшего уравнения. Вот они – четкие ряды цифр и символов. Чуть изменить порядок, и решение откроется во всей своей ослепительной простоте и гениальности. Но цифры обманывают, упрямо оберегают свою тайну.
Старк понимает, что Баки, наконец, сделал первый шаг навстречу. Лед треснул, и теперь надо всего лишь поднять температуру на несколько градусов, чтобы он начал таять.
На третью ночь, пока они ждут звонка Фьюри, каждый у себя, не общаясь и в молчании, Тони берет планшет последней марки и стучится в гостевую спальню. Дверь не заперта.
Баки сидит на постели и смотрит телевизор. Документальный фильм о жизни тигров в Индии. Полосатый кот на экране глухо рычит и скалит желтоватые клыки.
- Принес тебе последнее слово техники, он работает как телефон, компьютер и автосигнализация сразу, - протягивает ему гаджет Старк. – Джарвис научит тебя, как пользоваться.
Баки берет планшет и фыркает.
- Неужели ты думаешь, что я не знаю, как этим пользоваться?
Пальцы живой руки легко пробегаются по виртуальной клавиатуре, Баки с ухмылкой разворачивает планшет экраном к Старку и тот видит свою собственную пьяную физиономию – фотография с какой-то вечерники.
- Отличный выбор обоев для рабочего стола, - замечает Тони, отмечая про себя новое выражение в глазах Барнса.
Тони мог бы поклясться, что это интерес. Осторожный, непостоянный, но явный. Тони кажется, что даже глаза у Барнса изменились: стали чуть темнее и ярче. Старку никогда особо не было дела до чувств других, но Баки кажется ему загадкой, которую непременно надо разгадать. Поэтому Тони с убийственной проницательностью замечает все малейшие перемены.
Барнс изменился настолько, что Тони задерживает дыхание от этой очевидности, столь скрытой прежде. Для других не изменилось ничего, для Старка – все.
«Это щит или поцелуй?», - спрашивает взглядом Тони, глядя на Барнса.
Баки молчит и едва заметно двигает губами. Тони готов поклясться, что это флирт. Неуклюжий, неуверенный, осторожный. Даже не флирт, а тень флирта. Но и от нее Тони бросает то в жар, то в холод.
- Мне нужна твоя помощь, - вдруг говорит Баки.
- Да? – это как удар поддых – дыхание перехватывает, и легкие слипаются в груди от недостатка воздуха.
- Спарринг, - поясняет Баки. – Мне надоело портить груши в твоем спортзале. Мне нужна движущаяся цель. Настоящий партнер.
Он добавляет еще что-то, но Тони не слышит. Он просто стоит, глядя на то, как движутся самые невъебенные губы, которые только можно представить, а в ушах звучит: «мне нужен настоящий партнер».
- Эй!
- Да, да, разумеется, - спохватывается Тони. – Сейчас, переоденусь только. Встретимся в спортзале.
Тони выбирает тонкую черную майку в облипку и серые свободные штаны. На переодевание уходит несколько минут, но еще около получаса Старк торчит перед зеркалом, укладывая волосы, втирая в кожу лосьон и принимая различные позы, придирчиво рассматривая морщинки под глазами и оценивая безупречность белоснежных зубов.
Когда он, наконец, спускается в спортзал, Баки уже вовсю работает с грушей. Он обнажен по пояс и бос. На нем только темно-синие штаны и резинка, стягивающая волосы в хвост. Тони останавливается, глядя на перевитую мускулами широкую спину. Баки не дает понять, что заметил его присутствие.
Баки, кажется, не замечает вообще ничего. Он – истинная машина для убийства, и Тони вдруг становится страшно. Барнс работает в полной тишине, которую нарушают только гулкие частые удары. Тони понимает, что дыхание у Баки ровное, как на привычной пробежке. Словно он не молотит грушу ударами, каждый из которых способен убить человека, а приветливо машет рукой.
Лопнувшая груша срывается с цепи и отлетает в сторону. Баки резко оборачивается, и глаза его горят сквозь спутанные волосы, а у Тони снова перехватывает дыхание, и на этот раз не только от страха, но и восхищения. И – возбуждения.
- А, пришел, - краем рта усмехается Баки, и подходит к нему, с вызовом глядя в глаза. Манит перетянутой бинтами живой рукой.
- Ты размялся, а я пока не готов, - отказывается Тони.
- В драке ты тоже так обычно отвечаешь? – интересуется Баки, и Тони, стиснув зубы, принимает стойку.
Они обмениваются первыми пробными ударами, но у Тони никак не получается достать Барнса. Тот слишком быстр. Баки как будто дразнит его: подставляется под удар, и в последнее мгновение ныряет в сторону. Это злит. Старк начинает втягиваться, и удары его становятся резче и грубее.
У Баки в глазах появляется странный блеск – смесь опасного азарта и чего-то еще, отчего у Тони по спине пробегают мурашки. Это не спарринг, это какой-то танец, полный заигрываний и скользящих прикосновений.
Тони делает хук справа, но Баки легко уходит, ныряет под руку, и ловит Тони в захват. Мир переворачивается, и они падают на пол. Старк приходит в настоящее бешенство, злой азарт и возбуждение захлестывают его с головой. Он умудряется попасть Баки локтем в солнечное сплетение и одновременно вырваться из захвата.
- Это был подлый прием, - шипит Тони, когда они снова кружат друг напротив друга.
- А ты думал, что это бесконтактный бой, как на ринге в прямом эфире? – Баки, передразнивая обиду, чуть выпячивает вперед нижнюю полную губу, и у Старка сносит крышу.
Тони молотит, наплевав на правила и забыв об осторожности. Загоняемое вглубь желание прорывается наружу. Старку кажется, что он дерется в столбе пламени, и цель у него одна – сломать, смять и накрыть собой. Дотянуться до влажной нижней губы и не отпускать до тех пор, пока пламя не стихнет.
А Баки вдруг покрывается коркой льда. Все его движения размыты от скорости и плавны. Барнс не отвечает на удары, а только уходит от них и закрывается. Его защита – покрытая толстым слоем инея дверь, которую Тони жизненно необходимо выбить.
- Старк, Старк, Старк, - усмехается Баки, подставляя ему подножку, и Тони летит на пол, едва не разбив лицо в кровь. – Ты теряешь контроль.
- Что ты, я даже потеть не начал, - огрызается мокрый от пота Тони. Все его смуглое тело блестит, но ярче всего полыхают темные злые глаза.
Баки отпрыгивает назад, почти смеясь, а потом выбрасывает вперед живую руку, и у Тони темнеет в глазах.
- Проклятье, - шипит Старк, вне себя от ярости.
Баки снова манит его рукой к себе. Но Тони вдруг успокаивается. Этот сукин сын его провоцирует, да еще и издевается. Не стоит быть таким дураком и вестись на это. Тони коварно улыбается и манит в ответ:
- Иди к папочке!
С лица Баки сползает ухмылка, и оно вдруг бледнеет. Тони не успевает понять, что он сделал не так. Потому что Барнс со скоростью поезда кидается вперед и проводит серию ударов в корпус.
Спарринг превращается в драку. Тони пинает со всей силы Барнса в живот, и обрушивает сцепленные в замок руки ему на затылок. Они с грохотом падают на пол, сцепившись в захвате, хрипят от напряжения и бешенства.
Тони чувствует, как Барнс наваливается на него сверху, и понимает, что разорвать стальную хватку немыслимо. Силы Тони не превышают человеческих возможностей, а Барнс использует страшную силу протеза. Его растрепанные волосы падают Старку на лицо. И Тони со всей силы бьет Барнса головой в переносицу. Удар, от которого темнеет в глазах, а во рту появляется привкус крови.
Собрав все силы, Тони умудряется вырваться и оказаться сверху. Но Баки уже снова проводит захват, и у Старка останавливается дыхание. Это так же невыносимо, как застрять в лифте. Тони захлестывает приступ клаустрофобии, и капли его пота падают на лицо Барнса, срываясь с висков, носа и подбородка. Слишком много горячего чужого тела, сильных рук, дыхания, запаха и волос. Старк понимает, что в погоне за тенью флирта слишком раскрылся сам.
И сейчас они на равных.
Баки держит его, но ничего не делает. Они смотрят друга на друга, задыхаясь от возбуждения, распаленные, красные, потные и готовые перешагнуть черту.
Тони видит, как губы Баки вздрагивают, словно подаваясь навстречу его губам, и, чувствуя, как плывет голова, тянется к лицу Барнса. Ниже, ниже, так близко, что можно разглядеть каждую ресницу вокруг серых льдистых глаз и – растерянность и предвкушение в самих глазах. Это капитуляция, и сердце Тони глухо колотится от радости победителя.
Внезапно тишину разрывает голос Джарвиса:
- На связи Николас Фьюри, сэр.
Баки и Тони смотрят друг на друга все те бесконечные секунды, пока Джарвис раз за разом произносит эту фразу. А потом стальной захват медленно разжимается, и Тони стискивает зубы, когда Баки, поднимаясь, задевает бедром его стояк.
- Джарвис, соедини, - приказывает Тони, поднимаясь с пола следом и чувствуя себя так, словно в него попала молния. Тело будто пронзают крошечные разряды тока, а во рту разливается горький привкус.
========== Глава 12 ==========
Вид у Фьюри не самый приветливый, но Тони к этому уже привык, и сейчас его волнует только одно – да или нет.
- Старк, ты прекрасно знаешь, что «Мстители» были моей идеей, я сам тебя вербовал, - говорит Фьюри, мрачно глядя единственным глазом на них обоих. – Но потом все пошло не так. Я не уверен, что начать все заново в сотрудничестве с Министерством отличная идея, но в одном я уверен на сто процентов: нам нужен Капитан Америка. И, поскольку лучшей кандидатуры я не нашел, а, поверь, искал я тщательно, то – да. Думаю, надо собирать пресс-конференцию, чтобы все убедились: Капитан по-прежнему несет щит.
- Йе-е! – вскидывает кулак в победном жесте Тони. – Я знал, что прав. Когда пресс-конференция?
- А за это отвечаешь ты, у тебя хорошо получается звенеть на публику, - угрюмо отвечает Фьюри. – И за Капитана тоже отвечаешь ты.
- Так, отлично, тогда, думаю, послезавтра, в пятницу, - говорит Тони.
- Как ты его представишь? – складывает руки на груди Фьюри.
- Так, как есть: лучшим другом Роджерса, Джеймсом Барнсом, который воевал за свободу еще в 1944, - уверенно отвечает Старк.
- А что насчет Зимнего Солдата? – спрашивает Фьюри.
- А Зимнего Солдата больше нет, и незачем лишний раз поминать его к ночи, - отбривает Тони.
- Принцип открытости? – усмехается Фьюри.
- Принцип справедливости, - шипит Старк. – Суд уже был. Джимми оправдали на закрытом трибунале. После чего и отдали мне. Чего ты еще хочешь?
- Чтобы правду узнали все, - холодно отвечает Фьюри. – Я хочу открытого судебного разбирательства.
- Может, еще выборы на должность Капитана организуем? – вне себя от бешенства, отвечает Старк.
- Наташа прошла через открытый суд, - замечает Фьюри.
- Наташе никто не поджаривал мозги, - обрывает его Тони. – У нее всегда был выбор. А у нас сейчас выбора нет. Тебе нужен Капитан? Или нет? Или что?
- Да, - неохотно отвечает Фьюри.
- Трибунал Джимми оправдал? – не отстает Старк. – Да или нет? Или как?
- Да, - рявкает Фьюри.
Тони разводит руки в стороны.
- Тогда пресс-конференция.
- Иногда я думаю, что худшее зло этого мира – ты, - бросает Фьюри с экрана. – И Альтрон получился весь в тебя.
- Эта дурацкая шутка уже не актуальна, - отвечает Тони. – И, честно говоря, мне плевать на то, что вы все обо мне думаете. Потому что никто из вас не видел того, что видел я. Вы слепые идиоты, занятые мелкой возней. А я знаю, что грядет из Космоса. И сделаю все, чтобы мы были готовы к встрече.
- Сначала пресс-конференцию хотя бы не просри, - говорит Фьюри и обрывает связь.
Тони делает зверскую гримасу и показывает темному экрану средний палец. Потом оборачивается на Баки, и вздрагивает: снова пустой, мертвый взгляд манекена.
- Что с тобой? – делает шаг к нему Тони.
- Я никогда не выступал на людях, - ровным голосом отвечает Баки. – Я привык быть Призраком.
- Значит, пора вылезти на свет, - Тони делает еще шаг. – Посмотри на меня!
Баки переводит на него пустой взгляд, и Старк опускает ему руки на плечи. Слегка встряхивает.
- Просто делай то, что должен, - Тони пытается убедить Барнса взглядом, передать ему свою уверенность, волю и власть. – Ты будешь в костюме и маске. Я буду стоять рядом с тобой. И Фьюри. Ты просто скажешь речь, которую мы подготовим. Пресс-конференция это фигня, поверь мне. Я уж на стольких выступал! Не самое худшее, что может произойти в жизни. Просто улыбаешься и шутишь. Если тебе задают вопрос, на который у тебя нет ответа, говоришь: «А вы сами как думаете?», и подмигиваешь. Все смеются, аплодисменты, и тут слово перехватываю я.
Взгляд Баки по-прежнему остается таким же отчужденным. Тони заглядывает ему в глаза.
- Тебе придется пройти через это, - мягко говорит он. – Нам всем придется через это пройти.
- Но я не гожусь быть им, - отвечает Баки. – У меня в душе слишком много грязи, а на руках – крови.
- Это не твоя вина, - снова встряхивает его Тони, уже ощутимей. – И теперь ты можешь все исправить. Просто поверь мне!
- Ладно, - Баки опускает голову, и волосы прячут лицо. – Я сделаю это.
Он высвобождается и уходит, а Тони стоит и смотрит ему вслед, неосознанно стискивая ладони, одна из которых все еще хранит тепло чужого плеча.
***
Все объято пламенем, от которого плавятся камень и железо. Костюм спасает от жара, но постепенно температура внутри повышается. Тони чувствует себя черепахой, которую варят в собственном панцире.
Но все его мысли и чувства сосредоточены на черной широкоплечей фигуре впереди. Это Баки, он в форме Зимнего Солдата, но без маски. Лицо – пустое и мертвое, глаза, словно два осколка льда. Баки медленно поворачивает голову, и ветер треплет его спутанные волосы. Взгляд Барнса останавливается на Старке, и лицо его искажается от ненависти. Баки бросается вперед, прямо через занавеси открытого огня, и глаза его совершенно безумны.
Тони кричит, потому что каким-то образом знает, что сейчас произойдет. Жар растет. В Баки врезается автоматная очередь, но он не останавливается. Металлический кулак ударяет в броню костюма. Баки что-то кричит, но из-за шума вокруг Тони не может разобрать, что именно. А потом лицо Баки сереет, и фонтан крови окатывает Железного Человека с головы до ног.
Баки падает в пламя и из культи выдранного протеза хлещет черная кровь. Жара становится нестерпимой, и Тони кричит, срывая голос.
Старк просыпается от собственного крика, хватается за горло и с трудом ловит ртом воздух, широко раскрытыми глазами все еще вглядываясь в видение из сна. Потом он вскакивает с кровати, и в одних трусах, босиком, бежит в гостевую спальню, рывком распахивая дверь.
Баки, заложив руки за голову, лежит на постели и смотрит в потолок. Уютно светит лампа на прикроватной тумбочке.
Когда Тони врывается в комнату, Баки рывком приподнимается на локтях и смотрит на него. Обводит взглядом встрепанные вихры, испуганное лицо и, наконец, останавливается на трусах.
- Что случилось? – хмурится Баки.
- Ну-у, - Тони не знает, что ответить.
Слов нет, только чувство огромного, бесконечного, как Вселенная, облегчения. Баки встает с постели и, мягко ступая босыми ступнями по полу, подходит к Старку.
- Я тут подумал, - говорит Тони, глядя на него. – Твои волосы…
Тони делает пальцем жест, словно наматывает на него кудри.
- Их надо постричь, для пресс-конференции.
Взгляд Баки становится ледяным и мертвым. Он возвращается на кровать, садится и сцепляет руки в замок, глядя перед собой.
- Я не хочу.
- Почему? – спрашивает Тони.
- Тогда я слишком буду похож на него, - не сразу отвечает Баки.
- На кого? – не понимает Тони.
- На Джеймса Барнса, - слышит он в ответ.
Тони давится готовой репликой. Подходит ближе и садится рядом с Баки на постель. Смотрит на его точеный профиль. На морщины на лбу и вокруг глаз. На пробивающуюся темную щетину.