- М-м, сэр, обычно так бывает, если это очень близкие люди, и между ними чувства, либо родственные, либо любовные, - поясняет Джарвис.
- Любовные, - хренеет Тони. – Блядь, приехали. Где сейчас Джимми?
- Мистер Барнс сидит в гостевой спальне на вашем этаже и смотрит в окно, - охотно подсказывает Джарвис.
Старк поднимается и решительно идет в гостевую спальню. Распахивает дверь, на что Барнс совершенно не реагирует.
- Допустим, да, я тоже был не совсем прав, - останавливается над ним Старк. – Тоже. Не совсем. Я готов это признать.
- И дальше что? – переводит на него пустой взгляд Баки. – Это вернет Роджерса? Это что-то изменит сейчас?
- Ну, я же забрал тебя, - запинается Тони. – Вернул тебе протез.
- Может, ты мне еще и мою память вернешь? – глаза Баки наливаются ледяной чернотой. – И мою жизнь? Старк, ты как всегда думаешь только о себе. Потому что если бы ты подумал обо мне, то понял, что у тебя два выхода: выбросить меня из окна или отдать Россу, чтобы он снова меня обнулил и использовал по назначению. Ты не Стив, чтобы стоять за меня до конца.
- Нет, - раздуваются ноздри у Тони. – Я не он. И не жалею. Потому что я не такой идиот, чтобы идти напролом. Стив хотел спасти тебя. Теперь его нет, и эта малоприятная обязанность перешла ко мне.
- Я не помню, чтобы Стив упоминал это в завещании, - Баки легко оказывается на ногах, и Тони снова
чувствует, как замирает сердце, а по телу пробегает озноб.
Смотреть в лицо смерти – к этому нельзя привыкнуть. Для того, чтобы привыкнуть, надо перестать быть человеком. Надо стать Зимним солдатом.
- Заткнись, - говорит Баки в лицо Тони, подходя ближе и потирая живой ладонью металлический кулак. – Ты ничего не понимаешь. Ничего.
- Чего не понимаю? – Тони едва заставляет себя остаться на месте.
- Того, что меня нет, - шипит Баки, наклоняясь к его лицу. – Ты все хочешь узнать, кто я? Правда в том, что меня нет.
- В каком смысле? – спрашивает Тони, стараясь, чтобы голос звучал беспечно.
- В смысле личности, в смысле – как человека, - еще ниже наклоняется Баки. – Я не Баки Барнс. Я не Зимний солдат. Я никто. Меня нет. Отдай меня Россу. Чтобы я мог покончить со всем этим.
- Нет, - коротко отвечает Тони и замирает с широко раскрытыми глазами.
- Почему? – Баки снова хватает его за горло, но, к счастью, живой рукой.
- Потому что иди на хуй, - бесстрашно отвечает Тони, читая в пустых мертвых глазах Барнса свой смертный приговор.
И видит, как холодный взгляд медленно теплеет и становится осмысленным. Сердце пропускает несколько ударов. Хватка медленно слабеет. Барнс усмехается и делает шаг назад.
- Снимай штаны, - изгибает губы в улыбке Баки, и взгляд у него становится шальным и пьяным.
Это вызов, это провокация и – нечто большее.
- Что?! - это все, что может произнести Тони в ответ.
- Тогда сам иди на хуй.
На этот раз Тони видит, как Барнс исчезает: смутный размытый силуэт широкоплечей фигуры движется в сторону двери.
- Джарвис, - говорит Тони. – По-моему, пора доставать щит.
========== Глава 9 ==========
Баки в секунду оборачивается и успевает перехватить щит протезом. Глаза у него горят, но Тони вместо страха чувствует только горячее острое возбуждение.
Барнс – воплощенная опасность, ярость и страсть. Сейчас, когда он стоит и держит в руках щит Капитана Америки, Тони испытывает восторг, которого никогда не испытывал при виде Стива. Роджерс был хорош, но слишком, с перебором, через край и идеально. Капитан Я Только Начал Америка.
В Баки нет и половины этого ослепительного совершенства. В нем есть надлом, есть понимание и тот пройденный ад, который отражается в глазах. Баки не надо объяснять, что такое компромисс. Баки, как никто, знает, что иногда не бывает так, как должно быть.
- Теперь это твое, - жестко усмехается Тони.
- Это? – дико смотрит на щит Барнс. – Но это Стива!
- Роджерса больше нет, - еще жестче говорит Тони. – А мне нужен Капитан Америка, чтобы начать все заново. Чтобы возродить Щ.И.Т.
- Тебе? – Баки едва не роняет щит из рук.
- Мне, - кивает Старк. – Я намерен сам встать во главе организации. Никаких Фьюри, никакого правительства.
- Вместо Стива? – бледнеет Баки, и протез скрипит на щите, стискивая металл металлом.
- Нет, - резко отвечает Тони. – Категорически. Вместо Стива будешь ты. Мы вместе создадим новую организацию, с учетом всех прежних ошибок.
- Новую организацию? – переспрашивает Баки, и рот его по-детски приоткрывается. – Я – вместо Стива? Но я не гожусь. Я не Стив!
Конечно, ухмыляется про себя Тони, ты не Стив. И слава Богу. Хватило мне одного Роджерса. Всем хватило.
- Конечно, ты не Стив, - зло бросает Старк вслух.
- За мной никто не пойдет! – рявкает Баки.
- За тобой нет, за мной да, - перебивает его Старк. – Те, кто шли с самого начала, и те, кто пошли за Стивом – те, что остались. Мы все разбросаны, Джимми. Все перепутано – правительство, Гидра, Левиафан. Любая внешняя угроза – и нас раздавят поодиночке. Ты не знаешь то, что знаю я. Ты не видел того, что было в провале, куда я отправил в подарок читаури боеголовку. Угроза, Джимми. Я имел в виду не ту угрозу, что здесь, на земле. Нет, Джимми, гораздо более страшная угроза идет со звезд. Чтобы противостоять ей, надо держать всех под контролем. Иначе мы не выстоим. Я говорил уже, что я тоже был не прав. Но Роджерс, этот упрямый чертов ублюдок, со своими наивными взглядами семидесятилетней давности, был прав еще меньше и ничего и никого не хотел слушать.
- Я не пойду с тобой, - глаза Баки горят от бешенства.
- Пойдешь, как миленький, - смеется Тони, хотя у него скулы сводит от горячей злости. – Черт бы побрал всех девяностолетних упрямых юнцов! А знаешь, почему ты пойдешь за мной?
- Почему? – придвигается ближе Баки.
- Потому, что ты никто, - шагает ему навстречу Тони, умудряясь снизу вверх смотреть так, словно смотрит сверху вниз. – Тебя нет, Джимми. Все, что у тебя было – Стив, но ваше обоюдное упрямство привело к тому, что Роджерса больше нет. Вы сломали мне все планы. И теперь ты обязан, черт тебя возьми, исправить то, что вы вдвоем наделали. А потому заткнись и бери щит. Миру нужен Капитан Америка. А тебе нужно что-то, за что можно уцепиться. Считай, что этот щит – твой спасательный круг. Путевка в новую жизнь. Последний шанс. Щит – это ты, Джимми.
- Но что скажут остальные? – кричит Баки.
- Ну, думаю, они скажут примерно так, - пожимает плечами Тони. – «Здравствуй, Баки, то есть, Кэп. Пойдем спасать мир, когда Тони подаст сигнал».
- Ты думаешь, что выиграл?
Они стоят так близко, что оба чувствуют прохладу щита, и сверлят друг друга яростными взглядами.
- Да! – шипит Тони. – Но никто не знает, чем мне приходится за это расплачиваться. А потому заткнись, пока я тебе по зубам не дал.
- А ты не боишься, что это я тебе по зубам двину? – в бешенстве хрипит Баки, сминая живой рукой рубашку Старка.
- Нет! – тычет ему в лицо пальцем Тони. – Ты заткнешься и сделаешь все так, как я скажу. Потому что твое неповиновение привело к тому, что Стив погиб. И я не собираюсь терять второго Капитана Америку подряд.
- Ты… ты… - задыхается Баки, и слышится треск рвущейся ткани.
Тони бьет Баки по руке и с силой отталкивает от себя. Барнс замахивается и успевает остановить руку в сантиметре от лица Тони. Тот, бледный с огромными темными глазами, в разорванной рубахе стоит и с вызовом смотрит на него.
- Что? – говорит Тони. – Все? Кто прав? Старк прав. Есть у тебя выход? Нет у тебя выхода.
- У меня есть отличный выход – голыми руками свернуть тебе шею, взять ствол и отправиться на Ближний Восток наемником, - стискивает кулаки Баки.
- Ты этого не сделаешь, - дергает полуобнаженным плечом Тони, и в глазах его появляется сумасшедший блеск, от которого Баки начинает мелко трясти.
- Почему это? – Баки, как завороженный взглядом кобры тигр, бесшумно подходит к Старку вплотную. – Что же мне помешает?
- Это, - с вызовом отвечает Тони, хватает Барнса обеими руками за грудки и резко дергает на себя.
Губы их встречаются, и щит с грохотом падает на пол.
========== Глава 10 ==========
- Поверить не могу, - произносит в тишине Наташа.
Тони думает, что впервые в жизни видит ее потерявшей контроль над эмоциями. Барнс, который сидит напротив в форме Капитана Америки, сохраняет бесстрастное выражение лица.
- Это вообще что? – хрипло спрашивает Фьюри. – Шутка? Знаешь, Старк, не смешно.
- Я предельно серьезен, Ник, - без улыбки отвечает Тони, и глаза у него загораются сухим упрямым блеском.
Сидящий на углу стола Брюс снимает очки и потирает переносицу. Старк молчит и с вызовом обводит взглядом лица Фьюри, Романовой, Клинта и Лэнга.
- Я хочу услышать объяснение, - мягко произносит Брюс, и это заставляет Тони нервно сглотнуть.
После истории с Альтроном убедить Брюса – почти непосильная задача. Но именно его надо убедить в первую очередь.
- Я хочу возродить Щ.И.Т, в ином составе и с прямым выходом на правительство через комиссию по… ну, допустим, по супергеройским делам, - выкладывает Старк.
- И кто туда будет входить, в эту комиссию? – напрягается Фьюри.
- Ты, Брюс и я, - заявляет Тони. – Вполне достаточно для комиссии.
- Я не имею ни малейшего желания вступать ни в какие комиссии, и вообще куда бы то ни было, - замечает Брюс. – Проект «Мстители» показал, что это все бессмысленно. Мы не сможем действовать в команде, мы слишком разные.
- Сможем, - возражает Тони. – Даже муравьи умеют действовать вместе. Особенно перед лицом внешней угрозы. Так, Лэнг?
Тот, спохватившись, кивает и мычит с умным видом.
- Но это! – Романова в ярости указывает на Баки пальцем. – Старк, какого черта?
- Стива больше нет, - дернув челюстью, отвечает Тони хрипло и сухо. – Но нам нужен символ. Нам нужен Капитан Америка. Можете мне поверить, что никто не будет нести этот щит с такой самоотдачей. Ну, заодно и покажите мне равного бойца. В качестве лучшей кандидатуры.
- Мы можем найти такую кандидатуру, - рявкает Фьюри. – Барнс – натасканный убийца, чьи возможности превышают человеческие. Но он не обладает никакими исключительными свойствами, кроме ускоренной регенерации.
- Как и Стив, - возражает Барнс. – Капитан Америка – это верность, несгибаемость и символ нации. Тот, за кем идут остальные – мы все. Дело не в суперспособностях. Дело в личности.
- Да откуда ты знаешь, - стискивает зубы Фьюри, – Что Барнс – лучший носитель щита? Ты! – рявкает он на Баки. - Что ты-то скажешь?
Все глаза устремляются на Барнса. Тот пожимает плечами и равнодушно говорит, поглаживая щит:
- Ничего. Это идея Старка. И рулить всем будет, соответственно, Старк. Я буду делать то, что делал последние семьдесят лет: идти туда, куда скажут и убивать. Хорошо, что теперь я буду убивать во спасение мира, защищая людей. А не наоборот. Наоборот я бы не согласился.
- Да? – хмыкает Фьюри. – А почему ты тогда вообще согласился?
- Потому что это щит Стива, - медленно отвечает Баки, поднимая на него взгляд. – И потому, что кроме этого, у меня ничего нет.
- Как трогательно, - тянет Наташа, и глаза у нее горят ненавистью, словно у пантеры перед броском. – Старк речь написал?
- Хватит, - одергивает ее Фьюри. – Я должен это обдумать.
- Я тоже, - присоединяется Брюс.
- Пока вы будете раздумывать, может быть уже поздно, - зло бросает Тони.
- Ломиться вперед, не обдумав все как следует, тоже не вариант, - отвечает Брюс.
- Но я все обдумал! – едва не кричит Тони. – Я все рассчитал!
- А то мы не знаем, чем иногда заканчиваются твои блестящие идеи, - в упор смотрит на него Фьюри. – Я свяжусь с тобой.
Тони возводит глаза к потолку и поднимает руки в немом жесте бессилия. Брюс, косясь на заледеневшую Наташу, бочком выбирается из-за стола. Через минуту на щит, лежащий на этом офисном столе из черного пластика, смотрят только Баки и Тони.
- Ну, все прошло не так уже и плохо, - вслух замечает Старк.
Баки молча усмехается.
- Нет, серьезно, - преувеличенно бодро гнет свое Тони. – Я думал, дело кончится новой войной. Но на этот раз против меня пойдут все. А тут, как видишь, мирно.
- Они правы, - отвечает Баки, не сводя глаз с щита. – Я не гожусь для этого.
- Это не обсуждается, - раздражено обрывает его Тони, поднимаясь со стула. – Пошли отсюда.
Баки встает и следует за ним. Щит ловко висит на руке. Тони косится на Баки, отмечая стремительность походки и легкость, с которой тот несет щит. Старк в очередной раз чувствует уверенность в своей правоте. Это наитие, знакомое каждому ученому или художнику. Вдохновение мастера, создавшего нечто настоящее. Баки Барнс должен стать новым Капитаном. Рано или поздно это поймут все.
Двери лифта с нежным звуком отрезают их от коридора, и Тони произносит:
- Поверь мне. Кроме тебя для этого не годится никто.
Баки пожимает плечами и отрицательно качает головой. Взгляд у него напряженный и отсутствующий. Такой, словно внутри у него что-то болит, и Баки пытается понять, что именно.
Со времени поцелуя, за прошедшие двое суток, они не обмолвились ни словом наедине. Тони вспоминает промелькнувшее в глазах Баки изумление, и – показалось? – едва уловимый испуг.
Прислонившись к стене и сунув руки в карманы брюк, Тони смотрит на Барнса, и вспоминает вкус и мягкость его губ. Тепло. У Зимнего солдата оказались горячие чувственные губы. Это длилось всего несколько секунд, а потом Тони отстранился. С гулко бухающим сердцем, мокрой спиной и стояком.
Баки взглянул на него – и словно небо раскололось над головой. До этого момента Старк ни разу не видел его настолько живым. Тони развернулся и ушел, оставляя их над щитом наедине – Барнса и призрак Стива Роджерса.
- Мне надоело, что со мной все спорят и доказывают мне, что я неправ, - говорит Тони. – Хоть ты не порти мне вечеринку.
- Это плохая идея, я тебе сразу сказал, - дергает плечом Баки.
Привычка, появившаяся у него в отсутствие протеза. Между ними всего один шаг, и больше всего Тони сейчас хочется послать все к черту и сделать его. Заставить взглянуть себе в глаза, задыхаясь, притянуть за волосы и снова почувствовать тепло этих красивых порочных губ. Старк смотрит на рот Баки, и думает, что губы Зимнего солдата вполне могли бы быть секретным оружием Гидры. Приводящим к массовому народному помешательству.
Но Баки уставился в стену и, кажется, застыл навеки. Вроде, даже дышать перестал.
- Эй, ничего, что я здесь? – не выдерживает Тони, и щелкает пальцами.
- Хочешь сойти до остановки? – поднимает бровь Баки.
- Вот, знаешь, Джимми, но все-таки ты мудак, - срывается Старк. – Я скачу вокруг тебя, как бабуин в период брачных плясок, я только что наизнанку не выворачиваюсь, чтобы сделать хоть что-то. А ты – хуй там. Ты только сидишь с физиономией Джоконды и страдаешь от того, как херово сложилась твоя жизнь. Вот у тебя в руках шанс, если не исправить все, так хоть начать заново. И что? Ты, блядь, делаешь мне одолжение. Напрашиваешься, чтобы я тебя уламывал и воду пил, в которой ты ноги вымыл. А между тем я всего лишь пытаюсь исправить то, что случилось! Я хотя бы пытаюсь! Я закрываю глаза на прошлое, ради будущего. И никто, ни одна сволочь не желает мне помочь. Такое ощущение, что я окружен безгрешными ангелами. А ты и вовсе – мученик, выбравшийся из ада. И целого мира мало, чтобы искупить твои мучения. Что мне еще сделать? Подарить тебе герцогство в Европе? Сделать диктатором в Африке? Что?
- Заткнуться, - тут же отвечает Баки.
Двери лифта открываются, и Тони остается стоять с открытым ртом, глядя на то, как Баки удаляется по коридору.
- Нет, - прикрывает рукой глаза Тони. – Это все бесполезно. Чтобы расшевелить эту Спящую красавицу, нужна целая бригада гномов. Одному мне не потянуть.
========== Глава 11 ==========
После разгрома тридцатого этажа Баки спит в пентхаусе Старка, в той самой гостевой спальне. Старк не говорит ни слова на эту тему, хотя его подмывает, распирает и жжет так, что ему приходится прикусывать язык едва ли не до крови.