Глава 1
Серый, матово блестящий в лучах дорожных фонарей поезд несся через густой туман. Капли дождя рассыпались на миллионы мельчайший брызг вокруг него, и казалось, что он окутан легким ореолом мягко переливающегося света. Вокруг железной дороги, которая давно перестала быть железной, расстилалась черная пустошь. Куда ни глянь, всюду унылая серая равнина, которая простирается до самого горизонта. На самом деле, днем картина была такой же исключением тусклого солнечного света, пробивающегося сквозь густые тучи, который делал бесконечную равнину не черной, а насыщенно серой.
Этот поезд был одной из тех немногих вещей, которые двигались в этом темном мареве. Он с предельной скоростью как комета врывался в него, разрезая тьму ярким клинком своих фонарей и также стремительно исчезал, оставляя за собой мгновенно сгущающуюся тьму. Дорожные фонари, установленные через равные промежутки дороги, практически не разгоняли тьму, а лишь крохотными точками светили сквозь туман, в котором иногда проскальзывали странные тени.
Внутри поезд соответствовал окружению, в котором он находился. Он был довольно стар: потрепанные сиденья, грязные стекла, скрипучие двери, сломанные в некоторых местах поручни. О нем никто не собирался особо заботиться до тех пор, пока он не отработает свой век. Но и после этого его ждала лишь свалка и переработка на металлолом. Грустная судьба поездов.
Пассажиров было немного. Ночной рейс не пользовался особой популярностью, и больше половины мест было свободным. Все места были сидячими, и немногие пассажиры в основном спали, либо уронив голову на грудь, либо положив ее на плечо соседа. Кто-то бодрстовал, что-то читая в своих гаджетах или просто играя. Кто-то просто смотрел в туман, гадая, кто в этот раз был очередной тенью, ничуть не сомневаясь, что это не игра воображения.
Так вглядывался в туман мужчина, сидевший на самом крайнем и угловом месте вагона. Оперев голову на руку, он пристально вглядывался в темноту за окном, но было видно, что его мысли где-то очень далеко. Он выглядел довольно заурядно: брюнет, среднего роста, крепкого телосложения, одетый в короткую куртку из непонятного материала, джинсы и невысокие ботинки. Обычный мужчина примерно тридцати лет. Необычными были только его мысли. В них тени в тумане были живыми существами, и он практически всегда знал, какая тень какому существу соответствует. Он был профессионалом в этом деле. Уж слишком часто он бродил по этому туману, иногда один, иногда с ним были люди, и именно эти тени щелкали зубами или внезапно обретали плоть и становились угрозой. Иногда они становились двуногими, иногда четвероногими, а иногда ног либо вообще не было, либо их нельзя было сосчитать. Иногда у теней были руки, которые держали какое-то примитивное оружие и они говорили почти по-человечески. Словом, все они были разными, объединяло их только одно: каждое их появление во плоти было вестником смерти. Мужчина дотронулся до своего лица, на котором на правой скуле был давний, уже немного побелевший шрам. Эту рану ему нанесли не эти тени, но она напоминала ему, что в этом мире всегда надо быть начеку.
Над входом в вагон вдруг загорелся экран, высветив сообщение: ИДЕТ ПРОВЕРКА ДОКУМЕНТОВ ДЛЯ ВЪЕЗДА В ГОРОД. УВАЖАЕМЫЕ ПАССАЖИРЫ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЯВИТЕ ТЕРПЕНИЕ И НЕ МЕШАЙТЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ ПРАВОПОРЯДКА ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ РАБОТУ. Это сообщение оставалось на эране около минуты. Затем экран погас, но уже через несколько секунд появилось другое сообщение: КАЖДЫЙ ПАССАЖИР НЕ ПРОШЕДШИЙ ПРОВЕРКУ, БУДЕТ СНЯТ С ПОЕЗДА НА СТАНЦИИ №3 «3-ИЙ ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР».
Двери вагона открылись и вошли три человека в матово-черной форме, со значками Органов Правопорядка на груди, представляющих собой щит с нанесенным на него изображением орла, раскинувшего крылья. У каждого с собой был сканер для проверки электронных карт пассажиров, электрошоковая дубинка и автоматический пистолет, висящие на поясе и очень большое самомнение.
– Готовим электронные карты! – рявкнул один из них, который, судя по нашивке, вертикально расположенной на его плече и представляющей собой вытянутую ленту длиной в три-четыре сантиметра, на которой было две звезды, был в звании капитана и явно главным в компании.
Все пассажиры на мгновение притихли, а потом все как один зашуршали вещами и сумками, извлекая из них зеленоватые прямоугольники, на которых была их фотография, фамилия, имя и большой штрих-код. Такие карты были у всех граждан Государства, выдавалась она людям с самого их рождения прямо в роддоме. Там на каждого человека открывалась база данных, куда заносилась вся их жизнь: место рождения, имена родителей, место учебы, работы, все домашние адреса, в общем, все, что человек официально и задокументировано делал. Просканировав карту, можно было получить исчерпывающую информацию о гражданине. Как правило, такого рода сканерами обладали только Сотрудники Правопорядка и должностные лица, предоставляющие государственные услуги. Но должностные лица получали только ту информацию, что относила непосредственно к их обязанностям, а Сотрудники получали ее всю.
– Эй, дед, вставай – толкнул один из Сотрудников с нашивкой сержанта задремавшего старичка в плечо – давай карту!
– Да, да, я уже, уже… – засуетился старик, роясь по карманам – вот она!
Сотрудник поднес карту к сканеру, который пикнул, проанализировал информацию и выдал ответ – ПРОВЕРЕНО, ОДОБРЕНО.
– С прибытием в Город-5 – буркнул Сотрудник, возвращая карту и переходя к следующему пассажиру, женщине лет тридцати пяти, которая смотрела на него испуганным взглядом. Всем было известно, что 3-й защитный барьер – это маленький закуток за пределами Города. Поэтому перспектива остаться практически на пустоши без какой-либо надежды внушала настоящий ужас. В Государстве все так действовало: страх помогал сохранять военную дисциплину среди граждан и способствовал поддержанию порядка.
Женщина немного трясущейся рукой протянула Сотруднику карту, а когда увидела, что на сканере высветилась зеленая запись, облегченно вздохнула. Сотрудник буркнул что-то приветственное и проследовал к следующему пассажира
Так они прошли по всем рядам, проверив каждого. Проблем не возникало и капитан уже начал позевывать от скуки. До мужчины в углу очередь дошла последним. К нему подошел второй сержант и потребовал карту.
– Прошу – сказал мужчина, протягивая ему зеленоватый прямоугольник.
Сканер пискнул, но выдал другой статус: ОБРАБОТКА, ПОДОЖДИТЕ.
– Что-то не так, господин Сотрудник? – вежливо осведомился мужчина.
– Пока что все нормально, ждем результатов – бросил в ответ Сотрудник.
– Стас, ну ты идешь? Что там у тебя?! – раздраженно спросил капитан. Его можно было понять – впереди было еще три вагона, на дворе 3 часа ночи и это сильно его раздражало.
– Сейчас, капитан, сканер долго обрабатывает – испуганным голосом школьника ответил сержант.
– Ничерта вы не умеете – сказал капитан, подходя к сержанту – дай сюда!
Он взял карту, и глаза его округлились. На ней, помимо стандартных фотографий и имени в углу стоял небольшой значок в виде морды волка, заключенной в круг.
– Прошу прощения, вы… вы Следопыт? – тихо спросил он у мужчины
– Да – ответил тот – из-за этого заминка? Я, правда, уже в отставке….
– Дело в том, что мы не можем проверять таких лиц как вы обычными сканерами, приказ начальства. Вам придется пройти с нами для полной проверки. Вы же знаете дело о Группе Следопытов….
– Да конечно, если это требуется, пойдемте куда нужно – спокойно ответил мужчина – я знаю о новых правилах в отношении прошлых и действующих Следопытов.
– Большое спасибо – с явным облегчением выдохнул капитан – Морозов! Хартманн! Отправляетесь дальше без меня. Проверяем всех, не задерживаемся! Не проходят проверку – выбрасываем к черту! – оба сержанта коротко сказали «Есть!» и отправились в соседний вагон.
– Пойдемте – коротко бросил капитан мужчине. Тот поднялся и пошел за ним.
Они прошли несколько вагонов, и вышли к голове поезда, в которой находилась комната Сотрудников Правопорядка, на двери которой был изображен все тот же орел. Капитан открыл дверь собственной электронной картой, и они вошли в небольшую комнатку, в которой были только три стула и маленький столик с компьютером и сканером. Стены были абсолютно голыми, без окон, а освещала комнату большая люминесцентная лампа на потолке.
– Присаживайтесь – сказал капитан, пододвигая себя стул и усаживаясь на него – проверка займет не более пяти-семи минут, если не будет каких-либо… ммм… осложнений. Можно вашу карту?
– Пожалуйста – мужчина протянул ее капитану.
Тот положил ее на сканер, который сейчас же пискнул и начал проводить обработку. На экране стали вспыхивать различные изображения, один раз от капитана потребовали ввести личный пароль и номер значка, затем появился экран со словами «Загрузка», затем «ОБРАБОТКА». Меньше чем через минуту появилось сообщение: «ВНИМАНИЕ! ВАШ УРОВЕНЬ ДОПУСКА НЕДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ПОЛНОЙ ИНФОРМАЦИИ!», еще через минуту появилась другая надпись «ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА, ВЕРДИКТ: ОДОБРЕНО» и вывел небольшое досье, где была фотография мужчины и его данные. В графе имя было записано: «****** Сергей *****», дата рождения: «20** год» подразделение: «Следопыты», звание: «майор 1-го класса» личный номер: «724******». По диагонали по всему листу проходила большая красная надпись «В ОТСТАВКЕ».
– Надо же, а вся информация о вас все равно секретна, майор – сказал задумчиво капитан, протягивая Сергею карту – какие первые три цифры вашего личного номера?
– Семь, два, четыре – ответил он. – к сожалению, капитан, это на всю жизнь. Я могу идти?
– Да, конечно. Спасибо за уделенное время.
– Не за что.
Сергей взял карту, встал и уже подошел к двери и, взявшись за ручку, вдруг спросил:
– А что вы знаете о деле Следопытов? Я не слежу за последними новостями, знаете ли…
– Да вы знаете, немного. – капитан выглядел смущенным – только то, что сообщают официально. Будто бы группа людей из подразделения Следопытов вдруг решила пойти против Государства и Органов Правопорядка, устраивая взрывы и погромы. Они взорвали мост в Городе – 7, устроили стрельбу в Городе-4. Никто не знает ни мотивов, ни целей, ни конкретных руководителей. Никого из них еще не удалось поймать. А нам пришел приказ каждого проверять через подробный сканер каждого и при малейшем подозрении вызывать силы быстрого реагирования. Все это было в официальных новостях и сводках. А больше я ничего не знаю.
– Я не отвлеку вас, если задам еще один вопрос? – спросил Сергей.
– Вы даже в отставке считаетесь старше меня по званию – ответил капитан – так что ваша просьба все равно что приказ.
– Хорошо, я не займу много времени. Как бы вы поступили, если бы я не прошел проверку, если бы оказался одним из тех Следопытов, что устраивают эти разрушения?
– Вызвал бы Быстрое реагирование, которое бы быстро вас скрутило и отправило в нужное место – слегка улыбнувшись, ответил капитан.
– А сели бы оказалось, что я делаю это потому, что нашел что-то настолько сильно компрометирующее Государство, что сам не поверил в это и просто искал доказательства этому, чтобы предотвратить ужасные вещи, которые могли бы случиться в будущем? А невинные жертвы и разгромы – это просто неизбежное зло?
– В этом случае я бы тоже вызвал Быстрое реагирование. Потому что скорее всего вы мне лжете, чтобы спастись.
–А если бы я сумел прямо сейчас предоставить доказательства?
– Мой долг – защищать порядок. Охрана Правопорядка фактически находится выше Государства и находится на одном уровне с ним на бумаге – быстро и уверенно ответил капитан – я бы отправил вас в камеру, и доложил бы начальству, которое решило бы что с вашими доказательствами делать.
– Я уважаю вашу позицию. Долг превыше всего. Последний вопрос. Если бы потом оказалось, что я был прав и все мои доказательства тоже правда, но вы не дали мне закончить какое-либо дело для раскрытия компромата и это привело к плохим последствиям и повлекло гибель людей, что бы вы чувствовали?
– Я бы знал, что выполнял свой непосредственный долг. У меня не было выбора, и я сделал то, что мне тогда велела совесть. Я Сотрудник Охраны Правопорядка. И я должен выполнять свой долг без сомнений и раздумий.– твердо, без запинки ответил капитан.
– Браво. Я восхищен. Вы прекрасный Сотрудник Охраны – сказал Сергей, улыбаясь – всего доброго.
– До свидания – потупившись, ответил капитан
Сергей уже взялся за ручку двери как услышал сзади тихий, едва различимый шепот.
– Но я бы очень не хотел так ошибиться…
По пути назад Сергей столкнулся с двумя сержантами, идущими из вагонов обратно в свою комнатку. Они уже не были похожи на тех строгих Сотрудников Правопорядка, они о чем тихо разговаривали и также тихо смеялись. Увидев Сергея, они расступились навстречу ему. Хартманн приготовился отдать честь, но Сергей остановил его.
– Парень, я в отставке, ты уже не обязан этого делать.
– Я знаю, сколько делают Следопыты и сколько жизней они спасли. Это просто дань уважение к ним всем. – сказал сержант, отдавая честь. Его напарник последовал примеру.
– А если я из тех плохих Следопытов? – поинтересовался Сергей.
– Это не отменяет того, что вы сделали. Долг – превыше всего. Но спасенные жизни заслуживают хотя бы уважения.
– То есть даже в камере вы отдали бы мне честь?
– Не раздумывая – ответил сержант, честно глядя в глаза Сергею преданным взглядом.
– Благодарю – Сергей ответил сержантам, также отдав честь.
Он проследовал дальше и добравшись до своего места, тяжело в него рухнул. Мысли бродили в его голове, но он никак не мог сосредоточиться хотя бы на одной из них. Он смотрел в окно, где уже виднелись огни заградительных барьеров и иногда раздавались громкие хлопки. Это означало, что к барьеру кто-то подошел слишком близко. У Пограничников всегда был четкий и емкий приказ. Никто не должен был приближаться к барьерам ближе, чем на пятнадцать метров. Когда объектов было очень много – на тридцать. Все, кто пересекал незримую линию, автоматически подлежали уничтожению без лишних вопросов и раздумий. Воспоминания вдруг нахлынули волной…
Это было в Городе-2. Вроде бы не сложное задание, то что он делал очень часто: выйти за пределы города, найти следы пропавшей исследовательской группы, вернуться. С группой была потеряна связь, когда она отошла на два-три километра от города. Выехали они на грузовике, было их шесть человек – двое исследователей, водитель и три солдата для охраны. Днем, когда не было тумана, это была почти безопасная прогулка – существа появлялись только ночью и в тумане. Поэтому, когда была потеряна связь, все списали на помехи – группа была в низине, сигнал мог и потеряться. Но когда они не вышли на связь к вечеру, за ними послали Сергея. Приказ был прост: найти группу, проверить наличие выживших, их состояние, если они были, забрать контейнер с образцами и вернуться. На вопрос Сергея, что делать с выжившими, был дан ответ, что, скорее всего, их не будет, а если и будут, то им в город нельзя. Поступить с ними нужно было по ситуации и наличии времени. Больше Сергей вопросов не задавал – приказ был, как и всегда, четким и не допускающим толкований.
Он уже был в звании майора, у него был огромный опыт, и такое задание не представляло для него особой сложности, учитывая, что ночь была без тумана. Он вышел из Города около восьми часов вечера, в полном обмундировании и бегом отправился к нужным координатам. Бежал он бесшумно, успевая осматривать окрестности и анализировать обстановку. Город – 2 находился в не очень выгодном с точки зрения защиты от существ месте. Местность здесь была холмистая, что сильно ограничивало поле зрения, а также мешало прицельной стрельбе. Но Города строили в те времена, когда существ не было и здесь было очень даже красиво – Сергей видел это на старых изображениях. Когда-то эти холмы были зелеными, на них были деревья, и весной и летом все утопало в сочной зеленой растительности. Сейчас холмы были серыми и блеклыми, а трава коричневатого цвета. Деревья же были очень редки и представляли собой черные скелеты, которые и живыми назвать было сложно. В этом мире они уже давно не вырабатывали кислород. Легкие планеты умерли вместе с планетой. Теперь кислород вырабатывался на фабриках, и только они, поддерживали органическую жизнь. Такие фабрики назывались Носителями кислорода, а люди, которые работали на них – Производителями. Они самыми различными способами получали кислород и наполняли им атмосферу планеты, чтобы поддержать в ней жизнь. По размерам такие заводы были небольшими в масштабах планеты, но их мощностей хватало на то, чтобы стабильно поддерживать нормальный уровень кислорода. Военные, которые охраняли Производителей, назывались Хранителями Кислорода и каждый из них был готов отдать жизнь за свое дело. Они были оснащены по самому последнему слову техники, и еще ни один завод не был захвачен или разрушен, несмотря на все атаки существ или стихийные бедствия.