Сергей бывал на нескольких из них на различных заданиях и помнил эти фанатичные глаза и губы, повторяющие девиз: «Сохраним жизнь ценой жизни!». Ему никогда не нравились фанатики, даже благого дела. Фанатик – человек, лишенный собственного мнения. Своей верой в правильность поступков он как бы снимает с себя ответственность и свою обязанность думать. И несмотря то, что люди и сами понимали этот факт, они с удовольствием отдавали свою свободу в обмен на подобную идею, которую им давали сверху. И почти вся жизнь в современном мире описывалась лозунгами и девизами «Долг превыше всего», «Каждый новый день – борьба за твою жизнь» и т.п. Но главным был «Приказ – выше совести». Люди и на этот лозунг согласись, и он стал принципом жизни. Просто потому что так – легче. Жизнь в умершем мире тяжела, а когда тебе не надо думать для чего жить, когда есть самая светлая из всех светлых идей – почему бы не воспользоваться?
Такие мысли были у Сергея давно. Он старался не развивать их, но они все равно находили его и терзали разум. Он понимал, что должен просто найти раздражитель, коренную мысль, которая и вызывает другие и даже знал, где искать, но старался не думать об этом. Воспоминания, которые были с этим связаны, были слишком тяжелы. У них были ярко-голубые глаза, которые смотрели на него из серой пелены
Навигатор тихо пикнул, и лишние мысли сразу ушли из головы. До приблизительной цели двести метров. Группа, скорее всего, уничтожена, а на месте уничтожения всегда есть кто-нибудь из убийц. Он достал из-за спины автомат и медленным осторожным шагом, стараясь не шуметь, двинулся вперед. Стояла мертвая тишина, но он знал, что смерть двигается бесшумно и у нее много форм – клыкастых, когтистых, а иногда и форма руки с зажатой дубиной.
Он вышел к небольшой низине, которая представляла собой воронку от взрыва, диаметром несколько десятков метров. Ближе к центру стоял грузовик. Вокруг, если верить детектору движения, тепловому сканеру и собственным глазам под очками ночного видения – ни души. Он знал, что это часто обманчиво и подняв автомат осторожно двинулся к машине, останавливаясь при каждом шорохе и, прицелившись в его сторону некоторое время не двигался. Все его чувства обострились, и он был готов к любому повороту.
До грузовика он добрался благополучно. Большой серый автомобиль с прямоугольным кузовом стоял к нему боком. На кузове была сильная вмятина, видная невооруженным глазом. Все остальное было в порядке, стекла не разбиты, шины целые, а остальная обшивка нетронута. В таких грузовиках двери в кузов были не сзади, а с одного боку, и дверь была с противоположной от Сергея стороны. Он стал обходить автомобиль со стороны кабины отметив, что все стекла и фары целые, а кабина пустая и насколько видно чистая. Из машины вдруг раздался тихий стук, отчетливо слышимый в мертвой тишине. Сергей остановился. Сердце его сильно билось в груди, и он сделал несколько медленных вдохов через нос, чтобы успокоиться. Нервы были на пределе и эта мертвая тишина его угнетала. Обычно ночь была полна тумана и самых разных леденящих кровь криков. А сейчас не было ничего и это сильно действовало на нервы. Стук больше не повторялся и он с удвоенной осторожностью пошел к боковой двери.
Добравшись до нее, он опять прислушался – ни звука. Он прижался к боку машины и осторожно и тихо повернул ручку двери. Из-за нее не доносилось ни звука. Он медленно потянул ручку и открыл дверь, подтолкнул ее и она распахнулась. Внутри горел мягкий свет. Он осторожно заглянул и увидел пять тел, лежащих в углу. На них не было видно ран, совсем не было крови. Казалось что это не люди, а манекены, аккуратно сложенные в самом дальнем углу за ненадобностью. Сергей знал, что у этих грузовиков стандартная планировка: в одном углу, противоположном тому, где лежали тела, должен был стоять полевой компьютер, рядом небольшой стол для различного исследовательского инвентаря и опытов, вдоль стены, противоположной двери, должны быть шкафчики для обмундирования и небольшая лавка. То есть спрятаться потенциальному противнику негде, но легче от этого не было – те, кто могли там находиться, как правило, засады не устраивали. Они стремились напасть сразу, как только чуяли человека. Исключения составляли те, кто был человекоподобным. Такие существа встречались нечасто, но мало кто выживал после встречи с ними. Их разум и тело претерпели страшные и странные изменения, они были гораздо сильнее физически, чем обычный человек, крупнее и выше. Они были также жестоки, как звери, но сохранили человеческие логику и хитрость. Это было их главной опасностью, потому что часто люди ожидали, что встретят соперника, который превосходит их силой, но не превосходит разумом. Несложно предугадать действия зверя, если ты имеешь определенные навыки и опыт. Им руководят инстинкты, примитивные и простые, а в гневе или страхе зверь становится неконтролируемым, его действия хаотичны, но он теряет чувство опасности и становится уязвимым. Существо же, подобное человеку, но лишенное страха и не воспринимающее боль и сохраняющее почти человеческий рассудок – страшный соперник.
Сергей встречался с ними несколько раз. Он звал их Дикарями за их вид: как правило, на них были только набедренные повязки из самых разных материалов, иногда они оборачивали ноги кусками тканей или кожи. Они всегда были вооружены дубинами или копьями, и как правило, встречались группами по трое. Двигались они очень быстро, так что сложно было успеть за ними взглядом, и практически невозможно выстрелом. В первую встречу, Сергей истратил всю обойму, но не смог даже никого ранить. Тот бой он провел с одним лишь ножом и помнил, как осмысленно они сражались, эти человеческие глаза, в которых буквально за мгновение тухли огоньки жизни. Именно тогда он впервые почувствовал себя убийцей и понял, что дороги назад уже не будет.
Он тряхнул головой, отгоняя мысли. Что это с ним? Никогда прежде он не мешали ему работать. Нужно собраться. За стеной и в округе было все так же тихо. И никаких признаков тумана. Странно, обычно так надолго туман не пропадает. А все здесь что странно – опасно.
Он резким движением встал в проем. Пусто. Никого живого. Слева от него стоял столик, на нем валялись какие-то колбы, планшет, бумаги, компьютер был выключен, все шкафчики закрыты. Его удивило то, что не было никаких следов нападения. Все выглядело так, как будто вся группа просто дружно куда-то ушла, а не сражалась за свою жизнь с самыми страшными из кошмаров.
Он осторожно подошел к телам. Самое верхнее из них лежало лицом вниз и он, закинув автомат на спину, тяжело стянул его на пол и перевернул. Это был мужчина лет тридцати, невысокого роста, довольно крепкого телосложения, одетый в комбинезон ученого. На груди у него была нашивка, сообщавшая, что его зовут Стивен Льюис и что он старший лаборант. У него было интеллигентное лицо с бородкой, застывшее в выражении умиротворенность, которое часто бывает у людей, которые находятся в глубоком сне. На всякий случай Сергей приложил палец к артерии на шее, но не почувствовал там живого биения сердца. Он осмотрел тело на наличие каких-либо ран или повреждений, но не обнаружил ничего. Было такое ощущение, что человек просто уснул, просто настолько глубоко, что уже больше никогда не проснется.
Как правило, все Существа оставляли после себя кровь и полный разгром и люди, которых иногда потом находили, редко были похожи на людей. Сергей не раз видел такое и был к этому готов, но в этом месте произошло что-то из ряда вон выходящее. К тому же группа состояла из шести человек, а тел было только пять. Помимо лаборанта Стивена там было еще три человека в военной форме и один в таком же комбинезоне, как и лаборант. Оставался только руководитель группы, они обычно были одеты в форму, подобную военной, потому что они были и учеными и полевыми командирами одновременно. Ни вокруг грузовика, ни в нем самом никаких признаков еще одного тела не было.
Времени на поиски не было, и Сергей решил следовать основному заданию. Оставив тело лаборанта, он подошел к серому компьютеру и нажал на кнопку включения питания. Аппарат тихо пискнул, раздалось тихое шуршание вентилятора, сенсорный дисплей загорелся и показал вступительный экран с логотипом фирмы, на котором быстро побежала маленькая синяя полоска загрузки. Сергей мельком осмотрел стол, но на бумагах были какие-то непонятные обрывочные расчеты и записи, а пробирки и колбы были пусты. Компьютер пискнул, показывая, что он готов к работе. На его рабочем столе было три папки из которых две были системными и одна названная "Результаты" и один видеофайл, названный "Нашедшему". Сергей достал из кармана на груди маленькую «флешку» и вставил ее в разъем компьютера. Начав копирование папки с результатами, он открыл видеофайл.
На экране появилась та же обстановка, в которой он находился, за исключением того, что в углу не было тел, собранных в кучу. Перед камерой сидел крепко сложенный мужчина в форме начальника группы. На его плече была нашивка с четырьмя звездами – отличие полковника. На вид ему было около сорока лет, но каштановые волосы уже тронула седина и вокруг глаз залегли глубокие морщины. Некоторое время он молча смотрел в камеру, затем глубоко вздохнул и начал говорить:
– Я обращаюсь к тому, кто найдет эту запись, и я точно знаю, что этого человека зовут Сергей и он майор 1-го класса из подразделения Следопытов. Я должен передать вам сообщение и объяснить сложившуюся ситуацию. Времени мало, так что буду краток. Когда вы найдете грузовик мои спутники, к сожалению, будут мертвы. Они являются верными приверженцами Государства и несмотря на то, что они, скорее всего, были хорошими и честными людьми, мне пришлось убрать их с моего пути. Вы должны понять, что иного выбора не было.
Дело в том, что задание, которое мы здесь выполняли, увенчалось успехом. Это был обычный поисковый рейд, в котором мы пытались обнаружить зеленую жизнь – то, что сможет производить кислород. И мы нашли ее. Пока всего лишь наметки, зародыши, но они уже осуществляют фотосинтез, а значит, способны производить кислород. Как вы знаете, а точнее как говорит Государство, в наше время это невозможно, и то, что мы нашли, подрывает этот устой. Поэтому участникам нашей группы был дан приказ: уничтожать все подобные проявления. Как всегда приказ не подлежал обсуждению, но нам дали разъяснение – подобные формы являются мутантами, отклонениями от нормы, как существа, которые осаждают города. И они не принесут нам свободный кислород, а вполне возможно отравят всю атмосферу и сделают ее совсем непригодной для жизни.
Я единожды нарушил приказ и спрятал у себя один из образцов и скажу вам точно: нам лгут. Поэтому то, что мы нашли здесь является благом для всех, а не опасностью. И я приложу все усилия, чтобы спасти это.
Я не одинок в своем стремлении, нас много и я нашел поддержку. Мы хотим рассказать всем о том, что мы нашли. Но наших сил все еще недостаточно и нам нужны такие люди как вы. А именно сейчас нам нужны именно вы. Если вы принимаете наше предложение, то вам нужно подать в отставку по состоянию здоровья в течении ближайших двух недель. В папке, которая на этом компьютере, есть те результаты, которое ждало ваше руководство и вы сможете им их предоставить, так что здесь вы будете чисты, можете не волноваться. Потом вы можете двигаться куда вам угодно, мы сами вас найдем. Я понимаю, что у вас нет причин доверять нам, но я знаю, кто сможет вас убедить.
При этих словах он наклонился ближе к камере. Сергей интуитивно сделал тоже самое.
– Вас ждет Виктория, Сергей.
Запись оборвалась. Сергей не мог пошевелиться, его мысли как будто покрылись льдом, и только эти четыре слова были над ним и горели ярким пламенем. Через несколько мгновений оцепенение спало, и он рухнул на колени. "Этого не может быть, никак!" Билась в его голове мысль. Для этого была причина. Виктории не было уже три года. Она…
Его мысли прервал дикий и страшный крик, который донесся из пустоши. Сергей мгновенно вскочил на ноги: рефлексы и инстинкт выживания были сильнее мыслей и всегда хорошо делали свое дело. Голова вдруг стала ясной, его охватило то рассудочное спокойствие, что позволяло трезво мыслить даже в самой критической ситуации. Он отложил мысли о Виктории и видеозаписи на потом, сейчас от него требовалось только выжить, а это значит добраться до Города-2.
Он вытащил "флешку" и положил ее в нагрудный карман. Сняв автомат со спины, он осторожно выглянул наружу. Туман был уже виден, он стремительно приближался к нему со стороны, противоположной городу. Сергей знал, что туман ему не обогнать, но есть шанс, что существа, которые были в нем приостановятся у грузовика, в котором для них было пять свежих порций пищи. Это не задержит их надолго, но позволит выиграть время. Здесь ему в голову пришла смелая идея. Грузовик скорее всего еще на ходу, и на нем он сможет обогнать туман. Он подошел к телам. Он снял с кучи верхнее тело. Это был солдат, в чине сержанта, совсем молодой, лет двадцати. Если бы было можно, он оставил бы их в грузовике, не трогая и не тревожа, но сейчас было не до церемоний. Под солдатом был грузное тело водителя. Сергей быстро обыскал его и в боковом кармане нашел маленькую электронную карту-ключ.
Задержавшись на секунду, чтобы еще раз взглянуть на горизонт, быстро заполнявшийся туманом, он выпрыгнул из кузова. Тот прицеплялся к кабине с помощью сцепки, которая находилась между ними. Чтобы отцепить их друг от друга, было достаточно дернуть рычаг, что Сергей и сделал. Открыв дверь в кабину, он сел на место водителя и вставил карту в паз. Двигатель заурчал, и Сергей резко вывернул руль и вдавил в пол педаль газа. Колеса несколько мгновений крутились на месте, а затем машина сорвалась с места. Когда он выбрался из низины, то увидел, что туман идет и со стороны города тоже. Это означало, что вокруг города уже стрельба и ему нужно было не только прорваться, но и сделать так, чтобы его не убили свои же. На ходу он достал из сумки на бедре личную рацию и нажал на кнопку экстренной связи. Раздалось шипение, а затем рация заговорила спокойным немного хриплым мужским голосом:
– Пост 2-С, назовите себя.
– Следопыт С-724 – крикнул Сергей, стараясь перекричать шум автомобиля – возвращаюсь с задания из квадрата 6.1, на исследовательском грузовике, прошу коридор!
– Понял вас, С-724, коридор будет у третьих ворот. Двигайтесь максимально быстро, скопление существ с вашей стороны пока небольшое.
– Понял! Отключаюсь!
– Сергей, подожди – голос рации изменился. Он оставался мужским, но изменились тембр и окраска: теперь в нем появился металл, он был глубоким и басовитым. Это был голос человека готового отдавать приказы и не готового слышать отказ. Сергей понял, что с ним говорит его непосредственный начальник, подполковник Олег Арканов – доложи о своем задании, это срочно.
– Есть! Группа полностью уничтожена неизвестным способом, данные группы при мне! – с трудом перекрикивая шум сказал Сергей
– Что-нибудь необычное ты встретил? – спросил Арканов немного вкрадчиво.
–Никак нет! – Сергей знал, отвечать надо четко и ясно, чтобы не вызвать никаких подозрений
– Ты нашел всех участников группы? – так же вкрадчиво продолжал подполковник.
– Так точно!
– Хорошо. Буду ждать тебя за воротами.
Сергей помнил, как въехал в туман, где видимость ограничивалась тремя-четырьмя метрами во все стороны, но все звуки становились отчетливее. Он слышал рев, дикие животные крики, плач, похожий на человеческий – и все это так как будто источник этих звуков был у него в кабине. Он был уверен – если смерть умеет говорить, то это ее язык и ее голос. Такой, что даже, казалось бы, привычного уже ко всему человека пробирала дрожь, которая ледяными пальцами добиралась до самого сердца и сжимала его аккуратно, почти нежно, заставляя биться еще сильнее в страхе, что каждый удар может быть последним.
А потом над ним пролетело первое тело, которое подкинул в воздух перед грузовика. Сергей только почувствовал удар и увидел тень, мелькнувшую перед лобовым стеклом. Этот удар помог ему сбросить оцепенение и сосредоточиться на цели. Он включил навигатор, показавший, что до города всего километр. Это означало, что если он не сбавить скорость, то уже через несколько минут будет у третьих ворот, только нужно взять немного левее…
Он не мог заметить несущейся наперерез огромной тени. Она врезалась в бок кабины со стороны водителя, колеса автомобиля оторвались от земли и он завалился набок, проехав по инерции несколько метров. Сергея силой удара отбросило на сторону пассажира, он ударился головой обо что-то железное, и его сознание вспыхнуло роем разноцветных огней боли. Когда кабина перестала двигаться, он понял, что лежит вверх ногами на двери с пассажирский стороны. Несколько секунд он лежал без движения, пытаясь справиться с болью. Казалось, что его тело попало под дождь из камней и прибыло там не меньше получаса. Когда он смог взять себя в руки, то достал и сумки на поясе пузырек обезболивающего и выпил одну таблетку. Это должно было вернуть боль в рамки терпимо и не затронуть сознание. Можно было и убить боль полностью, но тогда он не меньше пятнадцати минут провел бы в блаженном беспамятстве, а этого он не мог себе позволить.