Через несколько мгновений боль утихла и он с усилием, извернувшись, смог провести ноги под себя и привстать. В крыше кабины был сделан небольшой люк, он отщелкнул замки и открыл его. Насколько было видно в лобовое стекло, впереди не было никого не живого, по крайней мерками поблизости. Сергей схватился за руль и ногами вперед вылез через люк наружу. Он взял автомат наизготовку и заглянул за днище опрокинутой машины. В метре от нее лежало огромное тело, судя по рогам это было что-то вроде обычного быка, только гораздо больше. Его бок тяжело и медленно вздымался, но лежал он неподвижно, а вокруг него было много крови. Совсем рядом, где-то за спиной Сергея раздался странный крик. Он резко развернулся, на что тело отреагировало страшной болью, но сзади никого не было. Крик раздался снова теперь уже слева от него, но его источник немного удалился. Совсем скоро на такую огромную тушу слетятся все звери округи. Сергей поправил лямку автомата и, держа его перед собой, тяжело побежал. Бежать быстро не позволяло избитое тело, но он выжимал из него все силы, зная, что от этого зависит его жизнь. Он пробежал около трехсот метров под страшную симфонию самых разных криков и ревов вокруг, когда стал слышать звуки автоматных очередей и хлопки взрывов. Он достал рацию из сумки, несмотря на то, что аппарат был укреплен и подготовлен к таким условиям, она была немного покорежена. Сергей надеялся, что она сможет передать сигнал. Он нажал кнопку вызова, но индикатор не загорелся и никаких звуков она не издавала.
–Черт! – выругался Сергей. Вариант оповестить Пограничников, что он не очередная мишень оставался только один – зажечь сигнальный факел. Но у него был огромный недостаток: на такой яркий источник света слетались все существа с округи. Поэтому он решил сделать это на максимально близком расстоянии к защитному барьеру.
Скопление существ и правда было небольшим. Пробежав еще пятьсот с лишним метров он не встретил ни одной души, похожей на живую, только тени периодически мелькали неподалеку. Пот градом катился по лбу, иногда затекая под очки и застилая глаза. Тело неимоверно болело, и каждый шаг отзывался тупой болью в спине. Но он знал, что не может остановиться, особенно когда цель так близка. Навигатор вдруг пискнул. До цели двести метров. Сергей достал сигнальный факел и, забросив автомат на спину, дернул чеку быстро подняв факел над головой. Тот загорелся ярким красным светом, разбрасывая во все стороны искры. Теперь Пограничники должны были зажечь ответный факел, чтобы показать, что заметили его.
Когда факел зажегся, рев и крики вокруг стали приближаться и становились все громче. Существа сбегались на свет как мотыльки, и чем дольше он горел, тем ближе они приближались. Звериная какофония становилась все более невыносимой. Вдруг вдалеке загорелся ответный -синий, огонь. Его заметили и ждут его приближения. Теперь в округе ворот, к которым он приближался, существ будут подпускать ближе, а стрельба будет исключительно прицельная и редкая, чтобы не зацепить своего.
Сергей быстро отбросил факел в сторону, горящей частью вниз, в расчете на то что существа бросятся в то место, где свет мелькнул в последний раз и тем самым он выиграет еще несколько секунд на последний рывок. На бегу сняв со спины автомат, он, собрав последние силы, бросился вперед.
К царящей вокруг какофонии давно добавились звуки автоматных очередей и громкие хлопки взрывов. Тени стали мелькать совсем близко и Сергей понял, что его медленно, но верно окружают. Фокус с факелом, по всей видимости, не сработал. Он поднял автомат и дал длинную очередь веером перед собой. Раздались визг и рычание, и прямо на него из тумана прыгнуло нечто, напоминающее большую собаку. Он слегка пригнулся, не останавливая бега и нырнув в сторону, выстрелил в нее. Тварь завизжала и приземлилась на бок. Коротко обернувшись, Сергей успел заметить, как к ней из тумана бросились сородичи, начав отрывать от нее куски плоти. Это дало ему еще несколько секунд. Часть из них, проигнорировав собратьев, бросились в дальнейшую погоню, но не приближались, лишь рычанием обозначая сове присутствие. Такое же рычание раздавалось со всех сторон. Сергей понял, что его, как какого-нибудь оленя, загоняет целая стая этих собакоподобных существ. Но они гнали его к стенам города, наверняка понимая, что там для них опасно.
Лай и другие звуки вокруг вдруг стали удаляться. До стен оставалось не более ста метров, были слышны периодические хлопки выстрелов и короткие трели очередей. Но все звуки тумана вдруг стали удаляться и появилось ощущение, что он совсем один и вокруг нет никого. Он замедлил бег и двигался быстрым шагом, пристально вглядываясь в туман. Стало как будто холоднее, туман еще больше сгустился, и на расстоянии пяти шагов была видна лишь сплошная серая дымка. Сергей начал ступать совсем осторожно и медленно, чувство страшной опасности обострило нервы до предела, стук сердца громом отдавался в ушах. Внезапно он понял, что слышит только свое дыхание, а вокруг полная тишина. Его как будто накрыли колпаком, отсекавшем все звуки извне. Он остановился и осмотрелся вокруг. Его окружала сплошная серая стена, непроницаемая со всех сторон. Он достал навигатор, который показал, что он немного сбился с пути и нужно взять чуть левее, чтобы выйти прямо к воротам. Сергей положил прибор обратно в сумку, когда вдруг раздалось низкое приглушенное рычание. Впереди загорелись два красных огонька, которые медленно и бесшумно приближались. Сергей вскинул автомат к плечу, неотрывно наблюдая за существом очертания которого медленно вырисовывались в тумане. Подул легкий ветер, и серая дымка слегка рассеялась. Существо постепенно проявлялось из тумана, и Сергей прицелился, готовясь выстрелить, как только оно подойдет ближе. Но когда он увидел его, на мгновение у него захватило дух.
Волк, вышедший из тумана, был огромен. Его глаза находились на уровне груди Сергея, они горели в темноте злым красноватым цветом. Зверь глухо зарычал, обнажив клыки размером с охотничий нож. Все его тело было покрыто короткой шерстью, под кожей бугрились мощные мышцы. Это несомненно был вожак стаи этих собакоподобных существ и именно к нему гнали Сергея как дичь.
Сергей знал, что стрелять этому зверю в голову бесполезно. Его черепные кости достаточно крепки, чтобы не дать ему умереть до того, как он совершит прыжок и не достанет до горла жертвы. Несмотря на размеры, волк проворен и очень быстр – его рефлексы и скорость движений превосходят человеческие. Единственное, что давало Сергею преимущество – человеческая хитрость. Вожак стаи таких существ, как правило, подвергся самым большим изменениям. Его размеры и сила появились у него в ущерб разуму, инстинкту самосохранения и звериному чувству опасности. Единственное что бьется в его голове – ярость, которое горит ярким огнем, вынуждая нападать на все что движется и уничтожать без остатка. В этом его главная слабость, потому что он теряет бдительность и часто не может понять ситуацию, которая разворачивается вокруг него.
Сергей быстро достал из сумки сигнальный факел и, выдернув чеку, бросил его в стороны. Еще в воздухе факел вспыхнул, осветив ночь вокруг яркой вспышкой. Волк зарычал и бросился на ослепившую его вещь, пытаясь достать ее зубами. Сергей сделал быстрый шаг в сторону, одновременно выпуская в бок зверя половину обоймы из автомата. Волк издал короткий рык и бросился к нему, но его движения уже были скованы болью и Сергей успел отпрыгнуть в сторону, одновременно выпуская в зверя оставшуюся часть обоймы. Быстро отщелкнув магазин, он, не отрывая взгляда от тяжело приземлившегося зверя, достал другой, но волк внезапно извернулся и из последних сил бросился на него. В последний момент Сергей успел поставить перед страшными зубами автомат и податься телом в сторону, пытаясь уйти из-под тяжести падающего на него тела. Волк все же сбил его с ног и вырвал и рук автомат, но Сергею удалось упасть в сторону и не остаться под зверем. Он быстро перекатился и встал на ноги, доставая из кобуры на поясе пистолет. Волк стоял перед ним его красные глаза горели болью и яростью, весь левый бок был залит кровью, передняя левая лапа перебита – зверь ее поджимал. Все его мускулы внезапно напряглись и волк прыгнул. Сергей был слишком близко и не успевал отпрыгнуть в сторону. Он, стремясь выиграть еще мгновение, упал на спину, одновременно выпуская в зверя патрон за патроном. Казалось, время вдруг потекло в сотни раз медленнее. Зверь постепенно закрывал своим мощным телом все пространство перед Сергеем. Он успел подумать о том, что это конец и что страшные волчьи зубы вот-вот откусить от него половину тела. Огромное тело сбило его с ног, клыки клацнули прямо над правым ухом: волк придавил ему всю правую половину тела, выбив весь воздух из легких. На мгновение он потерял сознание, а когда голова прояснилась, он понял, что зверь не движется, но он так тяжел, что скоро раздавит его. Сергей начал извиваться всем телом, стараясь высвободиться из-под огромной туши. Сначала он сумел вынуть правую руку и отодвинуться от головы зверя. Он увидел что она разворочена выстрелами – он попал в нее не менее трех раз. Вся нижняя челюсть была раздроблена, а одна из пуль прошла навылет через голову ближе к уху. Сергей попытался вытащить ногу, но почувствовал в ней сильную боль где– то в колене. Сжав зубы, он уперся свободной ногой в землю, а руками в тушу зверя одновременно вытягивая ногу и превозмогая боль. Наконец, после пары минут усилий ему это удалось. Осмотрев ногу, он убедился, что переломов и вывихов нет, но сгибать ее было больно – похоже, он потянул связку. С трудом он встал на ноги, ища глазами автомат. Тот валялся в стороне, и по его виду было понятно, что он не пригоден к использованию. Заменив обойму в пистолете, Сергей кинул последний взгляд на огромного зверя. Вся левая половина его мощного тела была залита кровью, правая лапа была перебита выстрелами, а нижняя часть головы превратилась в кучу костей, мяса и плоти. Но даже при всех увечьях, исковеркавших его тело, он оставался страшен и по своему великолепен. Это был достойный противник, жестокий, ловкий, сильный и даже после смерти его глаза выражали ту же звериную ярость и жажду жизни. Сергей немногих таких встречал в своей жизни, полной схваток не на жизнь, а на смерть. Всех их он помнил и почти каждый оставил на нем свою отметину.
Он тяжело поднялся на ноги. До ворот оставалось около ста метров, но двигаться было очень тяжело, к тому же теперь у него оставались только пистолет и нож. Туман немного рассеялся за время схватки с волком, и Сергей видел в вышине огни Города. Он двинулся на них, тяжело переставляя ноги и стараясь не обращать внимание на боль. Обезболивающее еще действовало, но уже довольно слабо и практически не приглушало боль. Вторую таблетку принимать было все еще нельзя, так что оставалось только терпеть и постараться дойти до ворот до того, как боль станет нестерпимой.
Вокруг было довольно тихо. Крики и выстрелы были слышны вдалеке, а в ближайшей округе, похоже, всех разогнало присутствие волка-вожака. Он тяжело брел через серую дымку, и каждый шаг казался вечностью. В глазах периодически темнело, и он чувствовал, что скоро может потерять сознание. В этом случае его могло спасти только чудо.
Туман перед ним озарился нестерпимо ярким светом. Он заслонил глаза левой рукой, правой поднимая пистолет.
– Майор! Не стреляйте! – крик раздался откуда-то из-за светлого пятна – мы прибыли за вами!!
В глазах немного прояснилось, и Сергей увидел несколько темных фигур, бегущих к нему. Искаженные туманом, они слабо напоминали человеческие. Сергей прицелился.
– Сергей!! Это я! Отставить стрельбу! – услышал он до боли знакомый голос полковника Арканова.
Фигуры на мгновение замерли, а затем стали двигаться медленнее и осторожнее. Одна из них подошла совсем близко, и он увидел рано постаревшее, изборожденное морщинами лицо Арканова. Ему было меньше сорока, но груз ответственности за безопасность города и тяжесть отнятых и потерянных жизней выпивали из него все силы день за днем.
– Олег… – тихо сказал Сергей. Больше его губы ему не подчинялись. Тьма поглотила его сознание без остатка, и лицо полковника медленно растворилось в ней…
Глава 2
– Уважаемые пассажиры, поезд прибудет на конечную станцию через десять минут! – металлический, лишенный эмоций голос прокатился по вагонам поезда, заставив Сергея очнуться от своих мыслей. За окном уже сменился пейзаж. Вместо серого тумана появились темные здания, освещавшие ночь яркими глазами окон, кричащая неоновая реклама, стоявшая на каждой крыше, дороги, артерии мегаполиса, по которым метались казавшиеся маленькими автомобили. Города меняются очень долго, и Город-5 остался таким же, каким Сергей его запомнил, хотя он был здесь несколько лет назад. Он ценил его за то, что в нем оставались некоторые постройки старинной архитектуры, несколько достопримечательностей в виде старых домов, фонтанов, статуй. Конечно, все они были в довольно плохом состоянии, вытесненные и угнетенные современным мегаполисом, все стригущим под одну гребенку прямоугольных зданий, но тем не менее смогли сохранить свою красоту и все еще могли передать мысль, заложенную в них их авторами. В настоящее время это было уже мало кому интересно и уж совсем немногие могли действительно их понять. Для этого всегда требовалось приложить усилие, подумать, но сейчас больше ценится то, что дается без всяких усилий. Государство способствует этому, строя жизнь людей по принципу выполнения приказов сверху и бесконечных лозунгов, тем самым убивая в умах людей саму необходимость думать. Полностью добиться этого невозможно, но можно дойти до того, что даже лампочки в дом люди покупают при многообразии выбора на рынке те, что рекомендуются сверху.
Поезд совсем замедлил ход. За окном медленно стала проплывать привокзальная территория, пути со стоящими на них встречающими людьми. Скоро начнется обычная суета встречи: быстрые объятия и поцелуи для родственников и друзей, деловитые рукопожатия партнеров по какой-либо работе, уклончивые взгляды людей, которых никто не встретил. После того, как обязательный ритуал встречи завершен все постепенно, нагрузившись багажом, движутся к выходу на вокзал, чтобы занять свое место в бесконечном потоке городской жизни.
Чтобы не толкаться с пассажирами и встречающими, Сергей решил выйти последним. Не торопясь он прошел в тамбур, а затем шагнул на перрон, встретивший его шумом вокзальной жизни, и шагнул в сторону от проема, чтобы не мешать персоналу поезда. Он высматривал в толпе встречающих нужного ему человека, надеясь, что они не пропустят друг друга в бесконечном людском потоке.
–Ну, привет, Серега! – раздался знакомый голос. Сергей повернулся на голос и увидел молодого парня, одетого в короткий темный пиджак неформального вида и джинсы. На носу у него были стильные темные очки, а русые волосы были растрепаны в творческом беспорядке. Это был Дима, один из тех немногих людей, которых Сергей мог действительно назвать своим другом. Когда-то Дмитрий Истомин в силу призывного возраста попал в отряд, который готовил для службы будущих Пограничников. В тот момент в них Город-5 нуждался больше всего, так как выдержал несколько страшнейших атак Существ. В тот год они почему-то стали массового перемещаться в южную сторону и прямо на пути этой миграции встал Город-5. Постоянные атаки не давали покоя обороне города ни днем, ни ночью, людские потери измерялись сотнями, Существа смогли пробиться до самого ближнего, первого защитного барьера и власти Города уже готовы были отдать приказ об эвакуации, когда поспела помощь из ближайшего Города-3 в виде танковой техники и специального отряда Следопытов, которые несколькими вылазками уничтожили вожаков нескольких стай монстров, заставив их не нападать организованным потоком. Сергей был в числе командующих отрядом и лично возглавлял тогда одну из боевых пятерок, уничтожавших вожаков. В итоге звери либо рассеялись по пустошам около Города где и бродили поодиночке еще долгое время, либо небольшими группами все же пытались прорваться в город и были уничтожены совместным огнем защитников города и танковых соединений.
В силу того, что танковых дивизий у Государства было немного, они должны были отправиться на место своей непосредственной дислокации, то есть в Город-3 в самое ближайшее время. Вместе с ними должны были уйти и Следопыты. Власти Города-5 отдали приказ восстановить защитные барьеры в максимально короткие сроки, а также провести пропаганду среди населения с целью привлечь его часть на добровольную временную или постоянную службу в Пограничниках. Подготовкой новобранцев занимались как местные Пограничники, так и по особому приказу часть Следопытов, так как после нападений ощущалась острая нехватка опытных военных кадров.
Одним из отрядов новобранцев командовал Сергей, тогда еще капитан. К нему попал самый разношерстный народ: сорокалетний владелец магазина кибертехники, бывший уголовник, отсидевший несколько лет за преступления против Государства, работяга с местного завода по производству различных комплектующих к оружию, искусствовед из университета и многие другие представители совершенно разных возрастов, профессий и слоев общества. Объединяло их одно: все они не представляли, как защищать жизнь свою и других, когда город осаждают Существа. Каждый житель любого Города в обязательном порядке проходил курсы начальной военной подготовки, но, как правило, проходили они довольно формально и люди выходили после них в основном только с пониманием того, что Существа – страшные кровожадные монстры, а дуло автомата – это то место, из которого вылетает пуля.
Одним из этих новичков и был Дмитрий, восемнадцатилетний парень, только что закончивший высшую школу. Как и у всех остальных, у него не было практически никакого опыта, но было очень большое желание учиться вкупе с пониманием того, что на обязательных курсах он мало что получит. Поэтому он решил вместо этого принести пользу Городу и получить настоящие знания и опыт на практике. Сергей сразу отметил его старательность и упорство, но наряду с этим у них оказались схожие взгляды на многие жизненные вопросы.
Обучение длилось два месяца, причем уже к концу первого, наряду с изнурительными тренировками под беспощадным начальством Сергея, новички стали нести вахту на стенах Города с настоящим оружием в руках. К этому времени отстроен был только второй защитный барьер и часть третьего, поэтому приходилось не только уничтожать приближающихся существ, но и обеспечивать круглосуточное прикрытие работников находившихся на работах по восстановлению третьей стены.