ГЛАВА 1
Банкет по случаю слияния двух компаний проходил в зимнем саду. Мария бродила как неприкаянная между гостями и скучала. Она не понимала отца, когда тот настаивал на её обязательном присутствии в подобных мероприятиях. Ведь её тут всё равно никто не замечал! И она не горела желанием выслушивать умозаключения компаньонов отца по бизнесу. Но, ослушаться воли отца Мария не смела.
Его она заметила сразу. Похоже, незнакомец тоже чувствовал себя здесь неуютно. Он как-то не вписывался в компанию этих будто бы внешне штампованных бизнесменов. Бархатный старомодный пиджак, брюки в обтяжку, всё выдавало в нём чужака. Но не только одежда приковывала к нему взгляд. Незнакомец выглядел так, словно сошёл со страниц книг, которыми она любила зачитываться. Волнистые темно-русые волосы до плеч, лицо не лишённое привлекательности и колючие глаза непонятного цвета. Скорее, они были у него серо-зелёные, и больше напоминали глаза зверя, чем человека. Причём незнакомец не сводил с неё хищного взгляда, от которого ей поневоле становилось не по себе. Казалось, чужак, словно волк, выслеживал свою добычу. А роль бедной овечки, похоже, исполняла она.
Почему он на неё так уставился? Ему явно от неё что-то нужно…
И пока Мария терялась в догадках, загадочный незнакомец медленно, пристально глядя ей в глаза, пошёл ей навстречу. Выше среднего роста, коренастый, причём очень. В общем, он совсем не походил на прекрасного принца, как ей сначала показалось. Скорее, он напоминал человека, занимающегося нелёгким физическим трудом. Да и походка у него соответствовала этому образу – пружинистая, слегка вразвалочку.
– Мышка? Я сразу же тебя узнал. Ты и, правда, похожа на серую мышку. Хотя с такой внешностью могла бы выглядеть гораздо ярче. – Незнакомец приветливо улыбался. Вот только его наигранное дружелюбие не соответствовало выражению его глаз. Они так и оставались глазами притаившегося в засаде зверя.
Мария остолбенела. Она стояла, хлопая ресницами, не в силах побороть страх перед таинственным незнакомцем. Догадки, одна нелепее другой, крутились в её голове, оставляя лишь горечь неизвестности.
Какая она ему, к чёрту мышка? Откуда он знает её прозвище? Ведь её так называли только в семье, и то далеко не все.
– Вообще-то меня зовут Марией. Некоторые называют меня Машей, но мне так не нравится. И, между прочим, у нас принято сначала здороваться, – сухо заметила она.
– Здравствуй, Мышка. Мне имя Маша совсем не нравится, ну а до Марии ты ещё не доросла.
От такой фамильярности она опешила. Мария не верила своим ушам. Ведь никто ещё не разговаривал с ней подобным образом!
– Да как вы… – Мария задохнулась от возмущения.
– Тише, не кипятись, – спокойно перебил её незнакомец. – Тебя возмутило, что я принял тебя за ребёнка? Так ты же и есть девочка. Сколько тебе, пятнадцать, шестнадцать?
– Шестнадцать с половиной! – обиженно протянула она.
– Я же говорил. Ты ещё совсем зелёная, и меня это просто убивает. Ведь туда, куда мы с тобой отправимся, даже взрослым приходится нелегко.
– Какая глупость! Неужели вы думаете, что я с вами куда-то пойду? Я сейчас позову охрану, и вас отсюда вышвырнут вон. Судя по всему, вы не имеете к этому мероприятию никакого отношения. Непонятно, как вы тут вообще оказались.
– Вообще-то я к твоему отцу, причём по делу, касающегося и тебя тоже. Вернее, тебя оно касается даже в большей степени, чем кого-либо.
– Меня?! – От удивления Мария, кажется, даже открыла рот.
Незнакомец бросил на неё странный, несколько жалостливый взгляд, от которого ей стало и вовсе не по себе.
– Да ты не волнуйся. Теперь у тебя есть я. Поэтому с тобой ничего не случится. Во всяком случае, я буду изо всех сил стараться, чтобы не допустить этого.
Он? Стараться? Вот уж успокоил! Как раз он-то и волновал её больше всего!
– Мышка, давай я тебя сначала введу в курс дела. Боюсь твой отец, узнав причину моего визита, будет… излишне эмоционален. И вряд ли расскажет тебе всё по существу.
Тебе что-нибудь известно о том, как разбогател твой отец? Или как говорили в лихие девяностые, поднялся?
– А какое это отношение имеет ко мне? – Мария еле сдерживала своё раздражение.
– Не кипятись, сейчас всё узнаешь. И привыкай сдерживать свои эмоции, в Обломках будет всё по-другому. Там никто не станет мириться с твоими заскоками.
Почему-то чужак показался ей очень убедительным. Поэтому Мария решила попридержать свой норов. Она бросила на него уничтожающий взгляд и поджала от обиды губы.
– Так вот, ты этого не можешь знать хотя бы потому, что тебя тогда ещё не было. А истинную причину своего сказочного обогащения твой отец, как я думаю, не поведал никому, даже своей жене. Уж больно она неприглядна…
Нехорошее предчувствие забилось в её душе, как птица в силках. Мария жестом пригласила его следовать за ней и повела незнакомца подальше от этого столпотворения.
Они нашли тихое укромное местечко недалеко от бильярдной и уселись в кожаные кресла, стоящие рядом.
– В те нелёгкие времена многие хотели стать предпринимателями и бизнесменами. Но далеко не всем это удавалось. У твоего отца получилось, и только лишь потому, что он заключил сделку с дьяволом.
– Вы издеваетесь? – спросила Мария своего собеседника со снисходительной улыбкой.
– Если бы… Конечно, это совсем не тот сатана, и у него нет рогов и копыт. Но сути это не меняет. Они заключили договор, в результате которого Мой Господин обязался сделать твоего отца крупным бизнесменом в обмен на ценность, которая у того вскоре появится. А так как твой отец не знал, что он способен зачать ребёнка, то он подписал бумаги, не колеблясь ни на секунду. Ведь его первая супруга всегда уверяла, что он бесплоден. Хотя, в отсутствии у них детей была виновата только она.
Прошли годы, твой отец женился во второй раз, а уже через год появилась ты. Лихие девяностые пронеслись как огненный вихрь, унеся с собой все ужасы оживших людских фантазий. Твой отец сколотил приличное состояние, скупая за бесценок бизнес своих разорившихся компаньонов. А так как со всем колдовством, магией и прочей чертовщиной было покончено раз и навсегда, то он и думать забыл об этом договоре.
Но мой Господин пускай не дьявол в том понимании, к которому вы привыкли, но он один из самых сильных и влиятельных магов в нашем мире. Он сумел найти проход в реальный мир, и вот я здесь. Пришёл забрать то, что ему принадлежит по праву, то есть тебя.
Мария смотрела в его дымчато-зелёные глаза, которые на свету отливали желтоватым берилловым цветом, и её душу переполняло досадное разочарование.
Теперь всё ясно! Да он просто сумасшедший! А жаль его, есть в нём что-то такое… короче, он ей безумно понравился. Ведь он совсем не похож на тех ухажеров, которые из кожи лезут, чтобы ей приглянуться. Вернее, даже не ей, а её отцу…
Неожиданно для себя самой Мария тихо его спросила:
– Как тебя зовут?
Незнакомец слегка прищурил один глаз, затем склонил голову набок и усмехнулся:
– Бартоломеус, но для тебя просто Барт.
ГЛАВА 2
Надо подыграть ему и протянуть время. Его наверняка уже ищут, не родственники так персонал психбольницы, откуда он сбежал. И ни в коем случае нельзя подпускать его к отцу! Папа не будет разбираться, возьмёт и сдаст его в полицию.
– Барте… камелус, расскажи мне… – с трудом выговорила она имя симпатичного незнакомца. Но он тут же остановил её, протестующе подняв руку. И даже поморщился при этом от недовольства.
– Я же просил! Барт, меня зовут Барт. И что-то мне подсказывает, что ты хочешь узнать про мой мир получше. Верно?
Мария охотно замотала головой в знак согласия. Незнакомец сам того не ведая, помог ей с темой для разговора.
– Я точно знаю, что здесь сделали всё возможное и невозможное, чтобы информация об Обломках сгинула раз и навсегда. Правители всех стран подписали секретный договор о неразглашении данной информации. Но, как не утаишь шила в мешке, так и невозможно бесследно стереть историю.
До сих пор человеческие умы волнуют истории об оборотнях, собирающихся в стаи. Ведь в то время они держали в страхе многие европейские города. О ведьмах и колдунах, распоясавшихся настолько, что среди белого дня воровали детей для своих мерзких жертвоприношений. О горгульях, которые с наступлением сумерек рассекали своими перепончатыми крыльями воздух исторических городов. Не любили они ваши современные постройки, так напоминающие коробки для обуви. Эти летучие твари предпочитали колонны и барельефы Санкт-Петербурга, черепичные крыши Венеции…
– Ты хочешь пересказать мне все городские легенды? – не сдержалась Мария.
– Городские легенды, говоришь? – снисходительно переспросил её больной на всю голову, но такой симпатичный незнакомец.
– Э-э… Барт! Это же сказки. А я уже довольно взрослая, если ты этого не заметил.
– Ну почему же, заметил, – многозначительно протянул он, прожигая её странным оценивающим взглядом.
Мария почувствовала, как её щёки враз налились неуместным жаром. Воздуха тоже почему-то катастрофически стало не хватать. Поэтому она задышала как загнанная лошадь, проклиная всё на свете, а в первую очередь свою стеснительность.
– Как я вижу, мой Господин оказался прав насчёт тебя. Ему удалось один раз увидеть тебя в лунном камне. После чего он меня уверил, что ты нам подходишь, к сожалению. Я до последнего надеялся, что ты окажешься типичной современной девушкой.
– В смысле? – с нехорошими предчувствиями поинтересовалась Мария.
Мужчина уставился на неё притягательно чарующими, но всё ещё по-звериному холодными глазами и спокойно ответил:
– Как у нас говорят: хороших девочек разбирают ещё щенками, из остальных вырастают сучки. Я успел вовремя: ты ещё нетронута, но потенциал уже чувствуется.
Когда до неё дошёл смысл его грязных намёков, Мария даже не стала себя сдерживать:
– Да как ты смеешь?! И почему я должна выслушивать бред сумасшедшего? – последняя фраза предназначалась уже ей самой. Ведь Мария действительно не понимала, почему этот странный тип производил на неё такое впечатление.
– Думаешь, я не понял твой замысел? Заболтать несчастного умалишённого и затем потихоньку сплавить его куда-нибудь. Вы люди все одинаковы, и время вас абсолютно не изменило. Когда-то вы уже сотворили подобное с моим миром. Всё своё дерьмо отправили к нам, после чего наглухо задраили все люки.
Он говорил абсолютно непонятные ей вещи, но Марии почему-то стало стыдно. Она опустила глаза, лихорадочно соображая.
– А давай сгоняем в Макдональдс? – с надеждой спросила она, пытаясь хоть как-то загладить вину всего человечества, да и свою тоже.
– О Магия! Как тяжело разговаривать с современными подростками! Тебя дома плохо кормят? У нас даже Баской такое не стал бы есть.
– Я хотела как лучше.
– Как лучше не надо, отвыкай. У нас в Обломках инициатива наказуема, можешь остаться без головы. – Барт взял её за локоть и, немного сжав, улыбнулся. – Подожди секундочку! Я ещё не начинал рассказывать, а у меня уже во рту всё пересохло.
Незнакомец упругой походкой удалился, но вскоре вернулся с двумя стаканами чая.
– Я чай не пью, – категорично заметила Мария.
– Будешь, у нас там пепси нет. Пошли, прогуляемся на свежем воздухе, – предложил Барт и тотчас пошёл по направлению к выходу, даже не взглянул на неё. По всей видимости, ему и в голову не пришло, что она может его ослушаться.
Какой нахал! Откуда у него такая уверенность, что она побежит за ним как собачонка? Кажется, она и так уделила ему слишком много внимания…
Мария смотрела вслед незнакомцу, и в душе у неё разливалось непривычное ей до этого момента чувство. Она с явным удовольствием рассматривала его чересчур широкие плечи, сильные руки, мускулатуру которых не скрывал даже его бархатный пиджак. Но в то же время фигура незнакомца была не лишена стройной пропорциональности с эдакой звериной грацией. И передвигался он как хищник – свободной уверенной походкой. А его изумительные волнистые волосы и вовсе не могли оставить равнодушной ни одну женщину.
Мария даже потрясла головой, чтобы избавиться от этого наваждения под названием Барт. А потом, злясь на излишне самоуверенного в себе мужчину, а ещё больше на себя, послушно последовала за ним.
– В следующий раз не заставляй меня ждать. – Его серо-зелёные глаза смотрели на неё с едва скрываемым раздражением.
– Не надо вести себя так, словно ты мой учитель, я твоя нерадивая ученица. И вообще, весь этот бред начинает мне надоедать, – сухо заметила Мария, удивляясь про себя, почему она всё ещё с ним.
– Какая проницательность! Так ведь я и буду твоим учителем по магическим дисциплинам. Буду тебя поощрять за усердие и наказывать, если возникнет такая необходимость, – спокойно откликнулся он, ухмыляясь.
Мария даже не стала комментировать этот вздор, а лишь демонстративно подкатила глаза. Они прошли вглубь парка и сели на одну из лавочек в тень раскидистого куста сирени.
– Кто ты там? Учитель по магии? Ну так продемонстрируй мне сейчас какое-нибудь волшебство. – Мария, довольная собой, не сводила с него глаз.
– К сожалению не могу. У вас до сих пор везде натыканы глушители, а они нейтрализуют любую магию, даже чёрную. – В качестве подтверждения своих слов незнакомец почему-то кивнул головой на стоящую вдалеке вышку сотовой связи.
– Да кто бы сомневался! Так… Горгульи были, оборотни тоже. Теперь остались, наверное, тролли, гоблины и… вампиры. Без них ведь никуда! – воскликнула Мария, откровенно глумясь над своим собеседником.
– Ты показалась мне умнее. Странно. Как правило, женщины доверяются мне безоговорочно. – Барт загадочно прищурился. – Я с тобой разговаривал как со взрослой, а нужно было, наверное, как с тупой малолеткой. Но разговоры закончились, мне надоело с тобой возиться.
Мария смотрела на незнакомца, поражаясь, как он враз изменился. Его по-волчьи холодные глаза сверкали теперь злобой, природа которой была ей абсолютно непонятна. Кажется, она не заслуживала подобного с ней обращения!
Барт резко встал, протянул к ней руки и приказным тоном позвал её:
– Иди ко мне! Обними меня покрепче.
От такой наглости Мария опешила. И дрожащим от волнения голосом еле из себя выдавила:
– Я? С чего бы это? Я не собираюсь с тобой обниматься.
– Поверь мне, я тоже не горю желанием. Предпочитаю девушек повзрослее. Но ты же не хочешь, чтобы твои части тела разметало по всему магическому коридору?
– Магическому коридору? – непроизвольно повторила она.
– Да. Всё равно ты мне ни за что не поверишь, пока сама не увидишь всё своими глазами. Доказывать тебе что-либо бесполезно. Это то же самое, что объяснять ослу колдовскую геометрию.
И чудак опять протянул к ней руки, а она буквально утонула в его дымчато-зеленых бездонных глазах. Что же делать? Позволить лапать себя какому-то проходимцу? Но если она этого не сделает, он никогда от неё не отвяжется…
Мария медленно подошла к мужчине, остановившись в шаге от него. Он вопросительно посмотрел на неё, видимо, ожидая от неё дальнейших действий. Но она словно окаменела, так и не сумев заставить себя пошевелиться.
Усмехнувшись совсем по-доброму (от его злобы не осталось и следа), Барт шагнул ей навстречу и тотчас заключил её в кольцо своих крепких рук. И в тот же миг её бедное сердце затрепетало как птица в силках. Неожиданно вспыхнула мысль, что она словно прижалась к каменной статуе, одетой в мягкий бархат. Ведь Мария почувствовала грудью его неестественно твёрдое мускулистое тело.
Оказывается, она действительно зачем-то закрыла глаза! А когда их с опаской открыла, то увидела вокруг себя необычно яркую зелень и совершенно незнакомый ей живописный пейзаж.
Они всё ещё стояли, прижавшись друг к другу. И её руки почему-то обнимали этого странного незнакомца, который пристально рассматривал её лицо.
Вот чёрт! Кажется, он подсыпал ей в чай какой-то препарат. Что это за галлюцинации? Ведь они всего лишь вышли с ним прогуляться по саду. Откуда тогда здесь появился готический замок? Да и самочувствие какое-то странное…