На балу Дайтон не без охоты принимал комплементы и выражения восхищения своей отвагой. Ведь он спас от неминуемой гибели своего раненого офицера (которого из-под огня должны были выносить санитары, а никак не он); он вывел из боя двух гражданских журналисток (которым оформил допуск задним числом, и которых там вообще быть не должно было). Он, наконец, победил сильного и коварного противника. Дайтон так хотел верить в это, что и сам в конце концов в некоторой степени поверил...
Он торжественно поздравил надутого от гордости гусарского хорунжего Асмунда Михалковски (тот вообще скромностью не отличался, а тут и вовсе принял шарообразную форму от чувства собственной важности), который со своими гусарами уничтожил еще одну группу (пять человек, еще один герой-стратег, мать его налево) и Лаиду Ленски, которая силами свого эскадрона, кажется, добилась наилучшего результата по итогам операции, - чисто взяла всех врагов, при этом потеряв "всего" шестерых бойцов убитыми на девять человек уничтоженных диверсантов. Соотношение далеко не блестящее, однако тот же Асмунд умудрился почти ополовинить свой эскадрон (с мизерным процентом раненых), горные стрелки резерва потеряли три с лишним дюжины убитыми и ранеными, а сводная ударная группа Дайтона - одними убитыми почти шестьдесят человек. Кроме того, урядник Ивойло из эскадрона Ленски захватил единственного живого пленного, которого сейчас усердно пытались допрашивать в RSS, но насколько знал Дайтон - безуспешно. Еще малость неудобно становилось, когда речь заходила о численности этой группы, - тут возникали неприятные разногласия... Однако все равно это можно было (если судить чуть-чуть пристрастно) считать нешуточным успехом. Учитывая, что эскадрон был от его дивизии, успех можно было как бы суммировать к личным Дайтоновским достижениям (не по своему же почину они в квадрате происшествия оказались, а по приказу). Однако из соображений политкорректности было решено восславить мужественную девушку-ротмистра и её урядника, которому едва стукнуло двадцать один. Дайтон щедрой рукой представил обоих к наградам, и оба вроде бы как были вполне довольны, - а сучка Лаида так и вертелась перед Нобилем, прилагая немалое усердие, без очевидных, правда, результатов...
Вобщем, на самом деле он неплохо провел вечер, ничего кроме пары бокалов игристого, себе не позволив. Собирался было уже к себе домой, чтобы начать потихоньку готовится к отъезду на место постоянной дислокации, однако внезапно перед ним выросла, как из-под земли, Лисса, которую он не видел с самого утра, когда она встречала его на выходе из госпиталя. Девушка оделась соответственно случаю, и выглядела настолько блестяще и роскошно, что у него перехватило дыхание. И когда она пригласила его на танец (что во всех случаях, кроме "белого вальса" этикетом прощалось лишь редким дамам-оригиналкам, а танец был меж тем объявлен совсем другой), разом забыл и о предстоящем отъезде, и о своих хронических волнениях. Кончилось все тем, что они форменным образом сбежали с бала, хулигански наплевав на речи Нобиля, губернатора и прочих важных персон. Дайтон увлек Лису в конюшню своей дивизии на городском ипподроме, и оттуда они вырвались уже верхом на его любимых жеребцах, взяв направление прямо через поля при свете огненно-кровавого заката. Дайтон и сам сейчас с трудом верил, что смог подорвать себя на такую мальчишескую выходку, - но ничуть, ну ни капельки о ней не жалел...
Потом был стог сена, была бутылка белого вина из седельной сумы (спасибо Петеру, седлавшему коней) и была роскошная ночь, закончившаяся в его номере, когда они, окоченев от холода под ледяным августовским дождиком, мокрые до нитки добрались до города. И до постели.
Сейчас, отпивая прямо из горлышка графина ледяную воду, Дайтон ощущал бесконечный восторг и спокойствие. Давно он не испытывал такой благости на душе, а может и вовсе никогда, - и до сих пор не вполне верил, что смог поднять свое израненное тело на подвиги, подобные вчерашним. Но нежная, разомлевшая от сна и любви Лисса в его постели, с волосами, еще сохранившими запах свежескошенных луговых трав, была тому живым свидетельством.
В соседней комнате, кабинете, зазвонил телефон. Петер спал в своем номере, и Дайтон решил его не будить, тем более, что адъютант, кажется, тоже был не один. Генерал не спеша поднялся, поймал босыми ногами тапочки, и прошлепал по чисто надраенному паркету, стараясь не топать, чтобы не разбудить Лиссу. Без удивления убедился, что звонит не гостиничный аппарат, обслуживаемый телефонисткой в фойе, а протянутая сюда на время учений точка спецсвязи.
- Мич, ты уже проснулся? - голос Нэда в трубке звучал спокойно, но Дайтон по старому опыту понял, что дело серьезно, - Нам нужно встретиться как можно скорее. Будь у себя, я через час подъеду, - есть повод переговорить с глазу на глаз, насчет нашей ... ситуации.
- Конечно, сир Нобиль, - по телефону Дайтон никогда не допускал фривольностей, - Я буду тут.
- Не отказался бы позавтракать с тобой. В твоей "Коронали" невероятно вкусные омлеты.
- Э... Сир, простите, но я не один... - чуть замялся Дайтон, решительно не зная что сказать дальше и ощущая себя школьником, пойманным на мелкой проказе. Действительности сие ничуть не соответствовало, и он решительно прогнал эту дурацкую мысль, однако она отчего-то крепко впечаталсь в сознании.
- Ничего, значит обойдемся без омлетов. Разговор у меня не особенно долгий. Давай, собирайся с мыслями, - а твою дамочку даже будить не будем. Дай угадаю, вчерашняя дунландка? Или двинянка с роскошным бюстом, все же? Эх, до чего пригожая девчонка, где мои тридцать лет...
- Дунландка, сир, - оторопело ответил Дайтон. Походило на то, что шеф нервничает всерьез, - уж больно неискренним выходил у него фривольный мужской трёп "за баб-с".
- Что ж, и рыженькая тоже куда как хороша. Поздравляю!
- Спасибо, сир...
- Ладно, до скорого, Мич.
- До свидания, сир, - ответил Дайтон, нервно положил трубку, и секунду молча смотрел в окно, за которым лил непроглядный ливень. Хм. Что же это получается, - быть может, его вот так "изящно" готовят к мысли об отставке? Да нет. Не так бы все было, для Нэда же отставка - сущий пустяк. Не справился человек - добро пожаловать с борта на сушу... Справился - получи свой орден (или похвалу, или пряник с полки, по обстоятельствам), да начинай готовиться к новым указаниям. Безотносительно выслуги, личной дружбы и всего тому подобного, жестко, зато честно...
Дайтон вышел из кабинета, наскоро принял душ, и прошлепал в гардеробную, где поспешно оделся в повседневный серый мундир - вчерашний " синий вечерний парадный" еще не высох, да и в травинках весь, надо думать. Едва он застегнул последнюю пуговку, как вновь зазвонил телефон. На этот раз самый обыкновенный, гостиничный...
- Доброе утро, сир гран-генерал, приносим вам искренние извинения за беспокойство... - неуверенно начал портье.
- Не за что. В чем дело?
- Сир, к вам пожаловал посетитель. Офицер Королевской Секретной Службы, капитан Эйрхарт. Настаивает на встрече, сир... Желаете принять его у себя сир?
- Нет... - Дайтон стремительно обернулся в сторону спальни, но не услышал оттуда ни единого звука, кроме ровного дыхания девушки, - Я, пожалуй, спущусь в фойе. Так и передайте капитану... Благодарю вас.
Эйрхарт ожидал его возле стойки, не снимая мокрый дождевик с откинутым капюшоном. В руках его был портфель, лицо выглядело бледным от недосыпа, а глаза - раскрасневшимися от множества прочитанных при скудном свете документов. Капитан отдал честь, и подойдя как можно ближе к Дайтону, пожелал ему доброго утра, осведомился о заживающих ранах, а затем снизив голос, попросил, так чтобы его слышал только генерал:
- Сир, нам срочно надо поговорить. В таком месте, где нас никто не может подслушать, сир.
- Капитан? - скосил бровь Дайтон, - Ну... Поднимемся ко мне в номер?
- Нет, это как раз отпадает. Я бы предпочел на улице, но там льет дождь... Быть может, выйдем под навес летнего кафе, - я не надолго, вы не успеете замерзнуть, сир.
- Хорошо, - чуть оторопело согласился Дайтон, - Только через полчаса у меня другая важная встреча, и хотелось бы побыстрее...
- А иначе и не выйдет, сир. Мое дело чертовски спешное...
Они вышли на широкую, мощенную дубовыми досками, площадку летнего кафе, укрытую от дождя плотным цветастым тентом. Дайтон уселся за полированный деревянный столик, капитан устроился напротив, и открыв портфель, выложил перед Дайтоном стопку документов.
- Ознакомьтесь, сир. Хотя бы бегло, сир.
Дайтон кивнул, и взяв первый листок внимательно пробежал по нему глазами. Это был отчет экспертной группы, обследовавшей захваченное у нынешних диверсантов оружие. Извольте видеть, сир.
Шестиствольный реактивный гранатомет ХМk-XVI "Воздушный кулак". Создан КБ "флотской" фирмы "Monolith Ink." в рамках темы "Butterfly Net", по спецификации, выданной Службой Снабжения RN. Комплекс включает: гранатомет с электроразрядным спусковым устройством лэнс-энсина инженерной службы Северного Флота Ти Эл "Драть -╛╛ его - в то самое - отверстие - организма" Фогга, кольцевым прицелом энсина Николза "драть- его - туда - же", станок-треногу коммандера Хаузера "Ну,-Вы-поняли", и высокоскоростные реактивные выстрелы с осколочно-бронебойной и зажигательной боевыми частями. Испытан и в рамках флотской темы "Butterfly Net", и по условиям конкурса Армии (тема "PARW" ) стрельбой по зенитным и наземным целям. Представителями Флота признан удовлетворительным ... войсковые испытания выявили следующие недостатки: слабое пробивное действие дюймовой фунтовой гранаты из слоистого чугуна по защищенным целям ... БЧ тут же заменили на стальную с закаленным наконечником, доработан взрыватель... Бла-бла-бла. "Демаскирующий эффект реактивного выхлопа", - ну, а чего они хотели от ракет?! Это ж все знают, как в незамысловатом армейском стишке: "Летит труба, огонь из попы, к нам прилетит, и всем нам, -ж... Плохо будет, словом..."
В итоге Флот заказал разработку спаренного варианта на улучшенном тумбовом станке с электроприводом наведения и панорамным прицелом. Первоначальный тип рекомендован к малосерийному производству с целью более широких испытаний. Одновременно УСО заказало 70 комплектов (без станков, выпуск которых тормозился ведомственным заводом), однако впоследствии от них отказалось (из-за выявленных армейцами недоработок). Но их тут же перекупила RSE. RSE отчиталось по 40 комплектам, находящимся в настоящий момент на складах организации, и заявило, что еще 30 было передано повстанцам в харадримской провинции Ван-Гху, вместе со 1440 единицами выстрелов...
Дайтон хмыкнул, отложил лист, и взял сразу несколько для беглого ознакомления. Эйрхарт не сводил с него устало-выжидающего взгляда.
"...пистолет-пулемет малогабаритный... без переделки конвертируется под харадримский пистолетный патрон калибра .358 Хаджми и отечественный .455АР... интегрированный многокамерный глушитель расширительного типа... произведен партией из 5500 единиц. 2250 закуплено УСО, 1100 ед. - RSS, 200 ед. - Управлением Королевской Жандармерии, 450 ед. - Военно-Морским Коллегиумом ... 130 ед. - RSE..."
"... винтовка снайперская... калибр - .455 АP, глушитель интегрированный расширительного типа, комбинированного действия... Произведена партией 6500 единиц. 4500 ед. закуплено Службой Снабжения RA, 1200 ед. - Военно-Морским Коллегиумом, 400 ед. - управлением SAS RAF... 110 ед. с улучшенным 6-ти кратным прицелом ОПУ и кронштейном системы майора Кортни, - RSE..."
"...мина магнитная, повышенного пробивного действия..."
"...ружье крепостное, облегченное, полуавтоматическое, калибра .577..."
"...мортира горно-вьючная, калибра 4,2 дюйма ..."
Дайтон не сразу понял, что имеет в виду капитан. Но успел и без его подсказки, даром что недавно разлепил глаза. Закономерность прослеживалось в одном, - все службы закупали дорогие и узкоспециальные смертоносные инструменты строго по назначению. Морпехам были нужны, например, облегченные мортиры и пистолеты-пулеметы с глушителями, горным стрелкам - крепостные ружья и горное снаряжение, - ну и так далее. Но было одно четко выраженное исключение - вовсе не боевая, вроде бы, спецслужба, Королевская Тайная Экспедиция, затарилась в период с позапрошлого по нынешний год всем, что смогла ухватить. Небольшими партиями эта контора закупила практически все, что было так или иначе разработано для диверсантов и партизан, а например, зенитные шестиствольные гранатометы залпового огня (один из которых едва не отправил на тот свет его, Дайтона, не далее как три дня назад) в данном виде вообще никому больше, кроме RSE, не понадобились. Такие вот пироги... С такими вот, специфическими, военно-морскими, особо секретными котятами. Драть их, опять же, в то самое место. И котят, и Флот, и ...
- Что отвечают "экспедиторы"? - негромко спросил Дайтон, откладывая последний из листков, - Вы же наверняка уже послали запрос?
- Отвечают сир, то, что я и предполагал. Что повстанцы получили груз в полном объеме. Под роспись, не буквально, конечно... И успешно использовали часть этих шестистволок для засад, сбивая харадские самолеты возле полевых аэродромов, на посадочной глиссаде и на взлете. Несколько штук и впрямь сбили. Даже фото прислали. В некоторых условиях оказались неплохи и по наземным целям, - по автоколоннам и при отражении штурмов. Фактически, косоглазые провели за нас боевые испытания. Утечек RSE не зафиксировало, но формально, сир, они и не обязаны были следить за оружием, - они отвечают только за доставку. А применение обеспечивают наши военные советники, разведчики-армейцы. Они тоже не ведут баланс переданного повстанцам оружия, отвечают только за то, чем пользуются сами. Харадцы пока не смогли захватить ни одного комплекта. Туда же нами были поставлены несколько легких горных дюймовых автоматов, со снарядом очень близкого действия, одну пушку султанцы нашли, и до сих пор думают на них. Так что...
- Вы полагаете, что RSE причастна к нынешним событиям?
- Я в этом уверен, сир, - Эйрхарт нервно закусил губу, убирая документы в портфель, и извлекая новые, - И моя уверенность все более усиливалась в течении последних дней, а сегодня утром... Я получил новые подтверждения. Дело в том, что три дня назад я имел неосторожность... я потребовал в архиве Разведупра Генштаба список запросов на досье... намеченных аналитиками фигурантов. И получил данные ... ознакомьтесь, прошу. Я считаю, что это - подстраховка... Теперь даже если мы получили бы возможность взять живьем кого-то из исполнителей ... из тех, кто сможет заговорить, - мы не можем этого сделать, не нарушая королевской воли, прямого приказа. Пришлось бы их просто убить, сир, сразу...
Дайтон мрачнея все более и более, поднес лист, зачем-то гербовой, к глазам. Из сухого текста сводки сотрудника архива явствовало, что личные дела под соответствующими номерами ни разу за полгода не запрашивали из Главного Разведупра, департаментов RSS или Криминальной Полиции. На них в течении последнего времени был один-единственный запрос. От штаб-полковника, секретаря Центрального Отделения RSE в Минас-Тирите, и датировался запрос вечером прошлого четверга. Как раз в тот день, когда Дайтон начал операцию в горах... Очень было похоже, что в RSE не просто давали Эйрхарту след, а прямо таки, толкали его на нужное направление. И предопределяли результат. На данный момент важно было даже не то, для чего это делалось, несмотря на инсинуации капитана, а сам факт, что в RSE были люди, явно знающие больше, чем им бы полагалось... Причем у этих людей был прямой выход к Трону.
- Предвидя вопросы, сир, скажу, что мое положение сейчас аховое.
- Что так? - негромко спросил Дайтон, откладывая листок.
- Когда я направил эти материалы и свой вывод в виде отчета в Центральное Управление, то немедленно получил приказ ехать с отчетом в столицу, и передать дела в веденье Нобиля Гаудкрафта и Особого отдела его штаба. Одновременно по своим каналам я получил информацию, что поэтапно блокируется вся деятельность RSS в провинции... Если честно, то, похоже и вообще по всей стране. Но это пока ... хм... скорее слухи. Могу обрисовать ситуацию у нас. У нас был пленный, захваченный вашими, сир, егерями. Так вот, его вчера вечером у нас буквально отняли силой, - люди из криминальной полиции с ордером на руках забрали его из специзолятора, и передали не королевским маршалам, а сержантам RSE. Якобы, для перевозки в Форност. Уверен, что больше мы его не увидим. Меня и двух моих заместителей отстранили от дела и потребовали подробнейше отчитаться по всем оперативным мероприятиям - что само по себе займет около недели. В такой-то момент корпеть над бумажками, которые уже на следующий день никому не будут полезны, сир! Следственную группу переподчинили человеку откровенно некомпетентному, и загрузили совершенно безнадежной чепухой, свободных людей не осталось, впрочем, кабы они и были, этот тюфяк все равно не смог бы этим никак воспользоваться. Сир, я чувствую, что попадаю в изоляцию, и чувствую, что расследование "спускают на тормозах".