– Больно! – вскрикнула и дернулась от неожиданности, когда он внезапно надавил сильнее на самую большую рану на моем запястье, пытаясь вымыть из нее грязь. Но вырваться не удалось, и мне оставалось лишь кусать губы.
– Я бы тебе посоветовал не выступать больше в клубах, – сказал Дэйран, продолжая сосредоточенно промывать рану. – И рисовать на продажу портреты беглых военных преступников тоже…
– Тогда я протяну ноги от голода, – рассмеялась нервно.
Он настороженно замер, затем, наконец, выпустил мои руки и направился к своему рюкзаку.
– Что ты делаешь на Шевве, доктор Грин? – спросил он, извлекая какую-то сумочку из бокового кармана.
«Доктор Грин» ошпарило кипятком мои дребезжащие нервы.
– Я тебе говорила, что не доктор, – процедила я, зло прищурившись. – Не думала, что у киборгов такая короткая память!
Он хмуро глянул на меня, поднимаясь на ноги.
– А я говорил тебе, что не киборг, – ответил напряженно. – Антисептик и пластыри.
И он швырнул на стол пластиковый пакет.
– Спасибо, – опустила виновато глаза.
Но когда подняла их, застала лишь его спину.
Он вышел, легко хлопнув дверью, но скрежета створок лифта так и не последовало. Вместо этого я услышала, как стукнула соседняя дверь. Перевела непонимающий взгляд на оставленный им пакет, настороженно вслушиваясь. Стены тут были «картонные». Когда соседняя квартира сдавалась на ночь, я была вынуждена пользоваться берушами.
Через время послышался шелест душа.
Похоже, у меня появился новый сосед…
* Нечто вроде крысы, только крупнее. Водится преимущественно на загородных мусорках.
Глава 2
Я почти не спала всю ночь. Кашель вернулся с удвоенной силой. Едва небо окрасилось в лиловую пастель – вестницу каждого нового дня на Шевве, я уже топталась по гостиной туда-сюда.
Тихо уселась на широкий подоконник единственного окна в гостиной, чтобы не разбудить медузу, и взглянула на город.
Миарранд был большим туристическим центром единственного на Шевве курортного сектора. Курортным он, конечно, был условно. На Шевве не было ни морей, ни лесов. Только горы. И здесь на поверхность выходили целебные соли и причудливые цветные глины, окрасившие целую долину так искусно, что они стали визитной карточкой и узнаваемой достопримечательностью не только Миарранда, но и всей Шеввы.
Мне нравилось здесь больше всего. Город был более – менее пригодным для жизни, а в постоянной толпе туристов затеряться было гораздо проще. Жаль, если все же и отсюда придется сбежать.
Я снова закашлялась и сделала глоток горячего травяного напитка. Надо все-таки будет озаботиться какими-нибудь лекарствами, как только откроются ларьки с медикаментами.
Скользила взглядом по унылому серому пейзажу города без особых архитектурных изысков, а сама думала о том, что произошло вчера. Близость Дэйрана, наверное, тоже была причиной моей бессонницы. Мысль о том, что он за стенкой, совсем рядом, неприятно щекотала нервы. Было непонятно, как он здесь оказался и как нашел меня. Вероятно, всему виной был тот самый злосчастный портрет. Связался с новым правообладателем? Но просто так подобную информацию не предоставляют. Тогда откуда она у него?
Мне жизненно необходимо было выяснить подробности. Настроен мой сосед, кажется, не враждебно. И, скорее всего, утром его здесь уже не будет. Надо как-то напроситься на разговор… Только как? Зайти по-соседски за черной солью для кофе?
Очередной приступ кашля вырвал меня из авантюрных мыслей.
Но не успела я приступить к мысленному наброску более-менее подходящего повода, как раздался стук. Отставив чашку, настороженно скользнула на цыпочках к двери.
– Леа, открывай, – прозвучало спокойное, едва я вознамерилась посмотреть в глазок.
– Зачем? – выпалила первое, что пришло в голову.
– Лекарства принес, – услышала раздраженное.
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Мужчина одарил меня тяжелым взглядом, прежде чем пройти внутрь. Одет он был в футболку серо-горчичного цвета, черные свободные штаны с множеством карманов и те же ботинки. Руки его были покрыты почти сплошь татуировками, которых не было 4 года назад, и мне не сразу удалось оторвать от них взгляд… Вздумай я нарисовать его вновь, руки стали бы самой сложной задачей!
– Кофе будешь? – предложила, проследовав за ним.
– Не откажусь, – будничным тоном отозвался он, деловито раскладывая содержимое небольшого пакета на моем маленьком столе.
– Что за лекарства и зачем? – насторожилась, подмечая упаковку шприцев, которую он вытащил последней.
– Почему ты не лечишься, Леа? – укоризненно посмотрел он на меня.
Я опустила глаза на пачку кофе и начала сосредоточенно отсчитывать ложечки.
– Денег не было, – пожала плечами.
– Ложись на кровать – снимай штаны.
Я не донесла четвертую ложку молотого кофе до турки, просыпав его по дороге. А Дэйран, ничего не заметив, встряхивал шприц.
– Или сама вколешь? – перевел он на меня пытливый взгляд, а потом вдруг опустил его на мои руки.
Да, я так и не воспользовалась ни антисептиком, ни пластырями. Его взгляд потемнел. Он зажал шприц с лекарством в ладони и шагнул ко мне.
– Ложись на кровать, – угрожающе процедил он.
– Я не снимаю штаны перед незнакомыми мужчинами! – ощерилась я и двинулась спиной в сторону окна.
Прозвучало глупо, но фору я получила. Дэйран прервал свое наступление и скептически покачал головой, насмешливо наблюдая за моими маневрами между окном и кроватью.
– Можешь мне станцевать, раз тебе так привычней, – наконец оскалился он, его глаза угрожающе блеснули.
– Сегодня у меня выходной! – огрызнулась, отскакивая от него.
– Зато у меня – нет!
И он каким-то неуловимым движением перехватил мою руку, отвлекая внимание этим маневром, и незаметно выставил вперед ногу. Я рухнула на кровать, а он тут же уселся сверху.
– Ты мне не давала всю ночь спать своим кашлем! – отозвался равнодушно и одним движением приспустил с меня домашние теплые штаны.
– Так найди себе другую квартиру! – промычала я, уткнувшись лицом в одеяло. Пыталась выкрутиться, но бесполезно.
– Где еще я найду такой потрясающий вид? – усмехнулся Дэйран, сильнее сжимая своими ногами мои бедра.
И вот тут я вспомнила все самые грязные ругательства, которые когда-либо слышала! Укол оказался безумно болезненным. Мне показалось, что у меня отнялись ноги от ягодиц и до ступней. А сосед, словно растягивая удовольствие, медленно продолжал вводить препарат…
– Знаю, неприятно, – тихо проговорил он, опровергая мои предположения, – зато быстро встанешь на ноги.
Я в этом сильно сомневалась, потому что, даже оставшись на кровати в одиночестве, встать не могла. Любая попытка пошевелиться причиняла жуткую боль в самом охочем до приключений месте.
– Что это было? – простонала я, когда запасы ругательств иссякли.
– Антибиотик.
Дэйран подхватил брошенную турку и принялся готовить кофе.
– Приду вечером – вколю вторую дозу.
– Я поняла: надо срочно искать новую квартиру! – выдохнула я, переворачиваясь на спину.
– Можешь попробовать, конечно, – отозвался он, зажигая газ, – если хочешь нарваться на строгий постельный режим на неделю…
– Тебе не кажется, что для нашего короткого знакомства ты слишком нагло себя ведешь? – я, наконец, смогла сесть на болезную мышцу.
– Я что-то не вижу толпу желающих занять мое место, – пожал он плечами, придирчиво изучая чистоту кружек для кофе. – Поэтому, можешь сказать спасибо.
Бросила на него злой взгляд.
– Вот когда научишься смешивать антибиотик с анестетиком, тогда и скажу, – огрызнулась я.
Дэйран кинул на меня вопросительный взгляд из-под бровей и озадаченно замолчал.
– Как ты меня нашел? – спросила, рассматривая его спину.
Он ответил не сразу.
– Я увидел социальную рекламу с собой в главной роли, едва вышел с корабля в космопорту, – наконец сказал он, разливая кофе по чашкам. А я следила за мужчиной, пока тот хозяйничал на моей кухне. Его такие плавные и без лишних амплитуд движения притягивали мой взгляд. – Зачем ты нарисовала меня, Леа? Ради денег?
Он вдруг обернулся и вцепился в меня требовательным взглядом.
– Я рисовала тебя не на продажу, – спокойно ответила. – Портрет случайно увидели… А мне очень нужны были деньги, да.
Дэйран еще пару секунд сверлил меня взглядом, потом отвернулся к столу.
– Я нашел тебя через человека, которому ты продала авторские права на картину, – подтвердил он мою догадку.
– Ты уже не сильно-то и похож на мужчину с портрета, – заметила я.
Наши взгляды встретились, когда он протянул мне чашку с кофе. И он отвел свой! Перевел глаза в окно и долго смотрел на просыпающийся город.
– Ты же меня узнала, – тихо произнес и, наконец, сделал глоток кофе.
– Только потому, что нарисовала когда-то, – сказала, не спуская с него взгляда. – Другие не узнают, можешь не переживать.
Он вдруг развернулся и направился к раковине. Выплеснул остатки кофе, вымыл чашку.
– До вечера, – бросил через плечо и вышел из квартиры.
Ну вот и что это было?
Через пять минут дверь его квартиры хлопнула, следом заскрежетали створки лифта, и я осталась одна…
***
Из сна меня вырвал настырный звонок моего мобильного в сочетании с еще более надсадным стуком в двери. Подхватив со второго раза телефон с пола, я приняла входящий.
– Леа, ты дома?
Стук прекратился, а в трубке обиженно засопели…
– Сейчас, – прохрипела я и с трудом поднялась.
Уснула полусидя, чтобы хоть как-то продлить перерывы между приступами кашля. В оставленном Дэйраном пакете, я обнаружила также таблетки от кашля и витамины. Странно, что он не натыкал меня в них носом, прежде чем уйти. Забыл?
Открыв двери, я оказалась под пытливым взглядом Криста.
Мне казалось, что он видит меня насквозь своими темно-карими, почти черными, глазами. И если на Арциусе я никогда не замечала их глубокого цвета из-за постоянного загара, то на Шевве кожа Криста быстро побледнела, и теперь от его взгляда меня продирал мороз. Короткие темные волосы были взъерошены от моросившего за окном дождя, но заболеть ему не грозило.
На вид Крист напоминал молодого мужчину лет двадцати пяти. Но это только на вид…
– Леа, что с тобой? – спросил он, расстегивая короткую куртку цвета мокрого асфальта и делая шаг внутрь.
Закатила раздраженно глаза. В этом был весь Крист.
– Говорила же, заболела, – как можно равнодушнее ответила я, облизав пересохшие губы.
Первым делом кинула взгляд в окно. Уже начинало темнеть, и мне стало тревожно: я не знала, во сколько собирался прийти Дэйран. А устраивать встречу Криста с ним было крайне нежелательно. Перевела на него задумчивый взгляд и прищурилась: Крист изучал следы от ботинок Дэйрана у моей двери.
– У тебя кто-то был? – поднял он на меня глаза.
– За картиной приходили, – пожала я плечами.
Этот допрос начинал действовать на нервы. Я уже было хотела вспылить, когда он сказал:
– Леа, давай я все же буду присутствовать при твоих встречах с клиентами? Девушка, одна дома, без мужчины – это очень рискованно!
Резонно. Я закусила губы. На самом деле никогда не встречалась с заказчиками дома, прекрасно осознавая опасность.
– Больше не буду, – вздохнула я и снова закашлялась. – Это был постоянный. Поэтому и расслабилась.
Крист покачал неодобрительно головой, проходя к столу, и сразу же подхватил чайник.
– Меня очень беспокоит, что я не могу быть рядом, Леа, – начал он, не глядя на меня. – И… я кое-что предпринял…
Он бросил на меня хмурый взгляд.
– Я взял деньги из нашего неприкосновенного запаса… У меня теперь есть официальные документы.
Я так и открыла рот, усаживаясь на диван. Документы – это круто. И очень дорого. Это многое меняет. Он теперь может устраиваться на официальную работу, получать больше и перестать влачить униженное существование беженца.
– Откуда у тебя такие деньги, Крист? – прошептала я. Наших запасов на это бы не хватило.
– Заработал и обзавелся связями, – он не собирался меня посвящать в подробности.
Чайник мелодично запищал, давая нам обоим время. Пока Крист готовил чай, я задумчиво наматывала косичку на палец, соображая, как же теперь быть… Бежать нужно было однозначно. Но расскажи я Кристу обо всем сейчас, он меня повяжет заботой и охраной и отстранит от принятия решений. И не известно, чем закончится их столкновение с Дэйраном. Вернее, не понятна только степень потерь обеих сторон, а в том, что они точно будут, сомнений у меня не было. Почему-то побег от Дэйрана я сразу же записала в список провальных идей. От таких, как он, не сбегают. Можно было лишь расстаться полюбовно. Ну в самом деле, что ему может быть от меня нужно?
Я перевела глаза на Криста, расставляющего чашки на подоконнике.
Он сделал документы для себя. Не для меня. Конечно, возможно на то были причины, но теперь это лишь сильнее привязывало меня к нему. Мужчина с документами спокойно может возить за собой по Шевве беженку. А вот женщине так делать не полагалось. И теперь можно было многое узнать о его планах: оставит он меня беженкой на своем поводке или…
– Ты выйдешь за меня, Леа?
Прикрыла глаза, не сдержавшись, вслушиваясь в отголоски его фразы. Что в ней было? Нет, на вожделенную деловую сухость не было и намека. Хотя он и старался произнести это как можно спокойнее.
Подняла на него глаза. И чуть не рухнула в обморок. Он протягивал мне приоткрытую ювелирную коробочку с кольцом.
– Крист, – не нашла ничего лучше, кроме как нахмуриться. – Что это и зачем?
– Разве люди не так делают предложения? – вскинул он брови и поставил коробочку с кольцом на подоконник.
Мысленно застонала: вот именно, люди!
– Леа, я могу быть настоящим мужчиной или нет? – вдруг спросил он.
Сложный вопрос.
– Подожди, – вскинула я руки, забывшись, и его взгляд аккурат вонзился в мои заклеенные пластырями ладони.
– Что это такое? – молниеносно перехватил он одну и притянул меня к себе.
– Упала, пока бежала с картиной и всем скарбом.
Врала я прямо-таки ювелирно!
– Леа, – нахмурился Крист, – вот об этом я и говорю! Ты носишься с картинами, танцуешь для озабоченных самцов, рискуешь каждый день! Хватит!
– Крист, это моя жизнь! И мне решать! – не выдержала я, вырывая свою руку.
Он поджал губы, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом.
– Когда-то ты пожертвовала всем ради меня… – тихо проговорил он.
Едва ли. Я часто задумывалась о реальной причине моего побега с Арциуса. Конечно, встреча с Дэйраном сдетонировала ситуацию наших напряженных отношений с отцом.
Мой отец – глава корпорации «ДиСиЭнАй». Эта корпорация специализируется на производстве киборгов. Но четыре года назад в новой линейке экспериментальных моделей произошел сбой.
Сама по себе идея отправлять на войну не живых людей, а бесчувственные оболочки, способные лишь выполнять приказы, была оправданной. «Нет предела совершенству», – азартно говаривал мой отец. И киборги становились все больше и больше похожими на людей. И однажды обнаружилось, что самые последние экспериментальные «модели» оказались практически теми же людьми. Они обладали собственным интеллектом и способностью к развитию, а также имели свое мнение на происходящее.
Киборги отказались подчиняться. И постановлением военного совета, их вернули в «ДиСиЭнАй», потребовали возмещения убытков и замены. А также безапелляционно постановили уничтожить всех «бракованных» киборгов.
Когда я узнала о произошедшем, мой мир, что называется, перевернулся. И не только мой… Каким-то образом информация просочилась в массы. Начались протесты, диверсии и угрозы. Отец вывез меня с Арциуса на Ирзиад, и только благодаря этому стечению обстоятельств мне удалось спасти последнего киборга из той злосчастной партии…
… и теперь он на полном серьезе делал мне предложение.
– … это совсем не так, Крист, – я попыталась взять кружку с чаем, но ссадины на ладонях протестующе взвыли под воздействием температуры, и я едва не опрокинула на себя кипяток. Вот бы Дэйран вечером повеселился, обнаружив «пятую точку» «вне зоны доступа» под слоем бинтов и противоожоговых мазей. Я так живо представила себе эту картину, что меня пробрал совершенно неуместный смех.