– Ты можешь говорить все, что угодно, – спокойно возразил Крист. – Но ты бы уже много раз могла вернуться!
Я просто выражала свой протест против произошедшего! И сдаваться не собиралась. Приди я с повинной – акции моего протеста сразу же упадут в цене! А в таких вопросах я была тверда, как бронированное покрытие военного корабля!
– Есть хочу, – выдохнула равнодушно. – Будешь что-нибудь?
Крист отказался, и я закинула в печку ужин – полуфабрикат с овощами с Ирзиада. Когда-то благодаря овощной контрабанде мы с Кристом и сбежали инкогнито на Шевву. Правда, стоило мне это почти всех моих сбережений.
Пока готовила, наблюдала внутренним взором за невеселой картинкой, что вырисовывалась, словно тряпкой по темной грунтовке. Неизвестно, кто именно вчера возжелал привата в моем исполнении и вернется ли он снова. Надо бы собирать вещички, но Крист потратил «экстренный» запас. Еще и Дэйран теперь мой сосед… Краски явно сгущались вокруг. И выхода я пока не видела, кроме как возвращаться на работу. Выругалась. Про себя.
Из-за произошедшего совсем забыла связаться с боссом клуба и сообщить о случившемся. Вообще не имела представления о том, как он отреагирует. Может, сам и уволит. Зачем ему лишние проблемы с постоянными клиентами?
За своими мыслями совершенно не уловила движения за своей спиной. И лишь только когда мою талию обхватили мужские руки, я вздрогнула и подскочила. Крутанулась на месте, наступив Кристу сразу на ноги, а когда мы синхронно опустили головы, то еще и предсказуемо стукнулись лбами!
– Леа… – укоризненно прошептал Крист, отшатываясь от меня.
– М? – вскинула я брови, изо всех сил делая вид, что ничего не понимаю.
– Ты подумаешь над моим предложением? – глянул он на меня из-под бровей. – Я же не имею ничего такого ввиду. Просто так будет безопаснее… ты же понимаешь.
И тут я не выдержала.
– Ты точно уверен, что совершенно ничего не имеешь ввиду? – вспылила я. И трагично закашлялась.
– Леа, – поджал губы Крист. – Ты не ответила мне на вопрос: ты считаешь меня настоящим мужчиной?
У меня не было объективных причин не считать его таковым. Конечно же, я не забросила исследования феномена разумных киборгов. Я изучала Криста всячески: тестировала, наблюдала… Мы жили вместе каждый раз, прежде чем найти отдельные квартиры в новом городе. И он практически не отличался от человека ни в поведении, ни в суждениях, ни в возможностях. Факты не позволяли мне не признать его настоящим человеком. Но…
– Все мои исследования подтверждают…
– Нет, Леа, – оборвал он меня. – Ты. Считаешь?
Я молчала немного дольше, чем планировала.
– Мне сложно ответить утвердительно. Но это не значит, что я…
– Понятно, – отпрянул он, сделав шаг назад.
– Крист, – повысила я голос, – не надо только меня обвинять, прошу тебя…
– Ты не подпускаешь меня к себе, – вдруг поднял он на меня глаза. – Дай мне шанс! Я могу о тебе заботиться. И я хочу этого больше всего на свете.
Вот это и была проблема. Крист не видел себя без меня. Вроде бы, такое поведение встречается и у особо привязчивых людей. Но кого это обрадует даже в исполнении человека? Когда кто-то теряет себя, растворяясь в другом… Только что-то мне подсказывало, что у подобных Кристу такая особенность была далеко не рандомной.
– Ты и так обо мне заботишься, – сделала я попытку. – Но ты не обязан обо мне заботиться всю жизнь из благодарности.
– Леа, я хочу быть ближе не потому, что чувствую себя обязанным! – возразил он. – Тебе нужна защита! Я боюсь за тебя!
Звучало очень по-мужски.
– Ты могла бы закончить учебу и стать, наконец, врачом.
Нахмурилась, опуская взгляд в пол. Вряд ли подобное было возможно на Шевве.
– И бросить эти танцы…
Он снова оказался рядом и осторожно приподнял мое лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
– Не нужно будет больше срываться с места…
– Давай сделаем пока перерыв, – освободилась из его рук. – Мне на работу нужно.
Подумала и зачем-то уточнила:
– В клуб.
***
Вечер только начинался, но за окном уже совсем стемнело. Крист молча ушел, а я спешно засобиралась. Делать было нечего. Еще утром я была уверена, что не вернусь. Но сейчас приходилось плевать и на запреты Дэйрана, и на угрозу от тайного поклонника. Принимать заботу Криста было чревато.
С этими мрачными мыслями я вышла на холодный ветер. Любила эту промозглую погоду. Еще не сильно холодно, а лишь приятно свежо. Мостовая блестела, словно вскрытая лаком, и отражала все яркие цвета, что падали на нее: кислотно синие и оранжевые пятна от режущей глаза рекламы на остановке автобуса, красное – собственно от автобуса, на который я опоздала, скользящее темно-зеленое – от пробежавшего мимо кошачьего груарца на поводке. Кошак плотоядно оглядел меня с ног до головы и, блеснув злыми глазами, нехотя последовал за хозяином. Эти твари напоминали больших кошек, вот только ходили в армированных намордниках, так как обладали ну очень агрессивным характером. Только на Шевве их разрешали держать в жилых домах.
Чем ближе становился клуб, тем хуже я себя чувствовала. Кашель вернулся с новой слой, заболела голова, накатила слабость и тело начало знобить. Я поприветствовала слабым голосом охранников и кое-как доплелась до гримерной.
Риз обеспокоенно подскочила, едва глянула на меня.
– Леа, тебе нехорошо?
Стянула одежду и развалилась на стуле. Да, мне было действительно нехорошо. Чувствовала, что температура точно была. Повела вяло головой, оглядывая заполненную душную гримерную, но не успела ответить, как в дверь влетел помощник босса:
– Леа! К Тьену!
– Блин, даже умереть спокойно не дадут, – проворчала я, поднимаясь.
Едва вошла в кабинет, Тьен привстал со своего стула.
– Ты почему промолчала?! – заорал он на меня, багровея, как Арциус в зените.
– О чем? – устало оперлась о стенку, так как сесть мне не предложили.
– О том, что тебе оказывал внимание Шеррисон Тувар!!!
– Кто это? – равнодушно поинтересовалась. Чувствовала, что готова была упасть, но досмотреть этот спектакль нужно было до конца.
– Леа! – рявкнул босс, подходя ко мне. – Это сын местного криминального авторитета! Он приходил со своими людьми в обед! И люди эти были очень недовольны! Один со сломанной рукой, второму пол-лица забинтовали! Кто это сделал?!!!
– Пффф! – не выдержала. – То есть, меня без руки и лица ты был бы рад видеть больше?!
Тьен напряженно засопел.
– Шеррисон сказал, что тебя просто пригласили сесть в автомобиль и присоединиться к нему за ужином.
– Ага, – устало повела головой, – конечно! А в машине меня ждали стилист, визажист и бутылка шаргонского вина!
Рейнальд принялся тереть сморщенный лоб.
– Да свалю я, свалю, не дура, все понимаю…– закатила я глаза, еле заметно съезжая по стеночке вниз.
– Не надо никуда валить, Леа. Я все уладил. – Тьен вернулся к столу и подхватил бокал с чем-то светло-ореховым на донышке. – У меня тоже есть связи.
Скептически вздернула брови.
– Только скажи, пожалуйста, кто так отделал его громил? – обернулся он.
Я только было открыла рот, чтобы ответить, как в коридоре послышались крики вперемешку с грохотом. Тьен рванул к двери, но не успел добежать до нее пары шагов, как та сама распахнулась, чуть не убив меня.
И в комнату влетел Дэйран.
Оглядевшись, он резко обернулся. Сколько всего пообещал мне его взгляд в это мгновение! Казалось, что медленная мучительная смерть была всего лишь первой в этом списке.
– Кто ты такой?! – взревел Рейнальд.
– С вещами – на выход, – процедил Дэйран, не обращая на босса внимание.
Тот выглянул из кабинета и попытался кого-то позвать, но меня уже подхватили под руку и потащили к выходу, и Тьену оставалось лишь выскочить следом, беспомощно размахивая руками и ругаясь. За первым же поворотом наша троица наткнулась на помощника Рейнальда в коленопреклоненной позиции. Поодаль стонал один их охранников, держащийся за нос.
– Что тут произошло? – пискнула я, но Дэйран пронесся со мной мимо и, завернув за угол, втолкнул меня в гримерную.
– Забирай вещи! – рыкнул он так, что все девчонки, впечатленные, вероятно, его первым визитом в ходе моих поисков, вжали головы в плечи и отпрянули к стенкам. Никогда бы не подумала, что у нас на самом деле столько свободного места в гримерке!
Наслаждаться простором было некогда. Никогда еще не имела опыта общения со злющим мужиком, но интуиция подсказала, что в данной ситуации противодействовать было опасно для жизни. Кинулась к шкафчику под ошалелые взгляды коллег, быстро оделась и вылетела в коридор.
– Леа, какого черта?! – вновь настиг нас Тьен. – Где все мои люди?!
– А почему ты у меня спрашиваешь?! – возмутилась я.
– Кто ты такой?! – наконец обратился босс по адресу.
– Телохранитель, – процедил Дэйран, все также не удостаивая вниманием собеседника, и рванул меня за руку вперед. – У нее постельный режим.
Пробежав следом за ним коридорами, я едва поверила глазам, когда мы оказались у выхода! Трое охранников были распластаны по стене, удерживаемые какими-то светящимися удавками. Тьен ушел в созерцание этой пугающей инсталляции, а Дэйран невозмутимо швырнул на стол возле входа какой-то шарик:
– Ключ от ловушек, – бросил он через плечо и вытолкнул меня из клуба.
– Ну, спасибо! – процедила я, когда за нами захлопнулась дверь черного хода.
– Закрой рот, Леа, холодный воздух тебе сейчас противопоказан, – прорычал он и потащил меня к большой черной машине, замершей поперек парковки.
Оказавшись в тепле салона, почувствовала, что, стоило адреналину схлынуть, слабость вернулась с удвоенной силой. Обхватила себя руками и уставилась в окно. Машина мягко завибрировала и тронулась с парковки на удивление не спеша. А я ждала, что сейчас мы развернемся по крышам близстоящих автомобилей и рванемся с места…
– Когда это я успела тебя нанять на должность телохранителя? – кинула на него взгляд.
– Я сам нанялся, – мрачно ответил Дэйран, выкручивая руль.
– Можешь увольняться, – отвернулась я. – Работы у меня больше нет, и телохранитель мне не нужен.
– Уверен, ты быстро придумаешь, чем себя занять, – парировал он.
Уставилась на него возмущенно, но рта так и не открыла. Мне было плохо. Дрожь стала сильнее, руки заледенели, щеки, уверена, пылали красноречивым румянцем. Видела, как Дэйран покосился на меня хмуро, но промолчал.
В мою квартиру он снова вошел, как к себе домой. Помог вытряхнуться мне из «кокона» куртки и сразу же направился к медикаментам на столе. Я переоделась в мастерской в свою теплую пижаму и молча уселась на кровать в ожидании лекции о моем непристойном поведении. Но Дэйран молчал.
А вот Джиджи был еще более говорлив, чем обычно. Вылез из своей банки, зацепившись ложнолапками и, взирая на нас большими черными глазами, без умолку что-то ворковал. При этом паршивец все больше не спускал взгляда с моего соседа, игнорируя меня. Его тельце красиво переливалось розовыми неоновыми огоньками, как реклама на остановке автобуса, а под ними загадочно мерцало глубоким фиолетовым.
– Что тебе? – не выдержал Дэйран, подходя к окну. И тут же остановил свой взгляд на кольце, которое так и осталось лежать в открытой коробочке.
– Есть он хочет, – прищурилась я на предателя.
Джиджи оживился, польщенный вниманием, и зачирикал с утроенной скоростью, заглядывая в глаза мужчине. Никогда не видела, чтобы он так себя вел. Дэйран усмехнулся и перевел взгляд на меня.
– Ложись, – тряхнул устрашающе шприцем.
Но это не возымело должного эффекта. Я с удовольствием растянулась на животе, обреченно понимая, что подняться уже не смогу. И даже ругаться сил не было. Но, вопреки ожиданиям, укол оказался безболезненным.
– Я смешал с анестетиком, – виновато прокомментировал Дэйран. – Раньше не задумывался об этом как -то…
– Садист… – прошептала тихо и закрыла глаза. – Покорми медузу…
– Кто-то обещал сказать «спасибо», – усмехнулся он над ухом и встал, вернув мои штаны на место.
– Спасибо…
– Поворачивайся, это еще не все…
Через минуту мне сунули таблетку и стакан воды, но стоило протянуть кружку обратно, Дэйран перехватил мою руку.
– Ложись удобнее, буду делать капельницу…
– Что?! – рванулась я. Вернее, мне так только показалось, но на самом деле я едва дернулась.
– Лежать, – лязгнул металлом его голос. И сразу как-то расхотелось брыкаться. Да и силы, наконец, закончились.
Дэйран на удивление умело ввел иглу в вену и активировал капсулу с капельницей. Надо было бы спросить, что это. Но почему-то меня это сейчас не интересовало. Какая разница? Повлиять на свои предписания я уже не могла.
Я тонула в безразличии к происходящему. Наверное, меня все же накрыло… От усталости, от безысходности… Но появилось еще одно странное и давно забытое ощущение: чувство спокойствия и уверенности, что со мной все будет хорошо сегодня, потому что я в надежных руках. Глупость. Но она прекрасно вписывалась в композицию картины моего жизненного экспрессионизма. Дэйран появился, как свет, без которого не было видно тени. Как же было одиноко и тяжело на самом деле…
На лоб легла прохладная ладонь:
– Потерпи, скоро станет легче…
Джиджи размеренно курлыкал, чайник шумел… Шаги… его шаги… редкие… но от них было так тепло внутри…
Глава 3
Ночью меня снова разбудило желание безудержно кашлять. Я открыла глаза и поерзала в одеяле. Вроде бы, чувствовала себя не плохо. Но кашель выматывал… и будил всех вокруг. Через минуту щелкнул выключатель, и все собрались возле моей кровати: мрачный и взъерошенный Дэйран, а на его руках сидел непривычно молчаливый Джиджи… Что?!
– Его нельзя… кхе… без жидкости…кх! Долго держать! – возмутилась я.
– Можно, если он спит, – бесцветно ответил сосед. – Он болтает без умолку! Разбудил бы…
– Слушай, мне уже лучше, – я протянула руку к Джиджи, но тот вдруг поджал ложнолапки, которыми держался за запястье Дэйрана, отодвигаясь от меня подальше – могу одолжить беруши… иди к себе.
Выхватила перебежчика насильно и отправила в банку на окне.
– Угу, прямо лучишься здоровьем, – съязвил мужчина. – Ложись в постель.
Он ушел в мастерскую, откуда вскоре притащил спальный мешок.
– У тебя тут сквозит со всех щелей, – ворчал он, – замерзаешь, вот и кашляешь.
Укрыл меня сверху и подоткнул спальник так, чтобы мне точно ничего не задувало никуда, выпрямился и застыл, устремив взгляд на город. Я полежала какое-то время, скосив глаза на его профиль, и не выдержала:
– Что ты здесь делаешь? – спросила осторожно, но не потому, что боялась его реакции, а просто старалась не раскашляться снова.
Ответить на мой вопрос можно было, как угодно. Но он ответил именно так, как я ожидала.
– Прячусь. Как и ты.
И как-то горько усмехнулся, кажется, удивляясь тому, что только что произнес.
Я надолго замолчала, обдумывая его слова и размышляя, стоит ли любопытство моего будущего спокойствия в неведении, но, очевидно, уколы каким-то странным образом стимулировали пятую точку к активным поискам приключений.
– От кого?
Теперь он скосил на меня глаза.
– От многих, – ответил равнодушно.
– Тебя до сих пор ищут?
– Нет. Меня ищут снова.
Я полежала в тишине еще какое-то время.
– А ты правда не киборг? – прищурилась.
Он усмехнулся.
– Нет…
– Тогда, почему ты оказался… – я замялась под жгучим взглядом Дэйрана, но упрямо продолжила, – там в лаборатории?
– Это долгая история, Леа, – неожиданно жестко ответил он, не сводя с меня пронизывающего и… обвиняющего взгляда. – И тебе лучше ее не слушать на ночь.
Он отвернулся в окно.
– Но ты… – вдруг растянул он губы в какой-то опасной улыбке, – ты-то как оказалась здесь?
Наши взгляды снова встретились, и я поспешила отвести свой. «Не твое дело» – подумала злобно. И повторила то же самое вслух. Он лишь скептически приподнял бровь, продолжая как-то странно ухмыляться.