Саруман Белый, - ответил тот. – Ты, я полагаю, слышала обо мне?
Принцесса медленно кивнула. Да, еще один колдун. Что там Гэндальф говорил? Старший среди них?
Маг смотрел на нее пристально, словно пытаясь проникнуть в ее мысли и чувства. И Софи вздрогнула, а может, он сейчас мысленно колдует? Ведь пытался что-то вызнать раньше Гэндальф. Может и этот…
Девушка спешно одними губами зашептала «Pater noster». И почувствовала теплую ладонь Фили, чуть сжавшую пальцы ее руки. Страх мгновенно прошел, Софи чувствовала, что может противостоять магу.
Да… очень странно, - прошептал вдруг маг.
Простите, - Фили резко спрыгнул, продолжая держать девушку за руку, он постарался встать так, будто заслоняя собой. – Нам пора, нас ждут.
Конечно, - пробормотал Саруман.
Идем, - гном потянул Софи за собой.
Принцесса, по-прежнему тихо бормоча одну за другой молитвы, поспешила за Фили, иногда испуганно оглядываясь на мага.
И он ничего не спрашивал? – хмурясь, пытался дознаться Гэндальф у парочки, стоящей перед ним.
Нет, ничего, - у Софи был вид нашкодившей девчонки, вынужденной признаваться в своих проказах. Говорила девушка шепотом, слишком скребло горло, чтобы отвечать в полный голос.
Отряд в полном составе был все на той же терраске, устроившись кто на периллах, кто на дорожных мешках. Но костер был потушен, лишь со стороны то одного, то другого гномы чуть вспыхивали огоньки, когда зажигали трубку.
Хм-хм, - неопределенно пожевал губами маг.
Зато испортил такую ночь юным принцу и принцессе, - добродушно подмигнул Оин, но тут же отвернулся, роясь в дорожной сумке, всячески делая вид, что ему нет никакого дела до чужих разговоров, да и не слышит он их.
Фили отвернулся с гордым видом, отметая все намеки на любые предосудительные действия со своей стороны. Но ладонь Софи не выпустил из своей.
Торин, нужно уходить, - со вздохом объявил вдруг маг.
Я и не собираюсь тут задерживаться, - отозвался король.
Он смотрел на соединенные руки Фили и Софи с какой-то отдаленной грустью, думая о своем.
Ты не понял, - отмахнулся волшебник. – Уходить надо так скоро, как только возможно. Я надеюсь, что Саруман сначала пожелает поговорить со мной…
Прошу прощения, - словно в ответ на его слова на террасе появился Линдир. – Митрандир, владыка Элронд просил вас прийти к нему.
Гэндальф бросил многозначительный взгляд на Дубощита, словно мысленно уговаривая не спорить с ним, и последовал за провожатым.
Выступаем на рассвете, - решил Торин.
А про жениха ты наврала?
Гномы и хоббит разлеглись тут же, на террасе, несмотря на то, что эльфы, кажется, выделили комнаты для всех. Но отряд предпочел не разделяться, будто бы находясь не в мирной Долине эльфов, а среди врагов, готовые вовремя отразить атаку, все вместе, как и против орков и варгов.
Торин, поймав взгляд Фили, назначил его первым в караул. Старший племянник расцвел в благодарной улыбке.
И сейчас молодой гном удобно устроился на своем мешке, расположив его почти на самом краю террасы. Софи сидела рядом, кутаясь в плащ, но даже наброшенная поверх него куртка Фили не спасала, девушке было холодно.
Нет, - покачала головой она, невольно поморщившись. – Отец в самом деле обещал мою руку одному… ростовщику.
Я слышал, что среди людей часты браки просто по договоренности, - после долгой паузы заговорил Фили. – У нас все иначе. Бывает, конечно, что невесте больше нравится дом жениха, чем он сам, но все же она не выбирает того, кто неприятен ей. Тем более не решают за нас это ни отец, ни мать.
Софи вздохнула.
У нас все иначе, - призналась она. – Знаешь, я поэтому ушла в храм…
Куда? – спросил Фили.
Девушка принялась объяснять.
Я не в силах спорить с отцом, но и помощи мне просить не у кого. Все, что он велит, я обязана делать. А влиять на его мнение может разве что король Аквитании. Но он этого делать не будет, ему нет до меня никакого дела.
Фили осторожно обнял принцессу за плечи.
Мне оставалось лишь смириться, - продолжала Софи, доверчиво прижимаясь к нему. – Я ушла в храм, надеялась, что молитва успокоит меня. Но…
Она вдруг испуганно уставилась на гнома.
Фили… А что ты там говорил про спасение от тех монстров… Ну, троллей.
Сама будто не знаешь, - чуть пожал плечами тот. – Ты что-то там бормотала, закрыв глаза, а они даже дотронуться до нас не могли.
Значит, все так просто? – прошептала Софи.
Что просто?
Мне стоит лишь страстно пожелать…
Девушка припомнила, как уверяла себя, что вовсе она не хотела побывать в краях, где рыцари сражаются с драконами. Но ведь это ложь. Она молилась тогда о ниспослании ей смирения, но об этом она шептала, а душа мечтала об ином! А когда на нее накинулись тролли, она… Она вновь смиренно просила о прощении грехов и легкой смерти, но на самом деле совсем-совсем не хотела умирать!
Но ведь она хотела вернуться домой...
Нет, не хотела, - пролепетала она, отвечая своим мыслям.
Да чего не хотела? – потеребил ее Фили.
Софи со вздохом принялась ему объяснять.
Я думала, что очень хочу вернуться домой. Но это не так, - девушка покачала головой. – И раньше не хотела, даже когда боялась вас. Потому что туда я совершенно не хочу, там нет ничего, что мне дорого.
Фили подумал и с улыбкой ответил:
Зато ты можешь обрести дом вместе с нами.
Софи растерянно улыбнулась.
Ты в порядке? – насторожился гном.
Ну… да, - кивнула девушка. – Просто сегодня я сначала много-много бегала. Потом очень много плакала. А потом много улыбалась благодаря тебе. Ну а сейчас просто много-много мерзну…
Мерзнешь? – Фили, сообразив, потянулся ко лбу принцессы.
И немедленно что-то пробормотал на неизвестном языке.
Софи! У тебя ведь жар!
И что? – девушка удобно устроилась на мешке Фили, вдруг подумав, что это неплохое место, почему бы и не поспать тут. – Я все равно пойду с вами…
Глупая, - гном отправился будить Оина, втолковывая, что надо заняться лечением девушки.
Странно, думала Софи, закрывая глаза, почему Фили говорит шепотом, а Оин его не переспрашивает ни о чем? Может быть у эльфов и воздух целебный? Хотя тогда странно, что ее горло так и не прошло…
========== Глава 13. Болезнь и разговоры в ночи ==========
Опять почти флафф... А может и флафф без почти.
Ты твердо решил?
Да.
Она слаба. Как любая из человеческого рода. Но даже по человеческим меркам она очень худа. Она может не выносить потомство.
Молчание в ответ. Но молчание упрямое, показывающее, что собеседник своего мнения менять не собирается.
Она избалована и капризна… Впрочем, готов признать, что она понемногу меняется.
Она не такая, какой кажется, – вот и все.
Не такая. Этот мир ей чужд.
Он станет ей домом.
Пусть так. Но ты помнишь, что сказал маг?
Да. Но выбор все же за ней.
Фили, а если она передумает?
И вновь молчание в ответ. Только теперь Софи никак не может понять, что означает это молчание.
Давай-ка, девочка, - раздается над самым ее ухом. – Выпей-ка вот это!
Даже ее ныне не ощущающий ароматов нос улавливает резкий запах того, что поднесли к ее губам. Пить это совсем не хочется, но у нее нет сил противиться. Фили продолжает неподалеку спорить с кем-то еле слышным шепотом. А Софи, послушно сделав несколько глотков и ощутив, как ее затылок наконец отпустили, валится на мешок, погружаясь в сон, состоящий из калейдоскопа мелькающих красок.
Не самая лучшая идея, ты не находишь?
Я справлюсь!
Нам вообще-то по горам лезть!
Да она же как пушинка!
Ты же видишь, что Торин недоволен.
Пусть! Что ты мне предлагаешь?
Оставь ее здесь.
Нет.
Эльфы ее не прогонят.
Она пойдет с нами.
Она идти не в силах!
Значит, я ее понесу.
Тяжелый вздох в ответ.
Мы вернем Эребор, ты вернешься за ней...
Нет.
Да почему?!
Потому что тогда она наверняка передумает.
Кто знает, что ждет нас впереди?
Ты сам бы оставил на моем месте? Даже Торин не требует от меня такого!
Торин просто верит магу…
Неважно! Я ее не оставлю.
Софи сонно поморгала. Открывать глаза совершенно не хотелось. Наверняка скажут, что надо уже идти в поход дальше. А у нее все тело ломит. И очень жарко…
Девушка с полным безразличием слушала диалог почти у нее над ухом. Кажется, беседовали Фили и его младший брат. Интересно, о ком они говорят?
Впрочем, этот интерес был каким-то отстраненным, никакого желания размышлять на эту тему не было, мысли текли вяло.
Наверное, она умирает от лихорадки, думалось девушке. Няня всегда говорила, как опасно простужаться, особенно ей, нежной и изысканной принцессе. Зря Торин старался, заставляя ее переодеться в сухое. И остальные гномы зря собирали для нее сухую одежду. Поздно уже, лихорадка ее настигла…
В следующий раз, чуть очнувшись ото сна, Софи ощутила легкое покачивание. Она не сразу осознала, что ее при этом крепко держат чьи-то руки. А осознав, поспешно распахнула глаза.
Ф-фили? – пробормотала она.
Старший принц уверенно нес ее на руках, несмотря на огромный мешок за плечами, оружие и иное снаряжение.
Услышав ее слабый шепот, Фили опустил взгляд.
Очнулась? – улыбнулся он. – Как ты себя чувствуешь?
Софи помедлила. У нее по-прежнему болело все тело. Жара, правда, не было, но чувствовала она себя слабой и разбитой. Голова чуть кружилось, во рту ощущалась какая-то горечь. Очень хотелось плакать, жалея себя. А лучше еще и рассказать Фили, как ей плохо, чтобы он утешал, говорил ей, что все будет хорошо…
Ты проспала почти весь день, - продолжал гном. – Мы вышли с рассветом, как и собирались. Оин почти насильно влил в тебя какие-то травы. Кажется, после этого жар начал спадать.
А ты… нес меня на руках? – прохрипела девушка.
Фили только кивнул.
Тебе лучше? – вновь спросил он.
Софи зарделась от его заботы. И порадовалась, что из-за болезни у нее на щеках и без того должен быть румянец.
Очень хотелось рассказать, что ей очень плохо, что у нее болит каждый дюйм тела, что она так слаба… Но вместо этого Софи отчего-то утвердительно кивнула, прошептав:
Лучше. Фили, тебе же тяжело меня нести. Давай я сама пойду.
Гном вдруг ухмыльнулся.
А когда я нес тебя до Бри, думаешь, легче было? Но ты отчего-то не протестовала. Хотя была совершенно здорова.
Принцесса вспыхнула от обиды. Зачем он ей напоминает о тех событиях?!
Пусти! – девушка попыталась спрыгнуть на землю. – Я сама пойду.
Куда пойдешь? – приподнял брови Фили. – Ты и пары шагов не сделаешь в таком состоянии.
Значит, буду тут лежать, - пробубнила Софи, отчаянно брыкаясь. – Пусти!
Гном вздохнул, но опустил ее на землю, чуть придерживая под локоть.
Отстань! – девушка вырвала руку. – Я сама… сама пойду!
Фили фыркнул.
Ты сейчас на Кили похожа, когда он был совсем маленьким, - улыбаясь, заметил он. – Тоже шагать пытался и лопотал еле-еле: «Я сам, сам!».
Не наговаривай на меня! – возмутился младший брат, шедший позади. – Я шагал уверенно! Как и сейчас! Если твоя невеста не желает, чтобы ты ей помогал, давай я ее понесу, так надежнее будет!
Словно бы нарочно подвернувшийся под ноги камень заставил Кили споткнуться и, едва удержавшись на ногах, пробубнить что-то себе под нос.
Да, ты сейчас отлично держишься на ногах, братец, - фыркнул Фили. – Так уверенно, что только слепой тебе может доверить невесту.
Ты просто боишься, что она передумает и согласится выйти за меня, - улыбаясь, отозвался Кили, направляясь вперед.
Софи упрямо пытается тоже пойти сама, но после пары шагов уже не осознает, где низ, а где верх. Кажется, верх там, где земля. Ноги сами собой подкашиваются, девушка начинает стремительно оседать.
Ты, конечно же, можешь идти сама, - слышит она над ухом.
Ее уже вновь держат сильные руки Фили. И снова она ощущает медленное покачивание. Значит, гном опять ее несет.
И, конечно, ты крайне недовольна моим самомнением, дерзким настолько, что я осмелился взять ваше высочество на руки, - продолжает Фили.
Софи слабо кивает в знак согласия, но попыток вырваться не делает, только удобнее устраивается у него на руках, закрывая глаза.
Поэтому, как только выздоровеешь, обязательно отчитаешь меня, - фыркнув, заканчивает Фили, осторожно тронув губами ее щеку.
Обязательно, - бубнит девушка, вновь проваливаясь в сон.
Тихо и тепло. Так спокойно, словно бы все проблемы позади…
Софи, проснувшись, огляделась. Весь отряд спал, как обычно, кто где, расположившись полукругом у подножия какие-то гор. Девушку устроили у самого склона, чтобы была укрыта от ветра. Для верности поверх плаща Фили укутал ее в свою куртку.
Сам гном спал рядом, обняв ее за плечи одной рукой. Но едва принцесса завозилась, удобнее устраиваясь на своем месте, как немедленно проснулся.
Ты в порядке? – Фили едва не подскочил на месте, с тревогой глядя на девушку. – Что случилось? Опять жар?
Я в порядке, - Софи смущенно охнула. – Спи. Я не хотела тебя разбудить.
Гном кивнул, занимая прежнюю позу, но девушка ощущала, что он пока напряжен и не спит. Некоторое время оба молчали, затем принцессе припомнились недавние разговоры. Которые, если подумать, велись о ней.
Фили?
М? – полусонно отозвался гном.
Но отступать Софи уже не хотела.
А Торину… ему не нравится, что ты ухаживаешь за мной? И тем более, что ты хочешь на мне жениться, так?
Хм, - Фили завозился, садясь удобнее. – Ну… Я же говорил тебе, что гномы не вмешиваются в такое. И не решают за других подобное.
Даже когда дело касается принца?
Ну, - парень несколько смутился. – Торин мой дядя. И он заменил мне и Кили отца. Он просто старается уберечь меня от ошибок.
И от ошибочного брака, - пробормотала Софи.
Зря ты, - серьезно возразил Фили. – Торин готов принять тебя, правда. Он просто полагает, что это ты можешь не захотеть оказаться запертой в горе.
Принцесса промолчала, она и сама не могла бы сказать до сих пор, хочет этого или нет. Это слишком страшно – давать прямой ответ на вопрос, будет ли она супругой Фили.
До сих пор все казалось таким простым. Не ей принимать это решение, а отцу. Пусть она была против его выбора, но все же… Сейчас казалось, что так проще. Уж точно можно будет всегда плакаться о судьбе, зная, кто виноват в ее участи.
А теперь же ей надо ответить самой. Что если на самом деле ей просто приятно, что Фили так заботлив с ней? До сих пор ведь никто не вел с ней себя так. Заложники этикета, а не чувств…
Странные вы, люди, - тихо произнес Фили. – Вы никогда не знаете, что чувствуете. Как можно не знать, что любишь?
Софи вздрогнула от того, что гном угадал ее мысли.
Ну я… я же никогда не любила, - пробормотала она, оправдываясь.
Я тоже, - передернул плечами Фили. – Но я точно знаю, что чувствую к тебе. Это же совсем другое чувство…