Чья-то сильная рука вдруг дернула ее за воротник плаща, пихнув в центр импровизированного круга, гномы стояли с оружием, готовясь отразить нападение, сбившись, плечо к плечу.
Софи смотрела на это с ужасом… До сих пор ей доводилось видеть сражения лишь на турнирах, но и те были редкими. Кроме того, там она наблюдала бой, сидя на галерее, где было безопасно. Здесь же все было так близко!
Впрочем, о чем ей волноваться, ведь женщин не убивают? Богатое воображение немедленно подкинуло картину, как эльфы побеждают гномов, а ее захватывают в плен. Она будет гордо страдать, запертая в темнице… Хотя, вот если ее захватит в плен вон тот эльф, с узором в виде цветка на доспехах, она, возможно, постепенно сдастся победителю. Не сразу, а когда это будет позволительно даме ее положения, конечно.
Еще, правда, некоторых гномов жалко. Пусть они лучше их не убьют, а просто возьмут в плен. А она, когда покорит сердце того эльфа, будет навещать пленников, милостиво принося им сладости…
Эльфы окружили отряд плотным кольцом, но ни на кого нападать не спешили. А потому мечтания девушки прервались.
Один из прибывших спешился и о чем-то заговорил с Гэндальфом на незнакомом языке, кажется, приветствуя.
Поэтому Софи от нечего делать взялась разглядывать приглянувшегося ей эльфа. Тот, ощутив ее взгляд, обернулся. И встретился с ласковой улыбкой принцессы. Эльф отчего-то ощутимо покачнулся в седле и поспешил отвернуться.
А вот Фили, наблюдая за этим, хмурился.
Эльф, говоривший с магом, теперь обратился к Торину. И ответ, далекий от скромности и такта, заставил девушку вздохнуть.
Ну вот, лучше бы я все же доверила вести переговоры Балину.
Ничего удивительного, что после нескольких мрачных ответов короля, эльф что-то велел своим людям. Судя по тону – арестовать их всех и бросить в темницу. Хотя Гэндальф уверил, что владыка Элронд, так, оказывается, звали эльфа, просто пригласил их отужинать. Поскольку языка никто не знал, оставалось лишь верить колдуну.
Определенно, это благодаря моему присутствию, - вздохнула девушка. – А вовсе не стараниями короля.
Кили подавился смешком.
Что точно было сделано именно для девушки, так это выделены отдельные покои. Софи проводили в комнату во дворце – и принцесса с сожалением вздохнула. Здесь было слишком прекрасно!
Софи припомнилась ее комната в замке, дома. Не очень большая, с коврами на полу и гобеленами на стенах, чтобы хоть немного сохранить тепло. Кровать, застеленная множеством шкур и покрывал, все равно была жесткой. Светильники чадили…
Здесь же ей казалось, что она на небесах. Всю комнату заливал мягкий свет, кровать была мягкой, словно пух, стены были словно невесомы!
Вам помочь? – послышался звонкий голос от дверей.
Софи обернулась. На пороге комнаты стояла высокая девушка. Тоже эльфийка, поняла принцесса, заметив кончики ушей – единственное, что кроме роста отличало их, как девушка уже успела запомнить.
И немедленно почувствовала новый укор обиды. Гостья была прекрасна. Несмотря на то, что у нее не было крутых бедер или большой груди – нет, она была такой же тощей, как и Софи. Но принцесса знала, что она слишком невзрачна. А эльфийка…
Наверное, вы бы хотели вымыться и переодеться, - подсказала тем временем гостья. – Идемте!
За небольшой дверцей в комнате скрывалось еще одно помещение. Софи так и замерла, войдя, увидев свое отражение в зеркале напротив. В ней смешалось все. Еще одна обида от осознания, в каком богатом дворце она находится – подумать только, у них есть зеркала! И огромные, в ее рост! К этому примешивалась горечь от того, как она сейчас сама выглядит. Мало того, что Господом ей не дана красота, так еще и волосы все спутаны, грязные. На лице тоже какие-то грязные дорожки то ли пыли, то ли слез. Глаза красные от усталости и подступающей болезни, а губы наоборот бледные. Да еще и одета в наряд с того, что ей отряд собрал…
Платье я вам сейчас подберу по размеру, - говорила эльфийка. – Вы раздевайтесь, вода включается вот так…
Софи молча слушала ее указания, запоминала действия. Только порой кивала.
И лишь когда эльфийка скрылась за дверью, принцесса тихо разрыдалась. Она впервые чувствовала себя столь убогой и уродливой.
Тебе очень идет это платье, - заметил Фили, когда девушка появилась на пороге обеденной залы. – Хотя эльфийские наряды мне не очень нравятся. Знаешь, какие у наших женщин платья?
Какие? – Софи внимательно взглянула на гнома.
Кажется, он не лукавил и не просто так говорил ей любезности. Принцесса ощутила наконец некоторую уверенность. Как хорошо, что хотя бы кому-то она нравится!
Бархатные, расшитые золотыми нитями. А еще часто каменья нашивают.
У вас их много?
Софи понравилось принесенное платье. Из дорогого восточного шелка, не иначе, мягкое, струящееся. Интересно, можно будет его забрать?
Каменьев? - переспросил Фили. - Конечно! Мы же гномы!
Пожалуй, подумала девушка, бархатное платье с драгоценными каменьями - это тоже красиво. Но шелковое ей тоже хотелось...
И наши женщины носят платье с декольте, чтобы показать...
Фили запнулся и оглядел девушку.
Да, пожалуй, тебе лучше в закрытом платье, - протянул он. - Струящемся, чтобы не так видно было, что глазу не за что зацепиться.
Что?! - вспыхнула Софи, сообразив по взгляду гнома, направленного на ее грудь, чего, по мнению Фили, ей не хватало.
Гном отвел взгляд в сторону, пожал плечами, гордо улыбаясь.
Нет, это плохо, конечно, - словно размышляя вслух, произнес он. - Но ничего, все равно...
Я тебе подхожу, да? - иронично закончила за него Софи.
Она немедленно позабыла, как недавно он почти волоком тащил ее, спасая от врагов. Она видела лишь его невероятную заносчивость.
Увы, ваше высочество, - ехидно продолжала девушка. - Но вот только вы мне не подходите. Мой отец дал согласие на мой брак...
Когда? - опешил Фили.
Еще до того, как я очутилась в этих краях!
Прошу прощения, но вы можете пройти в зал, - прервал их беседу Линдир, эльф, встретивший отряд первым.
Софи кивнула и, не глядя на Фили, прошествовала за Линдиром.
Эльф было пригласил ее жестом на свободное место за столом, где сидели другие гномы и хоббит, но девушка уверенно направилась к столу, где сидели владыка Элронд, Торин и Гэндальф.
Линдир растерянно взглянул на своего короля. Тот лишь улыбнулся и одним взглядом указал на стул. Линдир спешно придвинул его к столу, предложив девушке занять место напротив владыки.
Софи, не заметив этих переглядываний, приняла все как должное почтение.
Правда, за столом она скучала. Никто из мужчин не уделял ей внимания, отчего-то полагая беседу о мечах и троллях более занимательной.
Зато обнаружилось, что не во всем эльфы так совершенны. Видимо, их леса были бедны дичью, отчего жители Долины были вынуждены питаться лишь травами, ягодами и кореньями, как изгнанники и нищие.
Софи, которая чувствовала дикий голод, была крайне разочарована. Разве листьями и ягодами наешься?! Но выбирать не приходилось, девушка набросилась на угощение.
Фили порой задумчиво поглядывал на нее, отмечая, что Софи и вовсе о нем забыла, кажется.
После ужина Элронд с небольшой компанией в лице мага, Торина, Балина и Бильбо куда-то удалились.
Им следовало позвать меня, - пробубнила Софи, глядя вслед ушедшим.
Ничего, с ними же Балин, - подмигнул ей Бофур. - Можно не переживать за переговоры.
Принцесса величественно кивнула и направилась в выделенную ей комнату.
========== Глава 12. Почти романтичная ==========
Автору вдруг захотелось флаффа. Но это явление наверняка кратковременное...
Аз да, версии с бородами не мои, встречала на просторах интернета. Встречала, как две противоположные друг друга, но я решила объединить
Фили некоторое время потоптался, затем неуверенно постучал в дверь комнаты принцессы.
Софи, ты тут? – позвал он.
За дверью никто не отвечал. Но, прислушавшись, молодой гном услышал легкий шорох одежды. Значит, там. Можно говорить, все равно ведь услышит. Конечно, он не будет видеть ее. Но это все же лучше, чем ничего не сказать вообще. Или долго распинаться тут, а потом обнаружить, что девушки за дверью и не было.
Софи, я вовсе не хотел тебя обидеть, - со вздохом проговорил он. – Я… я стал слишком самоуверенным, да?
В ответ только молчание. Но сейчас это остановить Фили не могло, он был настроен серьезно.
Понимаешь, потомки Дурина – ну то есть мы, дядя, да вообще все прямые наследники… Так вот, потомки Дурина не отличаются особой красотой. У нас очень плохо… с волосами. Ты ведь видела? У Двалина рано лысина появилась, у Кили до сих пор лишь щетина, даже короткой бородки нет… В основном, у нас плохо растут бороды. Говорят, у нашего прапрадеда она за всю жизнь не выросла больше, чем у Торина сейчас. Но, видимо, кровь прапрабабки это подправила, поэтому и у Трора, и у Траина были отличные бороды. Они красавцы были, как Балин. И почти также хороши, как Бомбур…
Он вздохнул и прислушался. За дверью все также не отвечали, доносился лишь слабый шорох. А если она спит? Да нет, если бы спала, так часто бы не ворочалась. Значит, или ходит по комнате, или ерзает, сидя в кресле либо на кровати. Но все равно слышит! Поэтому Фили продолжил.
Зато вон у Глоина и Оина кровь матушки какую красоту дала! Ну, а на нас вот опять кровь Дурина проявилась. У Торина борода в молодости плохо росла, едва-едва шею прикрывала, говорят, когда Смауг напал на Эребор. А потом долгие скитания, надежда обрести новый дом, попытка отбить Казад-Дум. Там Трор погиб и Фрерин, младший брат Торина. Я дядю и не помню…
Говорить обо всем этом не хотелось, но Фили понимал, что только так все сможет объяснить.
А после и вовсе Траин пропал, ушел и не вернулся, мы так и не знаем, что с ним случилось. Гэндальф, наверное, знает, но не говорит. Торин обрезал бороду в знак траура по отцу и деду. И поклялся не отращивать, пока не вернет Эребор. Но ему терять было нечего, понимаешь, красивым его у нас не считают. Да ему и нет дела до этого, он только и думает, что о возвращении Одинокой горы. Кажется, он никогда и не собирался жениться… Торин знает, что на него наши гномки если и поглядывают, так только потому, что не против королевой быть, пусть даже лишь в Синих горах.
Пожалуй, решил он, в историю дяди уже слишком погрузился. И без того стоит под дверью, как нищий попрошайка, словно клянчит что-то. Незачем подробно рассказывать, как гномиды мужей выбирают. Большинство-то по любви сильной идет, но бывают и те, у которых сердце молчит, а замуж они не против. Вот и выбирают иную любовь – к положению познатнее и побогаче.
А в насмешках наши женщины и с тобой посоревнуются. Они до сих пор над Кили посмеиваются. То говорят, что он на самом деле девочка, то еще какую гадость. И со мной также было, пока вот бороду не отрастил…
Показалось, или шорох послышался совсем близко? Она подошла к двери?! Сердце забилось часто-часто.
А когда бороду отпустил, все словно изменилось, знаешь, - продолжил он немного хрипло. – Наши девушки так и начали виться рядом. А людские… Ну те и вовсе всегда рады обласкать. Я… я, конечно, понимаю, что они еще и потому рядом, что я принц Синих гор… Но все равно было приятно, понимаешь? Особенно внимание наших девушек. Мне это очень льстило. А знаешь, как мы радовались, когда дядя нас в поход взял? Что мы сможем всем показать, что мы – достойны славы Дурина! И я, кажется, привык, что девушки сами готовы мне на шею кинуться…
Дверь резко открылась, на пороге стояла хмурая Софи.
И как многих ты выслушивал, любезный принц? – иронично осведомилась она.
Немногих, - честно признался Фили.
Косички его усов смешно поникли, на губах не было всегдашней улыбки.
Софи, я все это говорил тебе не для того, - уныло протянул он. – Я просто хотел извиниться. Я вел себя с тобой, как с ними. Хотя я вовсе не считаю, что ты такая, как они. Ты совсем-совсем другая.
Достойная тебя? – фыркнула девушка.
Фили жалобно взглянул на нее, и Софи даже ощутила укор, что напомнила ему о его словах.
Да, - грустно отозвался гном. – Но я имел в виду совсем другое. Ты странная. Очень. Но ты – настоящая. Когда не пытаешься прикидываться надменной и капризной. Это тогда тебя не мешает проучить. А настоящая ты милая.
Девушка удивленно приподняла брови. В его словах не было ни пафоса, ни картинности. Он просто говорил то, что думал.
И именно это было так необычно, совершенно непривычно для нее. Даже насмешливо-гордый Фили был ближе к тем кавалерам, что бывали у них в замке. Они отвешивали комплименты или цедили что-то сквозь зубы, но всегда были далекими и холодными. А гном был рядом и словно бы излучал тепло, только в его присутствии было спокойно, будто нет никакой опасности. И словно бы она не находится непонятно где, в чужих землях. Кажется неважным, что она не представляет, как вернуться домой. Потому что чудится, что этот дом уже найден…
А сколько раз он помогал ей? Просто так, совершенно ничего не ожидая взамен.
И что, я даже лучше эльфиек? – настороженно глянула она на парня.
Этих дылд? – фыркнул Фили.
У Софи мигом отлегло от сердца.
Ну, я готова с тобой помириться, - улыбнулась она. – И даже позволю тебе ухаживать за мной. И даже не буду поучать, наверное. Но если ты будешь продолжать вести себя как самовлюбленный, напыщенный…
Не буду, - парень наклонился и тронул поцелуем ее щеку.
Софи отстранилась, возмущенно глядя на него.
Вот! – заметила она. – Что ты творишь?!
Но оба поняли, что ее возмущение наиграно. Она и сама не понимала, почему, но ей нравилось, что Фили именно такой, старательно пытающийся показать всем, что он уверенный и всезнающий гном.
Прости, - он улыбнулся во весь рот, косички усов вновь дерзко взметнулись вверх.
Пойдем, погуляем, - предложила Софи, чувствуя, что вот так просто стоять в дверях становится неловко. – Там внизу вроде бы праздник.
Фили только кивнул, беря ее за руку.
Ну все же они неплохие, - вынесла вердикт принцесса, задумчиво поглядывая на эльфов.
Они с Фили долго гуляли по Долине, где праздновался день летнего солнцестояния. Гном даже где-то раздобыл для них по жирной колбаске. Так что, поговорив, они пришли к выводу, что вовсе у эльфов не плохо с дичью в лесах, просто они слишком надменны, чтобы делиться. Совершенно не уважают законы гостеприимства!
Сейчас парочка устроилась на пустой террасе. Фили сидел на перилах, Софи побоялась, поэтому просто опиралась на них локтями.
На соседней терраске гномы, почти всем отрядом, жгли костер, кажется, используя для этого что-то из мебели дворца. Кто-то из них также раздобыл в Долине еду, и потому было решено устроить поздний ужин.
Софи, ранее обиженная на совершенство эльфиек, сейчас была настроена благодушно. Пусть себе будут совершенством! На самом деле они просто дылды, Фили все верно сказал. И кто на них позарится, кроме таких же совершенных эльфов? Хотя, может, и они-то не захотят, в извечной гордости своей, о которой ей тоже рассказал гном.
Кто, эльфы неплохие? – поразился Фили.
Да, - кивнула девушка. – Ну они ведь могли нас вовсе не принять. Или даже тем чудовищам отдать…
Очень разумное рассуждение, - послышалось вдруг позади. – Правда, ты ошибаешься, дитя, этим чудовищам вас не отдали бы.
У входа на террасу стоял высокий старец в белых одеждах.
Кто… вы? – пролепетала Софи, судорожно шаря руками по перилам, отчего-то желая ощутить ладонь Фили.