Однако признать, что он просто ищет предлога оставить парней в Озерном городе, король не мог.
Не говори глупостей, - повторил он. – Софи больна. И твой долг жениха важнее долга воина. Останься с ней. И пусть Кили тебе поможет, ты ведь почти не отходишь от постели девочки.
Фили лишь хмурился в ответ.
Посуди сам, - решил привести король еще один довод, - не тащить же ее в логово дракона? Мы не можем так ею рисковать.
Не так давно ты считал, что это наш шанс, - немедленно отозвался Фили. – Что изменилось?
Мы это обсуждали, - строго заметил Торин. – Я говорил, что мне никогда не была приятна мысль, что я веду в пасть Зверю девочку. Сейчас она больна. И это еще один знак, чтобы оставить ее здесь.
Согласен, - спокойно кивнул Фили.
Значит, она остается тут?
Да. Но не я.
Ты не можешь оставить ее одну в незнакомом городе.
Она не так беспомощна, как ты думаешь, - хмыкнул Фили. – И она хорошо знает свою расу. Поэтому не разбрасывается словами, как ты, дядя.
О чем ты?
Ты пообещал отсыпать эсгаротцам золота.
Да, оплатить оружие и провиант. И мы наладим с ними торговлю…
Софи сказала, что тебя поймут иначе. И после потребуют просто денег на строительство города.
Они его не получат, - спокойно пожал плечами Торин.
Я был уверен, что ты это скажешь, - Фили самоуверенно глянул на дядю. – Но что за этим последует?
Некоторое время король молчал, затем отмахнулся.
Сейчас нет смысла это обсуждать. Мы говорили о тебе и Кили.
Здесь не о чем говорить. Мы идем с отрядом. Ты не можешь нас оставить. Это ты рассказывал нам об Эреборе. Мы мечтали увидеть его, войти в его залы…
А Софи?
Я найду какую-нибудь добрую женщину, чтобы ухаживала за ней и помогла выздороветь.
Ты оставляешь невесту одну. Ее могут обидеть.
Я разорву в клочья любого, кто попытается это сделать.
Не сможешь. Ты будешь далеко отсюда.
Я и после найду и растерзаю!
Они уже не говорили, а почти кричали. Софи завозилась на кровати, но на нее никто даже не обратил внимания.
Не смей спорить со мной! Ты не будешь воином в походе! Ты будешь думать о больной невесте! Ты хочешь поставить весь поход под угрозу? – рычал Торин.
А ты хочешь лишить меня и Кили права увидеть дом!
Ты – мой наследник! И когда-нибудь станешь королем! Ты должен понимать, что нельзя так рисковать…
Я никогда не стану королем в доме, за который не сражался! Я не буду ждать, когда мне принесут корону, вымытую в чужой крови!
Ты сейчас говоришь не как король!
Но как племянник Торина Дубощита!
Король растерялся, на миг теряя все аргументы, не зная, что ответить на слова Фили. В них было простое – восхищение дядей и желание быть похожим на него. И вправду, ведь сам он никогда бы так не поступил…
Софи тихо хихикнула. И это заставило мужчин обернуться к ней, удивленно воззрившись на девушку, которая только что, кажется, лежала без сознания с жаром.
Не ссорьтесь, пожалуйста, - пробормотала она. – Я выздоровею, и мы отправимся дальше вместе.
Торин чуть хмыкнул.
Фили, теперь попробуй убедить ее остаться без тебя в городе, - бросил он, выходя из комнаты.
Хочешь попить? А поесть чего-нибудь?
Фили сидел на краю кровати невесты, осторожно перебирая пальцами локоны золотистых волос. Рука девушки была теплой. Не горячей и не холодной, а именно теплой. И это значило, что она выздоравливает.
Я хочу с вами пойти, - ответила Софи.
Это слишком опасно!
Не тебе решать!
Но, Софи…
Ты спрашивал, не хочу ли я чего-нибудь?
Да, - вздохнул Фили. – Но я имел в виду поесть…
Отлично. Тогда я хочу яблоко!
Гном вскочил с постели как ужаленный. Жадно прильнул к кувшину с водой, давя рвотные позывы.
Софи тем временем наблюдала за ним с усмешкой.
Зачем ты так? – тяжело дыша, но уже имея возможность говорит, Фили обернулся к невесте.
Я не буду произносить это слово, но ты соглашаешься взять меня в поход, - тут же выставила условия девушка.
Так и знал, что ты специально, - покачал головой Фили.
Он вернулся к постели девушки уже медленным решительным шагом. Сел на край, вновь проведя ласково ладонью по волосам.
Я расскажу тебе о наших традициях, ты не против?
Конечно, нет, - растерянно отозвалась Софи.
Фили, посчитав это своего рода приглашением, устроился удобнее. Теперь он сидел, опираясь на спинку кровати, левой рукой обняв невесту, прижимая к себе.
Это такая традиция? – хихикнула девушка.
Нет, - невозмутимо парировал гном. – Это мне захотелось тебя обнять.
Я не уверена, что это правильно, - смущенно пробормотала принцесса, но высвободиться не пыталась.
От Фили ощутимо пахло потом и табаком. Но это было неважно. Главное, что рядом с ним тепло, уютно и спокойно. А еще… Еще, когда он едва ощутимо касался ее волос или руки, у Софи будто бы замирало сердце. И через миг начинало биться часто-часто. В горле перехватывало, казалось, что она заново учится дышать.
Это не очень правильно, - согласился Фили. – Но никто не будет против. И не осудит тебя, не бойся.
Потому что мы в походе?
И это тоже, - кивнул гном. – Но важнее то, что ты уже сделала выбор. Это равносильно тому, как если бы ты уже стала моей женой.
Ммм, - задумчиво протянула Софи. – И что это все значит?
Я как раз и хотел рассказать тебе о наших традициях.
Я слушаю.
Мы живем в горах…
Это я уже поняла, - вставила девушка, ворочаясь в его объятиях, чтобы устроиться удобнее.
Фили помолчал, подбирая слова.
У нашего народа очень мало женщин. Слишком мало.
Поэтому они считают своим долгом выйти замуж? – высказала догадку Софи.
Не совсем, - хмыкнул принц. – Достигнув совершеннолетия, некоторые гномки выбирают самостоятельную жизнь.
Это как? – непонимающе пробормотала девушка.
Они выбирают, каким будут заниматься ремеслом. И в дальнейшем живут отдельно, сами зарабатывают…
Какие странные, - заметила Софи.
Ага, - горячо поддержал Фили. – Но есть и другие. Нас же много, а их мало. Вот они и придирчиво выбирают, за кого им выходить замуж.
Будь у меня такой выбор, я бы тоже думала, - хихикнула девушка, украдкой поглядывая на жениха.
Ты сомневаешься? – деланно изумился Фили, закатывая глаза.
Ну, конечно, - серьезно кивнула Софи. – Смотри. Из всех гномов в своей жизни я видела только тринадцать, составляющих отряд. Но большинство слишком стары для меня, верно же? Подходите только ты, Кили и Ори…
У нас мужчин примерно в два раза больше, чем женщин, - тут же отозвался гном. – Так что у тебя выбор был даже больше.
Да? – с некоторым сомнением протянула девушка. – Может, мне стоит подумать об Ори, как считаешь?
Только попробуй! – фыркнул Фили.
И попро…
Договорить она не смогла. Фили вдруг приник поцелуем к ее губам.
Софи напрочь позабыла обо всем. Кажется, она летела в пропасть, крепко зажмурившись от ужаса и одновременно восторга падения. И чтобы не упасть, крепко ухватилась за парня, обнимая за шею. Его руки она ощущала на своих плечах, такие успокаивающие, без слов дающие понять, что он защитит и удержит ее.
Когда-то ей доводилось слышать, что от поцелуев теряли голову. Но девушка и не представляла, что это в самом деле возможно. Подумаешь, коснулись губами щеки или даже губ, что в этом такого, чтобы потерять голову? Сейчас же все мысли из головы улетучились. Ей просто было хорошо, свободно и легко. Наверное, это и есть потерять голову. Да и ладно, было бы о чем жалеть…
Кожу чуть щекотали усы Фили, но не кололись, по крайней мере, она этого не ощущала, поэтому девушка купалась в новых чувствах.
Не смей со мной спорить! – с притворной суровостью заявил Фили, разрывая поцелуй и слегка отстраняясь.
А… м… да… нет…
Мир никак не хотел вставать на месте. Перед глазами все кружилось, Софи даже не могла сказать, где потолок, где пол.
Фили, видя ее состояние, расплылся в счастливой улыбке.
Кажется, я убедил тебя, что я лучший, - самодовольно заметил он.
Софи прикрыла глаза, улыбаясь. Возражать не хотелось, он же и вправду лучший, думалось ей.
Так вот, о наших традициях, - продолжил тем временем Фили. – Женщина, выходя замуж, подчиняется власти мужа…
М… Ничего нового, - пробормотала Софи.
Да, я помню, - кивнул парень. – Ты говорила, что тебя хотели отдать замуж против воли. И ты бы послушалась…
Он вдруг сильнее прижал ее к себе.
Ты не отдашь меня, верно? – прошептала девушка, угадывая мысли Фили. – Никому, обещаешь?
Никому, - согласился тот. – Но тебе придется теперь жить в горе. В нашем доме. Всегда. Мы не любим, когда наши женщины показываются другим, особенно людям. Я не хочу, чтобы на тебя смотрели посторонние мужчины.
Софи удивленно моргнула.
Ну… хорошо, - пробормотала она. – Вообще-то я замок тоже редко покидала. В основном в нем или во дворе…
У нас нет двора, - перебил ее Фили. – И окон в горе тоже нет. Это не дворец и не дом. Это чертоги гор.
Заметив, как растерянно замолчала девушка, гном поспешил ее хоть как-то утешить, убеждая, что в этом нет ничего страшного:
Я поговорю с дядей, обещаю. Он позволит тебе бывать на какой-нибудь смотровой площадке, чтобы почувствовать твой мир.
Софи молчала, о чем-то размышляя.
Ты не бойся, - упавшим голосом добавил Фили, - я не буду держать тебя, как в темнице. Мы порой будем гулять. Ты… не согласна?
А? – девушка очнулась от размышлений. – Ну конечно, я согласна, что ты! Фили, а там внутри все-все из камня? И все-все черное и белое, да? Совсем нет никаких красок, как в темнице?
Принц облегченно расхохотался.
Софи, ну камень бывает самый разный!
Правда?
Конечно. Я тебе покажу.
Отлично, - кивнула девушка. – Вот пойдем к вашему дракону и заодно мне все покажешь.
Софи! – Фили немедленно напрягся. – Я же сказал тебе, что наши женщины слушаются своих мужей….
Ты мне пока не муж, - возразила Софи. И, не дав гному что-то сказать, добавила. – А если оставишь меня тут, то в твою темницу сможешь меня только силой утянуть.
Фили вздохнул. Нет, силу он к невесте применять не мог.
========== Глава 28. Страхи и надежды ==========
В лодке Софи себя чувствовала не очень уверенно, путешествовать таким способом ей раньше не доводилось. Но дальше их путь пролегал именно так.
Впрочем, было и то, что девушке нравилось, – можно было почти все время дремать, либо просто изучать правый или левый берег реки. Следить за тем, куда направляется отряд, а также управлять пони было не нужно. Поэтому она отдыхала, набираясь сил после болезни, кутаясь в тяжелый теплый плащ, прижималась к Фили, сидевшему в лодке рядом с ней, и краснела от ухмылок Кили и его шуточек о том, что брату, должно быть, очень тяжело постоянно быть рядом с невестой, но имея возможность только обнимать ее.
От плавного покачивания лодки мысли были такими же тягучими и плавными. Путь казался бесконечным, хотя их цель уже была отчетливо видна.
Огромная гора впереди. Софи часто останавливала на ней свой взор, пытаясь угадать по внешнему виду, там ли дракон и жив ли он. Но если такие признаки и существовали, девушке они были неизвестны.
Гномы поглядывали на гору с трепетом, который Софи, наблюдая за ними, могла сравнить с трепетом прихожан в соборе, подходящих к святыням. Это было восхищение, смешанное с надеждой, ожиданием какого-то чуда. И их трепет передавался девушке. Она тоже поглядывала на гору, как на место, где решится их судьба.
Наверное, так и есть, думала она. Быть может, дракон издох, и они просто войдут в древний дом гномов. А может быть, им предстоит сражение. Многие ли выживут тогда? Софи даже думать об этом было страшно.
Гномы испуганными не казались совсем. Скорее, чем ближе они были к горе, тем сосредоточеннее все становились. Торин поглядывал на Эребор то хмуро, то словно с улыбкой. И только хоббит становился все более мрачен.
Софи, не зная, как успокоить спутников, решила попробовать то, что помогало всегда успокоиться ей самой. Дома она в таких случаях читала о страданиях Христа. Сейчас при себе у нее ничего не было, но на память Софи не жаловалась, поэтому она принялась за пересказ Страстей.
На этот раз ее слушали еще более внимательно, чем раньше. Кажется, в эти истории наконец поверили. Глоин ворчал, что люди всегда были злопамятны и неблагодарны.
Вот только результат был вовсе не таким, какого желала принцесса. Теперь все ее спутники были мрачны. И самой Софи отчего-то это успокоения не принесло. Раньше она всегда приходила к мысли, что все ее страдания - пустяк и не стоят и капли тех страданий. Сейчас же она задумалась о том, а что ждет ее здесь, в этом мире?
Гномы здесь знали, куда уйдут после смерти. Софи и у себя не знала этого. Но там она верила, что попадет в рай, если будет жить праведной жизнью, и страшилась ада, когда делала что-то не так.
А что будет с ней здесь? Те чертоги, о которых говорили гномы, вряд ли пустят ее. Да и не могла она в них поверить никак. Ведь если есть иное место успокоения душ после смерти, тогда ее вера неправильная, потому что учит, что ничего иного нет. А так быть не может, она сама убедилась в силе своей веры.
Ты опять задумалась о своих силах? - тихо окликнул ее Фили, заметив, что девушка давно молчит, глядя в одну точку.
Д-да, почти, - кивнула Софи. Некоторое время она молчала, затем решилась сказать о том, что ее беспокоит. - Фили, я... я очень боюсь, что не увижу тебя после смерти.
Светловолосый принц нахмурился.
Почему ты так говоришь? У нас еще много лет...
Нет, - оборвала его девушка.
Она произнесла это "нет" одними губами, но Фили запнулся, глядя на нее смущенно.
Ты о драконе? - пробормотал он. - Послушай, мы его победим. Вот увидишь...
Может быть, - безжизненно отозвалась Софи. - Победите. А что дальше будет с нами?
Ты станешь моей женой...
Фили, ты говоришь, как ребенок, - девушка поджала губы. - Даже я уже поняла, что я не принадлежу этому миру. Я не его дитя, кто бы ни был его Создателем.
И что же?
Софи молчала, думая теперь и о другом. Она назвала жениха ребенком. А ведь ему столько...
Фили, я уйду, - прошептала она. - Не сегодня, нет. Пусть мы избежим всех опасностей. Но я... я уйду лет через тридцать. Ну, может быть, если Господь будет милостив, через сорок.
Гном опешил, кажется, такого не ожидал и он.
Сколько же вы живете? - спросил он.
Те, кто пережил сорок лет, у нас считаются стариками.
Они замолчали. Фили пытался понять, как это?! Она уйдет, когда их сын будет только обучаться мастерству. Или дочка только начнет поглядывать на кавалеров… Она уйдет даже раньше, чем уходят люди здесь!
Давай не будем об этом, - глухо произнес Фили.
Почему…
Софи! – осек ее парень. – Это ничего не изменит. Мое решение окончательное. А вот как поступить тебе – решай. Если ты считаешь, что это станет преградой для всей нашей дальнейшей жизни, я не посмею тебя остановить.
Ну… я лет через десять буду совсем старая и некрасивая, - принялась оправдываться та. – А ты, наверное, и не изменишься ничуть…
Фили издал какой-то звук, напоминающий дикий рык.