Его собеседник молчал.
Ты ставишь меня перед выбором. Дав согласие тебе, я могу потерять поддержку Лесного короля.
Торин только усмехнулся, словно говоря, что он знал об истинной причине, почему под стенами Эребора появилась вооруженная армия.
Не время пререкаться! - вновь встрял Гэндальф. - Опасность угрожает всем свободным расам Средиземья.
И, думается, что эльфам больше, чем гномам, - хмыкнул Торин. - Темные силы давно пытаются занять Лихолесье.
Пусть так, - наконец решился Бард. - Я не даю тебе слово бургомистра Эсгарота, сын Траина, ибо это не в моих силах. Но я ручаюсь тебе своим словом. И если эсгаротцы нарушат слово, то пусть твоя помощь будет направлена на восстановление Дэйла и торговли с ним.
Дубощит кивнул. Он не сомневался в разумности Барда. Союз с гномами сулил отличное оружие, металл, золото и драгоценности, в обмен гномы возьмут еду и ткани. Союз с эльфами не давал ничего, Лихолесье могло лишь поддержать лучниками, но и гномьи воины были не хуже. А потому если выбирать союзника, то Бард предпочитал Торина, а не Трандуила.
Я услышал тебя, - произнес Король-под-Горой.
Гэндальф довольно кивнул, отпуская Барда.
Ты позволишь мне поговорить с Софи? - обратился он к Торину. - Или даже теперь ты не откроешь ворот Эребора никому, кроме Даина и его войска?
Отчего же? Входи! - слегка поклонился Торин.
Софи была несказанно рада визиту мага. У нее накопилось столько вопросов! Но когда Гэндальф появился перед ней, девушка совершенно позабыла, о чем хотела спросить.
Фили обнимал невесту за плечи, остальные гномы были в стороне, на таком расстоянии, чтобы не слышать чужие разговоры. Маг зыркнул на принца, давая понять, что тот лишний. Но Фили только упрямо сжал губы и гордо поднял голову, показывая, что никуда не двинется.
У меня нет тайн от жениха, - поспешила заметить принцесса. - Я только не успела еще кое-что ему рассказать.
Гэндальф кивнул.
Полагаю, что знаю, о чем ты. Я желал поблагодарить тебя за это. Возможно, ты спасла ему жизнь.
Надеюсь, что и остальным тоже, - с тоской произнесла она.
Фили хмуро глянул на нее.
Примерно об этом я и хотел поговорить. Тоже, - важно проговорил волшебник. – Как и Бильбо, ты очень изменилась за время похода.
Наверное, - равнодушно пожала плечами Софи.
Ты – очень сильный маг, - продолжал Гэндальф.
Маг? – растерялась девушка. – Нет, вы ошибаетесь. То, что я делаю, это не мои силы, я не умею ворожить…
Нет, я не ошибаюсь, - покачал головой волшебник. – Ошибаешься ты, думая, что не управляешь этой силой. Она рождена тобой, она часть тебя, и потому ты с ее помощью можешь очень многое.
Это невозможно, - пробормотала Софи, совершенно теряясь. – Я не в силах… Я слишком ничтожна…
Напротив, - улыбнулся Гэндальф. – Только так это и возможно. Я думал о том, откуда ты черпаешь свои силы. И понял, что они из твоей веры. Эта вера позволяет тебе укрывать щитом тех, кем ты дорожишь, но не позволяет убивать.
То есть если я позволю ей…
Ты позволишь себе. И эта сила сможет не только укрывать тех, кого ты держишь за руку. Я не могу сказать точно, на что ты способна, девочка. Но, думаю, совсем скоро это предстоит узнать.
Софи даже не приблизится к месту битвы! – хмуро встрял Фили.
Это не тебе решать! – нахмурился маг.
Как раз это решаю я! – отрезал принц. – Маг она или кто еще, но с этого дня она шагу не сделает за ворота Эребора без моего согласия!
Фили, подожди, - робко возразила Софи. – Ты не все знаешь… Понимаешь, этой ночью… Я приняла решение за тебя. И за всех вас.
Ты о чем?
Бильбо… Это он нашел камень. И хотел отнести его Барду, чтобы тот вынудил Торина согласиться на его условия. Я забрала Аркенстон, хотя Бильбо предупреждал меня, что это означает войну. Я… я за вас решила, что лучше воевать, чем идти на уступки людям и эльфам. Ты говоришь о том, что решаешь ты… Но этой ночью решила я. Да, я была не вправе. Тем более рисковать вашими жизнями.
Софи говорила тихо и отрешенно. И не обращала никакого внимания на то, что маг как-то переминается с ноги на ногу, поминутно пытаясь прервать ее речь. Она сообразила, что что-то не так, лишь услышав позади себя холодный голос Торина:
Очень любопытно. Я так и знал, что взломщику нельзя доверять. И чувствовал, что девочка что-то скрывает.
Торин! – жалобно начала было Софи.
Что ж, я убедился, что могу доверять невесте наследника, - спокойно продолжил Дубощит. – Рад, что ей не пришло в голову, что я дорожу своей жизнью больше, чем реликвией предков.
Бильбо хотел предотвратить кровопролитие! – прогрохотал Гэндальф.
Он украл то, что ему не принадлежит!
Ты сам сказал, что он вправе выбрать свою долю из всей добычи!
Аркенстон стоит больше, чем вся сокровищница! И уж тем более больше, чем доля взломщика!
– Ты слишком многим обязан ему! И все равно смеешь говорить о нем плохо?!
Даже у девчонки хватило ума понять, что я не желаю покупать свою жизнь ценой бесчестия! Я предпочел бы, чтобы меня сожрал дракон!
Довольно! – отрезал маг. – Я пришел сюда не за этим. Грядет страшная битва. И нам нужна помощь всех. Софи обладает большой силой. Поможешь нам?
Да, - отозвалась девушка, но тихо, а потому ее ответ был заглушен Торином.
Нет. Ни я, ни кто иной из моего отряда не будет укрываться за девочкой. Даже в сражении со Смаугом она оставалась под некоторой защитой стен Эребора. А ты предлагаешь вывести ее на поле битвы?! Нет, никогда.
Ты скорее умрешь, чем воспользуешься таким шансом?! – хмурился Гэндальф. – И отправишь на смерть все свободные народы?
А кто из людей или эльфов отправит на битву своих жен и дочерей? Фили сказал, что она никуда не пойдет. И я это подтвердил.
Маг, резко развернувшись и что-то ворча себе под нос, быстрым шагом направился к выходу.
========== Глава 33. Ночь накануне ==========
Софи, мгновение помедлив, бросилась за волшебником.
Погодите… Я только хотела спросить…
Ну что еще? – Гэндальф нахмурился.
Вы сказали, что я – сильный маг. Допустим, я верю вам.
Допустим? – брови волшебника недоуменно поднялись.
Я вам верю, - отмахнулась девушка. – Но скажите, что я могу делать? Что мне подвластно?
Это известно лишь тебе одной, - туманно отозвался Гэндальф.
Осталось только мне самой у себя спросить, - буркнула Софи недовольно.
Маг возмущенно фыркнул и вновь заспешил к выходу.
Погодите! – принцесса вновь побежала за ним. – Еще один вопрос, господин маг. Только один, можно?
Спрашивай, - отозвался тот.
А когда я умру, что со мной будет? Я вернусь к себе? Или со мной будет, как с другими людьми тут?
Волшебник некоторое время молчал, внимательно рассматривая девушку перед ним, затем тяжело произнес:
Ты чужая здесь. Но наш мир готов тебя принять. Совсем скоро ты сделаешь выбор. Это и определит твою судьбу.
Коротко кивнув, он вновь зашагал к воротам. На этот раз Софи не догоняла его, она стояла, словно оглушенная, пытаясь понять смысл слов мага. Выбор, который определит ее судьбу? Что это значит?
Ты в порядке? – к ней подошел Фили.
Д-да… Гэндальф сказал, что я сделаю выбор, который определит… Но не могу же я решить сама, что со мной будет…
Не знаю, что ты там пытаешься определить, - покачал головой принц. – Но дядя точно сердится, что ты бегаешь за магом и что-то пытаешься узнать.
Софи бросила взгляд на Торина. Он и вправду был хмур и поглядывал на нее неприветливо. Ощущая себя непослушным ребенком, девушка побрела к Королю.
Я только хотела узнать свои силы, - немедленно принялась она оправдываться. – Ну и еще узнать, что со мной будет…
Ты останешься в выделенных тебе покоях. Вот что с тобой будет, - отрезал Торин, не собираясь слушать этот лепет. – И, надеюсь, твоих сил хватит на то, чтобы исполнить мой приказ.
Софи лишь молча присела в реверансе.
Трандуил согласился на совместные военные действия. Хотя и грозил уйти в Лихолесье первое время. Но пришлось принять доводы, что если гномы и люди потерпят поражение, то Лесное королевство после слуги тьмы сотрут.
Правда, пользуясь тем, что все друг другу нужны, Традуил попытался было выставить условия, что за его помощь следует хорошо уплатить. В ответ на это Бард немедленно заявил, что воины людей и гномов ценны не меньше.
В итоге эльфийскому владыке приходилось согласиться с тем, что воевать придется без какой-либо выгоды, кроме спасения собственных жизней.
Все это обсуждалось на военном совете, куда отбыл Торин в сопровождении Двалина и Балина. Там, в присутствии Барда, Трандуила, Даина и нескольких военачальников, а также Гэндальфа, подробно обсуждался план военных действий.
Хотели заманить силы врага в ловушку, где те стали бы легкой мишенью для лучников. А потому от всех требовались слаженные действия.
Гномы, оставшиеся в Эреборе, отдыхали или тренировались между собой. При этом их спокойствие поражало Софи. Девушка места себе не находила при мысли, что совсем скоро тут будет ужасная армия, о которой говорил маг. Как можно этого не бояться? Как можно просто ждать, если надо что-то срочно делать? Правда, не очень понятно, что…
Поздно вечером к воротам Эребора прибыл небольшой обоз. Несколько гномов с какими-то корзинами…
Приглядевшись, Софи так и охнула. Это были вовсе не гномы, а гномки. И об этом в свете факелов говорили не только их платья. Дамы были ростом примерно с Балина. Все такие же приземистые, как их мужчины. Зато большие объемы определенных частей тела ясно говорили, что перед девушкой именно гномки. Пусть даже у них всех были и небольшие животики, а лица обладали большой растительностью, пушистые бакенбарды были расчесаны и уложены с неменьшей тщательностью, чем прически на голове.
Меня зовут Сальгерд, - произнесла одна из них, чуть кланяясь Софи.
Голос у нее был низкий, грудной, необыкновенно мелодичный. И говорила она немного нараспев, совсем не так, как говорят гномы, даже на всеобщем языке говоря отрывисто и гортанно, как на своем кхуздуле.
Я сестра Даина Железностопа. Мы прибыли с ним и его воинами, чтобы врачевать раненых. А ты – невеста Фили? Я слышала о тебе.
Девушка поклонилась в ответ, теряясь в догадках, откуда о ней могли услышать.
Ворон принес нам известия о том, что произошло в Эреборе, - пояснила Сальгерд, видя недоумение Софи. – И о том, кто тут был и отчего.
Я рада с тобой познакомиться, - принцесса взяла себя в руки, стараясь показать не меньшую приветливость, чем гостья. – Раненных будут врачевать тут?
Даин и Торин договорились так, - кивнула гномка. – Так враг не сможет до них добраться… если будет слишком силен.
Временный лазарет был организован в караульной зале, ближайшей к воротам Эребора, чтобы не надо было далеко носить раненых. Срочно пришлось вымыть все помещение, натаскать воды, очистить камин…
В подготовке прошла почти вся ночь. Из мужчин им помогал только Оин. На вопрос Софи, а кто будет уносить раненных с поля боя, глуховатый гном ответил, что это не ее дело, пусть не смеет и соваться.
Привыкай, - кивнула ей Сальгерд. – Локти будешь кусать и от страха места себе не находить. Лучше всего с головой в дела уйти. Да и наверняка придется. И пусть уж так, чем тела…
Софи вздрогнула и поспешно перекрестилась.
Неужели совсем за стены нельзя? – осторожно спросила она.
Ну смотря кому, - неопределенно отозвалась Сальгерд.
Тебе, например.
Мне можно, - пожала плечами гномка.
Заметив удивление девушки, она пояснила:
У нашего народа обычаи отличаются от людей. Девушка растет под властью отца или братьев. Ну или иной родни ближайшей. Так до совершеннолетия. После же девушка сама решает свою судьбу. Может замуж выйти, если полюбится кто. А может остаться сама жить, выбрав занятие по душе. Если гномка становится невестой, то во всем слушается мужа. Если же выбрала свободную жизнь, то и поступает, как сама пожелает. Она, конечно, вправе рассчитывать на помощь и защиту своего рода.
И она никем не ограничена?
Братья или другие родственники по мужской линии вправе ей давать советы. И большинство из нас прислушивается к ним. Редко когда такие советы бывают глупы. Но все же с ее решением никто спорить не будет. Даже если она пойдет наперекор желаниям всего своего народа.
И ты выбрала этот путь?
Конечно, - кивнула Сальгерд. – Я же не влюблена, как ты.
Софи некоторое время молчала, затем тихо спросила:
А если… ослушаться приказа жениха?
Гномка глянула на нее изумленно.
Ослушаться? – повторила она, словно не понимая значения этого слова.
Ну да, - пробормотала Софи, чувствуя себя преступницей.
Если ты пойдешь против воли Фили и… тем более Короля… - едва различимым шепотом проговорила гномка, - никто не знает, как они поступят. Я ничего подобного не видела. Но король вправе изгнать… А еще рассказывают, что жених может так обидеться на ослушницу, что навсегда с ней расстанется. Притом он будет по-прежнему сильно любить ее. И потому зачахнет от тоски.
Но не простит и не примет обратно? – вздохнула Софи.
Гномка согласно покивала.
И откуда такое упрямство? – пробормотала девушка, берясь рвать ткань на бинты.
Сальгерд хихикнула.
Наш народ весь такой.
Некоторое время обе сосредоточено занимались работой.
Не могу, - Софи отбросила ткань в сторону. – Понимаешь… У меня есть возможность их защитить…. Может быть, их всех!
Как? – пробормотала гномка.
Гэндальф сказал, что я – сильный маг.
Ворон рассказывал об этом, - кивнула Сальгерд.
А Торин запретил. И Фили, - уныло закончила Софи.
Гномка только укоризненно покачала головой.
Под утро, едва волоча ноги от усталости и измученная сомнениями, Софи устроилась рядом с Фили.
Закончили? – сонно пробормотал он. – Молодцы…
Мог бы и помочь, - заметила девушка.
Не мужское это дело, - хмыкнул Фили. – А вообще, мы тоже недавно легли. Планы, подготовка оружия…
Ладно, отдыхай, - прошептала Софи. – Я тебя только прошу… Вернись, ладно?
Угу, - отозвался Фили, засыпая.
Самовлюбленный остолоп, - пробубнила девушка, поцеловав его в щеку.
Мысли о том, что она может скоро его потерять, вновь навалились, мешая спать. Она так и провалилась – не в сон, а тяжелое забытье.
Очнулась она от осторожного прикосновения к виску. Софи счастливо улыбнулась и распахнула глаза. Фили, ласково отведя в сторону локон ее волос, чуть тронул поцелуем сначала вновь у виска, потом щеку…
Это ты меня благодаришь за вчерашние слова? – хихикнула девушка.
А что ты вчера сказала? – нахмурился Фили, пытаясь припомнить.
Ты уже спал, - отмахнулась Софи.
Она думала, что парень будет настаивать на подробностях, но его это, кажется, совершенно не интересовало. Зато заинтересовало ушко девушки. Софи тихо захихикала, когда губы гнома ухватили мочку ее уха, играясь с ней, отчего кожу девушки чуть кололи его борода и усы, а бусинки на усах порой холодили своими прикосновениями.
Всегда хотел спросить, почему ты не носишь серьги? – прошептал Фили ей в ушко. – У тебя и не проколоты даже…