Все? – донесся голос Торина. – Едем уже!
Софи, не смея ничего возразить, молча влезла в седло своего пони. Через секунду поняла, что тот по-прежнему привязан к седлу пони темноволосого принца, собралась было слезать обратно, но Кили, ловко повернувшись, отвязал повод и бросил ей.
Принцесса молча взяла поводья, не глядя ни на кого вокруг, последовала за отрядом.
Солнце начало клониться к горизонту, но Софи даже не пыталась напомнить о привале. Тело ныло, будто бы она продолжала висеть на седле Кили. Настроение было и того хуже. Избавленная от сильных приступов тошноты и головной боли, она мрачно вспоминала раз за разом, что была представлена мужчинам в самом худшем свете. Лодыжки обнажены, зад отставлен, платок съехал набок, она смогла его поправить только уже устроившись на своем пони.
Все это вместе приводило к самому неутешительному выводу – в ней тут видят кого угодно, но только не знатную даму, с которой следует обращаться соответствующим образом.
Когда Торин наконец скомандовал привал, принцесса не выразила никаких эмоций, только остановила пони и, из последних сил сохраняя королевское достоинство, сползла с седла. Не мудрствуя лукаво, она обмотала поводья возле ближайшей ветки, закрепив их, как придется, и, добредя до небольшого кусочка полянки, где было дерево с широким стволом и пушистая трава под ногами, плюхнулась прямо на землю, больше не думая о своем платье.
Торин тем временем раздавал команды отряду, кому и что следует делать. Софи, интуитивно сообразив, что работы много и на нее тоже может хватить, поспешно закрыла глаза. Нет, нет и нет, ничего делать она не будет!
Детский фокус удался, во всяком случае, так решила Софи, поскольку работы ей не досталось.
Принцесса продолжала так и сидеть под своим уютным деревцом, наслаждаясь возможностью просто сидеть, никуда не идти, не ехать, тем более не висеть на чужом пони.
Скоро от костерка почти в центре поляны начал доноситься приятный запах. Увы, не жаренного оленя или кабана, но горячей мясной похлебки. Софи вовсе не собиралась привередничать, ей сойдет и это. Только вот вставать совсем не хочется…
Я отнесу Софи? – услышала она голос хоббита.
Девушка впервые за это путешествие подумала о странном маленьком крестьянине хорошо, он же сам предлагает принести ей похлебку…
Да ну! – послышался голос Бофура. – Она же спит. Ты не беспокойся, парень, ей слуги принесут.
Софи обиженно дернулась, открывая глаза и…
На нее смотрел весь отряд. И все улыбались.
Этого принцесса уже стерпеть не могла, ведь буквально все они, и мрачный Торин, и степенный маг, - все смеялись над ее уловкой со сном! И над ее приказами…
Софи вскочила на ноги, твердо намереваясь сбежать отсюда, куда глаза глядят. Она даже сделала несколько шагов в чащу окружающего их леса, но тут силы закончились, и девушка плюхнулась в паре метров от все того же огромного дерева с удобным стволом-спинкой.
Правда, это самое дерево, а также растущие повсюду кусты, надежно скрывали ее от глаз отряда. Потому принцесса, больше не сдерживаясь и не думая ни о ком, горько разрыдалась.
Пожалуй, предложить лишить ее еды было лишним, - прочавкал Бомбур.
Да никто ее не лишал, - тут же возразил Бофур. – Ну, посмеялись немного…
Зато теперь она в кустах плачет, - изрек Гэндальф, раскуривая трубку, но вовсе не собираясь идти утешать девушку.
Гномы уныло переглядывались. Вроде бы виноватыми они себя не чувствовали, однако девчонку почему-то было жаль.
Бифур может пойти утешить, - вдруг предложил Нори. – Он умеет утешать. Однажды он Бофура…
Удивленные взгляды были ему ответом. Гном наконец сообразил, что вряд ли принцесса знает кхуздул, а вот Бифур ни на каком другом языке не изъясняется.
А зачем ее вообще утешать? – пробубнил Двалин. – Небось, порыдает и сама прибежит, есть же захочет.
Так она ж гордая, как… - Бофур мельком глянул на Торина и скомканно закончил. – Не захочет слабость показывать. Оттого, наверное, и тощая такая.
Ну, у людей часто так, - вставил было Балин, но его мудрые рассказы никому сейчас не были интересны.
Через четверть часа чтобы все спали, - Торин встал, показывая, что дальнейшие обсуждения неуместны. – Выходим на рассвете, нечего тратить время. Первые в дозоре Бофур и Нори, раз им так не спится.
Понимая, что споры в самом деле уже невозможны, все принялись обустраиваться на ночь, лишь порой перешептываясь друг с другом.
Из кустов всхлипов не доносилось, видимо, девушка устала плакать.
Гномы же, словно по команде, ровно в назначенное время, спали или делали вид, что спят.
========== Глава 5. Банда разбойников ==========
Зачем ты с ними ругаешься? – послышался шепот, и девушка аж подскочила на месте.
Это оказался хоббит. Бильбо, сочувствуя Софи и понимая, как тяжело ей приходится в походе, улучил момент, чтобы ускользнуть с поляны. Прихватив кое-что поесть.
Вот, держи, - протянул он принцессе пару яблок, ломоть хлеба и кусок копченой свинины.
Софи в растерянности взглянула на этого странного маленького человечка. Есть хотелось безумно. Но она понимала, что ей принесли еду из жалости! Ее пожалели! А этого она терпеть не могла. Это он, странный маленький крестьянин, нуждается в жалости господ. А не она…
Ты что, не хочешь есть? – удивленно спросил Бильбо. – Не бойся, гномы не заметят. А если и заметят… Ой, они у меня дома съели больше! Да и знаешь, они не жадные. И только стараются казаться вредными.
Хоббит уже уселся рядом, сложив еду девушке на колени. И продолжал болтать с ней, словно равный с равной.
Понимаешь, просто ты сегодня… ну, капризничала. Мне тоже тяжело, очень-очень. Знаешь, как спина болит?! И в носу постоянно чешется от конского волоса. А еще весь пиджак запылился, ты видела? Зато мы можем посмотреть мир. И встретить эльфов. Ты хочешь увидеть Дивный народ?
Эльфов? – пролепетала Софи. – Это… такие маленькие человечки с крылышками, да?
Бильбо засмеялся, отчего девушка еще больше замкнулась, поджав губы. Тоже нашелся знаток! Еще смеет насмехаться над ней!
Ну ты просто не спорь так с ними, - хоббит угадал обиду принцессы и поспешил свернуть разговор. – Мне кажется, они тебя тогда очень дружески примут… Доброй ночи.
И поспешил уйти. Софи наконец принялась за скудный ужин.
Утром гномы проснулись от чьего-то тихого бормотания. Стоявший на часах Двалин только подозрительно поглядывал на принцессу, но молчал.
Софи стояла на коленях, лицом к восходящему солнцу, что-то бормоча на одной ноте. Ладошки были сложены перед грудью. Сидевший в стороне Гэндальф, как обычно, только курил и не вмешивался.
Гномы опасливо косились на девушку, стараясь держаться подальше, мало ли, что ей за ночь в голову взбрело после вчерашней выходки?
Гэндальф! – Бильбо присел рядом с магом. – А она… колдует?
Волшебник глянул на девушку с прищуром, словно бы впервые замечая ее состояние. Хоббит некоторое время терпеливо дожидался ответа, но его не последовало. И Бильбо со вздохом отправился к Бомбуру, который раздавал всем завтрак – остатки вчерашнего ужина.
Эй, принцесса! – крикнул Бофур. – Ты есть будешь? Или ты лучами солнца насытилась?
Еретик! – прошипела девушка, величественной походкой подходя к гномам и беря свою порцию.
Что она сказала? – переспросил Бофур.
Наверное, это «спасибо» на языке ее народа, - глубокомысленно заявил Балин.
Софи одарила его возмущенным взглядом, в ответ получив ласковую улыбку пожилого гнома. Фыркнув, девушка устроилась в стороне, давясь холодной едой. Но требовать разогреть не стала.
С тем же надменным спокойствием она села в седло. Особенно Софи старалась игнорировать хоббита. Ей было безумно стыдно за то, что этот человечек застал ее слабой и бессильной, показал свое великодушие в противовес ее самолюбию. Еще и советы ей давал! Будь ее воля, она немедленно велела бы прогнать этого маленького наглеца из отряда.
Ты что, еще дуешься? – Кили чуть наклонился в седле, заглядывая в лицо девушке.
Неугомонные братцы после часа пути пристроились по обе стороны от девушки.
Давай мириться, - предложил Фили. – Или тебе больше нравится изображать надменную эльфийку?
Я не вижу смысла тратить свое время и вести беседы с чернью, притворяющейся высокородными принцами.
Некоторое время парни молчали. С лица Кили сползла вечная доброжелательная улыбка.
Что ж, тогда можешь общаться сама с собой, - сухо бросил Фили, наконец, глядя на девушку с холодным презрением. – Вероятно, твой народ очень дружен с эльфами. А ты так вообще их копия. В самом деле, гномы для такой дамы не друзья. Особенно те, что в кузне работали, как простые рабочие. Чернь, как вы выразились, ваше высочество.
Ну и пожалуйста, - пробормотала Софи, хмуро глядя в спины принцев, пришпоривших пони, перебравшись тем самым почти в авангард отряда.
Ужасное место. Вчера, из-за того, что столкнулась с этим мерзким королем, она даже забыла прочесть утреннюю молитву. Сегодня вот пришлось замаливать грех. А эти еретики только ходили вокруг нее и косились, будто нечистого увидели.
И вообще, все на нее смотрят так, будто она убогая какая-то! Конечно, она не красавица, но она хорошо сложена. И у нее отличные манеры, в отличие от этих бандитов.
В этот миг девушка задумалась. А правда, вдруг это бандиты? Конечно, не бывает так, чтобы у главаря банды был такой величественный вид… Но кто слышал о том, чтобы король был кузнецом? А принцы ему помогали.
И колдуна они позвали себе на помощь. Ведь сами же говорили, что идут украсть золото у дракона, а не убить эту тварь…
Софи испуганно сжала поводья. Точно, это банда. Разбойники! И как она сразу этого не поняла?!
Хочешь яблоко? – принцесса вздрогнула, услышав голос рядом с собой.
Рядом с ней ехал Бофур, дружелюбно протягивая ей красный плод.
Ты чем так парней-то обидела? Они всегда со всеми дружат, всегда улыбаются. А тут вон хмурые какие!
Софи подавила в себе желание ответить резко, нельзя так с разбойниками! Хотя их постоянное навязчивое внимание ее порядком раздражало. Ведут себя с ней, словно равные. Еще и панибратски, будто бы она из их банды. Чего и ожидать от этой черни?
Я не хочу яблоко, - отозвалась девушка, поджав губы. – Оставь меня.
Ну, как хочешь, - Бофур и на это не обиделся, только чуть пожал плечами и отъехал.
Ты решила перессориться исключительно со всеми? – послышался за спиной мягкий голос Гэндальфа.
Принцесса аж подпрыгнула в седле. Нравится им, что ли, подкрадываться к ней?! Но колдун – не просто бандит, ему нельзя грубить, как бы не превратил в жабу…
А что мне с ними, дружить? – обиженно буркнула девушка.
Почему бы и нет? – маг вновь принялся выпускать дым изо рта.
А Софи задумалась о том, что, наверное, он так и колдует. Бормочет какие-то страшные заклинания, спрятавшись за дым, а потом она против собственной воли соглашается с ним.
Они – хорошие ребята, - продолжал Гэндальф. – Просто привыкли отвечать тем, что получают. На добро – добром, на обиды…
Принцесса его не слушала. После того, как ей пришла в голову мысль о том, что колдун завораживает и обманывает ее, девушка тихо шептала «Pater noster».
Маг тоже прервался, с интересом глядя на Софи.
Хм-хм, - пробубнил он неопределенно.
Что, не вышло?! – радостно возопила вдруг девушка и гордо вскинула голову. – Не надейся разбить Слово Божие, колдун!
И с независимым видом пнула бока пони, заставляя бежать резвее.
Странно, странно, - бормотал ей вслед маг.
Вновь двигались весь день, без остановок. Но теперь девушка подчеркнуто игнорировала весь отряд, в том числе хоббита. Последний на это обижался, совершенно не понимая такого отношения к себе. Гномам же, кажется, не было никакого дела до обид девицы. Только Фили и Кили, успевавшие в дороге переговорить со всеми, девушку также сторонились. Непроницаемому выражению лица мага и вовсе можно было только позавидовать, хотя порой он бросал любопытствующие взгляды на принцессу.
Софи же тем временем строила планы по своему побегу. Оставаться с бандитами нельзя, неизвестно, для каких целей она им понадобилась, но ничего хорошего от этого ждать не следует. Обдумав, девушка решила, что лучше всего будет сбежать этой же ночью. Она возьмет с собой пони, а еще надо будет забрать у бандитов еду, кстати, наверняка ворованную.
Когда начало темнеть, принцесса заподозрила, что логово бандитов где-то неподалеку. Потому что главарь так и не командовал привала. Воображение немедленно нарисовало ужасную картину, как ее привозят в жуткую темную пещеру, а там… А вот что там, она не знала. Но больше всего боялась, что там ее отдадут для страшных заклинаний колдуну. Это объясняло все. И то, почему так часто ссорились главарь и колдун, и почему ее не связали – чародею она нужна такой…
Софи трясло, как в лихорадке. Язык прилип в гортани, девушка не могла бы сейчас и слова вымолвить. Руки, сжимающие поводья, дрожали. Еще немного – и она бы свалилась в обморок от ужаса.
Ночуем здесь!
В первый момент принцессе показалось, что она ослышалась. Гладкая равнина вокруг, только несколько деревцев, у которых они остановились, ручеек воды… Но никаких пещер или иных мест, способных служить пристанищем разбойников.
Софи, будто бы боясь, что главарь передумает, поспешила спрыгнуть с пони. Из-за чего запуталась в подоле платья и немедленно полетела на землю.
Кажется, Софи сегодня опять не сможет помочь с ужином, - прогудел Глоин, привязывая своего пони. – Вчера она устала, сегодня упала.
Вчера уморилась, сегодня ушиблась, - тут же поддержал Бофур, помахивая ведерком, идя к ручью.
Вчера утомилась, сегодня свалилась, - внезапно добавил Двалин, стаскивая седло.
Вчера умучилась, сегодня улетучилась, - хором закончили Фили и Кили.
Софи, краснея от стыда, что при всех так не изящно покинула пони, торопливо встала, оправляя юбку. Рассчитывать, что кто-то из бандитов поможет ей встать, увы, не приходилось. Ну да ничего, совсем скоро она сбежит от них!
Стараясь не обращать внимания на насмешливые взгляды разбойников, принцесса отошла в сторону, выбирая место поуютнее, чтобы провести недолгое оставшееся время среди банды с максимальным удобством.
Гномы же, казалось, перестали на нее обращать внимания, просто привычно суетились, располагая лагерь. Заплясавший костер немедленно придал местечку спокойствие и защищенность. На миг Софи даже подумала, что затеяла глупость, зачем ей бежать, здесь она в безопасности… Но, бросив взгляд на хмурого главаря, девушка мигом передумала. Разбойники они и есть! Притворяется только королем, душегуб проклятый!
Ужинать ее никто не звал. Даже добросердечный хоббит в этот раз только глянул мельком на девушку, но ничего ей не понес. Терпение и великодушие Бильбо были не безграничны, задетый тем, что принцесса на него смотрит с презрением и общаться не желает, мистер Бэггинс предпочел не навязывать ей свое присутствие.
Ну и ладно, думала Софи, не есть же ей из одного котла с разбойниками?! Пусть только улягутся спать, она возьмет себе еды и уйдет от них!
Больше всего принцесса побаивалась мага. Но когда гномы принялись устраиваться на ночлег, Софи, с бешено колотящимся сердцем, заметила, что колдун куда-то ушел.
Господи, помоги, на Тебя уповаю! – одними губами прошептала девушка.
Кажется, Всевышний защищает дочь свою! Он внушил колдуну куда-то уйти. Интересно только, кто останется сторожить лагерь?
Гномы разлеглись, кто где, у костра остался только Фили, пуская дым наподобие мага.
Софи аж трясло от удачи. Безголовый «принц» в охране – что может быть удачнее?!