Он безумный, просто безумный, - твердила девушка себе под нос. – Нет бы укрытие найти… или построить…
Нет, Торин на это не пойдет, - сообщил ей Бофур, оказавшийся рядом. – Он торопится к Эребору… А что если мага попросить изменить, а?
Что попросить? – выстукивая зубами непонятную мелодию, пролепетала принцесса.
Изменить погоду, - пояснил гном.
Боже! – девушка поспешно перекрестилась.
Нет, страшно это…
Ну, у нас-то шансов мало, - продолжал Бофур. – А ты можешь поканючить, у тебя порой неплохо выходит. Может, сжалится.
Н-нет! – принцесса затрясла головой. Вмешиваться в божий промысел?! Кощунство какое!
Ну ладно, - вздохнул Бофур и полез за трубкой.
К середине дня всполохи молнии и удары грома прекратились. Софи, нахохлившись, лениво размышляла о том, закончилась ли гроза, или это они уехали так далеко от места этого ужаса?
Однако если ни молний, ни грома больше не было, то дождь продолжал поливать. И если раньше мысль об изменении магией погоды пугала Софи, сейчас она уже не казалась столь ужасной.
Тут один из гномов тоже не выдержал, вслух попросив Гэндальфа что-то сделать. Но в ответ услышал лишь ироничный отказ.
Господин маг, - хлюпнула носом принцесса, держа пони рядом с волшебником, всем своим видом вызывая жалость.
Но Гэндальф не обратил на нее внимания, увлекшись рассказом о каких-то других магах, о том, чем они знамениты.
Так я и думала, - пробурчала Софи, вытирая нос рукавом. – Он так, жалкий колдунишка, толком ничего не умеющий!
Кто, Гэндальф? – Кили, услышав ее рассуждения, от души захохотал.
А что? – принцесса передернула плечиками, то ли в сомнении, то ли от желания хоть немного согреться. – Уж сколько дней путешествуем, а какой от него толк? Ни костер развести, ни вот погоду исправить!
Кили вздохнул, кажется, ему тоже хотелось бы, чтобы маг чаще показывал свои возможности.
Дождь и никакого просвета на горизонте, отчего начинало казаться, что уже поздний вечер. Лишь к заходу солнца ливень сменился моросящим дождиком, а затем наконец вовсе прекратился.
Солнца, правда, тоже не было, и прохладный ветерок продолжал обдувать промерзших путников. Гномы переносили это стойко, а вот Софи окончательно расклеилась и поминутно хлюпала носом.
Торин выбрал место для привала. Отряд торопливо принялся спешиваться, в то время как предводитель о чем-то горячо спорил с магом.
Надеюсь, король убеждает его наколдовать нам много горячей похлебки, - шмыгнула носом Софи. – А еще я бы не отказалась от широкого покрывала из шерсти…
В этот момент Гэндальф развернулся и быстрым шагом направился прочь от лагеря. Определенно, Торин отстоял свое мнение, но маг с этим смириться не хотел. Кто-то, кажется, хоббит, попытался его остановить, но все было бесполезно.
Вредный он, этот колдун, - пробубнила принцесса.
И направилась к Бомбуру, раскладывающему костер.
Помочь? – в горле отчетливо першило, а слова давались с некоторым трудом.
Нет уж, - отозвался гном. – Просто сиди у огня, грейся.
Погоди, - вмешался Балин. – Пусть сначала переоденется в сухое. Девочка, у меня есть чистая рубашка. И плащ тебе найдем. Только юбок нет, не обессудь, ну в штанах походишь…
Н-нет! – Софи испуганно затрясла головой. – В-вы что?!
Несмотря на то, что она сейчас безумно желала натянуть на себя сухую одежду, все же то, что ей предлагали, казалось немыслимым. Ходить в штанах! За кого они ее принимают?!
Ничего, у нас женщины порой ходят, - заверял ее Балин. И добавил со вздохом. – Редко, правда, только те, что сами выбрали жизнь одиночки…
Н-не буду, - упрямо бормотала Софи, теребя завязки плаща, будто боясь, что его отберут силой.
Видимо, это стало последней каплей для слушающего этот разговор Торина, стоящего в нескольких шагах от них.
Ну хватит! – Дубощит подошел к девушке, резким движением поднял ее на ноги. – Балин, где там тряпки?
Одежда мигом была подана королю, будто бы заранее все собрали.
Стягивай это все! – Торин оттащил девчонку на несколько шагов от лагеря, сунул ей в руки кулек с сухой одеждой. – И этот платок с головы, он весь мокрый!
Но…
Это приказ!
Торин уже понял, что единственный способ чего-то добиться от девчонки – заставлять ее подчиняться приказам. Иначе она капризничает и плачется.
Отвернитесь, - попросила Софи, старательно сдерживая слезы.
Я тебе в отцы гожусь, - буркнул Дубощит. – И неужели ты думаешь, что можешь меня чем-то прельстить?
Но отвернулся.
Принцесса поспешно переоделась, как и было велено, но рубашку оставила висеть поверх штанов, сожалея, что та достигает только колен. Мокрые волосы, обычно сверкающие золотом, но сейчас отдающие скорее потертой медью, она заплетать не стала, хотя и долго боролась с этим соблазном. Но решила, что и без того ее облик понизился благодаря надетым штанам, распущенные волосы хуже не сделают. А так хоть сзади будут еще немного укрывать ее от взглядов.
Так-то лучше, - кивнул Торин, обернувшись. – Ступай к костру, грейся.
В сухой одежде было уютно. Насмешки или презрения в глазах гномов она не увидела. Если бы еще не ужасно саднящее горло и начинающийся насморк, девушка вовсе чувствовала бы себя замечательно.
Софи и сама не заметила, как задремала, устроившись вблизи костра и даже забывая об ужине.
Проснулась она от того, что ее вдруг что-то подхватило, подняло в воздух…
Софи распахнула глаза… и истошно завопила. Впрочем, крик был недолгим, больное горло не позволяло. Через несколько секунд он сменился болезненным хрипом. На глаза навернулись слезы от страха и боли.
Ее за ноги держал… держало какое-то чудовище! Огромное, с перекошенной мордой, жуткой серой кожей… Если это вообще кожа, а не шкура.
Девка! – выдало чудовище, открыв пасть. – Точно, девка. Только больно худая…
Он развернулся и побрел куда-то в сторону от лагеря, таща принцессу в руках.
Том, Берт! – дойдя до какой-то поляны, чудовище вновь разинуло пасть.
Как оно может говорить?!
Смотрите, у них там еще девка была, - продолжал монстр.
Софи обессиленно всхлипнула, когда ее попросту кинули в какую-то кучу вонючих мешков. Куча вдруг зашевелилась и, присмотревшись, девушка осознала, что в этих мешках сидят гномы.
Надо было ее разбудить!
Она бы тогда сбежать смогла!
Да кто ж знал, что мы проиграем!
И уж тем более, что тролли пойдут проверять наш лагерь?!
Гномы переругивались между собой, а Софи только беспомощно переводила взгляд с одного на другого.
Ч-что это? – пролепетала она, заметив, что часть гномов эти чудовища привязывают к огромной палке.
Тролли, - буркнул Кили. – А на что еще это похоже?
Собираются готовить жрать, - вздохнул Ори.
Господи правый! – Софи в ужасе глянула на чудовищ и…
Девушка опустилась на колени, молитвенно сложив ладони, тихо зашептала знакомые с детства слова.
Беги, пока не связали! – рявкнул на нее Торин.
Софи его не слышала, только продолжала читать молитвы, словно погрузившись с головой в это занятие. Она не видела, что гномов уже привязали и водрузили импровизированный вертел над костром. Она не слышала о том, что говорили тролли, переругиваясь между собой, как не слышала и их начинающегося спора с хоббитом. Софи вообще не замечала ничего вокруг себя, закрыв глаза и полностью отдавшись своему делу, предаваясь ему со всей возможной страстью души.
Зато гномы отлично все видели и слышали. И в изумлении смотрели, как лапа тролля, вдруг потянувшаяся за девушкой, остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену. Еще и еще раз.
Ты чего встал?! – закричал Том.
Не пойму…
Берт потыкал пальцем невидимую стену.
Болван! – второй тролль сам собирался схватить девчонку… И тоже лапища остановилась, не добравшись до Софи.
Вскоре три тролля стояли, нависнув, над молящейся девушкой. Но попытки добраться до нее ни к чему не приводили. Лапы чудовищ, тянущиеся к принцессе сбоку ли, сверху ли – неизменно натыкались на невидимую преграду. Ума у чудовищ было маловато, поэтому понять, как это возможно, они не могли, но продолжали упорно тыкать, словно думая, что так что-то изменится.
Мы так не пожрем! – очнулся вдруг Билл, третий тролль. – Лучше взять кого из гномов и схрумкать живым!
Девка мягче будет! – возразил Берт.
Дурак! Она костлявая вся!
Бильбо, поспешно сообразив что-то, принялся звать Софи.
Что? – та, очнувшись от молитв наконец, удивленно взглянула на хоббита.
Встань к нам! Скорее! Вплотную!
Принцесса, ничего не понимая, все же повиновалась.
Давай же! Читай опять свои заклинания! – поторопил ее Бильбо.
Это не заклинания! – возмутилась Софи. – Я молилась…
Читай! – в голос рявкнули на нее гномы.
Принцесса повиновалась, решив, что сейчас не время пререкаться, того и гляди она будет сожрана одним из этих жутких чудовищ! И в иной мир следует отойти чистой пред Господом, не держа зла и не тая ненависти…
А она милая, - вздохнул вдруг Фили тихо. – И хорошо, что этот мерзкий платок сняла, вон волосы какие, словно золото…
Софи и этого не слышала, она вновь закрыла глаза, а потому опять не видела, что тролли, попытавшиеся ухватить кого-нибудь из гномов, теперь натолкнулись на стену, закрывавшую и их тоже.
Что это еще?! – бормотали они недовольно.
Кажется, им до нас не добраться, - пробормотал Кили. – Но…
Фразу он не закончил, бросив красноречивый взгляд на вертел. Бильбо не отвечал, он уже пытался придумать, как спасти другую часть отряда. Как назло, в голову ничего не шло, поэтому он не нашел ничего лучше, как начать убеждать троллей, что их еда кишит паразитами.
Не сказать, чтобы тролли верили в этот рассказ, но между ними вновь разгорелся спор, а это давало время…
Рассвет идет, и смерть вас ждет!
Эта фраза отвлекла Софи от молитвы. Открыв глаза, девушка увидела, как расколовшаяся от удара посохом мага скала пропускает солнечный свет. Этот свет, кажется, залил все вокруг, проникая в каждый уголок на поляне, озаряя и даря надежду.
Чудовища вдруг скорчились… и окаменели! Софи не верила своим глазам. Но тролли не двигались, они напоминали обычные статуи, очень грубые и неумелые… Но всего лишь статуи!
Гномы радостно завопили.
Я… ошиблась, - пролепетала Софи, думая о своем. – Как же я ошиблась! Это не колдун! Это один из пророков! Какая я глупая, что не поняла это сразу… Но и он просто не знает своей истинной миссии.
========== Глава 10. В которой событий слишком много ==========
Пока Софи обдумывала новое открытие – то, что маг оказался пророком, - гномы избавились от мешков, в которые их запихнули тролли, и помогли товарищам, отвязав их от вертела.
Король опять о чем-то спорил с магом, но принцесса не обращала на это никакого внимания. Пока вдруг гномы не заговорили о каких-то сокровищах троллей, потянув ее вслед за всеми.
Фу! – Софи резко затормозила у входа в пещеру, вырывая свой локоть из руки Фили, тащившего ее. – Что это?!
Пещера троллей, - пояснил гном.
Зачем нам идти в пещеру, где тролли опорожняли желудок?! – изумилась принцесса. – Если вы не в силах найти иное отхожее место, можно воспользоваться другой ямой, тут их хватает… И вообще, я на это смотреть не хочу!
Фили хихикнул.
Какая у тебя фантазия, - оценил он. – Нет. Это – пещера троллей! Они там хранят свои ценности!
Какие могут быть ценности у этих чудовищ? – Софи поспешила отойти от пещеры. – Нет уж, туда я не пойду!
Ну, как хочешь, - кивнул ей Фили.
Минуту помедлил, решая, идти ли ему самому, но со вздохом остался снаружи, неподалеку от девушки.
А знаешь, - вдруг заметил Фили, - ты храбрая.
Софи удивленно взглянула на говорящего.
Правда, - кивнул тот. – Любая другая бежала бы со всех ног, когда тролли отпустили. А ты осталась… и нам помогла.
Э… да, - пролепетала принцесса, не очень понимая, чем именно она помогла.
Да, ты храбрая, - вновь уверил ее парень. – Ты мне подходишь, - кивнул Фили, улыбаясь с таким гордым видом, будто бы это была его заслуга.
Ч-что?! – совсем опешила Софи. – Для чего подхожу?!
Ну, скажем, если я решу тебя объявить своей невестой, - пояснил Фили.
Девушка несколько секунд изумленно смотрела на него. Такого она точно не ожидала. Нет, ей, безусловно, было бы приятно услышать, что принц, пусть и гномий, в нее влюбился. Но влюбился! А не решил, что она ему подходит.
Затем это не он, а она должна решать, следует ли ей соглашаться на такой брак. Ведь то, что она – принцесса, очевидно. А вот в самом ли деле он принц – еще вопрос. Конечно, она уже поверила, что Торин – король, но это еще не значит, что Фили – его наследник. Хотя Дубощит никогда не упоминал о жене и детях, но это не значит, что их нет. Да и неизвестно, как у этих самых гномов право на престол передается.
Наконец, даже если это и так, как ей хочется, вдруг ей просто не нравится сам принц? Может, за время пути они встретят более достойную кандидатуру. А если и нет, не может же она так быстро согласиться!
Ничего себе! – выдохнула она. – Подхожу я ему! Знаете, сэр, если вы желаете сделать мне предложение, то вам следует для начала смиренно встать на колени, признаваясь в ваших чувствах! Потом, если я милостиво приму ваши признания, вам будет позволено носить мои цвета, хотя бы просто ленту, на турнирах и в сражениях. Уже после, если вы достойно покажете себя, вам будет позволительно просить моей руки у батюшки. И вот только если он даст свое милостивое согласие…
Что?! – Фили, наконец, смог вклиниться в этот поток. – Какие колени? Какие ленты?!
Чурбан! – Софи решительно набрала воздуху в грудь, собираясь вновь подробно все растолковать этому мальчишке.
Но их прервал крик короля, призывающего приготовить оружие.
Гномы уже покинули пещеру троллей, но нашли ли они там какие-то сокровища, для девушки оставалось загадкой, потому что никаких ценностей они из пещеры не вытаскивали, да и на них ни золотых цепей, ни колец новых не сверкало.
Сейчас, сбившись в круг посреди огромного оврага, отряд, запихнув в центр Софи и Бильбо, ожидал возможного нападения.
Ветки деревьев ходили ходуном, земля под ногами ощутимо подрагивала, и принцессе казалось, что к ним мчится огромный великан, наверное, весь исполосованный шрамами, с дубиной, размером с дерево, в руках…
В этот миг на поляну выскочили сани, запряженные… кроликами!
Радагаст! – изумился Гэндальф.
В то время как Софи, Бильбо и гномы переводили изумленные взгляды с кроликов на наездника и обратно. А посмотреть было на что! Даже местным жителям, сиречь гномам и хоббиту, не приходило в голову, что кроликов можно использовать в качестве ездовых животных, а уж Софи и подавно!
Принцесса с детским любопытством разглядывала животных, размышляя о том, что надо будет по возвращении домой велеть выбрать с десяток кроликов покрупнее, пусть вассалы доставят. А она будет на них кататься… Сначала, конечно, по замку, надо будет просто научиться ими управлять. Пожалуй, лучше будет сказать мэтру Дювалю, ловчему, чтобы занялся тренировкой кроликов. Эти вон как быстро бежали! Еще расшибешься… Интересно, их долго обучают?
Софи подняла взгляд на наездника… И едва не упала в обморок. Странный дедок в грязном балахоне вытаскивал изо рта какую-то… тварь божию, ползучую. Правда, от того, что это тварь – божия, приятнее на вид она не становилась.