- И-эх! – обрадовался Двалин, от души отвешивая пинка заднице троллине. И немедленно выругался. – Ох, твою ж… Даже каменная, зараза, может вредить!
Нога от удара чуть побаливала, поэтому молодым гномам Двалин отвесил по подзатыльнику, надеясь, что им еще от дяди прилетит.
Зато Торин с Гэндальфом пока в разговоре пришли к выводу, что где-то рядом должна быть пещера троллей, где они хранят награбленное.
- Главное, чтобы там еще троллина не пряталась, - пробубнил Двалин.
В пещере воняло, как в отхожем месте. Местами валялись скелеты замученных жуткой троллиной пленников. Но больше ни одной бабы не пряталось.
От неизвестных пленников в пещере осталось неплохое оружие, часть которого гномы забрали себе. Не отказались и от сокровищ, что смогли найти.
И только после этого со спокойной душой вышли, обсуждая дальнейший путь.
========== Глава 3. Гостеприимство по-эльфийски ==========
На этот раз дед перехитрил их всех, даже Торина. Воспользовался нападением орков на варгах, чтобы затащить отряд к остроухим. Сначала, как казалось, просто в какое-то ущелье. Но вывело оно прямо к эльфам.
Все началось с того, что на поляну перед пещерой троллей приехал какой-то старик, судя по странному виду и взгляду, маг. Они о чем-то долго шептались с Гэндальфом, а потом вдруг на отряд вышли варги. Странный гость предложил увести преследователей, вскочил на сани, запряженные кроликами, и уехал.
Дубощит что-то заподозрил, когда они перебегали от одного укрытия в другое. Двалин слышал, как Торин пытается выяснить у Гэндальфа, куда тот ведет их. Но маг упорно молчал, только зыркал из-под шляпы.
Скрывшись среди камней и продираясь по ущелью, гномы мрачно молчали, не ожидая ничего хорошего. Двалин ворчал себе под нос, что эти маги точно о чем-то специально сговорились. И убедился в этом, когда их взгляду открылась долина эльфов.
Конечно, Торин немедленно накинулся на мага с претензиями, но тот лишь посмеивался и отвечал, что так нужно, чтобы раскрыть секрет карты. Двалин же подумывал о том, что не просто так волшебник усмехается, как бы не разгадал истинную причину, почему они в поход собрались, и не решил исправить.
Вышедший им навстречу эльф неопределенного пола только подтверждал опасения Двалина. Аж в животе заныло от нехороших предчувствий.
- Ты только посмотри на это, - прошептал он Торину, пока Гэндальф о чем-то разговаривал с эльфом.
- Будьте наготове! – тихо велел Дубощит отряду.
И вовремя. Потому что через мгновение на них налетел целый отряд эльфов. Окружили, с копьями наперевес.
- Балрог вас задери! – рычал Двалин сквозь зубы. – Так под конвоем и сдадут своим бабам. А те еще и тощие, будто палки…
Однако эльфы оказались гостеприимны. Даже на обед пригласили, пусть и скудный, сплошь листики травы.
- Да ладно, - вздыхал Дори, - зато бабы приставать не будут. Это же не еда, тут мы им ничего и не должны.
И принялся приставать к младшему брату, но тот отнекивался, говоря, что не любит траву. Наверное, перестраховывался, думал Двалин.
А вот Кили, услышав про то, что еда тут халявная, принялся подмигивать какой-то эльфийке, наигрывающей на арфе. Но заметив хмурый взгляд Двалина, что-то проблеял в оправдание и уткнулся в тарелку.
К самому же Двалину вдруг подошла какая-то эльфийка, наливая вина в бокал. Одной рукой. А вторая ее ладонь легла на плечо гному, подбираясь к вороту рубашки.
- Руки убрала! – процедил Двалин, сжимая кулаки.
Настроение было таким, что он от души бы двинул нахалке. Ишь удумала! Гномьего мужика соблазнить!
Положение спас Бофур, незамысловатой песенкой привлекая внимание к себе. Гномы подхватили напев, принимаясь попутно швыряться едой. Даже Торин, который до того чинно сидел за столом владыки, отошел к своему отряду, глотая из фляжки и чуть приплясывая. Наверное, заметил слишком внимательный взгляд какой-нибудь тощей эльфийки. Вот и поторопился показать, что он такой же грубиян и грязнуля, как все гномы.
Эльфийки же и вправду переглядывались с ужасом и отвращением.
- Ну и отлично, парни, - зашипел Двалин. – Теперь даже если мы ограбим у них кладовую, никто с нас ничего взамен не пожелает взять.
***
Карту Элронд расшифровал. И теперь выходило, что для исполнения пророчества надо прибыть к тайной двери до дня Дурина.
- Времени мало, - рассуждали гномы степенно. – Надо торопиться. Выступить пораньше, путь-то еще долог.
Рассуждали на террасе, поедая продукты из кладовой эльфов. И развесив повсюду одежду из походных мешков – для отпугивания нежных эльфиек.
- Когда выступаем? – интересовался хоббит.
- Ну, через недельку, я думаю, пойдем, - задумчиво говорил Торин, чинно покуривая трубку и поглядывая в небо.
- Вы же говорите, торопиться надо!
- Ну да, - согласно рыгнул Двалин. – Вот и поторопимся.
- Запасов бы набрать, - заметил Балин. – Где еще такое изобилие? Нам от других селений подальше держаться надо.
- Да после того, что вы устроили тут, эльфы вам ни куска хлеба, ни корочки не дадут! – фыркал Бильбо.
- Ну, это мы еще посмотрим, - смеялись молодые гномы.
А на следующий день отправились купаться в фонтане на центральной аллее. Всем отрядом, кроме впечатлительного хоббита, конечно, и старого мага, который пропал после первого же ужина.
Эльфийки сначала было проявили интерес к происходящему, собираясь тайком подглядеть за тем, что там творят мужчины возле фонтана. Но в ужасе разбежались, когда во все стороны полетели грязные подштанники, а округу огласили воинственные вопли. Даже желание посмотреть на голеньких гномиков пропало.
Путь к кладовым был свободен. Теперь можно было там отъедаться всю неделю. И в дорогу набрать, сколько пожелаешь.
Но все, как обычно, испортил Кили.
***
Этим вечером, как и накануне, гномы поедали сосиски из эльфийских припасов, прячась за развешанным грязным тряпьем (благо, этого добра у всего отряда хватало).
Кили же куда-то пропал. Старший брат на вопросы других отмахивался, уверяя, что тот скоро вернется. И Кили вернулся. Среди ночи, весь красный и необыкновенно тихий. Даже вечной улыбки на лице не было.
Двалин, стоявший на посту, удивленно глянул на паренька.
- Ты чего? – спросил он. – Случилось что? Заболел?
Кили сел рядом, уронив голову на руки.
- Эй! – Двалин потряс его за плечо. – Да что стряслось?
- Мистер Двалин! – Кили поднял на него взгляд, выражавший общемировую скорбь. – Я… Я того… Эта… арфистка… А я не хотел… А она сказала, у нее булочки… А я так давно булочки не пробовал…
Двалин от души выругался. Минут пять ругался. А потом отправился будить Торина.
- У нас проблема, - сразу же объявил он. – Парень твой младший, Кили, за булки эльфийке свою честь отдал.
Дубощит так и подскочил на месте.
- Что?! – взревел он.
От этого рева уже подскочил весь отряд.
- Я не хотел, - вновь забормотал Кили. – Она сама…
- Эльфы в воспитании строги, - вздохнул Балин. – Только на щиколотки девки глянешь – женись!
- Да она же не девица! – едва не хлюпал носом Кили. – Она сама меня…
- Ах, тебя?! – в ярости вскричал Торин. – А ты что, не мужик, значит?! Олух! Посмотри на свою родню! Взгляни на Двалина! Ему сто шестьдесят девять лет! Ты думаешь легко ему было столько лет?! Да мне уже почти двести! Ты думаешь, я все эти годы не хотел бабе под юбку забраться?! Думаешь, я никакую девицу за задницу потрогать не хотел?!
- Но, дядя!..
- Молчи, мальчишка! – ревел Дубощит. – Тебе всего семьдесят семь! А ты уже расстался с невинностью!!!
- Торин, ну, будет, - осторожно попытался остановить его Балин.
- Не мешай! Ты взгляни на него! Вот что теперь с ним делать?!
- Только не жените меня, - еле слышно пробормотал Кили.
- Не жените! – фыркнул Торин. – Вот кому ты теперь нужен будешь?! Мало того, что пользованный, так еще и остроухой!
Кили старательно утер рукавом нос, всем своим видом вызывая жалость.
- Ну, правда, - влез Двалин. – Не эльфийке же его отдавать. Ну, сглупил парень, бывает. Ты не серчай, Торин!
- И что я только твоей матери скажу?! – покачал головой Дубощит.
- А может… не надо ей говорить? – осторожно спросил Фили, всей душой сочувствуя младшему брату и хорошо зная нрав матери.
- Горе-то какое в семье, - покачал головой Балин.
Некоторое время на террасе, где расположились гномы, царила тишина.
- Ладно, - вздохнул наконец Торин. – Выступаем через два часа, то есть за час до рассвета. Нам надо успеть уйти отсюда до того, как эльфы догонят. Сейчас всем спать! Кили, остаешься на посту.
Подумал и добавил:
- И хоббита найдешь, скажешь.
- Может, взломщика тут оставим? – предложил Двалин. – Кой толк с него? Все равно он нам не нужен.
- Да нет, - с сожалением признал Торин. – Если выступим так внезапно, Гэндальф решит, что мы торопимся успеть до дня Дурина. Но только если и взломщик с нами пойдет. А если оставить его тут, маг заподозрит, будто что-то тут не так.
***
Как и собирались, выступили до рассвета.
Больше всего измененным планам удивлялся хоббит. Еще накануне все только говорили о том, что надо торопиться, но на деле никуда не торопились. А теперь же подскочили еще в темноте, спешно собрали вещи и вышли хорошим маршем, разве что не бегом.
- Не боись! – похлопывал по плечу Кили Двалин. – Своих не бросаем.
- Спасибо, мистер Двалин, - улыбался тот.
Когда граница эльфийских земель осталась позади, все вздохнули свободнее. Тем более, что впереди были лишь луга и горный перевал. Дикие края, слава Ауле!
Фили и Ори порой шепотом пытались вызнать у Кили подробности, как это… ну, по ощущениям. Первый раз же, не больно ли… Но замечали грозный взгляд Торина или Дори и немедленно отставали.
- Совсем распустилась молодежь, - ворчал Двалин. – Оин, ты бы травок каких им прописал. Для головы там… или иного места.
- А?! – кричал лекарь, поднося слуховой аппарат.
- Лекарство им, говорю, дай! Чтоб больше не вытворяли такого.
- А! – кивал Оин. – Дам, если узбад скажет. Крапива хорошо помогает.
- Помогает, - бурчал Торин, почесывая низ спины.
========== Глава 4. Чего боятся маги ==========
Переход до гор казался всем настоящей сказкой. Поля и поля, плохая дорога… И ни одной живой души!
Ну, почти всем это казалось сказкой. Хоббит так вовсе не думал, не понимая довольных лиц гномов, счастливо тащивших огромные мешки. Как можно радоваться этой тяжести, этой плохой дороге да вообще всему этому походу, недоумевал он. Но ему не отвечали, только добродушно отмахивались.
Даже дождь, который пошел, когда они добрались до гор, не мог испортить гномам настроения. И не испортила бы начавшаяся гроза. Если бы отряд, приглядевшись, не обнаружил, что это вовсе и не гроза!
Две гигантские каменные великанши, не поделив великана, выясняли отношения. Выясняли бурно, как все бабы. Цеплялись… в то, что у них, видимо, заменяло волосы. Огромные вырванные друг у друга булыжники летели во все стороны, грозя придавить гномов, пытавшихся пройти вдоль одной из скал.
Но все оказалось даже страшнее, чем они предполагали изначально. В какой-то момент их «скала» зашевелилась, поднимаясь. И только тут гномы поняли… что они шли по тому самому великану, который стал причиной раздора двух каменных гигантш. И притом часть отряда оказалась на одной, часть на другой ноге.
Гномы искренне болели за мужика, на котором оказались. Потому что он, несчастный, пытался унести ноги (а заодно и отряд гномов и одного хоббита) подальше от истеричных баб. Конечно, находиться на ногах великана, быстро сходившихся и расходившихся в беге, было до одури страшно. Но мысль о скорой безопасности перечеркивала все страхи. И гномы улюлюкали, словно пытаясь тем самым подбодрить своего спасителя.
Расстояние между разозленными гигантскими бабами и убегающим великаном увеличивалось. Удача ему, а заодно и отряду, явно улыбалась. Ровно до того мгновения, когда одна из каменных великанш, отвлекшись на мгновение от драки, заметила, что возлюбленный пытается от них удрать.
- Коварная баба! – выдохнул Двалин, увидев, как та оторвала огромный кусок скалы и метнула вслед убегающему великану.
Удар был точным, по ногам. Подбить, но не убить, видимо, таковы были намерения каменной гигантши. Великан, шатаясь, упал на колени, беспомощно ожидая своей участи.
- Кили! Нет! – завопил Торин, бросаясь вперед.
Благо, что колени великана теперь были рядом друг с другом, можно было перескочить к той части отряда, которая была на второй ноге. Если, конечно, после удара кто-то из них там еще выжил…
Они выжили. Неизвестно, каким чудом, но выжили! Медленно ворочались, поднимаясь на ноги. Радость едва не подпортило то, что Бильбо чуть не сорвался в пропасть. Но Торин и Двалин, которые в другой раз, пожалуй, еще подумали бы, спасать ли взломщика, на этот раз были щедры. Правда, это Торин проявил щедрость, вытаскивая Бильбо. А Двалин же помог, увидев, что узбад сам едва не полетел в пропасть.
После этого у Дубощита настроение вновь пропало, он недовольно высказался о том, что хоббиту следовало бы оставаться в своей норе, и затем велел всем искать сухую пещеру. Но огня там не разводить, чтобы не привлечь ненужного внимания.
***
Бильбо основательно обиделся на гномов. Это стало ясно, когда он, пытаясь двигаться бесшумно, а на деле тяжело сопя и едва не спотыкаясь о каждого из гномов, пробирался к выходу из пещеры, где заночевал отряд.
Скорее всего, он все меньше верил в то, что гномы идут ради великой цели. И уж точно не верил в то, что они следуют плану Гэндальфа, хотя хитромудрый Балин даже в присутствии хоббита попенял Торину, дескать, мы ушли с дороги, где должны были ждать мага!
Ну, уйдет, и им же проще, думал Двалин, не понимая, что там за беседы Бофур ведет со взломщиком.
Однако, кажется, это были не все сюрпризы сегодняшнего дня. Пол под ними вдруг задрожал и… исчез!
Ловушка гоблинов сработала. И проклятые уродцы бросились на отряд со всех сторон, едва гномы упали на «приготовленное» место.
Действовали быстро, так, что гномы толком не успевали защищаться. Да и не до конца понимали, что происходит.
Когда какой-то противный склизкий гоблин принялся его нагло лапать, Двалин даже не сразу сообразил, что творится. Сообразил Балин, который, в отличие от младшего братца, читал много книг в свое время. И мог соотнести описания и действительность.
- Отстань от него, грязная тварь! – рявкнул старший брат.
Двалина аж передернуло от омерзения, когда он, присмотревшись, заметив, что висящая кожа – это не жир, а обвисшая грудь уродливой гоблинши.
- Ру-ру-руки убрала! – выдохнул он.
Гном от всей души двинул уродице в челюсть. Правда, другие налетевшие гоблины, немедленно скрутили и его, но они хотя бы были мужского пола. Кажется…
Их протащили в самую глубину горы. Где на троне, созданном из костей и черепов, восседал Король гоблинов.
Так гномы думали недолго. Ровно до той минуты, как эта жирная тварь задвигалась. И тут стало ясно, что им вновь не повезло. Гномы почти дружно застонали.
- Это ж свиноматка какая-то! – едва не заплакал Ори.
Королева гоблинов тем временем распевала песни, радуясь пленникам. А после накинулась на них с вопросами, куда они идут и зачем.
- Нельзя признаваться, - пробормотал Двалин.
Торин согласно кивнул.
- Не хотите говорить?! – возмущалась гоблинша. – Ну тогда мы заставим вас вопить!
Вся собравшаяся толпа радостно захихикала.
- Начнем с младшего! – заявила Королева, сладострастным взглядом уставившись на Ори.
Беднягу летописца в этот момент от ужаса едва не хватил удар. Он задрожал, ноги его подкосились…
- Стойте! – воскликнул Торин, выходя вперед.