Впрочем, как выяснилось позднее, Беорн не очень доверял гномам, последовал за отрядом, обратившись в медведя и охраняя своих пони. Так что, когда добрались до Лихолесья, лошадок отпустили обратно.
Очередное пристанище эльфов как-то не вызывало доверия своим видом. А тут еще и Гэндальф вдруг объявил, что дальше их пути расходятся. Куда намылился старый мудрец, было неизвестно, но в общем-то гномов и не интересовало. Может быть, это даже и к лучшему, а то опять затянет в гости к остроухим.
Поворчав для виду, мага отпустили. А сами, собравшись с духом, вошли в лес.
***
Кажется, наступила лучшая часть их похода. Не считая отдыха у Беорна, конечно. Они шли и шли. Просто шли, никем не тронутые. Ну, только пришлось пояса потуже затянуть, поскольку припасов было немного. Но и только.
Хоббит, правда, страдал от того, что в Лихолесье было темно. Гномам же, привычным жить в горах, куда свет солнца или луны не проникает, это не очень мешало. Можно же ведь и днем поспать, если хочется, зачем для этого ждать непременно ночи?
Так и поступил Бомбур, кстати. Правда, немалую роль в этом сыграла вода из Черной реки, перегородившей им путь. Переправа прошла почти успешно, но в тот момент, когда Бомбур уже собирался выходить на берег, из леса выскочил олень. Толстяк не удержал равновесие и свалился в реку. А после того, как его оттуда вытащили, сладко уснул.
Гномы, тащившие наспех сделанные носилки, ворчали, что как-то опять начинает портиться их путь. И оленины не поели, и теперь самого толстого из их компании тащить приходится. Но не бросать же беднягу тут. Правда, в этом можно было найти и хорошее, Бомбур ел много, так что его сон экономил гномам припасы.
Когда же еды осталось совсем мало, а Бомбур, увы, проснулся, стало ясно, что из леса им надо выбраться в ближайшие пару дней. Иначе будет выбор между голодной смертью или поиском лесных эльфов.
От недоедания у всех темнело в глазах, даже дорогу плохо различали. Поэтому когда Бильбо предложил залезть на дерево и определить, в какую сторону идти дальше, его идею одобрили. Даже подсадили хоббита, помогая влезть на ближайшую ветку.
Отряд поджидал Бильбо внизу, развалившись в самых живописных позах. И не обращал внимания на странные шорохи со всех сторон, полагая, что это хоббит шумит.
Когда же до них дошло, что этот шум должен удаляться, а не приближаться… было поздно. Со всех сторон на отряд бросились гигантские пауки.
Во мгновение ока подлые твари спеленали всех гномов в тугие паутинные коконы, что не шевельнуться. И поволокли в свое логово.
Двалин дорогой уныло размышлял, что хоть изучение всяких зверей, птиц и прочих тварей является увлечением остроухих, а сейчас он хотел бы припомнить, что там изучают про пауков. Если тебя спеленали вот так, чего ждать? Может, просто сожрут?
И что им не сиделось в Синих горах? Надо было выбрать из всех настырных дам наименее навязчивую и наиболее хорошую хозяюшку.
А вот этим многоглазым и мохнатым как объяснить, что она тебе не нравится? Что у вас не может быть ничего общего? И что ты не хочешь быть папой паучат?
Вдруг какой-то шум отвлек пауков, они побежали на звук. Только один из них остался и полез к Бомбуру. Непонятно, увы, с какими намерениями. Но Двалин уже хорошее не предполагал.
И потому когда внезапно из ниоткуда возник Бильбо, всаживая в паука свой кинжал, это показалось настояшим чудом. Тем более, что, освободив еще нескольких гномов из пут, хоббит вдруг вновь исчез. И найти его не удалось, помешали вернувшиеся вдруг пауки.
Не успели гномы избавиться от этой напасти, как их окружил отряд эльфов, держа на прицеле.
***
В темнице было сухо и вполне уютно. Да и скала вокруг, а не лес. Сиди себе спокойно!
Вот только это был дворец Трандуила, который считал себя обиженным с тех пор, как не получил заветное приданое. И не приходилось сомневаться, что заключение остроухий им испортит.
Торина долго не было, Лесной король лично его допрашивал. По возвращении узбад пересказал условия эльфа. Им обещали свободу, если Торин отдаст камни, что когда-то только поманили своим блеском остроухого. Это было бы принято, но…
- Ты же холост еще? - заявил остроухий. - Отлично. Женишься на моей рыжей начальнице охраны.
- Что?!
- Ну, иначе она мне парня моего совратит и жениться заставит. Принц он, нельзя ему с простой.
- А я?!
В общем, к соглашению прийти не получалось. А тут еще и эта рыжая на пороге появилась. Посмотришь - вздрогнешь.
А Трандуил еще что-то говорил, дескать армию даст…
Вот Торин и не выдержал, вспылил, припомнив остроухому, что тот не помог им до сих пор ни разу!
В общем, итог ясен. Теперь узбад тоже сидел в подземелье, в соседней камере.
Двалин от злости даже пытался выбить решетку, но бесполезно.
***
Сначала, несмотря на все опасения гномов, заключение было спокойным. Сиди в темнице, ешь скудный, но съедобный паек…
Пока на лестнице, ведущей в темницы, не появилась рыжеволосая эльфийка. И шустренько не направилась к камере Кили.
Гномы замерли, прислушиваясь. Никто из них не обратил внимания, что Кили заигрывал с остроухой, когда их распихивали по камерам. Зато обнаружили все это теперь!
Эльфийка заговорила с Кили о каких-то пустяках, восторженно слушала рассказы парня про звезды и луну.
- Что он творит? - бубнил Двалин себе под нос. - Отшивать ее надо! Убрала руки от парня!
На него шикали, чтобы не мешал слушать. Хотя, что там слушать, Двалин не понимал. Луна какая-то огненная. Никак, парень хватил лишнего в ту ночь, вот и чудилось…
Остроухая же разве что не облизывалась, на Кили глядя.
- Узбад! - шепотом позвал Двалин.
- М?
- Выбираться отсюда надо! Пока твой младший совсем не того… не подружился с остроухими!
Эльфийка, к счастью, скоро ушла сама. Правда, неизвестно, с какой целью, может, ключ от темницы Кили добыть…
Зато, к счастью, вместо нее появился Бильбо.
Откуда вновь возник хоббит, было непонятно. Но у него были ключи и план побега!
Сомнительный план, как вскоре оказалось, но хотя бы такой. Спуститься в винный погреб, а затем залезть в бочки. Зачем это и как поможет? Бильбо не объяснял, времени на это на было, просил просто поверить. Пришлось согласиться залезть в бочки, иного выхода все равно нет.
Где-то сверху донесся голос рыжеволосой, наверное, не могла ключ найти от камеры.
- А что дальше? - спросил Бофур испуганно.
- Задержите дыхание! - скомандовал Бильбо и… потянул рычаг.
Дальше пришлось соображать и реагировать очень быстро.
Их бочки подхватил бурный речной поток. Но эльфы, в первую очередь, рыжеволосая, так просто сдаваться не собирались, перекрывая реку. И если бы не нападение орков, пришлось бы сражаться с остроухими.
Пользуясь тем, что внимание эльфов занято отражением атаки орков, Кили перескочил на землю, торопясь к рычагу, отвечавшему за ворота на реке. И замер лишь на мгновение, увидев вдруг, что рыжеволосая эльфийка пробивается ему навстречу.
Промедление оказалось ошибкой, меткая орочья стрела вонзилась в ногу парня. Эльфийка, кажется, пришла в дикую ярость, накидываясь на орка. А Кили, превозмогая боль, дернул рычаг. И, насколько мог быстро, спрыгнул в свою бочку.
***
Река несла их бочки быстро. Но реакции гномам было не занимать, они успешно отмахивались от порой пытавшихся на них напасть орков.
Когда же на берегу мелькали рыжие локоны, гномы принимались торопливо грести сами, считая, что речной поток даже медленный.
Бомбур, один раз заметив ее вблизи, так взвился, что уложил половину орочьего отряда.
Кажется, и эльфийский принц тоже старался держаться подальше от нее. А то с чего ему вздумалось побежать при ее появлении первым свободным путем - по головам гномов?
Наконец, и эльфы, и орки остались позади. А течение начало ослабевать, грести приходилось все чаще.
Заметив удобный берег, гномы решили сделать тут остановку. На бочках все равно далеко не уплыть уже.
Торин резонно заметил, что надолго им на этом месте задерживаться нельзя, орки или эльфы могут догнать.
- Кили ранен, - начал было его брат.
- Не будет на баб смотреть, - проворчал Торин. - Урок ему.
Потом смягчился, позволив перевязать рану, велев только поторопиться с этим.
Торин, Двалин и Балин обсуждали пока дальнейший путь. Не без участия хоббита. Загвоздок было две. Во-первых и в-главных, между ними и Эребором лежал Озерный город. И неизвестно, что их там ждет. Во-вторых же, они были на островке, а на чем с него уплыть, было непонятно.
========== Глава 7. Коварство Эсгарота ==========
Не только взломщик обладал привычкой незаметно подкрадываться и появляться из ниоткуда. Во всяком случае, неизвестный мужчина с луком тоже умел это делать. Да и стрелял неплохо, как оказалось, Двалин едва успел схватить дубину, а незваный гость уже всадил в нее стрелу.
Сражение предотвратил Балин, заговорив с лучником. Оказалось, что он из Эсгарота, и у острова стояла его лодка. Что ж, одна из проблем решалась, если уговорить незнакомца переправить их.
Однако лучник оказался не очень сговорчив. Он поглядывал на гномов недоверчиво, не желая верить, что те - простые торговцы из Синих гор. Он видел бочки и знал, что они из Лихолесья. Кажется, их он и дожидался, поскольку все сгрузил себе на лодку. Странный контрабандист, промышляющий вылавливанием бочек, ну кто их знает, этих озерников? Главное, что контрабандист, то есть можно договориться.
В довершение всего гномы дали понять, что не хотят привлекать к себе внимания. Пришлось дать понять, что за помощь они заплатят двойную цену.
***
Двалин не доверял лучнику. А как тут доверять, по виду ведь контрабандист! Обдерет и сдаст их горожанам.
Поэтому на лодке телохранитель хмуро поглядывал на незнакомца, которого, по уверениям Бильбо, звали Бард. Двалин был готов в любой момент сбросить возможного предателя за борт.
И пожелал это сделать с удвоенной страстью, когда лучник велел им забраться в бочки. Сдержала его только воля узбада.
Но когда Бильбо, наблюдавший через дырочку за разговором Барда с охраной, объявил, что лучник указывает на бочки, Двалин не удивился. Только разозлился, готовый добраться до этого человечишки и задушить голыми руками.
Вот только охрана их арестовать не спешила. Вместо этого на головы отряда вдруг посыпалась рыба. Вонючая холодная рыба!
- Доберусь, придушу! - бубнил Двалин.
И бубнил вплоть до того момента, как Бард не пнул бочку, велев замолчать, так как они подплывали к городу.
У городских ворот какой-то хмырь едва не велел выбросить рыбу за борт. С этим Двалин был даже согласен. Но все же мысленно признавал, что план Барда хоть и неприятен, но позволяет войти в город незамеченным. А если рыбу выкинут…
Не выкинули. Бард что-то сказал хмырю, тот испугался и согласился пропустить необъявленный товар.
Так что вскоре они были в городе, пробираясь по улочкам вслед за Бардом, которого Двалин все же не стал душить, справедливо полагая, что пока от лучника есть польза. А уж разобраться с ним всегда успеется.
***
Гномы не любили города людей. И справедливо. Вот сейчас выбежавший им навстречу сын Барда сообщил, что за домом лучника следят люди Бургомистра. Поскольку тот был в дружбе с Трандуилом, попадаться на глаза соглядатаям не следовало.
Но о посещении дома Барда весь отряд дал себе клятву никогда не рассказывать никому. А Ори и Бильбо дали слово нигде не описывать это…
Надо же было придумать войти в дом через отхожее место! Конечно, в самом дерьме барахтаться, слава Ауле, не пришлось. В Озерном граде ходили просто в само озеро. Но оборудование комнатки и, главное, сам стульчак, через который они вошли, совершенно определенно давали понять, что это.
А увидев на пороге комнатки юную девушку, Двалин и вовсе задумался, не полезть ли обратно.
- Ну-ка руки убрал! – рявкнул гном на бардовского отпрыска, появившегося с предложением помочь. А попутно глянул на девушку. Ту мгновенно как ветром сдуло.
Двалин, несколько успокоившись, влез в дом. Но доверять дому, где есть девушка, не торопился.
Также думали и другие, поэтому едва войдя, начали выяснять, когда им Бард раздобудет оружие, ведь они торопятся по делам. Однако лучник заявил, что раньше ночи уйти нельзя. Уверял, что иначе их задержит охрана, якобы через них не проскользнуть никак. А оружие принес, но плохое.
Чтобы не продолжать этот разговор, Бард перевел беседу на обсуждение гномьего стреломета, который Торин заметил из окна. Хоббит с интересом слушал о том, что бывший правитель Дейла едва не подстрелил дракона, сбив одну чешуйку.
Тем временем Торин и Двалин пришли к выводу, что оставаться тут нельзя. Девушка, оказавшаяся дочерью Барда, поглядывала на них с интересом, но пока не приставала. Только вот как себя к вечеру поведет? А у нее еще и сестра есть, маленькая пока, но все равно опасно тут, кто знает, как ее воспитали?
Решили, что надо как стемнеет, идти к складу оружия Бургомистра, тихо унести оружие, а потом так же тихо унести из города ноги.
Этому плану способствовало то, что Бард куда-то ушел. Оставаться наедине с двумя девушками гномам было опасно.
И они выступили!
Сначала все шло отлично. Они пробрались на склад, выбрали оружие… Но раненная нога Кили подвела всех. На грохот упавшего оружия охрана появилась мгновенно.
Противиться было бесполезно.
Гномов и взломщика под охраной повели к дворцу Бургомистра. Где уже собрался, кажется, весь город.
По пути их пытались потрогать, то ли не веря в реальность происходящего, то ли с совершенно иными намерениями.
На всякий случае Двалин пару раз рявкнул неизменное «Руки убрала!». После этого особо ретивые руки и вправду убрали.
Их, гномов, стоявших на площади перед домом, на виду у всех, пытались обвинить в недобрых помыслах. Этого Двалин уже стерпеть не мог. Не хватает, чтобы их опять пихнули в какую-то темницу и шантажировали узбада!
- Придержи язык! – осек телохранитель, не желая слышать очередные обвинения. И важно назвал имя Короля-под-Горой. Пусть знают, кто к ним пожаловал!
Эффект это имело. До этого женщины смотрели на них как на симпатичных преступников. Теперь - как на богатых важных мужиков.
Торин мгновенно понял, что этот вариант не многим лучше предыдущего. Итог у них один будет. И поспешил обезопасить себя и свой отряд. Он обратился к Бургомистру с красивой пафосной речью, суть которой была в том, что если нам тут будет хорошо, то и вам потом будет хорошо. Когда мы с драконом разделаемся и золото его получим.
Тут вдруг выступил Бард. Оказывается, этот контрабандист был потомком правителя Дейла, в свое время не до конца подстрелившего дракона. И сейчас он убеждал горожан не верить, что гномы поделятся с ними золотом, а думать о том, что дракон может спалить весь Озерный город и его жителей.
Бургомистр был неглуп. Смысл слов Торина понял, Барду напомнил, что именно его потомок не укокошил дракона, а значит, и самому потомку Гириона веры нет, показал особо ретивым бабам кулак и пригласил дорогих гостей на пир.
***
Посиделки прошли отлично. В основном.
Бургомистр ясно дал понять горожанкам, что ссориться из-за них с выгодным соседом он не будет.
Поэтому к Торину, его племянникам, а также Балину и Двалину, державшимся рядом с королем, дамы приставать не смели. Так что они от души ели, пили и шутили. Бесплатно. Ну, обещанное Торином золото не считается.
Чего нельзя сказать об остальном отряде. Сообразив, что остальные не так близки Королю-под-Горой, а потому тот не будет ругаться за них и разрывать дипломатические отношения, дамочки сосредоточили все внимание на них.
И тут уже поведение остальной части отряда разнилось.
Кому-то кусок в горло не лез при мысли о том, что за этот кусок, возможно, придется дорого заплатить, ценой собственной чести. Больше всех это относилось к Бильбо. Бедного маленького взломщика дамы так и обхаживали, пытаясь погладить по кудряшкам или мохнатым ножкам. В конце концов хоббит не выдержал и… исчез! Куда он делся, было не понять, но при этом продукты со стола столь же исправно исчезали в никуда.