Другие же старались сделать вид, будто ничего не замечают, поминутно прикладываясь к напиткам покрепче. Как, например, Бофур. Он усиленно поглощал эль, вино и любые иные напитки, делая вид, что не замечает поползновений со стороны миловидной соседки, выше его в полтора раза, правда.
- Вот так и потеряем мы тут часть отряда, - ворчал Двалин тихо. – А ведь такой поход проделали! И без потерь!
К концу вечера, который пришелся на раннее утро, кстати, Двалин не мог с уверенностью сказать, весь ли отряд добрался до дома, который им выделили на ночь. Но те, кто добрался, накрепко заперли дверь и разошлись спать.
***
Утром выступили рано, не желая испытывать судьбу, а желая, наоборот, поскорее убраться к диким местам. По приказу Бургомистра отряд получил новые одежды и хорошее оружие, а также припасы в путь.
Бильбо, чтобы не привлекать внимание настойчивых баб, выбрал среди вещей шапку с завязывающимися ушками и нахлобучил ее так, что только глаза видны были.
Горожане восторженно приветствовали героев, рискнувших идти к горе. В то время как сами герои спешно грузили лодки, торопясь отчалить.
Среди гномов, правда, не было Бофура. И никто не помнил, где видел его последний раз. Но Торин был настроен решительно, ждать опоздавших не собирался.
- Вот говорил же я, - сокрушался Двалин.
Но не только опоздавших Дубощит решил оставить в городе. Рассудив, что и без того ударившийся во все тяжкие Кили ничем не рискует, а рана его будет мешать ему самому и задерживать отряд, Торин заявил младшему племяннику, что он дальше не поедет. Парень, конечно, встал в позу, да только спорить с узбадом было бесполезно.
Вот только, к удивлению Торина, в разговор влез Фили, заявив, что останется в городе с братом.
- А этот куда? – нахмурился Двалин. – Не хватает еще чтоб наследник был такой же пропащий, как младший…
Но Фили возражений слушать не хотел, как и приказов дяди.
В довершение остаться вызвался еще и Оин, заметив, что Кили понадобится лекарь из-за его раны, дескать, сама она так не затянется.
Торин поворчал, посердился… и махнул рукой. Наверное, понадеялся, что воля Бургомистра удержит даже самых ретивых.
Когда лодка была уже у ворот города, а на пристани зеваки, недавно с жаром аплодирующий и машущие руками, начали расходиться, гномы заметили, что прибежал наконец и опоздавший Бофур. Но возвращаться за ним, конечно же, никто не стал.
========== Глава 8. В гостях у Смауга ==========
Остаток пути прошел спокойно. Они плыли, ели, курили, пели песни и отдыхали. Живи да радуйся! И на дракона можно не ходить…
Но Торину, кажется, уже самому понравилась идея дойти до конца. Победного, желательно. И разобраться наконец со Смаугом, не зря же пророчества были… Впрочем, о пророчествах, подумалось Двалину, их предсказатель Оин остался в Эсгароте, что не могло не наводить на невеселые мысли.
Вот, наконец, и их цель. С отрога перед Пустошью Смауга Эребор был отлично виден. Но любовались они этим видом недолго, Торин объявил, что отряд идет к горе. Хоббит попробовал напомнить, что Гэндальф им велел тут ждать. Но мага не было, а время, обозначенное в предсказании на карте, приближалось. И Торин не собирался ждать Гэндальфа.
Двалин не сразу понял причину этой спешки. Долгое время был уверен, что узбад всерьез решил, что вернуть Эребор – его долг. Потом понял.
Торин попросту собирался показать, что сделал все, чтобы дверь в Эребор открыть. Затем отправить туда хоббита на разведку, попутно велев утащить Аркенстон и столько золота, сколько сможет унести. Разведка, конечно, покажет, что победить Смауга нельзя, но и добычи достаточно, чтобы слыть героями. И после герои разбредутся, выбирая себе место по душе, где жить на добытое золото.
Удача им сопутствовала. Зоркий Бильбо углядел все приметы места, где должна быть потайная дверь. И отряд добрался туда еще задолго до заката.
А вот с открытием двери пришлось повозиться. Пророчество никак не желало сбываться. В нем было что-то про птицу, луч солнца…
Двалин больше доверял топору, конечно, но в этот раз и с его помощью дверь вскрыть не удавалось. Не помогали и отмычки Нори.
Когда гномы уже окончательно потеряли надежду вскрыть дверь, пророчество вдруг решило сбыться. Проклятая птица прилетела как по вызову, принимаясь стучать клювом по стене Эребора. И тут же эту стену высветила луна.
В предсказании было, кажется, про солнце, поэтому как так вышло, что механизм сработал на лучный свет, для Двалина осталось загадкой. Ну да и балрог с ними, магическими штуками! Он сам всегда больше железу и камню доверял. Главное, что дверь наконец открылась!
Потоптавшись на пороге, вспоминали мимоходом, как он и Торин тут курили втайне от отцов.
- Я помню эти стены, - вздыхал Торин.
Двалин усмехался. Забудешь тут! Они из этого тайного коридора едва выбрались. А матушка Торина потом на весь Эребор крик подняла, пытаясь выяснить, почему от сына табаком несет. Трору же доложили, что в дальнем коридоре, ведущем к тайной двери, надымили. Ох и всыпали им тогда…
Повздыхав о далеком детстве, Торин обернулся к Бильбо. Взломщик, ощутив на себе внимательные взгляды всего отряда, стушевался. Пришлось объяснять, что ему следует отправиться в сокровищницу на разведку. А еще принести оттуда Аркенстон…
Идея хоббиту не нравилась. Но он соглашался, что идти всем сразу к дракону тоже глупо, надо понять, что там внизу. А его вроде бы и брали для этого. Ну, почти для этого. Маг же хвалил взломщика за его умение передвигаться бесшумно.
Балин проводил Бильбо до половины пути. Отряд же остался просто ждать, привычно раскуривая трубки, но обходясь в этот раз без песен.
***
Когда гора вдруг содрогнулась, гномы подскочили на местах. О трубках пришлось забыть. Что там сотворил хоббит, было непонятно, но очевидно, что он разбудил Смауга. Если тот вообще спал.
- Что за взломщик такой? – пробормотал Двалин. – То троллям попался, то теперь его дракон съесть пытается.
Спешить на помощь Торин не собирался. До тех пор, пока гора не сотряслась еще раз. Выходило, что хоббита не сожрали и не спалили.
И вот тогда гномы принялись строить самые страшные версии, включая ту, что проклятый дракон на самом деле драконша. Это, последнее и самое страшное предположение, заставило гномов переполошиться.
Вскоре весь отряд несся на помощь взломщику.
***
Убегать от дракона – дело не самое простое. Несмотря на то, что Смауг был огромен, двигался он шустро. А потому не раз гномы едва избегали шанса быть испепеленными.
Проплутав по Эребору, отряд, в числе которого был уже и хоббит, совершенно целехонький, пришел к выводу, что иного выхода из горы нет.
- Ладно, парни! – хмыкнул Двалин, правда, не очень весело. – Что нам смерти бояться после нашего-то похода?!
С этим все согласились.
Торин решил идти в кузни. Верный риск, их там заметят. Но гномы уже были настроены сражаться.
До места они добрались почти без проблем. Глоин и Бифур, правда, от отряда отбились: сбегая от пламени дракона, они спрыгнули в вагонетки.
Смауг гнался за отрядом все время, отставая совсем немного, дышал почти в спину. И в какой-то момент гномы чуть не потеряли узбада. Убегая от дракона, тот повис на цепи, спускавшейся в глубокий шахтовый колодец. Смауг бросился за ним. Двалин едва успел обрубить сдерживающую лебедку, заставив Торина поехать вниз, в то время как на дракона полетели громадные обломки. Это дало немного времени.
Отдыхать, правда, возможности не было. Надо было готовиться отразить атаку дракона. Вот только печи, на которые рассчитывал Торин, погасли. Узбаду, кажется, совершенно снесло голову, потому что он принялся дразнить Смауга, обзывая его земляным червяком.
Дракон, устало держась лапами за край колодца, зло дыхнул в сторону отряда. Хорошо, что за колоннами спрятаться успели! Зато огонь в печах загорелся.
Бомбуру было велено раздувать меха, Балин и Ори бросились делать взрыв-заряды, Бильбо ждал сигнала Торина, чтобы открыть рычаг с потоком воды для механизма. Двалин лишь коротко качнул головой, показывая узбаду, что не собирается от него уходить.
- Вот чего тебе надо, Дубощит? – вздохнул Смауг.
Кажется, в чем-то Торин был прав, когда кричал, что дракон обрюзг и разжирел. Смауг устало лег половиной туловища на каменный пол, задние лапы все еще свешивались в колодец. В глазах застыла вселенская грусть.
- Я спал себе, - продолжал дракон. – Хорошо спал! Знаешь, как хорошо, когда ты один? Спи себе, с боку на бок поворачиваясь. И никаких забот…
Дракон говорил о себе в мужском лице, отметил Двалин, это все же радовало. Но уступать ему тоже никто не спешил.
- Ты и так дрых сколько лет! – хмыкнул Торин.
- Да, - мечтательно протянул Смауг. – Слушай, ну ты же не думаешь, что вы тут горсткой гномов у меня гору отобьете? Давайте я вас просто не трону, выход вам пробью, идите себе. Скажите, что смогли от меня сбежать.
- Ну, если ты нам золота отвесишь, - заметил Торин, - то я готов подумать над этим.
- Не, - тут же возразил Смауг. – Не могу. Слух пройдет, что меня вот так просто ограбить можно. Не согласен.
- А ты, значит, боишься, что сюда еще кто заявится? – хохотнул Двалин.
- Ну, - замялся Смауг. – Людей-то нет…
- А кого тогда?
- Супруга, - со вздохом признался дракон. – Пока обо мне молва такая, дескать, никто победить не может. Она и сунуться боится. А если окажется, что меня горстка гномов ограбила… Сей же час тут будет! А я с ней не высплюсь…
- Проблема, - протянул Торин.
- Вот и я говорю, - оживился Смауг, наконец полностью выползая из колодца. – Мужики, ну идите, а! Я вас не трону. Ваш мохноногий у меня и так один камень спер, так и быть, его я вам прощу. Не много, конечно, но чтобы вам прослыть героями, тоже хватит. А сунуться все равно будут бояться.
- Слушай, ящерица, - нахмурился Дубощит, - я тебе с твоей супругой сочувствую, конечно. Но ты не оборзел ли?
- А что?!
- Что?! Ты, проклятое твое брюхо, пожрал часть моих подданных! Других пожег и потоптал! Засел на годы в моем королевстве! Сам расписывая, как тут тихо и хорошо! А теперь даже не хочешь золотом поделиться?!
- Не, ну это…
Смауг неловко поскреб когтем пол.
- Я же не то… не это… Ну я дракон же… И вообще… Меня что, кто-то вот так бы просто пустил? А они еще пиками и мечами тыкали…
Торин в сердцах сплюнул.
- Так, Смауг! Я тебе предложил свои условия. Не согласен? Так я тебя заставлю как минимум за каждого моего гнома заплатить по тысяче золотых. Понял? Тебе, чтобы расплатиться, никаких сокровищ не хватит, даже если с себя все сдерешь! Голым отсюда уйдешь! А уж со своей драконшей сам разбирайся!
- А что ж мне делать? – уныло протянул Смауг.
- Ты меня спрашиваешь?!
Дракон уныло вздохнул.
- Ну, мужики…
- Нет! – отрезал Торин.
- Я вас тогда спалю, - заметил дракон. – Или сожру… Ну как тех, давно.
- Это ты еще попробуй! Уже полночи гоняешься, а все никак! Только колотье себе в боку нажил и паром дышишь.
- Угу.
Смауг погладил себя по боку.
- Все равно вам меня не убить, - закинул он еще один аргумент.
- Сам сдохнешь, - пожал плечами Торин. – От длительных физических тренировок. А есть тут нечего.
Смауг потоптался на месте. Аргументы закончились.
- А если я вам золота дам, но вы никому об этом не скажете? – предложил он.
- Все равно узнают, - возразил Торин. – Представляешь, от тебя ушли – и сразу откуда-то деньги на все взялись.
- Тоже верно, - согласился Смауг со вздохом.
- Ну что, не передумал?
- Не могу! Дубощит, ну пойми и ты меня! Не хочу я такого! Я же для всех тут гроза и ужас! Даже супруга пока опасается!
- Ну, тогда сам виноват! – разъярился Торин. – Тогда я себе весь Эребор верну! И всю сокровищницу!
Расплавленное золото уже было готово, как заметил узбад. Так что он чувствовал за собой силу.
- Ну вот, - печально вздохнул Смауг.
Огляделся, попятившись аккуратно, боясь свалиться в колодец. После этого, разбежавшись, принялся биться, пытаясь снести с дороги колонны и добраться до гномов.
========== Глава 9. Прощай, Смауг! ==========
И началась потеха! Смаугу после долгих попыток наконец удалось пробиться к гномам. Но только он разинул пасть, чтобы дыхнуть огнем, как на него полился водный поток. Дракон долго откашливался, едва не захлебнувшись.
А гномы тем временем уже разбежались, пойди найди их!
Едва успел заметить, в какую сторону бросился маленький хоббит.
- Если… так… разбегутся… - бурчал Смауг, с трудом переваливаясь и тяжело дыша, - замучаюсь… отыскивать… по всему… городу…
Дракон выскочил в тронный зал и огляделся. Куда они делись?
Чтобы хоть кого-то выманить, Смауг принялся выкрикивать угрозы. Подействовало странно, когда он заявил, что накажет эсгаротцев. Сразу из-под упавшей портьеры вылез вор, принялся убеждать, что делать этого не надо.
- Ну а что мне делать, сами посудите? – вздохнул Смауг. – Тут вы меня замотаете. Лучше уж хорошенько озерников напугаю, они ж вам помогли наверняка!
- Задача, - протянул Бильбо, почесывая затылок.
- Эй, ты, червяк! - крикнули с другого конца зала.
Бильбо и Смауг обернулись. Торин стоял на какой-то высокой металлической конструкции, держась за цепь.
- А что там? - осторожно спросил дракон.
- Узнаешь! - пообещал Дубощит.
- Расплавленное золото? - предположил Смауг. - Оно все сюда текло?
- А ты догадлив. Как думаешь, ты после такого выживешь?
Дракон в задумчивости поскреб пол. Проверять совсем не хотелось, вдруг не получится.
- А если мы придумаем, как гномам вернуть Эребор, а тебе не возвращаться к жене? - вдруг предложил Бильбо, которому вдруг очень жалко стало Смауга. Не такой он и плохой ведь!
- Это как? - насторожился тот.
- Только побыстрее! - крикнул Торин. - А то золото остывает.
- Ну мне это только на руку… то есть на лапу.
- А мне нет! И если пойму, что разговор затянулся, вскрою форму!
- Я быстро! - уверил хоббит.
И он в самом деле торопливо изложил свой план.
***
О событиях в Эсгароте основной отряд и Двалин узнали позже. А случилось там вот что.
Из наименее важного: Бард согласился приютить у себя раненого Кили и других оставшихся гномов; на город напали орки, которые искали отряд Торина, но нападение отбили подоспевшие эльфы.
Из наиболее важного: старшая дочь Барда поглядывала на Фили, но все решило поведение рыжеволосой эльфийки. Она, перерезав половину орков, объявила, что может вылечить Кили. Вылечила, ничего не скажешь. Бухнула бедного парня головой в орехи и устроила непотребство на столе, что-то бормоча и растирая по всему телу Кили какие-то травы. Старшая дочь Барда тем временем прикрывала глаза младшей. Фили, заметив, что у самой Сигрид глаза с блюдца размером, закрыл ей глаза своей лапищей.
Рана, правда, после этого чудесным образом начала затягиваться. Оин, наконец придя в себя, вежливо, но настойчиво выставил эльфийку за дверь. Мало ли что еще вытворит!
Вот именно в этот момент будто из ниоткуда на пороге появился хоббит и попросил поговорить с Бардом.
Но никто из гномов не знал, где лучник. Он ушел еще до нападения орков и до сих пор не возвращался. На вопрос, как он тут оказался, Бильбо не ответил. Как и на другие расспросы. Махнул рукой и убежал.
Барда он нашел в темнице Бургомистра. И пришлось постараться, чтобы поговорить с лучником. А потом еще постараться, чтобы помочь Барду бежать из заключения.
Зато совсем скоро хоббит бежал к ожидающему за пределами города Смаугу, на котором он сюда и прилетел. А Бард… ждал.
***
Этот момент настал!
Смауг Ужасный летел к Эсгароту, устрашая одним лишь своим видом. Он изрыгал пламя! И от огня все вокруг загоралось! Жители города в панике метались по улицам, не зная, где прятаться. А может, уже пора вовсе покинуть город…