- Хм…
Смауг принялся кружиться на месте. Люди внизу заметались пуще прежнего, не зная, что задумал ужасный Зверь.
- Покои Бургомистра подпалил… Казну снес… Людям пару раз огонь над головами запустил… Вроде все…
Перевернув листок, который держал в лапах, Смауг принялся что-то рассматривать.
- Да где ж этот стреломет?!
Чтобы лучше видеть, дракон еще разок подыхнул огнем рядом.
- Что за дурной почерк у этого лучника?! - ворчал Смауг, рассматривая каракули. - А, вот!
Определившись с направлением, дракон развернулся, заложил красивый вираж и пошел на снижение.
Все прошло отлично. Бард попал черной стрелой лишь дюймом ниже незащищенной части груди дракона. Даже эльф, пожалуй, не отличил бы обмана от правды.
Смауг, “подстреленный” метким лучником, проделал несколько невероятных фигур, в том числе мертвую петлю, и после этого принялся падать в озеро, не забывая дергаться в последнем полете, разбрасывая во все стороны золотые капельки.
Эсгаротцы даже поаплодировали. Правда, возможно, они хлопали меткому стрелку, а не дракону.
***
- Тьфу! Что за идея такая дурацкая?! И зачем я только согласился?! - ворчал Смауг, вылезая на берег со стороны Одинокой горы.
- Не бубни! Зато теперь свободен. Твоя жена уже официально вдова, - отозвался Бильбо.
- Хм… да, - согласился дракон.
- Вот! И всего-то делов - пришлось искупаться!
- Ну, я теперь бездомный…
- Зато свободный.
- Умеешь ты убеждать!
Бильбо только довольно хмыкнул.
- Ладно, все равно на восток никто не суется. Обоснуюсь по ту сторону Одинокой горы. Подыщу ущелье посуше. Я, - доверительно продолжал Смауг, - знаешь, не люблю сырость и высокую влажность.
- Да, - поддержал хоббит, - мой народ тоже не любит. Вот у меня в норке так уютно, сухо…
- В самом деле? - оживился дракон. - А может, я тогда лучше это… к вам? Где ты проживаешь?
- Ой, нет! - пискнул Бильбо. - У нас жалуют только фейрверки в виде дракона. А настоящего тебя уморят! Или слух пойдет, что ты прячешься среди моего народа…
- Вот как? Ну… ладно тогда.
- Ага. До Эребора подвезешь?
Смауг минуту разглядывал хоббита, словно впервые увидев.
- Какой ты хваткий! Своего не упустишь! С чего мне тебя подвозить? Я тебе крестьянин с волами, что ли?
- Ты все равно в ту сторону летишь.
- А может, я налегке хочу?
- Тебе жалко, да? Я план придумал, к Барду проник, все оговорил. А попросил бы - он тебе стрелу прям в незащищенное место всадил бы! И вот она, благодарность?!
- Так, все, не ной! Садись!
***
Полет был захватывающим. Бильбо он понравилось еще в первый раз, когда Смауг его вез к Эсгароту. Хоббит даже подумал, а не попросить ли дракона все же подбросить до Шира. Но передумал. Все же полурослики не гномы, сражаться с драконами не приучены. Вдруг Смауг решит, что они – отличная добыча?
Дракон принялся кружить возле смотровой площадки Эребора, затем, выбрав место, опустился на гранит.
- Ну, прощай, Смауг, - торжественно произнес Торин. – Ты принес много бедствий в наши края. Но я от лица своего народа готов забыть об этом…
- Д-да… спасибо, - пробормотал дракон, топчась на месте.
- Ну что еще? – недовольно буркнул Двалин.
- Я это… Хотел спросить…
- Что еще? – нахмурился Торин.
- Та статуя… Ну… которая была отлита… Расплавленное золото…
Торин кивнул, понимая. Да, после того, как Бильбо изложил свой план, раскрывать форму Дубощит не стал. И в итоге из расплавленного золота была отлита огромная статуя Трора.
- И что она?
- Ну… может быть ты согласился бы… отдать ее мне?
- Что?!
- В качестве сувенира!
- Смауг! Это мы тебя спасли! И огородили от дражайшей супруги! А ты еще и золотые сувениры себе просишь?!
- Это вы намекаете, что если я что-нибудь для вас сделаю тоже, то вы готовы будете поделиться, да?
- Вот еще! – фыркнул Двалин.
- Возможно, - осторожно заметил Балин.
- Смауг, иди уже! – посоветовал Торин. – Нам еще после тебя разыгрывать спектакль с Бардом.
- Да! Парни! Я вам так признателен! Вот правда! Спасибо!
Сердечно распрощавшись, дракон направился на восток.
***
Через несколько дней у ворот Эребора появилась армия. Вел ее Бард, наследник Гириона. Все, как договаривались. Почти все.
Кроме людей у подножия Одинокой горы появились лесные эльфы под предводительством самого короля Трандуила.
- А этот тут откуда? – буркнул Двалин.
- Услышал о чужих несчастьях, прибежал поживиться, - хмыкнул Торин. – Вот только теперь Барду будет не так просто договориться с нами.
И точно, теперь Бард говорил о пострадавшем от огня городе, о необходимости восстановления домов, помощи семьям, лишившихся крова. И о том, что эльфы им во многом помогли.
- Никак, Бургомистру дворец отстраивать помогали, - ворчал Двалин.
Торин тем временем разве что не послал прибывших на кхуздуле, дав понять, что ничего они не получат.
- Что будем делать? – переглянулись гномы.
- Придумывать новый план, - вздохнул Взломщик.
========== Глава 10. План битвы и битва ==========
Бильбо стоял перед взорами гномов, повесив голову и стараясь не смотреть в глаза. Попался, угу. Глупо попался.
Так хорошо все выходило!
Ему удалось проникнуть в лагерь незамеченным. Застав Барда в палатке в одиночестве, Бильбо принялся излагать ему новый план действий.
И в тот момент, когда они уже ударили по рукам… На пороге палатки возник Гэндальф! Старый маг немедленно перевел взгляд на взломщика.
Пришлось на ходу сочинять историю о том, что он свалил от гномов, поскольку Дубощит начал сходить с ума из-за золота. И потому, чтобы поскорее закончить споры, Бильбо решил принести людям то, чем больше всего дорожит Торин, – Аркенстон.
- И где он? – с интересом спросил Гэндальф.
- А… хм… Я отдал Барду, конечно, - отозвался Бильбо.
На деле камень уже давно был возвращен на трон короля Эребора. И хоббит затрясся, подумав, что будет, если маг попросит показать камень.
- Да, он у меня, - уверенно кивнул Бард в сторону какого-то ларца. – В шкатулке. Так что мы уже почти победили. Идем, обсудим с Трандуилом?
- Конечно, - важно изрек Гэндальф и обернулся к Бильбо. – А ты можешь пока отдохнуть, тебе выделят покои.
Хоббит коротко глянул на Барда, увидел кивок последнего и согласился с предложением волшебника.
Но поговорить с Бардом наедине у Бильбо так и не выходило вплоть до рассвета. И хоббит промаялся на жесткой походной кровати, пытаясь придумать, как поступить дальше. Только на рассвете, когда Бард наконец пришел к нему, удалось придумать хоть какой-то план. После чего Бильбо вновь со всех ног бросился к Эребору.
И вот теперь со вздохом пересказывал все произошедшее.
- И что дальше? – буркнул Двалин. – Передать Барду алмаз какой-нибудь?
- Ну, Гэндальф в алмазах не разбирается, - протянул Балин. – Подберем горный хрусталь, обломок покрупнее.
- А если поймет? – испугался Бильбо.
- Скажешь, что ты спутал, решил, если большой и блестящий, значит, Аркенстон, - пожал плечами Балин.
- То есть я теперь должен принимать какую-то стекляшку за главную ценность моих предков?! – поразился Торин.
- Ну… Не отдавать же им в самом деле Аркенстон, - резонно заметил Бильбо.
- Да уж! Я пошлю ворона к Даину, возможно, нам понадобится помощь. Да и охранять пока Эребор надо…
- А мне как поступить?
- Возвращайся в лагерь, «предатель»! Что ж теперь делать. Завтра, видимо, прибудут «ваши» посланники.
***
Кажется, за время похода все гномы научились достоверно притворяться перед магом. Так что, когда тот с гордым видом достал из своей сумки стекляшку, поднимая ее в руках, Торин старательно сделал вид, что поражен.
В общем, после довольно продолжительных пререканий пришли к договору: Дубощит выплатит немалую сумму в обмен на Аркенстон.
Попутно Бильбо был заклеймен как предатель и крыса, в ответ хоббит посокрушался, что его так ругают, когда он столько сделал для отряда. В общем, расплевались, как могли.
Потом в Эребор прибыли Фили, Кили, Оин и Бофур. Когда до них дошли слухи, что Бард с войском выступил к горе, они решили, что друзьям нужна помощь.
Пришлось немного потрудиться, чтобы сбежать от рыжеволосой эльфийки, но в остальном побег прошел безупречно. Да, через все то же отхожее место дома Бардов. Фили как-то мялся, вспоминая об этом, но на расспросы не отвечал.
Еще потом к Эребору подошла армия гномов, ведомая Даином. И выстроилась в боевых порядках, показывая, что за стекляшку может и подраться.
И уже затем стало известно, что к Эребору приближается объединенная Армия Зла. Тоже желая забрать себе золото.
- Дошутились, - бормотал Двалин. – Теперь точно драться придется. Причем уже не скажешь, что не нужна нам ваша стекляшка.
***
И грянула битва!
То есть, сначала, конечно, люди, эльфы и гномы Даина договорились о совместных действиях и временном перемирии, потому что разобраться с общим врагом важнее. Даже придумали ловушку для орков и варгов. Войска расставили, оружие приготовили, несколько раз полководцев созывали, общие действия обсуждая.
А вот потом уже грянула битва, которая впоследствии в летописи вошла под названием Битвы Пяти Армий.
Все, конечно, сражались, как могли. Но многочисленные войска Тьмы теснили объединенные силы эльфов, гномов и людей. И теснили, когда к сражающимся присоединился отряд Торина, потому что как ни сильны были гномы, но не им, тринадцати, теснить целые полчища врага. Так что чуда не произошло.
И вдруг… Небо вдруг словно заволокло тучей. Только теперь это были не полчища летучих мышей. Наоборот, они в ужасе развернулись, пытаясь улететь.
- А ну, поберегись! – послышался рев с небес.
Войска света невольно попятились… А с неба хлынуло пламя, не щадя никого из орков и варгов на своем пути.
Гэндальф, отдыхавший на уступе, подскочил на месте. Дракон. Огромный дракон, поливающий огнем силы Тьмы!
Маг с непривычной для стариков и привычной уже для него резвостью побежал к лагерю эльфов, где оставался Бильбо.
- Что это значит?! – закричал Гэндальф, хватая хоббита пальцами за ухо.
- А? Что?! – заверещал тот.
- Дракон! Вы же его убили! То есть разбудили! Но Бард его убил!
- А может, Бард другого убил?
- Да?
Маг в удивлении отпустил хоббита. Бильбо погладил красное ухо.
- А какого другого? Разве то был не Смауг?
- Смауг, конечно, - торопливо кивнул Бильбо.
- А это?
- А я откуда знаю? Это надо у Барда спросить, того он дракона пристрелил или нет, - резонно возразил Бильбо.
- Хм… Драконы не так часто встречаются, - нахмурился Гэндальф.
- Да… А я вот что подумал, - хоббита озарила догадка. – Может, это супруга его? Смауг что-то кричал, что она его очень любит. Вот, узнала, что погиб, прилетела мстить.
Мгновение подумал и, припомнив рассказы Смауга о жене, добавил:
- Или любовница его. Он парень видный был. Вот и потеряла с горя голову.
- Драконша?!
- Нет? Вы можете отличить дракона от драконши? – заинтересовался Бильбо.
- Н-нет, - признался маг. – Но с чего бы драконше мстить оркам и варгам?
- Наверное, ей не сказали, кто именно убил ее мужа.
- А! – Гэндальф многозначительно поднял руку. – Тогда нам главное сделать вид, что мы тоже так считаем.
- Конечно, - согласился хоббит.
***
Появившийся дракон разметал почти войска Тьмы. И подоспевшему Беорну, как и объединенной армии, оставалось только добивать отставших и избежавших пламени или клыков Смауга.
Сам же дракон после окончания сражения со скромным видом дожидался Короля-под-Горой все на той же смотровой площадке.
- Благодарности ждешь? – хмыкнул Торин.
- Ну… Я тут услышал… что войска идут…
Смауг вздохнул и шаркнул лапой.
- Спасибо, удружил, в самом деле, - кивнул Дубощит. – Не ожидал от тебя. Теперь ведь слухи пойдут, что дракон в битве участвовал.
- Не дракон, а драконша, - поправил Смауг. – Я уже разговаривал с вашим маленьким Взломщиком. Он уже все придумал и распространил слух, что прилетела какая-то сошедшая с ума драконша, набросилась на орков и варгов.
- А! Молодец Бильбо! Значит, ты теперь в безопасности.
- Да…
- Ну, тогда прими вновь нашу благодарность. Уверен, другие тоже пожелают тебя поблагодарить. Скажем, Гэндальф…
- Да зачем мне их благодарность? – отмахнулся Смауг. – А этот ваш старый маг только и может, что речи произносить.
- А, - протянул Торин в задумчивости.
Дракон вновь принял самый смиренный вид.
- Ладно, - вздохнул Дубощит. – Мы все тебе обязаны. Неизвестно, чем бы битва для меня обернулась, Азога-то я завалил, но Больг, сын его, был силен. Так что и я, и племянники мои перед тобой в долгу.
Смауг принялся нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
- А потому, пусть будет так! Ты себе выбрал небольшой сувенир уже! И я готов тебе его отдать.
Дракон расплылся в счастливой улыбке.
- Вот спасибо!
Вскоре Смауг, крепко держа лапами золотую статую Трора, улетал обратно за Одинокую гору.
- Тем более, - тихо хмыкнул Торин, наблюдая за полетом дракона, - что мне это недорого обошлось. Я собираюсь здорово сэкономить на эльфах.
***
На следующий день Король-под-Горой объявил, что не выплатит ни монеты эльфам, ничего не даст на «восстановление» Эсгарота, а угрожать ему не вернуть кусок горного хрусталя неблагородно, но он готов отдать этот камень тому, кто пожелает.
Бильбо, смущаясь и краснея, признал, что совершенно не разбирается в камнях. Большой и красивый был – значит, ценный.
Гэндальф хотел было отругать хоббита, но вспомнил, что сам спутал горный хрусталь с алмазом… и накинулся на Трандуила, напоминая тому, что он держал гномов в плену, а потому вообще не вправе ничего с них требовать!
В итоге, все разошлись, оставшись при своем. Эсгаротцы ушли в Озерный град. Гэндальф направился по исключительно ему известным делам.
Эльфы вернулись в Лихолесье. В том числе и Тауриэль. В Эребор ее не пустили. Кили, услышав о ее приходе, торопливо открестился, уверяя, что видеть ее не хочет. Мало ли, с кем он заигрывал, сидя в тюрьме! Может, он рассчитывал от нее узнать секретные ходы дворца?
Бильбо, как предатель и обманщик, ушел с пустыми руками. Ну, как с пустыми. Рюкзачок был набит всякой дорожной мелочью. Видимо, в основном жестяной посудой, потому что порой поблескивало из рюкзака и чем-то звенело.
И уж совсем ни с чем остался Бард. Не в силах пережить свой позор, он решил покинуть Эсгарот и начать восстановление Дейла. Вот на это самое «ни с чем» и собрался восстанавливать. А еще благодаря совершенно грабительским и невыгодным торговым контрактам с Эребором.
Контракты лично уточнять приезжал Фили, большую часть времени проведя в компании старшей дочери Барда. После чего гномы начали подозревать, отчего так легко удалось части их отряда покинуть дом Барда, скрываясь от рыжеволосой эльфийки.
А Двалин…
========== Эпилог ==========
А Двалин охранял своего узбада и помогал восстанавливать Эребор.
Потом прибыли переселенцы из Железных холмов и Синих гор. В том числе немало гномок. И пришлось Двалину вспоминать любимый рык:
- Руки убрала!
Первый раз, рявкнув на какую-то дамочку, Двалин даже понастальгировал. Давненько он так не кричал! Все драки да битвы…
Так что постепенно жизнь возвращалась на круги своя. С той лишь разницей, что теперь Двалин был телохранителем Короля-под-Горой и одним из героев, отвоевавших Гору у дракона.
Это его положение было двояким. С одной стороны, на него поглядывали снизу вверх, с другой желание женщин его заполучить явно возросло.
***
- Двалин! Тебе тут передали…
Телохранитель удивленно принял сверток, который ему передавал Глоин.