– Хорош, правда?! – Заулыбалась им журналистка во все тридцать два зуба.
– Интересно, он уже женат? Наверное, да и давно. Не могут такие особи долго оставаться на свободе и без брачных уз.
– Вот и не угадали. Этого окольцевать пока никому не удалось. – Проговорила девушка, а сама уже в следующую секунду начала диктовать в коммуникатор текст сообщения, обещающего стать небольшой статьей в журнале ее редакции. И, разумеется, все оно было посвящено только что подсмотренной сцене явления господина Элтона в этот ресторан со знойной блондинкой межгалактической известности. А закончила она его словами: «Посмотрим, удастся ли Ребекке Томсон приручить его непокорное высочество».
– Почему «высочество»? – Зашептала Мирослава вопрос сестре. – Он что, принц?
– Кто его знает? – Пожала плечами растерянно Мирта. – Я о хозяине корабля знала только его фамилию – это когда договор о найме на работу подписывала, вот и…
– Нет! – Закончила свое сообщение журналистка и с этим восклицанием снова обернулась к сестрам. – Это было образное выражение. Он не принц, но его семья близка к императорской. Разумеется, имела в виду их планету. А еще, командует флагманским кораблем военного флота Нектопола. А это очень даже много значит. Иметь такую должность в тридцать два года, это почти что вроде того, что родиться принцем. Не находите?
– Наверное… – Неуверенно проговорила Мирта.
– Не могу представить такого. – Пожала плечами ее сестра.
– А знаешь, теперь я оценила твой выбор ресторана. – Повернула младшая сестра к ней голову. – Ничего себе местечко, раз сюда заглядывают такие люди!
– Вообще-то заведение не для этой парочки. – Снова свесилась к ним через проход девица с соседнего стола. – Скорее всего, из-за какой-то досадной случайности их сюда занесло. Но, что бы там ни было, нам точно повезло их увидеть сегодня.
– Но только не мне. – Вздохнула Мирослава. – Я, как раз, все просмотрела. И сидела к проходу спиной, и занята была целиком своими мыслями.
– Не повезло. – Сделала вывод девушка с короткой стрижкой, потом повернулась к столу и принялась, наконец, за свое блюдо.
– Не расстраивайся! – Положила Мирта руку поверх ладони старшей сестры, желая ту утешить. – Подумаешь, красавец! И что?! Все равно он не про нашу честь.
– Я и не расстроилась. Просто, вы были так увлечены обсуждением, а мне не было совершенно места в вашей беседе.
– И бог с ней. Вернемся лучше к нашему с тобой вопросу. Так ты рискнешь познакомиться с Андреем? Сейчас речь идет пока просто о встрече. Сама понимаешь, что насильно вас никто регистрировать отношения не потащит. Сначала надо, чтобы взглянули друг на друга. А там видно будет. Идет такой расклад?
– Вполне. А когда встреча может состояться?
– Возможно, что и завтра. Но точно сказать не могу. У меня нет его номера, чтобы немедленно связаться и разузнать про планы парня. Вдруг, он не в этом городе сейчас? Я планирую завтра с утра явиться на корабль и поговорить со знающими людьми или с ним самим. Вот тогда и расскажу тебе подробности моего плана насчет вашего знакомства. Идет?
– Хорошо. Жду завтрашнего вечера и твоего звонка, сестра.
Тут и официантка подала им их заказ. Разговор тогда сам собой прекратился. А когда они уже закончили ужинать и, расплатившись, направились на выход, то в гардеробе снова им представился случай видеть, какой переполох начинался среди персонала, когда в поле зрения оказывались знаменитости или влиятельные люди. Так получилось, что девушек чуть с ног не снесли охранники и администратор ресторана, стоило Элтону с его спутницей выйти из отдельного кабинета и направиться к автолету, ожидающему их у входа в ресторан.
– Ты видела?! – Возмущенно молвила Мирта, высвобождаясь из угла парадного, куда их оттеснили только что, и провожая взглядом поднявшийся в воздух компактный скоростной летательный аппарат. – Кому-то в центре города светит только метро, а некоторым ко входу подали автолет! Никакие запреты не действуют для власть имущих. Где, спрашивается, справедливость? И что ты так удивленно на меня смотришь? Снова проморгала явление господина Марка Элтона?
– На минуту всего отвернулась, чтобы набросить на голову косынку, а тут в спину толкнули и в угол задвинули. – Состроила она обиженную гримасу. – Не повезло мне увидеть сегодня этого вашего «высочества».
– А знаешь, мне он уже не очень-то и нравится. – Подняла Мирта воротник пальто повыше. – Ничего особенного! Подумаешь, фигура обалденная да денег куча. У нас на корабле служит один штурман… – И девушки взялись снова за руки и шагнули в непогоду.
На этот раз в воздухе оказалась не просто изморось, им на головы и плечи обрушились струи довольно сильного дождя. Ветер, правда, стих за время пребывания в ресторане, но в целом погода от этого нисколько не улучшилась, а девушки ничего не выиграли, раз их пальто намокли за считанные минуты.
– Это ужасно. – Смахнула Мирта мокрую прядь волос с лица, а потом остановилась на месте. – Послушай?! Здесь же рядом находится станция гладтрассы…
– Да, она прямо за тем поворотом. А станция метро…
– Не поеду я, пожалуй, с тобой домой. Зачем?! Завтра с утра все равно собиралась в космопорт. Вот и отправлюсь туда уже сейчас. Что лишние круги наматывать, да еще при такой погоде?
– Я тебя провожу. – Смирилась с волей младшей сестры Мирослава.
Станция скоростной гладтрассы показалась сразу, как только обошли трехэтажное здание, все сплошь в искусной лепнине. Архитектурное строение ее, и особенно выпуклый прозрачный купол, светящийся ярко в это позднее время и напоминающий отчасти теплицу, резко контрастировало со старинными постройками, сохранившимися и отреставрированными после времен потопа. Приблизившись к входу, Мирта достала свое удостоверение служащей космического пассажирского корабля, дававшее ей право бесплатно пользоваться подобными скоростными дорогами, ведущими в космопорт, в любом городе и на любой планете. Мирославе же пришлось направиться к кассовому аппарату.
– А может, простимся здесь? Билет стоит недешево, сестра. Мне же только и останется, что забраться сейчас в капсулу вместе с другими пассажирами, нами выстрелят в сторону порта, и через считанные минуты, преодолев пять десятков километров, почти по прямой линии, мы уже будем там. Или хотела поглазеть на пилотов? – Прищурила глаза Мирта и тихо засмеялась. – В летной форме они все кажутся красавцами. Я со знанием дела это говорю. Уж ты мне поверь.
– Ну вот! Я тебе открылась, и теперь так и станешь надо мной насмехаться?
– Не сердись. И я не издевалась. Нисколько. Просто знаю, что зарплата учителя оставляет желать лучшего, она вообще в разы меньше моей. А если тебе очень хочется, все же, проводить меня до порта, то позволь мне оплатить твой билет. Да, и не спорь! Ну что, покупать проездной?
– Не надо. Простимся здесь. Да и мама там осталась одна. Вернусь к ней поскорее, ведь, если наш план сработает, то жить ей придется дальше и без второй ее дочери. В одиночестве будет ожидать мое возвращение. Получается, эти дни могут быть последними для нашего общения. Дальше наступит конец такой привычной жизни. И для нее, и для меня…
– Эй! Не раскисай! Или ты уже готова дать задний ход? Нет? Точно? Тогда, до скорого. Передавай маме мой привет и скажи, что завтра, по любому, буду дома. А вот про нашу задумку пока ничего не говори. Мало ли что, как еще дело повернется, она же начнет волноваться, тебя от затеи отговаривать, а меня бранить, что втягиваю сестру в авантюру.
– Ты же сама так не считаешь, правда? Это я все затеяла, а ты только поддалась на мои уговоры. Ведь так?
– Господи, хоть бы у нас все получилось, и через год я стала бы тетей симпатичного карапуза. А там договор с Андрюшенькой расторгли бы, и ты зажила бы с младенцем счастливо и на радость мне и нашей маме. А что, это все вполне возможно, теперь я просто уверена в этом. И да ладно, приступаю к выполнению первого пункта плана, к поиску нашего парня по имени Андрей, а потом к вашему знакомству. И я пошла. Пока, Мирослава!
И девушка приложила пластиковую карту, висящую на яркой салатово-белой шелковой тесьме, что висела у нее на груди, к пропускному устройству. Тот моргнул изумрудным глазом и раскрыл встроенные шторки из прозрачного пластика. Все, проход на пассажирскую платформу гладтрассы был открыт. Оставалось пройти пару десятков метров до свободной яйцеобразной капсулы, что виднелась в длинной веренице из подобных ей, ждущих пассажиров. Со своего места, рядом с пропускником, Мирослава видела, как сестра зашла в наполовину прозрачную кабину, на пороге оглянувшись и махнув прощально рукой, углубилась внутрь, выбрала себе место в среднем из пяти имеющихся рядов кресел, по три в каждом, села и пристегнулась ремнями. Дальше стоять и ждать, когда на свободные места подойдут еще два пассажира, интереса не было. Поэтому девушка поправила на голове косынку, подняла выше воротник пальто и направилась на выход.
На нее снова налетел порывистый ветер, стоило только миновать стеклянные двери. Мирослава заложила руки в карманы пальто, немного ссутулилась и побрела в ночи, нисколько не обращая внимания ни на цветную праздничную подсветку зданий, ни на редко встречающихся прохожих. Хорошо хоть, что дождь почти прекратился, а то ей порядком было идти пешком до ближайшей станции городского метро. Говорят, что именно та, куда она направлялась, под названием «Сухаревская», ничуть не изменилась с тех времен, что были еще до потопа. Впрочем, как и многие другие. Мирослава жила, например, на станции «Тропарево». Там тоже раз в каждые десять лет проводили реставрационные и ремонтные работы, и внешний вид вестибюля и зала с платформой поэтому хорошо сохранился. А вообще, весь центр города был охвачен частой и разветвленной сетью старинной транспортной системы под названием «Метро». Да, центр был сплошь пешеходным, только подземные тоннели, прорытые далекими предками, позволяли жителям быстро достигать нужных целей. Правда, рельсы уже давно заменили, как сами поезда и эскалаторы, на конструкции более современные, но вот станции старались поддерживать в их первоначальном виде, все же являлись памятниками старины. К общей сети на протяжении ста лет после потопа добавили еще некоторые ветки и станции, но потом прекратили это делать, переключившись на развитие автолетов. И конечно, малые летательные аппараты больше соответствовали новому темпу жизни населения планеты Земля.
Но раздумья Мирославы о подземке вскоре были прерваны. Она услышала со стороны платформы гладтрассы характерный звук, говорящий о том, что очередная ее пассажирская капсула устремилась по прозрачному навесному туннелю в сторону космопорта. Похож он был на хлопок пробки при открывании бутылки игристого вина, а дальше еще можно было некоторое время различать чуть слышное шипение. Возможно, это Мирта отправилась таким скоростным способом на встречу со своим кораблем, на котором несла службу. Именно так подумалось тогда ее сестре.
– И так! – Подняла Мирослава голову, чтобы успеть рассмотреть легкую быструю вспышку в прозрачной трубе, уходящей на север города и теряющейся вдали. – Мы приступили к первому пункту нашего плана, рассчитанного на время, длиною в год. Поехали!
Глава 2
Мирта позвонила сестре на следующий день, где-то ближе к обеду. Мирослава была в это время на работе. Но так как новая четверть еще не началась, и ученики отдыхали пока на каникулах, легко смогла отпроситься и уйти из школы на несколько часов пораньше. Поэтому решено было встретиться уже сегодня, а выбрали для этого небольшое кафе, недалеко от места ее работы. Всего и надо было пройти половину улицы до заведения, где возможно решилась бы ее дальнейшая судьба. Надо ли говорить, что эти метры давались девушке с большим трудом? Сердце стучало в груди как сумасшедшее, все тело налилось тяжестью, ноги сделались ватными, а руки…они безвольно повисли вдоль туловища и не хотели держать даже дамскую сумочку. За те десять минут, что тянула себя из-под воли к месту встречи, успела несколько раз подумать, что зря они затеяли это немыслимое знакомство. Лучше бы Мирта еще раз и тщательнее узнала про свободные вакансии на судне, смотришь, и нашлось бы что-либо подходящее, ведь согласна была на любую работу. Но потом вспомнила слова сестры, что штат у них был полностью укомплектован, вот и заставила себя и дальше продвигаться к оговоренному кафе.
Называлось оно «Счастливый случай». Символическое название? Мирославе подумалось, что именно так должны были понимать его те люди, что в прошедшие времена назначали здесь встречи. Так же, скорее всего, рассуждали хозяева заведения, когда решали вопрос с названием, начиная свой бизнес. Вероятнее всего, надеялись на успех своего предприятия и на нескончаемый поток посетителей. А вот ее что-то название не вдохновляло. Поэтому, наверное, последние метры, что оставались до витражных окон кафе, дались ей особенно тяжело. Она с осторожностью подступила к углу здания и, крадучись, придвинулась к стеклу, а там уже изогнула шею, чтобы незаметно подсмотреть, что происходило в самом зале. Ну, прямо как ее ученики поступала, честное слово.
А как она заглянула в окно кафе, так и смогла увидеть свою сестру, сидящую совсем неподалеку, и потом, затаив дыхание, перевела взгляд на молодого мужчину, расположившегося рядом с ней за одним столом. Что тут скажешь, неказист. Это точно. В стул вписывался этаким мешком, и плечики у него были так себе, скорее узкие, но к тому же еще и покатые, поэтому их еще надо было поискать, чтобы составить потом о них мнение. Лицом парень был кругл и румян. Этот факт хотелось зачесть ему хорошим здоровьем. Только вот напрашивалась вредная мысль, что раскраснелся от ожидания встречи с ней и смущения. А это уже не очень радовало, все же хотелось, чтобы хоть кто из них двоих не терял присутствие духа, так же получалось, что оба тушевались и не способны были на решительные действия. Еще Мирослава отметила, что лицо у Андрея было простоватое, а соломенные волосы, давно не помнящие руки парикмахера, несколько взлохмачены.
– Хоть бы голову помыл, что ли. – Пробубнила она себе под нос. – И причесаться ему не помешало бы. А вообще…могло бы быть и хуже. Нет, он ничего так себе. – Сказала эти слова, а сама чуть наморщила носик. – Рост, вот, похоже у него средний. Это если судить по тому, как сидит. Вон, туловище одной длины с Миртой. А у нее, все же, метр семьдесят сантиметров. Это значит, что будет ниже меня всего на два сантиметра. Не смертельно, однако. Переживу. И лучше думать о хорошем. Например, о сыне, что смогу заиметь, если сейчас пересилю себя и… А вот если сынок будет вылитый папочка? О, нет! Не хотелось бы. Должно же ему хоть что-то достаться и от моей крови?! Мой отец и оба деда имели рост за метр восемьдесят, все же. – Тут она тряхнула головой и как пришла в себя. – О чем это я?! Может, этот Андрей сочтет, как раз, меня не подходящей партией. Ну, все! Иду в кафе, нечего здесь стоять и тянуть время.
И она выпрямила спину и расправила плечи, вперед ринулась, словно солдат в атаку, но когда вошла в зал кафе, окончательно совладала с волнением и тогда смогла взять себя в руки. От этого до столика у окна, за которым сидели Мирта с Андреем, прошествовала вполне грациозно. Это на ее взгляд, а что про ее походку и вообще про нее подумал тот самый Андрей, можно было только догадываться. Но подмеченная ею реакция парня порадовала. Например, его загоревшиеся глаза, или то, что не смог усидеть долее на месте и вскочил со стула, неловко переминаясь рядом со столом с ноги на ногу.
– Так, так! Верхняя часть туловища у него длиннее нижней. Однако, ноги коротковаты, однозначно. И я выше его получаюсь уже не на два сантиметра… – Отметила это про себя, а сама, хоть и с усилием, а выжала вполне доброжелательную улыбку. – Ладно! Был бы человек хороший.
– Ого! Так это и есть твоя сестра, Мирта?! – Первая реплика потенциального жениха звучала именно так.
На эти его слова младшая сестра довольно улыбнулась, а у старшей брови так и взметнулись на лоб. Но Мирослава и на этот раз совладала с собой, она парню смогла улыбнуться и протянула руку в приветствии.