В небе плясали угловатые вытянутые тени. Сквозь свинцовую пелену облаков мы так и не смогли разглядеть их владельцев. Птицы? Или просто игра света?
В призрачной тишине что-то звякнуло. Эн хотела что-то сказать, но я сделал ей знак замолчать. Брови её тут же сдвинулись, она нахмурилась… но смолчала. Разумно. Не время сейчас показывать свой характер и свои коготки.
Впереди что-то шевелилось. Что-то большое, в полумраке казавшееся каким-то жутким монстром. Нет, не монстр это – успокоил я себя. Если был бы монстром, то давно уже напал. Тогда что? Может, ветер какую-нибудь тряпку качает?
-Артур, - позвал голос из темноты. От неожиданности я аж вздрогнул.
-Кто там? – стараясь унять дрожь в голосе, спросил я.
-Ты все-таки пришел. И ты, Эн. Я так рад вас видеть.
-Откуда ты знаешь наши имена? – крикнул Эн в темноту. Она тоже испугалась.
-Я знаю все, - тихо сказал голос, а потом рассмеялся. Смех этот был печальным, как смеются над всплывшими в памяти шутками давно погибших друзей. – Я выйду на свет, познакомимся.
Признаться, честно я ожидал увидеть все что угодно. Может быть разумного людоеда, может быть Эбера (хоть и голос был явно не его). Даже пьяного Джимми.
Но вышел старик. Седой как мел, с такими бездонными опустошенными глазами, что мне невольно захотелось упасть и заплакать. Едва ли я смог выдержать и секунды его тяжелого как вся Вселенная взгляда. Но только сейчас я понял, что было что-то в этом старике весьма странное. Может, рост? Да, не высокий. Даже низкий. Но не то. Мало ли на свете низких стариков? Видел я еще и не таких. Лицо? Да, верно, лицо.
Я поднял взгляд, чтобы украдкой изучить старика… и оторопел. Святые небеса, да ведь это и не старик! То есть старик, как положено, с седой бородой и не менее седыми клочками длинных спутанных волос. Но лицо. Это было лицо десятилетнего мальчика. И даже морщины не смогли скрыть остатки юношеских черт.
-Ты… вы… - заикаясь, начала я. Старик-ребенок улыбнулся. Я некоторое время собирался с мыслями, потом все же спросил: – Сколько вам лет?
-Давайте для начала познакомимся? Меня зовут Патрик, и я тут живу, практически около Бездны. А лет мне одиннадцать, позавчера был день рожденья. Думал вы как раз к празднику подоспеете, - старик-ребенок пожал плечами. - Но ничего, не беда. Главное, что пришли. Живые и здоровые.
-Что происходит? – вышла из ступора Эн.
-Давайте я все объясню, - Патрик махнул нам рукой. – Только пройдем ко мне в укрытие. Скоро дождь будет, не намокнуть бы.
По взгляду Эн я понял, что она пытается перебороть смятение. Я и сам пребывал в странной растерянности. Разум говорил, что идти неизвестно куда с незнакомцем, по крайней мере, глупо, если не опасно. Но сердцем я чувствовал, что вреда он нам не принесет.
-Ну, пойдемте, - поторопил нас Патрик, и мы двинулись следом.
***
-Вы видите сны. Ты, Артур, и ты, Эн. Для этого и пришли сюда. Вы можете говорить, что это не так, и найдете тысячу других причин для своего путешествия к Бездне. Но причина на самом деле всего лишь только одна – вы видите сны.
-Что же в них такого… необычного? Ведь все видят сны, – осторожно спросила Эн.
Патрик мягко улыбнулся.
-Но не все видят сны о прошлом.
Мы с Эн переглянулись.
-Ты, Артур, решил, что сходишь с ума. И в самом деле, если думать, что тебя посещают воспоминания, которых не было. Город, ты ведь его совсем не помнишь?
-Откуда ты все это знаешь? – пораженный спросил я.
Патрик вновь улыбнулся. Эта мудрая улыбка старика на лице одиннадцатилетнего мальчика испугала меня и одновременно расположила к себе. Так улыбаются пожилые люди, видя, как совсем еще маленькие дети играются и шалят.
-Я много чего знаю. От того и седой весь. Тяжела ноша, - Патрик тяжело вздохнул. – Но ничего. Не долго осталось.
-О чем ты? – спросил я, искренне не понимая слов Патрика.
-Попытаюсь объяснить. Садитесь, будет долгая история. Но я постараюсь рассказать кратко.
Мы сели: я на колченогий стул, Эн – на край журнального столика. В напряженной тишине голос старика гипнотизировал.
-Случившаяся Катастрофа принесла нам множество бедствий - гибель людей, разруха, Бездна, которая отделила нас от остального мира. Никто не может её преодолеть. Это наш крест, наша кара за грехи. Апокалипсис также отобрал у нас самое ценное – нашу память. Конечно, мы не забыли, как держать ложку, как говорить, не забыли даже как стрелять из оружия. Ох, а уж лучше бы это! Но память о прошлом, том прошлом, которое было до Катастрофы – она исчезла. Лишь у избранных эта память проявляется в виде снов. Как, например, у тебя, Артур. В виде города и парка, - Патрик пристально посмотрел на меня. – Или как у тебя, Эн. В виде знакомого силуэта лица, которое ты не можешь вспомнить, - Патрик перевел взгляд на нее. – А вы, кстати, ничего еще не вспомнили пока шли сюда?
Патрик загадочно улыбнулся.
-Что мы должны были вспомнить? – в один голос спросили я и Эн.
Патрик махнул рукой.
-Ничего, вспомните позже. Вы ведь за этим сюда явились? Я отдам вам свою память. И память других людей. Нет сил нести такую ношу.
-О чем ты…
-Не перебивай. Слушай. После случившегося люди потеряли память, но она не была утрачена навсегда. Все, что когда-либо случалось в жизни всех людей, все, что они пережили, доброго и плохого, весь их жизненный опыт и знания – всё находится вот здесь.
Патрик показал на свою голову.
-Что…
-Сам не знаю, как это произошло. Помню только, что после Катастрофы я очнулся стоящим почти у края Бездны. Пока добрался до безопасного места, четыре раза терял сознание, так было гадко и невыносимо тяжело. За один день весь этот объем информации, эта вселенская глыба, иначе и не назовешь, что оказалась в моей голове, превратила меня в старика. Я знал, что рано или поздно, вы оба придете ко мне. Я ждал, из последних сил, верил, что вы придете. И вы успели. Потому что еще чуть-чуть… и тогда человечество навсегда бы сгинуло в небытие. В Бездну…
-Патрик, я не совсем понимаю. Ты хочешь отдать всю память мне? Но зачем?
-Ты должен вернуть её людям, - ответил старик слегка раздраженно. – Чего тут непонятного? – а потом надолго о чем-то задумался. Под самый нос пробубнил себе:
-Иногда мне кажется, что это знак. Господа бога, или еще кого-то, кто живет там, на небе. Знак Создателя. Потеряв всякое терпение, он отобрал у нас то, чем мы никогда не пользовались – нашу память, наш тысячелетний опыт. Ведь сколько войн можно вести? Достаточно одной чтобы понять, что убивать – это не правильно. Но мы продолжали вновь и вновь наступать на одни и те же грабли. И оградил нас Бездной – тем, что ждет нас впереди, если не одумаемся.
-А как же… - начал я, нарушив затянувшуюся тишину. Но Патрик тут же меня перебил, предвидя вопрос.
-Не переживай. Ты не постареешь. Я научился архивировать эту информацию. В своей голове я этого уже сделать не смогу, объем занять под завязку, сам понимаешь. А вот передать тебе архив удастся. И он не причинит тебе вреда. Это как с компьютерными файлами. В обычном состоянии они могут занимать очень большой объем. Но если их архивировать, то места будет больше. Понимаешь?
Я кивнул головой.
-А как передать это все людям?
Патрик пододвинулся ко мне, положил на плечо руку и тихо произнес:
-Ты найдешь способ. Слушайся своего сердца.
6
Это как вернуться после долгой войны домой. Тепло, солнечно и тысячи знакомых лиц, о которых, казалось, забыл и навечно потерял, но вдруг вспомнил, вернул о них память, а значит и их самих. Человек жив до тех пор, пока о нем помнят.
Годы детства, картины прошлого, первая любовь и первый поцелй; друзья и родители, лицо отца, матери… Шум зеленой листвы в парке, по которому мы гуляем с Эн, с моей Эн. Втайне от всех мы два часа назад расписались и теперь, сверкая улыбками и кольцами, идем по парку, самые счастливые на свете. Найдя однажды, уже никогда не потеряем друг друга.
***
Я увидел Её не сразу… все озирался по сторонам в поисках мародеров и людоедов. Но хватило и беглого взгляда, чтобы понять, что место — это мертво, давно и бесповоротно. В замшелых остовах многоэтажек стонал ветер. Плененный склепами домов, в безысходности он резал свою плоть об острые края битых стекол.
…Не сразу я узнал в огромном клубке плесени и плешивого мха каркас автомобиля. Мне даже показалось, что это какой-то жуткий зверь, притаившийся для прыжка, и я тут же вскинул кольт. Эн остановила меня. Её красноречивый взгляд, брошенный в мою сторону, заменил тысячу слов. Я и сам понял, что чересчур напряжен, необходимо успокоиться и взять себя в руки.
…Эн остановилась, взяла меня за плечо и шепотом произнесла:
-Смотри. Там.
В сумраке я увидел сначала рваные края взбухшей земли и кусков асфальта, вылезшие посреди улицы. Словно в городе поселился крот-великан и вырыл посреди жилого массива вход в свою нору. Но потом я понял, что же это и лишь едва выдохнул не своим голосом:
-Бездна…
Пораженный догадкой, я бросился вперед. Эн побежала следом.
Мы быстро преодолели оставшееся до Бездны расстояние, взобрались на край кратера и, поддавшись самоубийственному любопытству, взглянули вниз.
Кольцеобразные прожилки породы уходили вниз на добрые триста метров, упираясь в маслянистую черноту. Я смотрел туда, в это средоточие тьмы, и не мог оторвать взгляда. На какой-то миг мне вдруг почудилось что там, в кромешном мраке, что-то (или кто-то) есть. Игра воображения – а может быть, и в самом деле я увидел это? – нарисовала мутные очертания призраков. Фантомы бесновались, переплетаясь друг с другом подобно клубку змей. Фантасмагория ужаса в звенящей тишине.
Весь я был опустошен скорбным молчанием. Я глядел в Бездну, но едва ли видел вообще что-то перед собой. Все внутри меня, - мысли, чувства, сознание, - сжалось в точку, образуя вокруг себя космический вакуум. Я вдруг осознал (это словно пришло откуда-то издалека) что начинают терять сознание, потому что все это время, что стоял я у Бездны, я просто забыл дышать. Я глубоко вдохнул пыльного воздуха и отстранился назад, не в силах выдержать взгляда Бездны.
Отошел на несколько шагов от края пропасти, прикрыл глаза. Успокоился.
-Зачем мы сюда пришли? – прервав затянувшееся молчание, спросила Эн.
Я выдохнул.
-Патрик сказал прийти сюда. Хотел что-то еще показать. Да и ты меня просила привести тебя сюда. Я привел. Зачем ты так сюда рвалась?
Эн не ответила. Уперла взгляд в землю. Я подошел и легонько обнял ее за плечи.
-Да и я тебе хотел много чего рассказать…
Эн бросила на меня полный надежды взгляд, ее глаза вновь засветились, заискрились тем озорным светом, тем, с которым она игриво и в тоже время надменно гипнотизировала меня тогда, в вечер нашего «нового знакомства».
Я провел по ее щеке, провел ниже и наконец, коснулся цепочки на шее. Потянул ее и достал необычный кулон, на золотой цепочке.
-Патрик еще не до конца передал мне воспоминания. Пока в моей голове только мои собственные. Но уже их достаточно, чтобы многое вспомнить. Этот медальон…тебе подарили его.
-Да…Я знала, что мне подарил его любимый и дорогой мне человек. Но память стерлась и я просто его не помню. Лишь вижу во снах, как он преподносит мне подарок. А лица не могу вспомнить. Потому я так и рвалась сюда. Рвалась за памятью.
-Это был я Эн. Мы гуляли в тот день, в парке, мы расписались тайком от всех, а потом счастливые расхаживали по городу. И тогда я подарил его тебе. Ты была такая счастливая, что не передать словами…
Эн задрожала, словно стояла под пронизывающим ледяным ветром. Я плотнее прижал ее к себе. Девушка притихла. Легонько стал поглаживать ее, чтобы успокоить. Эн, уткнувшись носом в мое плечо, плакала.
-Ну тихо, тихо, - я все больше и больше ощущал проходящие с девушкой метаморфозы – теперь она не была той бескомпромиссной, порой жесткой и нахальной амазонкой. Она стала обычной девушкой, даже скорее девочкой, будто вернулась на лет пятнадцать в прошлое. Прижималась ко мне, как к единственному старшему брату и плакала навзрыд. От прежней Эн не осталось и следа.
-Ты врешь! Скажи мне, что ты врешь! – она вцепилась в мою куртку, заглядывала в мои глаза и повторяла: «Ты врешь! Ты врешь! Ты врешь!». Просто не верила в происходящее. Не хотела верить как и я. Ко мне вернулись воспоминания, но все эти события были такими далекими, все равно что в прошлой жизни. Снами из прошлой жизни…
Она вновь глянула на меня, заглянула прямо в самую душу. В ее глазах промелькнула едва заметная искорка какого-то странного узнавания, а потом она, привстав на цыпочки, (я был намного выше Эн), припала к мои губам. Меня всего будто поразило разрядом тока, сердце застучало сильнее, что стало рвать, клокотать внутри. И я ответил на это поцелуй. Я словно загорелся, как спичка и объятый собственным пламенем, решил разжечь костер.
А потом мы, словно сплавленные огнем воедино, прижавшись друг к другу стояли на краю этой красивой и в тоже время страшной пропасти. Рядом с Бездной.
ПОСТСКРИПТУМ
Патрик возник из сумрачной закатной мглы внезапно. Проковылял к нам, шаркая истертыми подошвами ботинок.
-Ну что, вспомнили? – Патрик улыбнулся.
-Да, – ответил я.
-Я хотел рассказать еще кое-что, перед тем как передать тебе всю остальную память.
-Конечно, я готов выслушать!
-Что ты видел там?
-Черноту, тени, что-то еще.
-Правильно. Я тоже это видел. Но суть в том, что этого… нет! Не существует.
-То есть как?! – удивленно воскликнул я.
-А так. Все люди боялись приходить сюда. Опасались даже не столько людоедов, мародеров или кого-то еще, сколько самой Бездны. А ее опасаться и не надо. Все эти сказки насчет нее – простой вздор. Ничего в ней нет. Бездна – просто дыра в земле, каких много. Их сотнями наделали метеориты еще до появления Человека. И все они – всего лишь ямы, просто разного диаметра и разной глубины.
-А как же фантомы? Я сам их видел!
-С этим уже интереснее. Они как бы есть, но на деле их нет. Ты видишь то, что хочет видеть твое подсознание, но на деле этого не существует. Вот и все! Люди хотят вспомнить и они глядят в Бездну – но в Бездне ничего нет и тогда разум рисует не существующие воспоминания, вот такой вот побочный эффект.
-Но что же тогда эта Бездна?
-Да нет никакой Бездны! – махнул рукой Патрик. – Есть просто кратер в земле. Каньон, пропасть, которые люди назвали таким ужасающим и величественным словом. И не более того. На самом деле Бездна у нас вот здесь, - Патрик указал на центр своей груди, – она есть у всех и у тебя, и у меня, и у нее, - Патрик указал на Эн, прижимающуюся ко мне. Бездна – это наше безразличие, наше неведенье, наше невежество и жесткость. И если все разом выпустят ее наружу, то тогда мы все и погрузимся в эту Бездну. И тогда уже никто не выберется. И наша слабость в том, что мы не помним, не можем вспомнить наши прошлые ошибки, чтобы на их основе все исправить. Но мы должны. Обязаны это сделать.
Патрик сделал несколько шагов ко мне.
-Подойди. Пришло время.
Я поравнялся со стариком. Он мягко коснулся моего лба, надавил пальцами. Мои веки опустились сами собой, и я тут же почувствовал, как мой мозг наполняется информацией. Это как смотреть фильм только в очень быстром темпе и все перекочевывает в твою память, в твою память.
Мальчик играет на футбольной площадке. Пинает мяч.
Какой-то мужчина сидит за штурвалом самолета.
Двое парней прыгают вниз со скалы и со стремительной скоростью несутся вниз, раскрывают парашюты.
И другие воспоминания…
Сотни, нет, тысячи человеческих жизней я прожил всего за несколько мгновений. Казалось, что голова лопнет от объема информации, который записался мне на внутреннюю сторону черепной коробки. Я схватился за голову и упал на землю. Из носа хлынула кровь.