– У вас просто тяжёлый жизненный период, юноша. В такие переломные моменты всегда тяжело. Подвешенное состояние. Родители могут выгнать в любой момент. Денег мало, даже на девушек не хватает… Там, откуда я родом, всё совсем не так.
– Рутения? – оживился парень.
– Тогда была Рутения, теперь Югрось. Белополис, – не моргнув глазом, выдал я свою легенду, вполне совпадавшую со школьной. Вы уже нашли работу и вторую, взрослую специальность?
– Ищу, – нахмурился Рэд.
Я перешёл на рутенийский.
– Вы выглядите образованным парнем. Как у вас с иностранными языками? Хорошо понимаете рутенийский, можете читать без словаря, разговаривать?
– Я… Хорошо понимать, но плохо говорить, – сказал Рэд по-рутенийски и перешёл обратно на амирланский. – Причём я все последние года учил иасканский, а не рутенийский, по нему у меня была всего пара занятий в младших классах. Да и вообще, по иностранному у меня всегда было «удовлетворительно». Я начал хорошо понимать язык как будто совсем недавно, и сразу без словаря.
– Визиопрограмматором не пользовались?
В Новой Калифорнии последние семь лет они были запрещены, но парень оживился.
– Насколько помню, в третьем или четвёртом классе на нас надевали что-то такое. Возможно, именно курс рутенийского прошили. Но как тогда?...
– В этом ничего удивительного, просто знания были глубоко в подсознании, а в один прекрасный момент разблокировались. Я спросил вас не просто так про знание языков. У меня в Норд-Анжелесе есть знакомства в торговом представительстве Югроси. Я могу попытаться вас устроить туда на должность младшего техника. Вы же не против переезда?
Про знакомства я наврал, но при желании устроить парня мне не составило бы труда. Небольшая проблема заключалась лишь в том, что Норд-Анжелес находился уже на территории, официально контролируемой Дворцом Аркадера. И моя деятельность там была весьма ограничена – использование любого Алгоритма могло легко быть замеченным.
Парень снова задумался.
– Спасибо за предложение. Но я должен посоветоваться со своим инспектором по труду. Я думаю, что так просто она меня в соседнее героцогство не отпустит. И вы мне можете дать гарантии, что ваши слова – не пустой звук, сэр?
Вот наглец, подумалось мне. Впрочем, они все такие. Словно чувствуют, что мы почти ничего не можем с ними сделать.
– Не могу. Но разве вы, юноша, не любите рисковать? – и я протянул ему свою электронную визитку.
Тем вечером Кэтрин сидела на диване и делала мне массаж загривка.
– Ты был на других планетах? – вдруг спросила она. – Наверняка же у ваших тайных обществ есть подобные возможности.
Я не любил разговаривать с ней на такие темы, потому что не любил отвечать полуправдой. Но и просто затыкать не хотелось.
– Возможности есть, – признался я. – Но у меня сравнительно невысокий ранг, к тому же, работа, которая запрещает контакты с… нашими коллегами на других планетах. Межпланетными делами занимаются совсем другие департаменты, вполне секретные. Даже нам не дают всей информации о том, что происходит на других планетах.
– Если возможность есть, то почему мы до сих пор тогда не установили связь с Хаеллой и другими планетами? Там же тоже живут люди и другие… разумные. Тьеллы, кажется, так зовутся?
– А как ты думаешь, почему во всех странах действует запрет на строительство радиотелескопов и принимающих антенн большой мощности? Люди не готовы. Людей и так сильно поломали сначала Катаклизм, потом колонизация, потом потеря связи с Землёй. К тому же, по слухам, население Хаеллы больше нашего. И они уже пять веков вынуждены ютиться в двух десятках Периметров. Угадай, что будет, когда они узнают, как много у нас свободного места?
Почти всё сказанное выше было правдой. Почти.
После каждого такого откровения мне становилось совестно на душе. Потому что всё сильнее я загонял мою невольную подругу в ловушку, из которой вызволять её придётся самому же.
К счастью, рассказать ещё больше не пришлось, потому что мне в голову вдруг постучался Роман.
– Привет. Собирают совет Старших. Через полчаса. Нам обоим есть место на задних рядах. Я знаю, что у тебя отпуск, но, может, ты идёшь?
– Иду. Где, в секретном зале?
– В секретном. Координаты дадут во Дворце. Тебе хватит?
Я вздохнул. Два прыжка через весь континент – совсем не то, на что я планировал потратить почти весь остаток дневной квоты. Но выбирать не приходилось. К тому же из-за достаточно высокого ранга дневной квотой я обижен не был.
– Хватит, – ответил я вслух и резко встал.
– Что-то случилось? – спросила Кэтрин.
– Да, прости, срочные дела. Большое спасибо тебе за ужин и за вечер. Мы хотели посмотреть ещё пару видео, но, пожалуй, посмотрим на неделе.
Я вышел в соседнюю комнату и переместился во Дворец.
Признаться, я соскучился по тёплому климату. Конечно, даже простые люди привыкают к жизни в среднегорье и на северных широтах. Но нам, избалованным своими почти безграничными возможностями, легко привыкнуть к комфорту.
Здесь, семью часовыми поясами западнее, был ещё полдень. Я накинул своё лёгкое пальто и материализовался на своём любимом месте – гребне внутренней стены, чуть ближе к экспериментальной роще. Внизу, под стометровым обрывом, плескались волны бухты, а сверху, за спиной, высилась громада Левиафанового Вулкана. Спокойные воды бухты продолжались на четыре километра вперёд, на юг и на запад, и заканчивались барьерной рукотворной скалой высотой в полкилометра. Даже если бы кто-то и смог пройти через защитный барьер, он бы оказался на берегу обрыва, скрывающем нашу цитадель.
Внутренняя стена – широкая двадцатиметровая полоса – отделяла бухту от расположенного выше водохранилища и системы каналов, окружающих Вулкан.
Дворец высился впереди. Он был гораздо больше под землёй, чем снаружи, но и надземная часть вызывала уважение. Левиафанер не столь высок, как Авалонер, и не столь богато украшен, как Аркадер. Возносясь над скалой на метров пятьдесят, он сливался с каменистыми склонами отрогов Вулкана, словно вырастая из него. Массивные бетонные стены и купола сочетали древние стили конструктивизма, нео-ампира и древнерусского зодчества. Я родился здесь, и потому испытывал целую гамму эмоций – от чувства, что вернулся в родной дом, до лёгкого раздражения от набивших оскомину очертаний.
Постоял совсем немного, чтобы разглядеть местную природу, и двинулся ко Дворцу. Скоро я встретил первых коллег. Молодая – по нашим меркам – пара сидела на скамеечке на набережной. Перед ними в воздухе крутилась непонятного предназначения сфера, не то обычная голографическая, не то запущенная с помощью Способности. Из обрывков фраз я понял, что это схема магнитосферы планеты, скорее всего, не нашей. Мы поприветствовали друг друга короткими кивками, и я двинулся дальше.
Спустя минуту лёгкая тень мелькнула на солнце, я поднял голову вверх и увидел свою жену, Адель. Она тоже меня заметила и спикировала вниз.
Я был и рад, и опечален нашей встречей одновременно.
Глава 15
3. Совет
Наши отношения с супругой, как это очень часто бывает после нескольких веков совместной жизни, были весьма непростыми. Собственно, это началось ещё после того, как я поддался частому соблазну и начал заводить детей от простых смертных. После был ряд производственных конфликтов, её уход в другой Дворец, после которого она вернулась, подхватив модное на соседних планетах движение бодимодификации. Помимо двух белоснежных крыльев за спиной, в привычки их субкультуры входил нудизм и поддержание биологического и психологического возраста на уровне двадцати лет. Как одна из наиболее старых (по реальному возрасту) и уважаемых представительниц своего движения, она завела у нас во дворце небольшой круг последовательниц. Учитывая, что я предпочитал ходить в одежде и молодеть лишь раз в полвека , наши взгляды совпадали далеко не во всём.
Но это не отменяло моего тёплого отношения к ней, а её – ко мне. Не знаю, как она, но я не изменял ей ни с кем из Сеяных. К тому же, невозможно плохо относиться к обнажённой двадцатилетней на вид девушке с крыльями, с которой прожил вместе несколько веков.
– Привет! – она мягко приземлилась на землю, сложила крылья за спиной. – Какими судьбами? У тебя же отпуск.
– Вызвали по срочному делу.
– Я слышала о каком-то новом совете Старших. Тебя позвали? Что обсуждать будете?
– Адель, при всём уважении – ты же знаешь порядок, я не могу рассказать.
Она подошла, обняла, уткнулась в плечо. Я коротко, даже немного холодно провёл рукой по спине в ответ, задевая мелкие перья на крыльях.
– Да, я в курсе – наш департамент не позвали. Так, неудачная шутка. Не поверишь, но я скучала.
– Мы же не виделись всего года полтора? Хотя, признаться, я тоже немного скучал.
– Немного? Ты когда уже решишься помолодеть? Я не помню, чтобы ты так долго ходил стариком.
– Чаще всего я сбегал от тебя в такие периоды жизни. Мне не очень нравится, когда ты меня видишь таким.
– Представь, как было бы круто, если бы мы снова стали молодыми и родили бы какого-нибудь карапуза. Кстати, ты общался с родителями, с нашими детьми? Ты в курсе, что Натали, наша правнучка, целых три года крутила интрижку с одним твоим полукровкой? Я узнала только сейчас.
Я промолчал, потому что уже давно был в курсе. И имел с правнучкой нелицеприятный разговор, после чего их отношения прекратились. Отчасти мне потом было даже стыдно за это, но любимая, самая младшая из правнучек и так рисковала быть излишне избалованной. Впрочем, юную особу уже было не остановить, и после моего сына она снова нашла себе кого-то из простых смертных.
И девять наших общих детей, и мои родители не работали с нами в одних подразделениях. Таковы были правила иерархии Дворца, не рекомендующие быть в отношениях «начальник-подчинённый» близким родственникам. Пара старших сыновей ушли в другой Дворец, а родители работали далеко отсюда, на строительстве на окраинах системы.
– На этой неделе – нет. Во-первых, у меня отдых, во-вторых, есть дела поважнее.
– Хотя бы зашёл, проведал.
Мы немного прошлись, рассказываю друг другу о своих разработках. Прошли мимо рощи, в которой резвилась группа дошколят. Как в одном из самых прогрессивных Дворцов, Сеяные, полусеяные и дети немногочисленных простых сотрудников играли и воспитывались здесь вместе. Но мы сумели вычленить из толпы трёх праправнуков и ещё пару детей более дальнего родства. Адель поймала белокурую девчушку и с визгами подняла её в небо на пару минут.
Мы прошлись ещё, затем, у самого входа во Дворец, она покинула меня. Я взглянул на две сияющие позолотой полусферы с изображением планет над исполинскими вратами, ещё раз окинул взглядом природу вокруг и вошёл внутрь. Поздоровался с привратниками – по давней традиции, на эту должность брали молодых парней не меньше двух с половиной метров высотой. Дальше была долгая череда приветствий, быстрых разговорах, часть из которых пришлось вести в двух диапазонах, включая телепатический. По коридору я вышел на открытую терассу, с которой открывался величественный вид на парки второго и третьего ярусов, и неторопливо прошёлся по ней, здороваясь с проходящими. Обратил внимание на то, что бодимодификантов стало ещё больше. И раньше было так, что те, кто помоложе, кто еще не перешагнул вековой рубеж, любили эксперементировать со своей внешностью, да и с организмом в целом. Некоторые меняли свою видовую принадлежность – из людей становились синекожимми хиоттами с Айпоиды, низкорослыми гмоннийцами, или, еще хуже – кентаврами-миксеридами. Некоторые, как Адель, отращивали себе крылья или хвосты. Процесс перестройки тела занимал от нескольких лет до пары часов – в зависимости от возраста и уровня владения своей Способностью.
Признаться, я тоже отращивал себе кошачьи вибриссы по молодости, но сейчас гораздо больше занимали прикладная философия и военная стратегия. То, что Рутения не потерпела столь сокрушительный провал в Мировой войне, как это могло быть, был обязан во многом моим разработкам, которые затем реализовывали через умы офицеров. Равно как и отделение Югроси, которое произошло с минимумом жертв.
Потом я воспользовался левитацией, поднялся в верхние департаменты без лифта. Последовал совету Адель и зашёл к родственникам – повидал двух сыновей и трёх внуков. Остальные были или на заданиях в разных частях планеты, а то и за её пределами, другие отдыхали дома. Возникла мысль прогуляться до коттеджного посёлка, раскинувшегося сверху по склону, откуда был выход с верхних ярусов Дворца, но время уже оставалось не так много, и меня позвал к себе Роман.
Он ждал меня у самого нижнего портала вместе с группой Старших. За полтора года мой родственник и по совместительству коллега почти не изменился, лишь прибавила в размерах лысина, с которой ему так нравилось ходить.
Мы стояли в тупике большого коридора, который мог ввести в заблуждение любого из простых смертных. Впрочем, на эти уровни рядовых сотрудников Дворца просто не пропускали. Среди присутствующих готовился в переносу один из третьего поколения, мой прадед Криштиан III, руководящий департаментом мрисса. Этот департамент, один из самых обширных, имелся в каждом из трёх Дворцов Рутеи. Заповедник, при всей его мнимой неприкосновенности, как и государства людей тоже был полем Игры между Дворцами. Шутка ли – четыреста миллионов разумных, множество фратрий, несколько субэтносов и окраинных группировок требовали контроля если не большего, чем люди, но точно не меньшего.
Похоже, именно Криштиан был в роли переносящего. Я мысленно вздохнул с облегчением – идти в Секретный Зал своим ходом совсем не хотелось. А для Сеяного, чьей квоты хватает на то, чтобы ворочать циклоны и управлять землетрясениями перенос пары десятков коллег – раз плюнуть.
– Так, ребятишки подоспели, – поприветствовал он нас. – Департамент контроля? Вся группа в сборе?
– Вся.
– Пристегните ремни. Долгая дорога предстоит.
Бетонная створка за нами не то опустилась вниз, не то материализовалась из специального хранилища. Стало немного душно, но бояться этого не стоило – я проходил подобное уже не первый раз.
Я дал разрешение на перенос, Алгоритм переноса коснулся моего тела, просчитал параметры, и сознание на пару-тройку секунд отключилось.
Стоп. Пара-тройка – это слишком много. Обычно перенос длится доли секунды.
Бетонная створка растворилась, и нам открылся выход в Секретный Зал.
– Что за фигня? – проворчала Агнесса, взглянув под ноги.
– Гравитация? – усмехнулся Роман. – Ага, я заметил. Похоже, мы опять далеко забрались.
Запустив алгоритм просчёта координат, я присвистнул. Мы были на Лунаре, спутнике Рутеи.
* * *
«Поколения Сеяных» – сначала естественная, затем условная градация Сеяных в зависимости от возраста и даты рождения, исходя из которой вселенским Алгоритмом высчитывается дневная квота Способности. До две тысяча сто семидесятого года ( действовали строжайшие запреты на связь и деторождение у двух Сеяных, состоящих друг с другом в родстве ближе троюродного и с разницей в возрасте больше сорока лет. Поэтому все первые семь поколений рождались строго через восемнадцать – двадцать пять лет после рождения предыдущего поколения. Позже, после Закрытия Земли, возникла нехватка кадров, вылившаяся в потребность новых деторождений Сеяных. Хорошо освоенный к тому времени алгоритм обновления организма позволил женщинам поколений со второго по пятое снова родить Сеяных. В домах отдалённых планет, таких как Скрадо и Айпоида также были и остаются разрешены браки между двоюродными родственниками при условии незначительных модификации генокода, а также браки между лицами разных поколений.
Всё это вызвало неизбежную путаницу в терминологии, после чего поколения стали назначаться условно, с промежутком в двадцать лет. Так, десятое поколение – 2230 год рождения, 360 лет (на момент написания статьи), пятнадцатое – 2330 год и 260 лет, двадцатое – 2430 год и 160 лет.