– Здравствуйте, барышни! Хорошо тут у вас, красиво.
Две «барышни», одна из которых была его Настя, заулыбались и прекратили свою любимую работу – оформление букетов.
– Что желаешь, молодой-красивый? – шутливо спросила Варя, Настина напарница.
– Желаю букет для любимой женщины, да получше!
– Да ладно, Андрюша, не надо! – запротестовала Настя.
– Надо, надо!
Андрей выбрал букет из благоухающих лилий и протянул его Наде.
– По какому случаю, Андрюша?
– А просто так, без случая. Ты когда заканчиваешь?
– Через полтора часа.
– Тогда я Нюшку заберу из садика?
– Конечно! Вот она будет рада!
– Мы ждем тебя дома. Ну я пошел.
Маленькая теплая Нюшина ладошка, что доверчиво лежала в руке Андрея, примирила его со всем миром. Уже казалось неважным, что его, мичмана, мало кто во что ставит. Как же, ведь они – офицеры! А он – нет. Но он нашел себя и здесь. Умел заводить знакомства, что при его интендантской должности было очень важно. Организовывал отдых высших офицеров, возвращавшихся из походов и истосковавшимися по твердой, пусть и неласковой северной земле. Характер у Андрея был покладистый, а сам он слыл жизнерадостным и неунывающим. Да еще он был очень симпатичным мужчиной. Это, правда, ему мешало, потому что активные офицерские жены откровенно клеились к Андрею, особенно когда их мужья уходили в свои длинные походы. Вот такой активной и Ляля оказалась. Проходу не давала. И однажды Андрей сдался.
Связь тянулась и тянулась. Ляля была ненасытна. Ему уже так хотелось все прекратить… Намекнув ей однажды, что пора расстаться, услышал в ответ:
– А я могу сделать так, что твоя Настена все узнает.
– И чего ты добьешься?
– Бросишь ее, женишься на мне.
– Ага, а когда я уйду в моря, еще такого Андрея найдешь!
– Нет, такого не найду!
Он вспомнил, отчего ушла из школы его Настя и стала торговать цветами. Потому что здесь, в цветочном ларьке, никакой сопливый мальчишка не мог ей заявить: «Вот только попробуйте мне двойку поставить. Мой папа – капитан второго ранга, и он уволит вашего мужа-мичмана, и вам нечего будет есть!» А Настя с отличием закончила пединститут, между прочим…
Да, было и такое.
– Папа, пойдем в магазин!
– В какой, Нюша? – На самом деле он знал, в какой.
– В игрушечный.
– А что ты хочешь там купить?
– Барби.
– Так у тебя есть уже.
– Еще хочу!
Нюша насупилась и даже ножкой притопнула.
– Ладно, пойдем.
– Ура! – крикнуло это трехлетнее существо и подпрыгнуло от радости.
28 апреля 1994 года. Она.
Были такие предметы, которые Надя терпеть не могла. Но училась как-то, плыла по течению. Поступив по настоянию родителей в институт авиаприборостроения, причем, очень легко, она на первых курсах буксовала по высшей математике и начертательной геометрии.
Непредставление трехмерного измерения мучило ее. Это потом она узнала, что большинство женщин этим страдают— так уж устроены их головы… А тогда она просто извелась, считая себя чуть ли не какой-то неполноценной…
И вот сейчас, уже на третьем курсе появились некоторые интересные предметы. Антенные устройства, например. Кто-то, может, скажет: ничего хорошего да и сложно. Но Наде это давалось легко. И лабораторные работы она сдавала вовремя, и многие из группы у нее даже списывали.
Был, конечно, здесь еще один момент. Кроме интереса к предмету у Надежды был интерес к человеку, которому этот предмет помогал заработать на кусок хлеба. Иными словами, к преподавателю.
Звали его Олег Сергеевич.
Молодой аспирант с антенной кафедры сразу покорил сердца многих студенток. Он очень доходчиво излагал на лекциях свой предмет, и было просто невооруженным глазом видно, что он влюблен в него. Влюбилась и Надя. Сначала в Олега Сергеевича, а потом и в антенные устройства. Казалось, Олег Сергеевич, или просто Олег, как его про себя называла Надя, тоже был к ней неравнодушен. На лекциях часто останавливал на ней свой взгляд и объяснял наиболее сложные моменты, глядя ей, Наде, прямо в глаза…
Сегодня Надя решила задержаться на кафедре. Надо было к зачетной сессии выяснить пару моментов из жизни любимых антенных устройств. Конечно, с любым преподавателем можно поговорить, но Наде любой не подходил, и она очень надеялась, что там будет Олег Сергеевич!
Надю окликнула Ира, ее одногруппница и, можно сказать, подружка:
– Надин, пойдем в столовку, пожуем чего-нибудь?
– Давай, а то домой не скоро.
Девчонкам так захотелось есть, что они набрали полные тарелки. Тут были и салат, и сардельки, булочки, хлеб и, конечно, компот.
Уселись за столик, обсуждая последние новости. Обычный девичий разговор – кто, где, с кем, что модно этой весной.
И вдруг Надя замолчала, замерев на полуслове.
– Что это с тобой?
– Смотри туда.
И Надя глазами показала Ире, что смотреть надо на кофейную стойку, что располагалась у них в институтской столовой отдаленно от раздачи.
А появились там и стояли в конце небольшой очереди два молодых аспиранта и очень привлекательная молодая женщина. Женщина эта оказалась их бывшей преподавательницей английского, Ларисой Алексеевной. А два аспиранта – их Олег Сергеевич и его приятель Виталий.
– Надь, да не переживай ты так.
– А я и не переживаю.
– А чего побледнела? Брось, это всего лишь столовая, а не свидание под луной. И потом, может, это девушка Виталия?
– Ну во-первых, Виталий женат. А во-вторых…
– А во-вторых?..
Во-вторых, и главных, было, конечно, то, что ее Олег так смотрел на эту Ларису, так смотрел, что все ей, Наде, стало понятно.
Внутри будто поселился кто-то холодный и противный. Он ворочался «под ложечкой», не давая думать ни о чем, кроме одного – он любит другую!
Молодые люди и Лариса Алексеевна взяли себе по чашечке кофе и по крошечному пирожному. Они уселись неподалеку от наших девушек, оживленно о чем-то болтая. Иногда Олег скользил взглядом по окружающим, но был так увлечен беседой с «этой», что девочек и не замечал…
– Пошли! – Надя взяла свою сумку и порывисто встала.
– Подожди! Ведь не доели еще!
– Оттого мы и толстые такие, что трескаем ведрами!
– Ах, вот ты о чем! – Ира даже засмеялась. – Мы такими, как Лариса, все равно не будем. Кость у нас широкая.
– Всегда можно на что угодно свалить, если силы воли нет! – И Надя ушла одна, оставив Иру доедать сардельки.
Но на сегодня мучений ей показалось мало. Она решила испить чашу до дна.
Спросив на кафедре, как бы между прочим, будет ли еще сегодня Олег Сергеевич, и узнав, что скорее всего больше не придет, Надя помчалась к выходу из института.
Затаившись на скамейке на бульваре напротив входа, она ждала.
И вот он вышел. Конечно, с ней. Поддерживая свою даму под локоток, – идиотская манера! – Олег что-то увлеченно рассказывал. А она смеялась, не глядя на него. А он все говорил и в глаза ей заглядывал. С ума можно было сойти!
Что делать?! Утопиться?! Повеситься?!
Такой удар!
А почему же он так на нее, на Надю, смотрел?! Только будто ей одной про антенны рассказывал… Какой негодяй!..
Потом, немного поостыв, Надя попыталась трезво посмотреть на ситуацию. Ведь ничего-то у них и не было… а взгляды! Что – взгляды… может, ему просто нравилось, как Надя его слушает, как самозабвенно про антенные устройства на зачетах рассказывает.
А может, просто испугался с Надей роман завести. Ведь преподавателям – она слышала – никаких отношений со студентами заводить нельзя. Могут и с работы выгнать…
Надя вздохнула и открыла конспект. Зачеты все равно сдавать надо…
3 ноября 1997 года. Он.
– Андрюша, да отдохни хоть чуть-чуть. Слезай! С утра ведь не присел, все с этой проклятущей крышей возишься. Да бог с ним, с сараем этим! – Мама стояла около закута и, задрав голову, из-под ладони смотрела вверх на Андрея.
– Мам, мне нетрудно. Вот заделаю дыру эту и слезу. А то течет прямо на Милку.
– Ой, Андрюш, Милка за столько лет привыклауже! – Мама улыбалась. – Небось, удивится, если сверху капать не будет.
Андрей, однако, принял намек на свой счет. Давно он не был дома, все некогда, все дела. Понимал, что родителям непросто без его помощи дом содержать – то одно надо починить, то другое. А им ведь давно за шестьдесят. Особенно отец… сердце прихватывало, даже в больнице лежал…
– Мам, посмотри, там должна быть жестяная коробка с толевыми гвоздями.
– Где?
– Да около лестницы прямо.
– Есть коробка. А гвоздей нету.
– Как нету?
– Да так, пустая она.
Андрей слез и сам проверил. Гвоздей действительно не было.
– Надо в магазин съездить.
– Так это почти пятнадцать километров! – всплеснула руками Анна Никитична. – Завтра съездишь. А то уже полдень, пока туда, пока обратно, уже и темно будет! Дни-то счас короткие, да и дорога все же!
– Нет, мам, поеду. А то до конца отпуска не успею крышу починить.
И Андрей прямо в чем был завел старый «жигуленок» и выехал со двора.
По бокам унылой дороги пестрели черные пустые поля с белыми проплешинами. Хоть и было уже начало ноября, снег настоящий еще не выпадал. Андрей вспомнил бело-ледяной Североморск, где уже давно, с начала сентября, царствовала зима.
А здесь тут и там по обочинам пашни еще зеленела трава, вплетая живую ниточку в черно-белый узор.
В магазин Андрей успел. Здесь он подивился разнообразию хозяйственных товаров и инструментов для любителей заниматься строительством. И гвоздей всяких было завались. Не то что раньше, когда надо было что-то все время искать и доставать…
На обратном пути решил к тете Нине заехать. Мама рассказывала, что дядя Коля очень болеет и сейчас в больнице в Курске лежит. Поэтому тем более надо бы заехать, навестить тетушку.
– Ох, Андрюша, какой же ты стал!
– Да какой, теть Нин?
– Возмужал! Настоящий офицер.
– Да и не офицер я, – поморщился Андрей.
– Неважно! Не знаю, как там у вас точно, но форму-то носишь?
– Конечно.
– Значит, офицер.
– Ну ладно. Как вы тут?
– Да вот, Коля приболел, уж почти месяц как в больнице. Сердце, будь оно неладно.
– А что врачи говорят?
– А что они могут говорить? Сами мало что понимают.
– Ну как же – учились…
– Не знаю, как они учились, а толку от их лечения мало. Как лежал, так и лежит.
– Может, в другую больницу или еще что? Надо ведь что-то предпринимать…
– Да вот Катя моя предлагает в Питер его привезти. Там уж и врачи получше, может, помогут…
– Теть Нин, если моя какая помощь нужна, скажите.
– Спасибо, Андрюш. У тебя и своим помогать надо. Как отец-то?
– Держится.
– А мне Катя с Олей помогают. Слушай, их Надя в какую-то богатую контору устроилась, большие деньги получает да за границу ездит!
– Да?! Здорово! Умница какая выросла!
– Да уж выросла – двадцать два года!
– Замуж, наверное, вышла?
– Нет, написали бы. Я б и на свадьбу съездила…
Андрей ясно вспомнил свадьбу сестры, Надю в голубом платье, ее восторженные глаза. Вспомнил, как она на него смотрела. Даже неудобно как-то было… Она ему тоже тогда понравилась… маленькая только. Да и сразу разъехались – она в свой Питер, к «городским», а он в Ольховке остался.
Виделись они еще раз уже в Ленинграде. Андрей тогда приезжал на майские праздники с друзьями. Остановились у Виталиковых родственников, благо квартира позволяла. А Ольга, Надина мама, пригласила его в гости. Он пришел тогда с Виталиком.
Надя накрывала на стол, сновала в кухню, из кухни, помогая маме. С тех пор, как они познакомились с Андреем, Надя из смешной девчонки превратилась в очаровательную, уверенную в себе девушку. Фигурка у нее стала стройной, хоть и не очень худенькой. Особенно же притягивало взгляд лицо – с зелеными насмешливыми глазами и аккуратным, вздернутым носиком. Светлые волосы то и дело спадали вьющимися прядями на лицо, и она их постоянно поправляла.
Ребята просидели в гостях часа два. Говорили об училище, о деревне, о знакомых.
Раздался телефонный звонок.
– Надя, это тебя, – Оля держала телефонную трубку и улыбалась.
– Кто?
– Не знаю. Наверное, артисты твои.
Надя коротенько поговорила по телефону, повесила трубку и сказала:
– Извините, но мне нужно идти.
Андрей с Виталием тоже стали собираться.
Когда вышли на улицу, Надя спросила:
– Вам куда, мальчики?
– Да мы свободны до послезавтра. Так что нам все равно.
– Хотите к нам на репетицию?
– Хотим, конечно!
…Возвращались к родственникам уже поздно вечером.
– Слушай, а эта Надя очень даже!
– Да…
– Андрюха, а может, мне за ней приударить? Ты не против?
– Конечно, против!
– А ты что, сам?..
– Да нет, мы ведь почти родственники!
– Тогда почему против?
– Да потому! Нет у нас… у тебя шансов.
– Это почему?
– Потому что мы – болваны неотесанные. А она…
– Что – она?
– Питерская – раз, красивая – два, будет артисткой – три!
– Ну еще неизвестно…
– Хватит! Отстань…
Тогда они чуть не поссорились. Андрею самому Надя очень понравилась. Но он отлично понимал, какая огромная разница между ними, и ей вряд ли будет интересно общаться с ним.
Он видел, какие модные и крутые мальчики окружают Надю. И как ей весело в их обществе!
Да у него уже и Настя была…
Это случилось в мае 1990 года, семь лет назад.
…Андрей посидел у тети Нины еще. Они выпили чаю с тортиком, который он принес, и он стал прощаться.
– Посиди еще, Андрюш.
– Нет, теть Нин, надо ехать, стемнело уже.
– Ну до свиданья, сынок. Не забывай нас!
– До свиданья, теть Нин. Будете с Питером разговаривать – привет им от меня.
– Обязательно, Андрюш.
– Не болейте!
Обратная дорога заняла у Андрея гораздо меньше времени, чем днем. Машины навстречу попадались редко, и он гнал по шоссе с большой скоростью, выжимая из «жигуленка» все, на что тот был способен.
«Надо же – и не замужем еще… И не артистка…» – думал он про Надю.
И сам не понимал, рад он этому или нет.
3 ноября 1997 года. Она.
Надя вышла из офиса уже в половине седьмого. На улице было прохладно. По русским меркам – для ноября даже тепло: плюс девять. Но неприятный ветер так и пронизывал насквозь, трепал волосы и гонял по улице желтые листья. Они застревали возле домов, словно старались спрятаться от ненавистного ветра, не ведая, что дни их сочтены.
«А дома, наверное, уже снежок выпал», – подумала Надя и невольно поежилась.
Она хотела погулять сегодня по городу, посмотреть Манчестер глазами жителя, так сказать, увидеть его не заметные для туристов стороны. Экскурсию здешние программисты ей уже устраивали в первый же день. А вот побродить самой, без провожатых, еще не удавалось. Надя знала про Манчестер немного. В средние века это был ремесленный городок, который со временем превратился в мировой центр хлопчатобумажной промышленности. И теперь Манчестер являлся признанной столицей северной Англии.
Погруженную в свои мысли Надю догнал Шон, программист из Сиднея, который вот уже две недели был здесь, что называется, в командировке. Надя не сталкивалась с ним по делу, а познакомились они на вечеринке, которую несколько дней назад устроил здешний шеф.
Обменялись приветствиями, и Шон спросил:
– Гулять идешь?
– Да, хочу город посмотреть.
– Я считаю, что смотреть тут особо нечего. Не Лондон и не Париж.
– Ну почему, много ведь средневековых зданий сохранилось.
– А ты любишь готику?
– Да, мне нравится этот стиль.
– А знаешь, что немцы хотели этот город с лица земли стереть?
– Нет, не знаю!