Игнис начал гнуть свою линию:
— Давай же, Монте! Выполни свой долг перед Церковью!
Мужичок, замявшись, грустно произнес:
— Я лучше буду с мистером Евпидрахием и его милыми спутницами, уж простите, мистер Верданто.
Охотник громко заскрежетал зубами. Если так продолжится, то после сегодняшнего дня ему понадобится вставная челюсть.
— Слушай, Игнис, перед тем, как мы войдем. Что насчет всей этой кучи механизмов у алхимиков? Я, конечно, понимаю, что Техи — торгаши и все такое, но не может ли быть, что им помогает какая-то Семья?
Отвлекшись на новую возможную проблему, охотник успокоился.
— Хм, не думаю, но стоит проверить.
— Как насчет весточки твоей ненаглядной?
Я позвал Крылана, и Игнис надиктовал ему сообщение для Штербен. Добавили мы таковое и для Церкви. Все-таки, моя птица не зря немного похожа на попугая, чужие слова она может воспроизводить довольно сносно.
После этого мы вошли внутрь. Ощутимая, приятная прохлада и вонь, от которой не скрыться. Анжела закутала мордашку в какой-то шарфик, остальные же стойко терпели так.
Мы прошли метров четыреста, как позади, отражаясь эхом, вдруг послышался лязг. Не успели мы что-либо сообразить, как раздался взрыв. Земля под нами осыпалась, и мы провалились в катакомбы, на основе которых и была сделана современная канализация.
Глава 31. Одни в темноте
Вот ведь вашу ж мать, кто ж так строил, что любой мало-мальский бабах привел к такому лихому обрушению? Мало того, даже сами катакомбы не отличаются офигенной прочностью, хотя это сейчас и в плюс: вся та зловонная жижа, что накопилась в канализации, сейчас методично стекала вниз через пролом. Надеюсь, что там есть разница высот, не улыбалось мне помереть в отходах всего Округа.
Я очнулся в кромешной темноте. Вроде падал недалеко, но все-таки приложился: нога болит нещадно. Вот также больно было, когда я несколько лет назад, еще будучи новичком, пробрался в старое подземелье рядом с Округом, добрался в глубине до комнаты с ловушками и в сундуке, закрытом офигенно сложным замком, обнаружил лишь кронциркуль и свежее, сука, яблоко! Хах, думаю, может после того случая меня и решили называть Неудачником, хотя, кто их знает.
Я прислушался. Как-то тихо. Почему никто не зовет друг друга?
-Анжела! Усаги! Лилит!
Где-то вдалеке крик, не уверен, но похоже на «Сол». Надеюсь, что не просто почудилось. Как так-то вообще, катакомбы многоуровневые что-ли?
Вблизи послышались шаги. Фух, ну и чего не отзывались-то!
-Эй, я здесь.
Внезапно в нос пахнуло гнилым мясом, и чем ближе шаги, тем более мерзкой была вонь. Я замер и достал кинжалы: почему-то опять один из них перестал светиться. Выставив оружие перед собой, я стал ждать.
Приближающийся мертвяк, а я уж и не сомневался, что это именно он, радостно похрипывая бросился на меня и с чавканьем нанизался на ножи. Видимо, я попал в грудь, где-то между ребер, но это не слишком снизило энтузиазм моего нового мертвого знакомого, который свободными руками хотел заобнимать меня до смерти.
Я освободил одну руку и потянулся к поясу, где у меня было еще немножко рун, собранных с алхимиков. Растерев огненную, я сунул ее предположительно в прогнившее пузо, после чего временно ослеп от яркого света разгорающегося пламени.
Остатки мышц зашкворчали, поджариваясь, также как и остатки сухожилий и прочих важных для структуры тела тканей. Зомби, печально смотря на меня червивым лицом, осыпался на меня, потеряв целостность, и я судорожно стал стряхивать с себя останки, пока руна все-таки не зацепила мой плащ и он не загорелся.
Чертыхнувшись, я стал быстро стягивать с себя накидку, попутно пиная еще шевелящийся набор трухли от зомби. Что-то они тут какие-то живучие!
Подняв тлеющий плащ повыше, я высветил окружающую обстановку. Довольно широкий коридор, вымощенный аккуратными камнями, по бокам которого расположено множество ниш. Какие-то были пустыми, некоторые были заняты гробами разной дороговизны: как почти истлевшими из дерева, так и шикарными саркофагами. А где-то были полуистлевшие тела, которые будто бы недовольно смотрели на меня, потревожившего светом их покой.
Сглотнув, я подполз к ближайшей нише и, аккуратно поднявшись, стараясь не трогать больную ногу, вырвал из гроба деревянную доску. Поднеся ее к догорающей руне, я быстренько ее высушил и дощечка благополучно загорелась. Подпалив останки зомби и забрав оружие, я двинулся вперед, держась за стену и прихрамывая.
Стараясь не допускать излишнего сгорания плаща, я потихоньку осматривал ниши. Ничего интересного, хотя раз я и остановился, чтобы найденной веревкой привязать к моим единственным болтам по огненной руне. Теперь у меня осталась всего одна такая.
-Анжела! Лилит! Усаги! Игнис, чтоб твой мать! Ну хотя бы Монте, а?!
-Сол! Я здесь! Помоги!
О, довольно близко знакомый ангельский голосок.
-Где здесь-то?
Я поспешил на голос. Катакомбы здесь оканчивались развилкой, но я отправился налево, на голос.
Выйдя в просторный зал, я на миг потерял дар речи, хотя и говорить тут было не о чем.
В самом помещении было светлее за счет специальных или случайных проломов в потолке и верхней части стен, откуда струился блеклый призрачный свет. В центре статуя неизвестного мне божества, но, думаю, это кто-то из старой веры, как иначе. Почему божества? Под ногами скульптуры, изображающей худощавого мужчину со сложенными на груди четырьмя руками, в каждой из которых было по серпу, лежали блюдца с подношениями. Даже издалека я приметил камушки и золотые монеты, но расстраивало то, что там была и еда.
Видимо, этот храм еще пользовался у кого-то спросом.
-Я здесь, Сол!
Я поднял голову вверх и увидел Анжелу, висящую вверх ногами под потолком. Ее ноги капитально запутались в …паутине? И девушка лишь бессильно болталась, трепыхая крылышками, как пойманная птичка. Неподалеку от нее на потолке сидел здоровенный паучара с телом около полутора метров длиной. Чем он тут нахрен питается, когда к нему не падают сверху красивые девушки? Из головы ткача торчал болт, видимо, именно это останавливало его от атаки, заставив выжидать, пока жертва не ослабеет.
Я прицелился из арбалета и выстрелил. Панцирь паука с хлопком лопнул от жара, жидкие и склизкие внутренности плюхнулись на пол с мерзким шлепком. Часть пламени перекинулась на паутину и так начала лихо сгорать.
Я спешно доковылял до места, где висит Анжела и приготовился ее ловить.
-Давай, милая, не бойся!
-Я и не боюсь! Почти. – последнее слово прозвучало слишком тихо, чтобы я поверил в первые.
Все, прочности паутины перестало хватать и девушка полетела вниз. Крылья у нее склеены, так что рассчитывать кроме меня не на кого.
Ну, почти хорошо поймал, не считая того, что я снова валяюсь на полу, а нога болит сильней прежнего. Анжела лежит на мне лицом вверх, ее рыжие волосы щекочут мне нос. Потрясающий цветочный аромат. Как так-то, когда она успевает помыться и воспользоваться парфюмом или это такая особенность полу ангелов?
Девушка перевернулась, что характерно, все также лежа на мне. Хм, даже жаль, что теперь она одета в топ с открытой спиной, чтобы высвободить крылья без излишних оголений. Анжела взглянула на меня своими голубыми глазищами и ласково зашептала.
-Спасибо, Сол, ты мой герой…снова.
Хм, куда делся цун-цун ангел?
Девушка продолжала смотреть, а потом зажмурилась и осторожно чмокнула меня в губы.
Я от неожиданности шевельнулся и нога сильно заныла, да так сильно, что я даже скорчился от боли.
-А? Не понравилось? – девушка, чуть не плача, спрыгнула с меня и отвернулась.
-Нет-нет, просто я ногу повредил и, честно говоря, чертовски больно. А ты замечательная.
-Правда?-на глазах Анжела прямо-таки расцвела, но вскоре вновь стала серьезной и подползла к моей ноге. – Да, серьезно…но ничего.
Закрыв глаза, девушка покрылась белым свечением и прикоснулась к моей ноге обеими руками. Ее все еще склеенные паутиной крылья затрепыхались.
-Стой, не нужно! Выберемся отсюда, да я и исцелюсь потихоньку!
Анжела лишь грустно улыбнулась, не открывая глаз.
-Спасибо за заботу, но я привыкла к чужой боли.
Глава 32. Новые фигуры
Не знаю, сколько прошло времени, Анжела в состоянии лечения выглядела просто невероятно прекрасно, так что минуты для меня текли незаметно. В конце концов свечение прекратилось и девушка, устало выдохнув села на пол, болезненно застонав. Еще немного изменив положение тела, так, чтобы не трогать больную ногу, Анжела виновато улыбнулась и закусила губу.
Я же был в полном порядке. Вскочив, я заметил, что стало немного светлее. Нащупав кинжал, я достал его из сапога и зажмурился от света. Решив проверить догадку, я немного повернул рукоять – и свет стал гораздо ярче, прогоняя все тени в радиусе нескольких метров. Максимально поворачивать рукоять я не стал, опасаясь за зрение.
Хм, похоже, эти кинжалы как-то связан с ангелами и демонами. Нужно из Мудреца будет всю душу вытрясти, откуда у простого торгаша нелегальным барахлом такая вещица?
Но кто о чем, а я опять задумался о снаряжении. Совсем забыл!
-Анжела, спасибо тебе большое!
-А, да пожалуйста…
Сказано было, как само собой разумеющееся, но затем девушка все равно улыбнулась.
-Слушай, а как ты вообще оказалась в гостях у восьминогого приятеля?
-О, после взрыва и обвала я попыталась взлететь и, видимо, умудрилась попасть выше, чем ты. Прошла немного, да и внезапно провалилась, видимо пол от возраста стал слишком хрупким.
-А где ж остальные тогда? Вряд ли нас могло сильно далеко друг от друга раскидать.
-Ох, возможно, но я не заметила, уж слишком неожиданно все.
Хм. Ладно, подумаем в другом направлении. Раз тут есть храм и с виду он не заброшен, то его фанатики наверняка должны как-то сюда без проблем добираться, а значит есть повод поискать лестницу или что-то вроде того. Надеюсь только, что они не настолько параноидальны, чтобы прятать все за скрытыми панелями.
Хотя, даже если отыщем нормальный выход, в поиске пропавших это не поможет. Впрочем, если только сидеть и ничего не делать, тем более ничего не решится!
-Ты сможешь идти с моей помощью?
-Можно попробовать.
Девушка приняла протянутую мной руку и неуклюже поднялась. Для начала я развернул ее спиной к себе и принялся очищать крылья от налипшей паутины. В процессе девушка забавно ойкала, а когда я глянул на ее лицо, то оно выглядело гораздо розовее прежнего, заметно даже в слабом освещении зала.
-Хм, чувствительные крылышки, да?
-Сол, дурак, не нужно об этом, раз и сам догадался!
-И что еще мне прикажешь не делать? Может вот так?
Я начал легонько щекотать крылышко в месте, где оно соединялось с изящной спинкой Анжелы. Девушка звонко захихикала и мелко задрожала, и я поспешил подхватить ее, чтобы она вдруг не упала.
-Уф… - вот и все слова, на которые была способна Анжела, после того, как успокоилась.
-Как тебя, однако, легко растормошить. Учту на будущее. – весело произнес я, очищая второе крыло.
-Оу, так ты уже планируешь для нас будущее? – спросила девушка, немного смутившись.
А, так вот куда тебя понесло. Думаю, второй раз распинаться, что я просто отвлекаю ее от тревожных мыслей, будет ни к чему. Что тогда?
-Я всегда стараюсь просчитать на несколько шагов вперед, так что это очевидно! А теперь пойдем.
Обняв Анжелу за талию и подождав, пока она схватится за меня в ответ, я направил нас к другому выходу из зала, расположенному напротив того, через который я попал внутрь.
Конечно, шли мы медленно. Но дорога была неплохой, не так темно, как в той глуши, куда провалился я изначально. Похоже те туннели были вообще заброшенными.
Где-то через час мы вышли к еще одной развилке, на этот раз тройной. Но в одной из арок виднелась лестница наверх. Надо же, как просто.
Понимая, что девушке будет сложно подниматься по лестнице, я решил сначала сходить на разведку в одиночку. Оставив девушке болт для арбалета на крайний случай, я бесшумно взбежал по лестнице.
Где-то вдалеке слышны тихие голоса. Я пересек коридор и вышел, по всей видимости, в еще одно подземелье. Черт возьми, что на самом деле под Округом-то напихано!
Коридор выглядел ухоженным, через равные промежутки были установлены факелы. Довольно старомодно, ничего не скажешь.
Я максимально быстро пересек освещенный участок и нырнул в первую попавшуюся комнату, предварительно проверив ее на наличие всяких сомнительных личностей.
Похоже, нечто вроде спален. В довольно простой комнате понатыкано множество двуспальных кроватей, с сундуками рядышком. Я залез в ближайший и немного в нем покопался. Сменная одежда, но форма мне незнакома. Черные с темно-зелеными вставками рубаха и брюки, а еще пальтишко с капюшоном. Решив, что это в любом случае лучше, чем невероятно грязная и замызганная форма церковника, я быстренько переоделся. Немного тесновато, но ничего. Что еще? Никаких личных вещей, вот бедолаги.
Выйдя из комнаты, я отправился дальше, ближе к голосам. Но раз по пути еще одна комната, почему бы не зайти?
Открыв дверь, я обнаружил полутемный коридор. Слышны стуки и недовольное ворчание. Понемногу пробравшись вперед , я обнаружил множество тюремных камер. В одной большой, скучали Игнис, Монте и Усаги. В отдельной, с пепельно-белым лицом на полу сидела Лилит, скованная кандалами, окутанными белым свечением.
Осмотревшись и никого не обнаружив, я подошел к клеткам.
-Что, падлы, решили опять на нас поглазеть? Тьфу!
О, а Игнис не на шутку разозлился.
-Тихо, это я.
-А, Сол? Какого хера ты в этом прикиде?
-Нет блин, лучше расхаживать в виде церковника. Давайте без тупых вопросов.
-Ох. Найди ключи, мы должны немедленно отсюда свалить, это чертовы культисты! – в этот раз к разговору подключилась Усаги. Ее ушки тревожно дрожали, похоже, захватившие их люди и впрямь не самые любезные.
К счастью, отмычки я не посеял после всех приключений. Использовав две, я благополучно взломал обе камеры. Вот только Лилит была полностью обессилена.
-Что за кандалы на ней?
-С антидемоническим зачарованием. Я…не могу его снять. – никогда не видел Игниса таким отчаявшимся. И похоже, переживает он не за вампиршу, а за свою слабость.
-А Анжела сможет?
-Думаю, да…Она тоже здесь?
-Осталась внизу, нужно за ней сбегать. Думаю, подождите здесь, делая вид, что камеры все еще закрыты. Это будет лучше, чем раскрыть ваш побег раньше времени.
Получив согласие, я отдал один кинжал для самообороны Игнису, а сам вышел и отправился к спуску вниз.
Черт, впереди приближаются шаги, а я банально не успею добраться до комнаты с кроватями. Тогда…
Накинув капюшон поглубже, я медленно пошел по коридору, поглядывая вперед. Навстречу шел человек в такой же черно-зеленой форме. Он слегка махнул головой, посмотрев в мою сторону, и я увидел, как качнулись непослушные синие волосы. Сразу не поверив, я машинально поднял голову, чтобы посмотреть на лицо и встретился взглядом со Сьюзан.
Глава 33. На собрании
Мягко говоря, смешанные чувства. Раз она здесь так спокойно расхаживает, значит, вряд ли в той же роли, что и я. И тут же вспомнилось, что одна из пяти девушек — не та, за кого себя выдает. Что предпринимать в таком случае?
Видя, что я замешкался, Сьюзан начала шептать: