-Как будем стричься, ня?
-Красиво, конечно, как для высшего света.
-Отлично, ня!
Сзади послышался мужской голос:
-О, высший свет, да так рано? Право же, необычно. Но я рад, что не придется стричься в одиночестве!
Я развернулся, не смотря на протесты кошкодевочки, и увидел высокого парня, думаю, чуть старше меня. Иссиня-черные волосы, длинные, доходящие до плеч, но несколько небрежно уложенные. Темно-желтые глаза на бледном лице, большой нос с горбинкой, обезображенный шрамом. На незнакомце было роскошное черное пальто, под которым виднелся костюм с галстуком и алой рубашкой. На шее висит ярко переливающаяся красным подвеска в виде стилизованного креста. Надменно взглянув на меня, парень подошел к свободному креслу и, аккуратно протерев сидение платочком, сел в него. Небрежно звякнув перстнями, которых у незнакомца на пальцах было штук восемь, парень скривил лицо и рявкнул:
-Извольте уже подойти, мне некогда тут прохлаждаться!
Затем мужчина лучезарно улыбнулся, глядя на меня, и, потянувшись, протянул руку. Кожа ладони была испещрена мелкой сетью шрамов.
-Кериан! – мягко произнес новый знакомый.
-Ксенофонтий. – осторожно ответил я и пожал руку. Кериан чуть сдавил ладонь, и я почувствовал укол.
Отдернув руку, я увидел на коже капельку крови.
-Ох, простите меня, господин Ксенофонтий, вечно забываю про свои перстни, ха-ха. Будьте так любезны, простите мне мою маленькую оплошность.
Кериан улыбнулся так, словно мы с ним друзья детства и вспоминаем былые веселые времена.
-А, да ничего, я думаю. До свадьбы заживет, хех.
-Вот! Отличный подход! – одобрительно воскликнул Кериан, развалившись в кресле.
Долго в тишине он не посидел, впрочем. Хотя нас уже и начали стричь.
-Скажите, дружище, а куда-то это вы собираетесь, а? Уж не на бал ли к милашкам Штербен? – донесся до меня шепот Кериана.
-А вы, никак, следите за мной?
Парень картинно схватился за сердце и ахнул.
-Да Боги упасут, хватит вам! Это же главное событие сегодня в Округе, конечно же, в первую очередь мысль о нем.
-Вот как, ладно, поверю.
Кериан, подождав, пока его прекратят стричь, немного наклонился в мою сторону и продолжил шептать:
-По секрету, я тоже иду! Правда, здорово? Предлагаю пропустить по стаканчику, когда будем на месте. Я буду в алой театральной маске.
-Что ж, может и увидимся.
-Да, всенепременно. С нетерпением жду сегодняшнего вечера. – тихо сказал Кериан и как-то странно улыбнулся.
Глава 46. Двойная консультация и поход по гостям
Ушел я со смешанным чувством. Уж слишком странный паренек. И укол… воспринял я его спокойно, точно зная, что ничего подобного из зачаровашек нет. Полагаю, просто из-за того, что проще купить кольцо с ядовитым дротиком и стрельнуть издалека, чем забивать голову с рукопожатиями.
Но все равно теперь меня точит сомнение, ведь у того же Призрака я тоже увидел барахлишко в первый раз. Не говоря уж о том, что Техи тоже могли что-нибудь придумать, хотя что может быть лучше их однозарядных самострелов?
А вот насчет магии я не переживал, хотя казался этой темы весьма поверхностно. Но, если понаблюдать за Сьюзан, она кроме своего сплава в татушках ничего не использует. А ведь 20 круг, не хухры-мухры.
Ну вот, все равно, теперь только накручивать себя осталось. Вот ведь дурак, чуть петлю ослабили, а я уже расслабился.
Проходя мимо ребятишек, что продают газеты, я уловил знакомое имя и прислушался.
«Знаменитый Кериан Круэнто приехал в Округ Воды! Ждет ли нас новое правосудие или скандальное убийство?»
-А ну-ка, отдай газетенку, пацан.
Бросив шкету монетку, я отошел и впился взглядом в заголовок.
Так-так, «знаменитость». Что ж я о нем не слышал? Видимо, в своих кругах, хех. «Охотник за головами, Кровавый Судья». Громкое имечко. И такой маньячила собирается к Умбре в гости? Конечно, есть маленькая вероятность, что это разные люди, но имя довольно редкое, так что, думаю, попадание 100%
К сожалению, кроме пустых слов, больше в статье не было ничего интересного. Выбросив газету, я отправился к своему старому другу, Мудрецу. Пусть оправдывает свое имя и растолкует маленько.
Перехватив по пути медовую булочку, я отправился к его книжному магазину с дурацким названием. Зайдя внутрь, я, по обыкновению, никого не обнаружил, поэтому стал остервенело бить звоночек.
-Да-да, доброе утро! – зевая, заявился Мудрец, в своей неизменной мантии, шляпе и седой накладной бороде. – Ох черт, это опять ты.
-Да, я тоже рад тебя видеть. Слушай, расскажи кое о чем. А я тебе взамен ничего не дам, по рукам?
-Надо же, твоя обычная плата, как удивительно. Ладно, будь ты проклят, заходи.
Мудрец нехотя пропустил меня, проводив в подсобку. На кровати безмятежно спала голая Бетти, но моего друга это, видимо, не слишком волновало, раз позвал сюда.
Так как со стульями был напряг, я сел на кровать, рядом с девушкой. Бетти заворочалась, шевельнула ушками и, потянувшись ко мне руками, схватила и повалила на постель. Правда, я не слишком-то и упирался.
Мудрец зашел и глаза его полезли вверх, отрывая театральный клей для морщин со своих мест.
-А х ты зараза, еще и Бетти решил захапать!
От криков кроликодевочка проснулась окончательно и, оценив ситуацию, взвизгнула и оттолкнула меня.
-Ой, да хватит вам. Кстати, хоть я и по другому делу пришел, Мудрец, расскажи, насколько хороши кроликодевочки?
Только давай объективно, без всяких там фанатских заскоков.
Теперь был черед Бетти удивляться, но я не стал обращать на нее внимание.
Мудрец всерьез задумался, в кои-то веки оправдывая свое прозвище. Затем выдал:
-В общем, они ненасытные.
-И, в чем прикол? Я, конечно, не жалуюсь, но перерывчик-то нужен, а ненасытную придется всю ночь развлекать?
-Ох, нет, не в этом смысле. Скорее, они сами будут стараться тебя всячески ублажить. Почувствуй себя королем, так сказать. Любые фантазии.
-А вот это уже интереснее. Но, в чем отличие от суккуба тогда?
Мудрец поперхнулся и, переходя на шепот, быстро заговорил:
-Резак, ты что, и с суккубом того?
-Да, было такое.
-Ух, и как? Может, познакомишь?
С невероятной скоростью подушка влетела в лоб Мудреца, он чудом на ногах удержался.
-Какого черта, милый? Ты чем это там заинтересовался, а? – закричала Бетти, покрытая румянцем, видимо, из-за моих расспросов.
-Да это я так, из научного интереса… - вяло попытался оправдаться Мудрец, но этому ему не слишком удалось.
-Да ладно вам, ребят, не ссорьтесь. – попытался я разрядить ситуацию, но Бетти стала бить подушкой и меня.
-Ты тоже хорошо! Спасибо, что помог нам в прошлом сойтись, но это не повод затевать такие бесстыдные опросы при мне! И вообще, с чего такой интерес?
Точно, она же подданная Принцессы, можно попробовать забросить удочку.
-А если сажу, что речь об Усаги?
Бетти замерла, а ее ушки стали столбом.
-О принцессе? Ты что, серьезно сейчас?
-Знаешь, я, конечно, может и не главный красавец в Округе, но звучит немного обидно все равно.
-Ой, да я не про твои мужицкие охмуряющие возможности, дурак. – отмахнулась Бетти. – Ты, видимо, плохо знаешь королевские семьи, куда зря своих дочек они не разбазаривают.
-И что, Усаги уже куда-то определена?
Бетти радостно, видимо, из-за того, что до меня дошло, воскликнула:
-Ну конечно! Почему она и возвращалась-то из Округа Огня, потому что помолвилась там с одним женишком из их королевских семей. Наши-то все в упадке, из-за вставшей торговли. Уж если даже мне, официантке, это очевидно, то тебе должно быть и подавно.
-И, получается, если она не выйдет замуж, то подведет все свое королевство?
-Бинго!
Ох ты ж как. Как знал, что с самого начала развод был. Ай да крольчиха.
Отбросив мысли о роли принца и поставив на их место мысли о проживании в богатой сеье техов, я вспомнил, зачем пришел.
-Слушай, Мудрец, слыхал ли ты о колечках, что действуют при касании, через укол, каплю крови или что-то такое?
Здесь мой давний знакомый даже долго думать не стал.
-Да ну, Резак, бредово это все. Слишком непрактично.Не встречал такого.
-Спасибо, я тоже так думаю. А, кстати, слышал ли ты о малом по имени Кериан Круэнто?
Мудрец почесал щеку и ответил:
-Хм, нет, а должен был?
-Да вроде как знаменитость. Я у него кучу колечек видел, думал, может он любитель подстраховаться, но, видимо, просто побрякушки.
-Не слышал, ничего не могу подсказать. Кстати, когда собираешься должок-то отдавать?
-Пока, Мудрец, спасибо за гостеприимство!
Выйдя из лавки, я подумал, что стоит предупредить Умбру о таком госте, как Кериан. Мало ли, что он может отмочить.
К счастью, адрес я помнил и без пригласительного, но вот, пустят ли меня просто так, с улицы, без костюма, был не уверен. Можно было, конечно, сделать крюк и зайти переодеться, но и припереться за добрый десяток часов до начала – тоже странновато выглядит, так что я остался в том, в чем был.
Шикарный домище, близко к центру. И хотя украшен снаружи довольно скромно, беглого взгляда через не зашторенные окна мне достаточно, чтобы понять, какие богатеи тут живут.
Долго разыскивая, чем постучать в дверь, я, наконец, увидел кнопку и нажал. Внутри, за дверью, зазвучала прелестная мелодия, похожая на пение птиц. Дверь открылась, и показался джентльмен в одежде дворецкого, с тем лишь отличием, что цвета были теховские, то есть черный и красный.
Мужчина сурово на меня посмотрел взглядом, говорящим что-то вроде «Убирайся, на милостыню не подаем». Я только собрался открыть рот, как в поле зрения оказалась миссис Штербен. Радостно улыбнувшись, она оттолкнула дворецкого и бросилась ко мне.
-Сол, сынок, заходи! Сейчас позову Умброчку!
Глава 47. Покой нам только снится
Вот так вот просто, обнимашки с главой влиятельной Семьи техов. Штербен пожамкала меня, отпустила и потрепала по голове. Затем повернулась к замершему дворецкому и строго сказала:
-Альдо! Позаботься о нашем дорогом госте!
-Да, госпожа.- покорно склонил голову дворецкий, втихаря поглядывая на меня.
Когда Штербен убежала, меня проводили прямиком в гостиную. Ковры на полу, дорогая мебель, включающая в себя большой диван, несколько кресел и столик; В углу примостился компактный механический музыкант, наигрывающий спокойную, расслабляющую мелодию.
Больше разглядеть не успел, так как пришел Альдо и понаставил передо мной кучу разных напитков, мясную нарезку и свежие ягоды. Пора отучаться от прежней кухни, вон, как меня кормят все время.
-Господин что-нибудь еще желает? – спросил дворецкий, наклонив голову. Что-то они его сильно напрягают, как по мне.
-Хм, а что насчет анекдота? – ради интереса спросил я.
С невозмутимым лицом Альдо прокашлялся и начал говорить:
-Заходят как-то в бар церковник, тех и маг…
-Ой-ой, Альдо, уже подружился с Солом? Смотрю, анекдоты травите. – послышался мелодичный голос.
В комнату вошла девушка с длинными черными волосами, уложенными в 2 хвостика по бокам головы. Ультракороткое белое облегающее платье, подчеркивающее очень аппетитную фигуру, большая грудь, неплохо видная через декольте. Под грудью зачем-то завязана синяя ленточка, охватывающая и руки. Такого же цвета и бантик на шее. Довершали образ длинные белые перчатки, доходящие до локтя. Девушка прищурила свои большие голубые глаза и озорно улыбнулась.
-Здравствуйте, госпожа. Просто оказываю господину гостеприимство..
-Ой, спасибки. Ну все, можешь уходить, уж я им займусь.
Когда мы остались одни, Умбра подбежала ко мне и плюхнулась мне на колени, обняв за шею.
-Сол, милый, такая классная стрижка! Тебе очень идет.
-Хах, спасибо.
-Ты соскучился и потому пришел раньше?
-А, хм, можно и так сказать.
Девушка насупилась.
-То есть, все-таки не за этим, да? – сказав так, Умбра чмокнула меня в губы и начала елозить на коленях. Если так будет делать, то цель визита может и измениться.
-Конечно же я скучал. Но еще и переживал.
Выложив девушке свои опасения, я стал ждать ее реакции.
-Умбра задумчиво посмотрела на потолок.
-О, вон значит как. Нет, конечно, многовато будет народу, на и инцидент перед этим не радует, но это не повод отказывать кому-либо из гостей, тем более знаменитости. Придется просто за ним приглядеть, как считаешь?
Я лишь вздохнул.
-Тебе лучше знать, как всем угодить в высшем свете. Я могу лишь помочь.
-Ой, зачем льстишь? Рассчитываешь что-то от меня заполучить, да? – хихикнула Умбра и еще раз чмокнула меня.
Что-то она слишком беспечна, случай на рынке ее не сильно задел, по всей видимости.
-Ты что, я всегда стараюсь говорить лишь правду, зачем мне приукрашивать и без того твои замечательные качества?
-Ум, хорошо, на минетик ты уже заработал!
Умбра сползла с моих коленей и стала стягивать с меня штаны, когда ее позвали. Девушка встала, гнев, на мгновение перекосивший ее лицо, сменился на прежнее милое выражение. Только в глазах еще пылали отголоски кипящей злобы.
-Прости, милый, оставляю на потом. Не скучай! – сказала девушка, напоследок еще раз поцеловав меня.
Ох, снова один. Но, времени еще много, а я как-то не чувствую себя сильно занятым. Перехватив еще немного закусок и осушив стаканчик вина, я распрощался с дворецким, попросив передать милому семейству, что я ушел и вернусь к мероприятию.
Вот и забавно, когда выдалась возможность отдохнуть и ни от кого не бежать сломя голову, я даже не знаю, как провести время. Но, раз уж у меня теперь много интересных девушек в знакомых, почему бы и не пересечься с ними?
Я отправился в западный район, расположившийся совсем уж на границе Округа. Оттуда минут 20 ходьбы – и уже можно выходить за стену и искать приключений в Диких Землях.
Сам же район можно назвать спокойным, от центра далеко, также как и от основных торговых улиц и площадей. Если бы не дорога, по которой проходят караваны зверолюдей, то можно было вообще сказать, что жизнь там остановилась.
Так же было и сейчас. На улице лишь изредка попадаются случайные прохожие, да и то, в большинстве своем мамаши с детьми. Но вот на нужной улице было слишком оживленно.
Мое внимание привлек отряд стражи, заходящий в каждый дом. Верней, сами стражники не сильно подозрительны, мало ли, что могло случиться, а вот то, что их внизу ждет церковник, вот это уже странно.
Я подобрался поближе и, когда святоша отвернулся, проскользнул дальше, зайдя в дом вместе со стражей. Конечно, я сразу же прошмыгнул в темный угол, чтобы меня не заметили.
Стражники постучали в дверь, представившись. Когда им открыли, то послышалось шуршание разворачиваемой бумаги.
-Знаете эту девушку?
-Ух, какая красотка. Жаль, что не знаю. Как найдете, расскажете, ладно? – послышался подпитый голос.
-Ага, как же. Спасибо за помощь.
Дверь закрылась, стражи пошли дальше. Что-то мне подсказывает, что это вряд ли простое совпадение.
Пока отряд на первом этаже, я подпрыгнул и, подтянувшись, забрался на следующий пролет лестницы.
Натянув капюшон плаща, хоть мне и без этого было не слабо так жарко, я подошел к одной из дверей на втором этаже. Замок простенький, поэтому я достал обычные отмычки и принялся взламывать. Когда замок поддался, я открыл дверь, хлопнул ей и стал достаточно шумно спускаться по лестнице.
Один из стражей подошел ко мне и представился. Затем достал листовку, с которой на меня смотрела Анжела.
-Знаете эту девушку?
-Нет, а жаль…
Потеряв ко мне интерес, стражник отошел. Что ж, если Анжела хоть раз тут ходила, ее наверняка мог приметить кто-то из жителей и теперь только вопрос времени, когда на нее выйдут.
Я аккуратно приоткрыл входную дверь и, вновь подгадав момент, проскользнул мимо церковника.