Девушка живет через один дом отсюда. Так что, даже если никто не подскажет, они все равно скоро будут здесь.
Я быстренько добрался до нужного здания, взбежал на этаж и постучал.
Послышались легкие шаги, и дверь открыла Анжела. Свалявшиеся волосы, заспанное личико, мятая одежда. Ну и ну.
-Ой, Сол! – испуганно произнесла девушка и чуть не захлопнула дверь у меня перед носом, но я успел подставить ботинок.
Потирая ушибленную ногу, я заскочил внутрь. Девушка лихорадочно приглаживала волосы, старательно не смотря на меня. В конце концов мне это надоело.
-Слушай, ты красивая в любом виде, не стоит так переживать об этом, когда есть другие проблемы.
Анжела замерла, но оборачиваться ко мне не спешила. Лишь украдкой взглянула своей порозовевшей мордашкой.
-А что случилось? – неуверенно спросила она. – Вы что-то выяснили у Каупо?
Вроде уже немало времени прошло, почему она не в курсе?
-Так вроде Лилит должна была рассказать тебе? Что алхимики охотятся либо на тебя, либо на нее.
Анжела повернулась ко мне и взволнованно ответила:
-Нет, она как ушла вчера, так и не появлялась.
Глава 48. Хитрый план и начало бала
Вот так номер. Еще не хватало, чтобы в тот момент, когда девчата на расслабоне, их по одной всех выловили.
-И ты до сих пор не волновалась, да? - с укоризной я глянул на Анжелу.
-Да кто ж ее знает, я думала, что она с вами. Она же никто не докладывалась, куда идет.
-Ясно. Ладно, сейчас еще другая проблема придет. Церковники, похоже, снова решили тебя словить. Конечно, в этот раз без такого идейного товарища, как Игнис, но все равно, шастают по домам вместе с городской стражей с твоим портретом на руках.
Анжела явно расстроилась и, вздохнув, села рядом со мной, начав тихо бубнить себе под нос.
-Надо же...Так быстро. Как же я устала от всей этой беготни! Может, и впрямь было лучше отправиться к Усаги, да и все.
-А ну-ка, хорош раскисать.
Похлопав девушку по плечу, я подошел к окну. Процессия приближалась, видимо, сейчас начнут проверять здешние комнаты.
-Все, идут! Минут через пять будут, я думаю.
Девушка с надеждой посмотрела на меня:
-Сол, у тебя есть план?
Подмигнув, я стал раздеваться.
-Э, Сол, что ты делаешь? - спросила девушка, ошарашенно наблюдая за моими действиями.
-Ты тоже не сиди, раздевайся. Доверься мне! Сделаем вид, что они прервали нас в очень неудачное время, полагаю, тогда и не будут допытываться. Уж мне-то и не знать, как стражники думают, я ж все-таки вор с малых лет.
-Ну...раз ты так говоришь.
Девушка, засмущавшись, сняла с себя всю одежду, оставшись в нижнем белье. Странно, ведь раньше я видел ее голой, чего она теперь-то решила смущаться?
-Анжела, вот как неправдоподобно же, а. Снимай все, не хватало еще спалиться на мелочах.
Девушка кивнула и сняла с себя все, после чего легла на кровать.
Я частично накрыл девушку одеялом, спрятав крылья, после чего сам полностью разделся. Анжела бесстыже разглядывала меня и терлась ножками друг о друга. Личико постепенно налилось залилось румянцем, так что когда я начал говорить, девушка даже вздрогнула от неожиданности.
-Все, скоро должны быть. Тут дверь тонкая, все слышно. Так что давай, стони.
-А, что?!
-Пойми же, все для создания достоверности. Не стесняйся, тебе же все равно нельзя лицо показывать, когда зайдут просто взвизгнешь и закроешь личико одеялом.
-Ох. Я что-то волнуюсь.
-Доверься мне. - сказал я настолько тепло и уверенно, насколько вообще был способен.
Девушка кивнула и, вдохнув, выдала:
-А-а-ах! Да, милый, давай, глубже, пожалуйста!
О, с ее-то голоском вообще волшебно звучал. Я отвернулся, чтобы скрыть свою боеготовность.
-Еще, еще, а-а-ах! Да, прямо сюда!
В дверь постучали, и я голышом пошел открывать. Скорчив максимально недовольную рожу, я открыл дверь и увидел смущенных стражников.
-А, эм, простите, хех, что в такое время зашли, но не знаете ли вы эту женщину? - торопливо разворачивая сверток с портретом, протараторил стражник.
Я взял бумагу в руки, долго присматривался, потирая пальцем подбородок, за тем вернул рисунок и, покачав головой, ответил:
-Нет, к моему большому сожалению, не знаю. Уж с ней бы я зажег посильнее, чем с той шлюхой — кивнул я в сторону открытой двери.
-Ох, да все бы так, хе-хе. Ладно, приносим извинения, не будем отвлекать. - произнес стражник, мечтательно разглядывая портрет. Какой сальный взгляд, бедная Анжела, как ей, наверное, тяжело.
Попрощавшись, я закрыл дверь и вернулся к девушке.
-Сол, все хорошо? - тихонько спросила Анжела, пряча лицо под одеялом.
-А, да, видишь, даже проходить сюда не стали. Ты молодец.
Облегченно вздохнув, девушка задумалась. Закусив губу, она глянула на меня из-под ресничек и тихонько сказала:
-Слушай, а может, по-настоящему...
Раздался стук в дверь.
-Так, на место. Я пошел.
Девушка вновь прикрылась одеялом, а я опять отправился к двери. За которой я обнаружил немного вялую, но довольную Лилит. Глаза девушки раскрылись от удивления.
-Вау, Сол, у меня день рождения не сегодня, но спасибо за такой сюрприз!
Вампирша коснулась ноготком моей шеи и быстро повела его вниз, пока не добралась до лобка и не схватилась за член.
-Так, дорогуша, ты что, стражу не видела?
-А, видела, но их было несложно обойти, как и мальчонку-святошу внизу. И вообще, не ломай мне опять настрой, как в прошлый раз!
-Ах ты сучка! - услышал я гневный крик сзади.
Лилит от удивления отпустила меня.
-Оу, так у вас все-таки было? Что ж, пернатая, с почином тебя! Правда, он горячий, да?
Анжела злобно зыркнула на Лилит и, сжав руки в кулачки, стала молча приближаться.
-Эй, эй. Стой. Черт, я опять что-то не то ляпнула, да? Сол, спаси меня!
Вот блин, не нужно так ко мне прижиматься свои шикарным телом, особенно учитывая тот факт, что продолжения явно не будет!
-Нет-нет, ты давай сама. И давайте потише, девчат.
Вдоволь поиграв в гляделки, девушки немного успокоились. Лилит развалилась на кровати, а полу ангел начала одеваться.
-Вы на бал-то идете? – решил спросить я, чтобы избавиться от неприятной тишины.
-А, да. Умбра же звала нас. – улыбнулась Анжела, видимо, мысленно отправившись уже в какие-то свои представления об этом мероприятии.
-Пф, пернатая, если тебя ищут, не лучше ли носик свой из дома не показывать?
-Хоть Лилит и права, но это все-таки маскарад, так что, почему бы и нет, если уж хочется. – примирительно произнес я, тоже одевшись. –И вообще, Лилит, ты где была, черт возьми? Мы же переживали.
Девушка прикрыла рот ладошкой и игриво захихикала.
-Ой-ой, вот уж не ожидала. Так вам не плевать на красотку Лилит, да?
-Если ты так поступила только из-за этого, то ты дура! – вспылила Анжела и пхнула вампиршу в бок.
-Да нет же, просто немного перекусила, развлеклась. С этими вашими проблемами никакого свободного времени. Да, простите меня, бла-бла-бла.
Судя по ее виду, ничуть она не раскаивалась в своих поступках. Ну да ладно.
-Наряжайтесь и вперед, уже не так много времени осталось. Встретимся уже там, я думаю. – предложил я и, попрощавшись, вышел.
Дойдя домой, я переоделся в новенький костюмчик и, не придумав ничего лучше, захватил с собой металлическую маску, которую когда-то, кхм, одолжил у Мудреца.
Уже на подходе к месту стало явно понятно, насколько широк размах Семьи Штербен. От богачей и их расфуфыренных жен в сверкающих побрякушках и не менее сверкающих платьях просто становилось больно глазам. Проскочило мимолетное желание тут поработать хорошенько, но я придушил на корню, все-таки, не хотелось подставлять Умбру и ее милую маму.
Нацепив маску, я прошел контроль, показав приглашение.
Перехватив у официанта бокальчик игристого вина, я смешался с толпой. Пытаясь узнать знакомые лица, я и не заметил, как все затихли.
Миссис Штербен вышла, одетая в пышное золотистое с черным платье, выгодно подчеркивающее фигуру. Придерживая у лица небольшую театральную маску в тон платью, хозяйка вечера объявила:
-Дамы и господа! Рада вас приветствовать на нашем скромном (смех в зале) вечере. Повеселитесь хорошенько!
Раздались дружные аплодисменты и одобрительные возгласы. Но один знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, привлек мое внимание:
-Хах, уж я-то повеселюсь. – радостно сказал парень в алой маске.
Глава 49. Начало представления
Что ж этот малый так радуется? Что можно было задумать такого, чтобы так веселиться?
Я старался не выпускать алую маску из поля зрения, но меня резко схватили за руку и прижали к себе.
Элегантное, довольно пышное красное с белым платье, подчеркивающее фигуру. Дама в театральной маске с красными волосами кокетливо прикрывала рот веером.
-Вот и попался! – весело заявила Лилит, прижимая меня покрепче.
-Черт, стой, я что, настолько узнаваем?
-Ох, не то чтобы, если не брать в расчет твою милую масочку, хах! Но у нас с тобой, в любом случае, особая связь, ты не забыл? – сказав так, девушка приблизилась совсем близко и лизнула мою шею, прикрывшись веером.
Да уж, вот сейчас совсем не время!
-Слушай, Лилит, давай потом? Сейчас у нас времени побольше, проблем вроде поменьше, что на тебя нашло?
Лилит хмыкнула, улыбнувшись мне и обнажив клыки.
-Я как вспомню, как ты встретил меня в полной боеготовности, ух, прям теку вся.
Ответить я не успел, так как к нам подошла рыжеволосая девушка в белоснежном платье с пышной юбкой в аскетично нарисованной грустной маске, закрывающей все лицо.
-Вот вы где. И на минуту оставить нельзя, глаз да глаз! –недовольно буркнула Анжела, хватая меня под вторую руку.
Надеюсь, что все остальные не в курсе, кто я, а то это очень странный маскарад получается. Попытавшись отвлечься, я рассматривал гостей, но нигде не мог найти Кериана. Зато встретился взглядом с миссис Штербен, до это оживленно с кем-то беседующую. Она немного приоткрыла лицо, сместив маску, и ее брови удивленно поползли вверх. Чтобы еще больше не усугублять положение и зря не расстраивать хозяйку вечера, я резким движением вырвался из женских захватов и врезался в официанта.
Охнув, парень выпустил из рук поднос с двумя бокалами, но я подхватил их оба на лету, лишь поднос гулко шмякнулся об пол.
Раздались одобрительные возгласы и немного аплодисментов. Ох блин, еще и в центре внимания не хватало оказаться.
Вручив официанту его ношу обратно, я хотел скрыться с глаз, но передо мной уже нарисовался парень в алой маске.
-Так-так, вот мы и встретились, верно? Развлекаетесь, как я погляжу? – весело заявил мне Кериан, предлагая бокал красного вина.
-О, это вы, да? Простите, не люблю красное, – извинился я, перехватывая с подноса ближайшего официанта игристое. – Хм, а как же вы меня узнали, я ведь не говорил, в какой буду маске?
-Право же, вы недооцениваете мои мыслительные способности, дружище Ксенофонтий! Мы ведь вместе делали стрижку, это раз. Вы держитесь среди всех этих богатеев не слишком уверенно, это два. А еще… - Кериан приблизился ко мне и наклонился к уху. – Вы зачем-то следили за мной, дружище. Не расскажете, почему не хотели подходить, раз заметили?
Последние слова прозвучали чересчур холодно, мне даже стало как-то не по себе.
-Да нет, просто прикидывал, вы это или нет. У меня же нет ваших потрясающих способностей подмечать детали.
-О, вы мне льстите! Ладно, будем считать, что произошло маленькое недопонимание! Слушайте, дружище, а вы лично знакомы с миссис Штербен?- вновь весело заговорил Круэнто, осушая бокал.
-Встречал ее пару раз, но мы не то чтобы близкие друзья.
-О, тогда пойдемте, я вас сведу поближе! Не спорьте! – Кериан отдал бокал и, звякнув перстнями, сложил ладони вместе и чуть склонил голову в просящем жесте.
И чего он добивается? Не думаю, что стоит идти на поводу у наемника с непонятными целями.
-Да ну, что вы, зачем я буду отвлекать хозяйку своей скромной персоной. Лучше так, похожу, поднабираюсь связей…
-Хах, хорошо, ваше право! А я вот пойду, поздороваюсь.
Махнув мне, Кериан подхватил еще бокал по дороге и отправился в сторону Штербен.
Я решил, что мне тоже приблизиться не помешает, поэтому стал потихоньку продвигаться через гостей, стараясь не привлекать внимание. Кериан уже подобрался к Штербен, начав свои аристократические штучки с поцелуями руки и бестолковыми обменами любезностями. К счастью, неподалеку я заметил уже осточертевшую мне фигуру, которую я видел слишком часто, чтобы теперь угадывать безошибочно. Игнис немного напрягся, но виду старался не показать, явно напряженно вслушиваясь в разговор. Я тоже подошел поближе и, став неподалеку от довольно большой компании, сделал вид, что тоже с ними, но в тоже время стал прислушиваться к тому, о чем идет разговор.
-Скажите, госпожа Штербен, устраивает ли вас текущее положение в Округе?
-Кериан, вы интересуетесь политикой? Амбициозный молодой человек, я посмотрю!
Круэнто вежливо рассмеялся, после чего без нотки веселья в голосе продолжил:
-Все же, вы не ответили.
-Да, конечно. Знаете, не то чтобы я была довольна текущим положением дел, экономический спад, увеличение числа происшествий, все это не слишком хорошо для бизнеса. В тоже время, Округ Воды считается самым слабо оснащенным продукцией Техов, поэтому я не переживаю, работа для нас найдется всегда.
-А как быть с остальными?
Штербен неловко улыбнулась, постаравшись скрыться за веером.
-Простите, не совсем поняла, что вы имеете в виду.
Кериан усмехнулся и жестким голосом продолжил:
-О, я про то, что Трио не имеет особой власти, а что-то из себя строит. Святоши продажны, маги погрязли в культе, а техи набивают карманы деньгами, продавая втридорога напуганным гражданам свое барахло. Оставьте уже Округ тем, кому и положено!
-Эй, парень, ты что, перепил? Не кричи так! – раздались голоса со стороны.
Штербен испуганно отшатнулась от тяжело задышавшего Кериана. Парень склонил голову и коснулся своего креста.
- Мой лорд, направь меня в пути, даруй свою мудрость и милость, направь мой взор, дабы я мог очистить мир от скверны, – тихо зашептал парень, взявшись за крест большими пальцами.
Все, кто был рядом, с недоумением смотрели на действия Круэнто. Послышались шепотки: «Вау, вот так представление, кто бы мог подумать, что будет такой размах», «Штербен - молодчинка, такое шоу организовала».
Прекратив свою молитву, парень достал из внутреннего кармана монету и повернулся в сторону Штербен, прижавшейся к Игнису.
-Судьба расценит, кто прав. Я, Кровавый судья, выбираю решку.
Все завороженно следили за полетом большой, сувенирной монетки. Почему-то у меня подозрение, что она с обеих сторон одинаковая…
Кериан с легким звяком перстней накрыл монету ладонью, после чего продемонстрировал решку.
Хмыкнув, Кериан сорвал с себя маску.
-Черт, бегите! – услышал я отчаянный крик. Знакомый голос. К нам через зал бежала синеволосая хрупкая фигурка, на ходу что-то шепча. Мантия, задравшаяся от бега, открыла наливающиеся светом татуировки.
Кериан улыбнулся и, спрятав монету, с усилием провел перстнем по своей ладони. На пол закапала кровь.
- Iustitia et sanguine! – крикнул Кериан. - Decem:cruento imbre!
С потолка полились потоки красной жидкости, воздух наполнился отвратительным металлическим запахом. Как по команде, часть гостей обнажили клинки и хладнокровно порезали ближайших людей.
Глава 50. Алое шоу
Вот ведь вашу матушку, как все повернулось, кто бы мог подумать, что охотник за головами будет магом. Да еще и связанным с кровью, хотя я понятия не имею, чтобы это значило.
В зале началась полнейшая неразбериха. На пол попадали первые жертвы от неожиданных убийц. Кто они вообще? Спланированная атака или непонятная магия? Вспоминая, что меня укололи, я лихорадочно стал рассуждать, держу ли я себя сейчас в руках. А то мало ли, может это контроль разума какой? Я уже ни в чем не могу быть уверен.