Подлетев, я оказался достаточно высоко, чтобы моего полета хватило как раз для того, чтобы мягко приземлиться на крышу противоположного дома. Быстро обернувшись, я увидел, как бегуны, конечно же, не стали повторять маневр за мной, а просто решили спрыгнуть вниз, пробежаться по улице и забраться на новое препятствие. Вот оно!
Не рискуя своими тонкими манипуляторами, механизмы, соскальзывая с крыши, сложились в сферы и с грохотом врезались в булыжники улицы, раскидав часть камней по сторонам. Это им ничуть не навредило, но это тот самый момент: прицелившись, я выпустил по болту с пачкой электрических рун в каждую из железяк, когда они выдвинули свои крошечные головы из-под защиты. Хлопок – и красные лампочки механизмов взорвались, а тонкие ручонки безвольно повисли. Так и думал, они не могут быстро менять свое поведение, все-таки – просто диковинные машины, а не люди.
Вытерев выступивший пот, я поспешил уйти с видного места, поскольку такое происшествие привлекло ненужное внимание, особенно в рамках текущего положения. Осмотревшись, я удостоверился, что погони вроде бы больше нет, после чего начал потихоньку возвращаться к моей первоначальной цели по обходным путям, но через несколько домов забрался на ближайший из попавшихся чердаков. Пока возился с замком, свистнул, чтобы вызвать Крылана. Надеюсь, что его любознательность не подвела, и он успел проследить за тем, что происходило.
Шмыгнув за мной в темное помещение, птица уселась на какую-то палочку и, хрипло крякнув, сообщила:
-Крольчиха тоже спровоцировала охрану, так что нападающие расценили, что их атакуют с разных сторон. Небольшой разрыв в цепочке командования.., - начал было Крылан, но, увидев мое недоумевающее лицо, вновь крякнул и, замявшись, все-таки продолжил. – Когвил и остальные воспользовались заминкой и контратаковали, не без потерь.
-Ох, но девчата-то целы? - неожиданно сам для себя спросил я. Это когда это я так переживать о них стал?
Взмахнув крыльям, что означало «Не знаю», птица вылетела на улицу, а я отправился за ней. Настоящая война, черт возьми!
Несколько тяжелых паровых дозорных, явно припасенных Штербен на крайний случай, прикрывали отступление, щедро поливая огнем всю улицу; несколько моделей поменьше с крупными нагнетателями раз за разом выстреливали колья, сравнимые по размеру с ростом человека, прошивая ряды стражи, а также подоспевшего подкрепления от алхимикив и церковников. Вражеские Дозорные, рассчитанные на ближний бой, тоже медленно приближались, служа прикрытием, но их размеров было недостаточно, чтобы в полной мере защитить нападающих.
Несколько Агентов-алхимиков, явно подготовленных лучше, чем остальные, воспользовались неразберихой и, поставив дымовую завесу, незаметно для преследуемых отправились на крыши, как я уже делал ранее. Боюсь только, что с такими на равных подраться не удастся…
К счастью, благодаря Крылану я довольно быстро нашел основную часть сбегающей процессии. Игнис; Умбра под видом своей матери, несмотря на это сжимающая в руках, хм, пиломеч; Лилит, Анжела, Сьюзан и модифицированный бегун, несущий на себе уже знакомые мне шарики поменьше, явно содержащие в себе скорпионов.
Хех, как ни посмотри, теперь уже спокойной жизнь в Округе не будет. Пока одна из сторон другую не изведет…
Пробежавшись еще немного, я краем глаза следил за агентами, что быстро приближались, не задерживаемые отстреливающимися силами техов Штербен.
Отправив Крылана вперед, я попросил его передать информацию, а сам пока что подготовил арбалеты, смазав наконечники болтов усыпляющим ядом. Разбег – планирование на другую сторону улицы, по которой и пойдут агенты. Думаю, они уже могли быть наслышаны об облаке тьмы, что я использовал ранее, так что воспользуемся им снова в расчете на это.
Двигаясь на виду, я привлек внимание агентов, немного сбив с сосредоточенного выполнения их цели. В рубашку впился дротик, но, мигнув, одежда выдержала попадание; увидев, что шары с Бегуна отцеплены, я все-таки решился: поворот ручки кинжала, создание облака тьмы.
Вместе с этим я выпустил хлыст из наруча и, зацепившись за какой-то архитектурный изыск, сиганул вниз с крыши, придерживаясь перчаткой, но все равно руку очень болезненно дернуло. Стиснув зубы, я выстрелил из неожиданной точки – вряд ли кто-то рассчитывал, что я не воспользуюсь собственной тьмой для неожиданной атаки, так что один из агентов оказался открытым и схлопотал болт в шею, несмотря на выставленное им кольцо-щит по направлению к моему облаку. Парочка скорпионов выскочила из схожей со мной позиции, только гораздо ближе: один из них тут же щелкнул клешней, надрубив ногу агента, тогда как второй, как и я, выстрелил дротиком, попав в шею третьему алхимику. Единственный целый агент тут же швырнул дымовые гранаты и скрылся из виду, но, несмотря на это, механизмы бросились в погоню, перед этим с громкими щелчками отрубив головы у троицы. Это ведь не Умбра их такому научила, верно? Она просто милая девчушка, дочка богатой семьи…
Воспользовавшись заминкой, я подтянул хлыст и вновь забрался на крышу, после чего, массируя руку, побежал вперед. Элитная группа беглецов уже шмыгнула в канализацию, так что оставалось только мне присоединиться к массовке.
Но, когда я уже почти добрался до входа, Крылан подлетел ко мне и сделал знак следовать за ним. Проскочив через несколько домов, я добрался до очередного чердака, где меня, как оказалось, ждала Усаги. Принцесса выглядела явно довольной, не сильно переживая по поводу того, что начало творится в Округе.
-Фух, Сол, ну ты псих, конечно, - усмехнувшись, сказала девушка, разглаживая ушки, до этого примятые шапочкой. – Но все было не зря!
-Если и впрямь так считаешь, чего мы просто не пошли за остальными, пока тут везде не оказались сплошные патрули? Или у тебя очередной амбициозный план, для которого достаточно нас двоих? – устало спросил я, уже жалея, что не стал допытываться у Крылана том, куда именно он меня ведет.
-Можно и так сказать, - смущенно сказала крольчиха. – Пока вы там устраивали догонялки, я после отвлечения смогла оторваться очень быстренько и сумела проследить, откуда идет у алхимиков подкрепление! Думаю, это и есть их подпольная штаб-квартира, которую мы ограбим, - с торжествующим видом произнесла девушка, а мне оставалось лишь устало вздохнуть.
Глава 55. В поисках алхимических сокровищ
Такие дикие идеи, что высказала Усаги, меня ничуть не радуют. Верней, я бы с радостью наложил лапы на алхимическое баблишко, только вот это нужно делать с толком, с расстановкой, а не в стиле: «Эй, сегодня хороший денек, пойдем грабанем!»
Видимо, это и было написано у меня на лице, но крольчиха подбоченилась и, прислонившись к стенке, вздохнула, явно планируя меня убедить.
-Сол, смотри сам, - убрав волосы со лба, сказала девушка. – Как бы раньше все хорошо или плохо не жили в этом Округе, прежнего – не вернуть. Или ты думаешь, что, если ты даже сейчас смоешься и укроешься, то потом эти ребятки тебя не будут разыскивать? – настойчиво стала говорить принцесса, отлипнув от стены и шагнув ко мне.
-Нет, я слишком далеко забрался в ненужные дела, - хмыкнув, ответил я, потянувшись. Рука еще немного ныла после трюков, но беспокоило сейчас не это. – Ты думаешь, там такие дураки, что позволят двум воришкам заграбастать золотишко?
-Ха! – явно рассчитывая, что я буду говорить именно это, Усаги сделала выпад вперед и ткнула меня указательным пальцем. – В том и суть! Они сейчас слишком опьянены своей текущей властью в городе, что банально не будут уделять много внимания. А если сейчас побежим за Умброй и остальными, то упустим этот шанс! – упрямо продолжала гнуть свое крольчиха.
Оставалось только немного поразмыслить. Да, учитывая текущее положение, как зря уже не пошуровать. План жениться на Усаги упирается в самоубийственную миссию по устранению местной верхушки Алхимиков, что решается с помощью денег. Либо можно остаться с Умброй, но без помощи других Округов она тоже сейчас никто, как бы эгоистично это не звучало. М-да.
-Давай попробуем, - в конце концов произнес я, прикидывая, что сейчас снаряжения у меня, в принципе, хватить должно и на такую рискованную авантюру. Нет только зарядов для одного из наручей, да воздушных рун, но это, в общем-то мелочи.
Девушка взвизгнула и, подскочив, крепко меня обняла. Немного отстранившись, Усаги прищурилась и быстро чмокнула меня в губы.
-Ты вроде как замуж собралась, - сухо заметил я, выходя из нашего укрытия.
-То брак по расчету, а я, может, хочу по любви! – хихикнув, ответила принцесса.
Эй, милочка, уж не думаешь ли ты, что я поведусь на такую неуклюжую манипуляцию? Но вслух я этого не сказал, просто хмыкнув.
Осторожно прячась за пристройками на крышах, мы отошли подальше от того выхода в канализацию, в котором скрылись наши знакомые беглецы. Людей Алхимиков, Стражи и даже Церковников явно прибавилось, радовало лишь то, что паровых дозорных было немного: похоже, что запас из механизмов Штербен неплохо проредил их ряды.
Другое дело, что пока что было слишком светло, что неслабо так усложняло задачу. Если бы не плотная застройка в районе, где мы в итоге оказались, уже бы давно попались. Но, глянув на крольчиху, я увидел, что она на удивление спокойна и собрана. Поймав мой взгляд, девушка улыбнулась и натянула шапочку поглубже, чтобы не выдать себя длинными ушками.
Вот так, перебежками, мы вскоре оказались на таком расстоянии от недавнего переполоха, где патрули алхимиков почти не встречались. Все-таки, число людей у них было ограничено. Можно было немного расслабиться.
Вялой трусцой по крышам, там, где нас нельзя было заметить с улицы, мы добрались до нужного здания. Усаги обрадованно ткнула пальчиком в старую башенку с часами. Когда-то это было чем-то вроде административного здания с кучей чиновников, а теперь, после того, как Округ разросся, стало, в общем-то, бесхозным. Даже Теховские часы забросили, так что это осталось, скорее, как памятник былым временам.
Улегшись на крышу, я и принцесса подползли поближе. Нацепив и активировав маску, я применил приближение: в здании есть парочка входов, но там сейчас стоят охранники в виде обычных городских стражников. Да, и впрямь, подозрительно для заброшенного здания; есть еще вариант с тем, чтобы перелететь и оказаться прямехонько на крыше, откуда можно пробраться на теховские площадки, оставленные для обслуживания часов снаружи. Проблема была простой – нужная крыша была выше любого здания в округе, да и, даже если бы у меня были воздушные руны, на виду у всех летать – просто сразу заявить о своих намерениях.
-Как насчет того, чтобы использовать свои женские чары? – задумчиво произнес я, оценивая, как можно быстрее забраться. Окон было немало и, если учесть отвлечение, оказаться внутри – не проблема.
Усаги вздрогнула от неожиданности и принялась сверлить меня взглядом.
-Да, ты не ослышалась Ничего такого, просто поболтаешь с парнишей-стражником о том, о сем. Если его вырубить дротиком, ничего хорошего не выйдет, - продолжил я, и девушка, судя по поникшим под шапочкой ушкам, уже мысленно согласилась.
Молча начав прихорашиваться, Усаги передала мне часть своего снаряжения и одежды, так что вскоре стала выглядеть довольно презентабельно – просто зверодевочка в обтягивающем черном костюме. Подобравшись к улочке неподалеку, где никого не было, я выпустил хлыст из наруча-флагеллума и спустил принцессу вниз, после чего спустился сам. Подождав, пока девица, виляя бедрами, пройдется к зданию и начнет с лицом глупышки спрашивать у разлыбившегося солдафона всякие глупости милым голоском, я быстро нашвырял земляных рун на пути, а после – водных. Дороги тут старые, особо движения нет, так что быстрая перебежка по свежепоявившемуся мху под цвет земли не должна сильно удивить. В конце концов, он скоро пропадет, а тратить единственное колечко с невидимостью вот так сразу – не вариант.
Выгадав момент, когда Усаги сделала вид, будто что-то уронила и нагнулась, показывая обтянутые костюмом прелести, я быстро пробежался до нужного здания и, скрывшись за углом, без промедления активировал перчатки. За несколько секунд добравшись до уровня третьего этажа, я немного успокоился - даже если сейчас пойдет человек от другого входа, то вряд ли сразу сможет меня увидеть, а у меня будет время уйти с поля зрения.
Стараясь теперь уже не шуметь, я, аккуратно переставляя руки и ноги, пробирался к ближайшему окошку, расположившемуся в паре метров от меня. Добравшись, осторожно заглянул внутрь: с виду, не слишком-то обжитая комната, повсюду грязь и паутина, но множество новеньких двуспальных кроватей говорит о том, что здесь теперь немало жильцов.
Присмотревшись, я оценил, что никого в комнате нет; ладно, воспользуемся проверенным методом. Достав руну огня, я осторожно разместил ее в углу рамы и, растерев, активировал; дождавшись, когда стекло начнет плавиться, тут же затушил тлеющую раму руной воды, после чего в получившееся отверстие осторожно отправил кнут, которым и открыл задвижку окна. Со стороны оно даже и не выглядит поврежденным, если не приглядываться.
Осмотревшись, я шмыгнул внутрь и прикрыл все за собой. Сделав пару шагов, спрятался за ближайшей кроватью и прислушался: никаких разговоров поблизости.
Что ж, осталось только обнаружить, где они хранят свои богатства.
Глава 56. Случайные разговоры.
Помнится, в свою лихую юность я тащил вообще все, что плохо лежит, даже если стоило это очень мало: тому виной, конечно, была проблема со снаряжением, ведь хорошие драгоценные вещички обычно на виду не бросают, а попытки стянуть что-то прямиком с напыщенных богачей были чреваты чрезмерным риском. Правда, улицы и без этого сложно было назвать безопасным местом, иначе бы я не махал клинками на таком приличном уровне сейчас, хех…
Если когда-то и комплект алебастровой посуды стянуть было уже за подвиг, сейчас мне нужен очень большой куш, судя по расценкам Убийц. Причем, желательно, сразу в монетках, да и не в золотых – что-либо другое придется втюхивать скупщикам, а с начавшимся переполохом это дополнительный риск: мало того, что придется добираться до кого-нибудь из ближайших торговцев Гильдии, так еще есть вариант, что они психанут на нервах и предложат копейки. Или сразу к Меркурию идти, он вряд ли откажет, но… опять же, это весьма далеко, можно будет Крылана отослать в крайнем случае, если совсем прижмет.
Самое время подумать о том, есть ли здесь белое золото, но пока что это будет идеальным раскладом, в итоге придется смотреть по ходу ситуации. Здание было весьма обширным, так что времени может уйти немало; аккуратно подобравшись к двери, я прислушался – пока что все без изменений. Сама комнатушка из себя ничего особенного не представляла: мебель явно ставили в спешке, торопясь подготовить свой переворот, так что ближайшие ящики для личных вещей оказались пусты.
Приоткрыв дверь, я осмотрелся и вышел в коридор: на полу был истлевший от времени ковер, явно оставшийся с той поры, когда тут всем заправляли чинуши; в каменных стенах то и дело встречались трубы для газовых светильников, но здание было заброшенным, так что Техи сюда уже свое сырье не поставляли, что было мне на руку – вокруг царил приятный полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом из грязных окон, большинство из которых было задернуто шторами.
Подойдя к ближайшей двери, я осторожно приоткрыл и ее, чтобы обнаружить точно такую же комнатушку с кроватями, из которой ушел совсем недавно. Похоже, на этом этаже ничего интересного меня не ждет, но я все же торопливо дошел до конца коридора, то и дело проверяя двери.
Красивая и широкая резная лестница просто излучала былое величие округа Воды, когда-то радуя глаз сценками рыбалки и всякого торгашного времяпрепровождения, изображенными на месте перил и на стенах. Прислушиваясь к посторонним шумам, я разглядывал пыльные красоты от нечего делать, пока не отправился наверх, услышав там голоса. Можно было сказать, что это, как раз-таки, весьма рискованно, но, если учитывать, что все простаки уже давно убежали патрулировать улицы, то это либо доверенные стражники, либо местные шишки, которым толстота и важность их тушки мешала заниматься простолюдинскими делами.