Командор оттёр о плечо подбородок, на который стекла капля пота, и отозвался:
- Это ли не можете простить, или то, что вам пришлось быть в наших рядах и ради собственной жизни в Храме отказаться от прежнего мировоззрения? – флегматично спросил он.
Лицо отца Владимира не дрогнуло.
Командор кивнул:
- Вы не блефуете.
Он пожевал губами и посмотрел на дальние иконы, мимо невозмутимого священника:
- Иерей Марк – отец владыки Аттика.
- Так, - сухо отозвался старый инквизитор и выпрямился.
Командор неохотно продолжил:
- Он был храмовником на сопровождении прото к монастырю подготовки. Прото вырвался. Больше сотни человек погибло...
- Он получил личную инициацию? – поднял брови отец Владимир.
- И да, и нет. Он был опосредованно инициирован прото. Пытался отсосать кровь у укушенного митрополита, присутствующего на обряде. Владыка умер, а Марк оказался инициирован в альфу.
Священник обернулся, коротко глянул в дальний угол на Алису. Та сидела неподвижно, прикрыв глаза и умерив дыхание. Но всё-таки она слышала.
- Марка не успели упокоить до полного превращения, пришлось восстанавливать, потом много лет содержать в дальнем монастыре… Придя к власти, отец Аттик пожелал своего родителя устроить и его собирались перевезти в Архангельск, дать далёкий приход, но по пути он бежал. С тех пор прошло уже более десятилетия – поиски закончились ничем и о нём забыли.
- И он пришёл к сыну…
- И убил его, - кивнул командор.
Отец Владимир задумчиво поднял вооружённую руку и рукояткой пистолета почесал бровь. Задумался:
- Это случилось через год после того, как начались обряды в городе. Обряды, которые Аттик не особо спешил остановить… Вероятно, надеялся образумить Марка. В какой-то момент пригрозил ему и тот его убил.
- Грозить было бессмысленно, в тот день Алиса вышла на него. Он мстил, а не останавливал.
- Верно, - кивнул священник и снова задумчиво взглянул на пленника: - Значит, год проводились обряды йахов… Изначальные обряды.
Командор нехотя отвёл взгляд.
- Надеюсь, круг позаботился о недостижимости прото?
- Обряды не вызвали значительных возмущений в сфере, - сухо отозвался наставник Борислав. – Причин для беспокойства нет.
Священник покачал головой:
- Что ему ваша сфера! Он чувствует мир насквозь, а вы опираетесь на технику… В наше время не было наивных фантазий и возле него всегда были жрецы высокой подготовки.
- Жрецы есть и сейчас. Напрасно вы считаете нас безответственными. Мы приняли на себя бремя защиты основы церкви и стараемся нести его достойно. А проколы бывают у всех. Как камни на праведном пути. Время инициации Марка приходится ещё на ваше правление, не забывайте.
- Не забываю, - отец Владимир смотрел холодно. – Но на наше правление не приходились программы уничтожения культуры, образования, медицины и светской власти. В наше правление человек имел право сам читать Евангилие, а не обязан был ходить дважды в неделю на обязательные чтения, где ему больше объясняется, как жить и за кого голосовать. В наше время не легализовали проституцию, не изымали детей для обучения в лагерях детства, не развязывали войны с другими конфессиями...
- Какое время – такие решения, - холодно ответил командор. – Мы не сторонники насилия, но после кризиса власти в стране, мы приняли эти поводья и выведем Россию на передовые мировые места.
- По числу поломанных судеб? – поинтересовался священник. – Или по статистике добровольно-принудительных пожертвований?
Командор расслабился, оплывая, словно для сна, и лениво ответил:
- Думаю, нам не стоит спорить. Невозможно одному уверенному человеку переубедить иного уверенного человека. Переубеждает только жизнь. Слово человека здесь бессильно.
Старый инквизитор тяжело поднялся с колен:
- Нечему спорить. Есть вы, и более – ничего. Вам и отвечать теперь за всё, что делаете. Не потеряйте только последнюю надежду веры нашей. Пока Прото в кругу православия – Россия бессмертна. Так не будьте глупцами и безответственными тварями! Если каждый ваш подготовленный епископ, дорвавшись до власти, позволит проходить йахо-обрядам или иной гнили существовать, просто потому, что она с ним кровно повязана – вы не удержите Его.
Командор глянул исподлобья:
- Последняя надежда – под нашей защитой. И она крепка. Мы победили в гонке за право быть его кругом защиты. Победили вас, ваше поколение. Не забываете, что иные артефакты Третьего Рима потеряли вы. Своим малодушием и консерватизмом. А мы сейчас – сила. Единственная реальная сила в этой стране. Сила, подкреплённая его согласием.
Священник устало протёр глаза:
- Слова юнца, а не зрелого мужа. Что значит ваша сила в сравнении с его? Что значит его согласие, когда у него нет выбора? Что значат ваши бравада и новаторство, если опыт вы оставили в могилах заброшенных церквей? Я говорю тебе, Борислав, вы сделали много такого, что колыхает эфир. Такого, что заставит Его, - отец Владимир со значением поднял пистолет и наугад ткнул в сторону дальних икон, – вмешаться. И тогда не станет ни вас, ни нас. Только чистая страница. И писать на ней будут те, что придут позже. Время камня пройдёт.
Командор посмотрел на крест, висящий над воротами в алтарь.
- На всё воля его.
И закрыл глаза.
…
Глава 41 Кагор.
Отец Владимир подошёл к Алисе и присел на корточки возле Даниила. Оттянул веко, заглянул в мутный зрачок, подрагивающий вертикальной полоской незавершённой трансформации. Покачал головой, задумчиво оглядываясь.
- Что? – шёпотом спросила Алиса.
- Сам он не справится.
Старик выпрямился и ушёл на сторону алтаря. Алиса не стала прислушиваться, хотя тихие звуки доносились. Она смотрела в лицо Даниилу и гладила его колкие волосы.
Вернулся отец Владимир с тяжёлой металлической чашей в руке.
- Помоги, - кивнул он. – Нужно, чтобы он выпил.
Алиса подтянула Даниила за плечи, навалила его себе на грудь и, поддерживая голову, позволила священнику напоить бета. Взглянула в чашу – по серебреным бортам качалась густая рубиновая жидкость.
- Что это?
- Кагор.
- И чем он поможет? – Нахмурилась она. – Ему бы сейчас крови - юной, буйной.
И языком облизала губы – они мгновенно стали сухими и жаркими от жажды. Голову замутило от почти реального ощущения крови, катающейся на языке.
Священник, не отрываясь от дела, отозвался:
- Кто есть тело Моё и пьёт Кровь Мою, тот пребывает во мне и я…
Алиса вздрогнула и схватила отца Владимира за руку. Чаша вздрогнула и вывалилась из его руки, но было поздно – на губах бета уже пузырилась красная жидкость. Даниил вздрогнул, выгнулся всем телом и стал биться в судорогах. Сдерживая его голову, Алиса прижала её к бёдрам, и зашептала в прикрытые глаза:
- Всё будет хорошо. Тише, тише… Всё будет хорошо. Я здесь, рядом. Всё будет хорошо…
Отец Владимир поднял чашу и выпрямился, задумчиво глядя сверху на йахов.
- Достойно, - усмехнулся командор из своего угла. Глаз он так и не открыл: - Сперва притащить отребье в храм божий, а потом причастить. Достойно, да…
Священник угрюмо глянул на командора, но не отозвался.
Даниил в руках Алисы замер, дыхание стало едва приметным, его накрывало глубоким сном йаха. Поглаживая пальцами трещинки на его лбу, Алиса подняла глаза на священника:
- Почему?
- Кровь, - отозвался отец Владимир, задумчиво крутя в руке чашу. – Каждое причастие – прививка кровью йахаса для верующих. Доза микроскопична – капли достаточно на тысячи человек. Инициации не происходит, но истинно верующий, постоянно проходящий причастие, становится не подвержен укусу как альфы, так и бета. Укус даёт лишь болезненную рану, но не меняет кровь и нутро человека. Церковь защищает тех, кто в лоне её.
Алиса сглотнула.
- Кровь йаха?
- Кровь Прото, - сухо ответил он.
- Достойно, - саркастически повторил из угла командор. – Привести йахов в храм, причастить йахов, раскрыть йахам таинство…
Отец Владимир подошёл к Алисе и устало опустился рядом. Со вздохом облегчения вытянул ноги и положил на бедро пистолет, строго направленный в угол, на недвижимого командора.
Алиса посмотрела на пленника. Плечи её свело напряжением – тёмная фигура наставника пугала даже на таком расстоянии.
- Вы говорили о Прото…
Священник несколько мгновений молчал, задумчиво поглаживая запястье вооружённой руки. Алиса не торопила. Вся эта ночь, полная бега и напряжения, словно надорвала её. Говорить хотелось только тихо и только о важном.
- Да, - наконец ответил он. – Мы говорили о том, с кого всё началось.
Алиса осторожно поправила голову Даниила у себя на бёдрах. Кровь давно не текла, и место разрыва уже покрылось белым пушком сращивания, но до полной регенерации оставалось ещё далеко.
- Расскажите мне, - просто сказала она.
Отец Владимир прижался затылком к мокрой холодной стене и, глядя на высокий купольный потолок, усмехнулся:
- Ну, «почему» я помогаю, ты уже поняла… До прихода «Единой Церкви» в стране было много течений православной церкви. Они сохраняли устои старой веры и знали – чем сильнее надавишь на человека, таща его на ошейнике к воротам рая, тем больше он будет упираться, и однажды верёвка порвётся и агнец ускачет, чтобы сорваться в пропасть. «Единая Церковь» была тогда лишь небольшим сектором среди прочих. Но она сумела получить поддержку властьимущих, государственные средства. И с их помощью раздавила нас.
- Как?
- Всё просто, - отец Владимир поиграл пальцами в воздухе. – Изначально православие жило идеей, что страной должен управлять человек, проходящий тяжёлое, всестороннее обучение для этой роли и сложную обрядовую проверку внутри церкви. Увы, царизм в России ушёл. И «Единая Церковь» сделала шаг вперёд и вдаль от традиций. Они просто признали, что любая власть от бога, что власть не нуждается в проверке и обучении. Конечно, благодарные держатели государства понесли им средства, подарили земли, закрепили за ними права на распространение веры в стране… Дальше – больше. «Единая Церковь» признала, что богатство есть мерило духовности, ибо только те святы, кто способен жить в роскоши и оставаться благодетельным. Купцы и менялы возрадовались обновленной вере и понесли в храмы золото… А потом потребовалось создать новую систему, чтобы поддерживать получившееся перекошенное здание государства, слитой с религией. Сперва появились программы по управлению образованием, здравоохранением, полицией… Это оказалось так легко – вслед за признанием безгрешности власти признать любой грех святостью.
Алиса кивнула, что поняла, и повторила:
- Расскажите про Прото.
Отец Владимир пожал плечами:
- Я не много знаю о нём. Не встречался. В наше время к вопросу его сохранения относились с повышенным вниманием.
- Меня интересует не его внешность, - тряхнула волосами Алиса.
Священник потянулся и неохотно начал:
- Все конфессии на земле владеют артефактами, переданными когда-то человечеству богом. Артефакты концентрируют духовную силу окружающих людей и способны к тому, что мы именуем чудом. Конфессия существует, пока артефакт есть с ней – с ней есть крупица истины бога. Потому все религии мира борются друг с другом за эти силы. Например, за храмовую землю, на которой произошёл один из диалогов бога со жрецом рода говорящих с небом, война длится уже не одно тысячелетие, и долго ещё будет идти… Каждая из вер и даже мелких сект славна своим чудом. А быть им может многое – от земель, известных схождением бога, до мощей тех, кто с ним слился. Не зря во многих религиях изначально любой обряд можно было проводить только в присутствии чудесного предмета. У нас – мощей святых. Но православие хранило ещё и несколько артефактов, делавших его сильнейшей религией, способной изменять ход истории в российской земле. Одним из первых утеряли плащаницу. Потом легендарный ковчег завета…
- Украли? – кротко спросила Алиса.
Отец Владимир кивнул.
- Для охраны была продумана весьма специфическая система сетей ложных целей. И по тому времени определить с точностью, где находится настоящий артефакт, было нереально. В каждой церкви была ложная цель. До сих пор двойники ковчега есть в каждом храме.
- Где? – Алиса стремительным взглядом обежала зал.
Священник усмехнулся:
- Эх, инициатор! И не почувствовала?
Алиса ещё раз внимательно осмотрела зал и показала в сторону алтаря:
- Престол.
- Престол, - удовлетворённо подтвердил священник. – В престоле ковчег хранился в таком же виде, в котором, по ветхому завету, хранился в пути. В одном из престолов, словно в почтовом ящике, ковчег действительно находился, в других были ложные цели. Каждые двенадцать лет ковчег менял своё местоположение. Увы, нас подвела вера в людей…
- Прото… - напомнила Алиса.
- Да, - священник досадливо кивнул. – Именно Прото пришёл на смену ковчегу. Нам он был передан из уже погибающей ветки старой церкви. Его сила оказалась и мощней, и агрессивней, чем всё, что мы знали до этого. И мы оберегали его, и его сила и дух хранили нас. Пока Прото не выкрали люди «Единой Церкви».
Священник вздохнул и прикрыл глаза, явно не собираясь продолжать разговор. Но Алиса, задумчиво разглядывающая трещинки, змеящиеся на лбу Даниила, отступать не собиралась:
- Где он?
- Где-то, - улыбнулся священник, не открывая глаз. – В России тысячи церквей и монастырей и с каждым годом их становится всё больше. Тысячи ложных целей. Игра в напёрстки. Кручу-верчу-обмануть-хочу.
Алиса задумчиво заскользила взглядом по стенам.
Отец Владимир потёр уставшие глаза и, повернувшись к девушке, опустил ладонь ей на плечо:
- Не ищи, инициатор. Не найдёшь. Второй раз круг такой промашки не допустит. Прото находится только в одной, тайной, но в каждой церкви можно ощутить присутствие его – настоль сильное, что и человеку, порой, не по себе, а уж йахи – кто слабей, так и войти не могут. – Он улыбнулся, как раньше, по-доброму, и кивнул на Даниила: – Я понял, что он не бет, сразу, как узнал, что палили его на церковной земле. Потому и вытащил из крематория и помогать взялся.
Алиса в изумлении смотрела в серые глаза священника.
- Не… бет?
Отец Владимир кивнул устало и предложил:
- Ложись, поспи. Через пару часов подниму – нужно будет уходить.
И направился в сторону пленника в зону притвора.
- Не бет? Но кто он? – дёрнулась в след Алиса.
Священник на мгновение обернулся. И снова добро улыбнулся:
- Не знаю, - и ушёл сторожить командора.
Алиса потрясённо смотрела на белое лицо Даниила. Негаданный попутчик в тяжёлую пору её жизни оказывался загадкой, разгадывать которую, может быть, ещё предстояло. Но более всего хотелось не гадать, не искать ключей и не добиваться ответов, а просто быть вместе. В старом домике в тени садовых лип, где солнце и луна одинаково нечасто заглядывают за сеть веток и листьев, где два одеяла брошены в углы комнаты лежанками, где чайные чашки с цветами лилий и где чай со старым мёдом на двоих…
Она тихонько спустила голову Даниила на пол и сама сползла ниже и легла рядом с бетом. От него уже не веяло замогильным холодом, ток смерти покидал стремительно оживающее тело, но его лицо всё ещё было бледно, а грудная клетка не колыхалась. Алиса прижалась щекой к плечу товарища и положила ладонь ему на грудь, напротив сердца, чтобы сразу, как жизнь забьёт в нём с силой, почувствовать всплески сердца и проснуться. Закрыла глаза, прислушиваясь к шорохам за окнами, и заснула.
…
Глава 42 Потеря.
Алиса очнулась от неистовых толчков под ладонью. Сердце Даниила яростно колотилось, проталкивая сгустившуюся за время спячки кровь. Она приоткрыла глаза, потянулась посмотреть и замерла – сильная рука прижала её плечо к полу. Стиснула, вмяла мясо в кости и впилась крепкими когтями. Боль пронзила и тут же отступила.
- Данила, - беззвучно позвала Алиса. Неизвестный до этого страх заставил ходить ходуном рёбра.