Когда-то с его помощью лесные ведьмы убивали пленных.
Лейтенант обжег меня взглядом.
- Значит, мы ищем травницу?
- Не обязательно! - возразила я, сжав руки так сильно, что ногти вонзились в ладонь. - Черноголовник можно купить. Были бы деньги, - подумала и уточнила: - Большие деньги.
Эллиот в раздумье побарабанил пальцами по стойке.
- Значит, не случайность и не самоубийство... Жаль.
Я молчала.
А лейтенант вдруг перебросил ноги через прилавок, спрыгнул рядом со мной и стиснул мое плечо.
- Вы так и не сказали, мисс Эллиот, чего хотел от вас Мастерс?
- Да откуда я знаю?! - рассердилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не стряхнуть его руку. - Он и сказать толком ничего не успел. Вошел, попросил леденцы от кашля. А потом крикнул что-то про ведьму и упал!
- И вам ничего не показалось странным?
Лейтенант стоял так близко, что от его дыхания колыхались выбившиеся из моей прически волоски.
Нервировало, как легко и естественно Эллиот меня касался. Лишнего себе не позволял, но...
Хотя, может, это как-то усиливает его способности?
Я пожала плечами.
- Я не так часто встречаюсь с благословенными, чтобы хорошо в них разбираться! - я судорожно перевела дыхание и зажмурилась. - Простите. Я просто очень его испугалась.
- Чего вы испугались, мисс Вудс? - очень тихо спросил лейтенант, и я быстро на него посмотрела.
Фыркнула и сказала устало:
- А вы сами не понимаете? Ему нечего было здесь делать. За простым средством от кашля он мог отправить слугу. А тут... вечер, я одна и...
Я не договорила.
Лейтенант не дурак, сам все поймет. Благословенным многое сходило с рук, а если жертва еще и светловолосая... Всегда ведь можно сказать, что я сама на него набросилась!
К его чести, Эллиот не стал переспрашивать, не я ли отравила Мастерса.
А ведь как ловко все выпытал!
Он вдруг осторожно погладил мое плечо.
- Тихо, тихо. Все уже прошло. Он вас не обидит.
Я вскинула на него глаза. Он успокаивал меня, как успокаивают нервную лошадь.
- Спасибо! - язвительно ответила я. - А вы? Тоже не обидите?
Словно обжегшись, лейтенант отдернул руку. Шагнул в сторону и пообещал сухо:
- Не обижу. Поклясться?
Неизвестно, до чего бы мы договорились, если бы в дверь не постучали.
На пороге переминался с ноги на ногу сержант. Интересно, что он успел увидеть сквозь стеклянную витрину?
- Там это... автомобиль нашли, - скомкано сообщил он, не зная, куда девать глаза. - Посмотрите, сэр?
Сержант явно проклял все на свете, что пришлось смущать начальство. Оно только-только к свидетельнице клинья начало подбивать, а тут отвлекают! Вдруг обозлится?
- Конечно, - кивнул Эллиот спокойно. - Мисс Вудс, на сегодня вы свободны. Отдыхайте. Вы не будете возражать, если завтра я загляну к вам... скажем, в девять?
- Не буду, - буркнула я.
Можно подумать, я действительно могла возразить!
Лейтенант склонил голову:
- Благодарю за помощь, мисс Вудс. До свидания!
И, прихватив по дороге шляпу, вышел.
А я обессиленно опустилась на стул и уронила голову на руки...
***
Следующим утром я встретила лейтенанта во всеоружии.
Мурлыча под нос песенку, я помешивала стоящее на водной бане варево, довольно вонючее даже на мой несовершенный нюх.
И не обернулась, когда ровно в девять звякнул дверной колокольчик.
Проигнорировать табличку "Закрыто" мог только один человек.
- Что это за гадость? - несколько гнусаво поинтересовался ранний гость.
Я обернулась и ослепительно улыбнулась. Эллиот старательно зажимал нос.
- О, лейтенант! Доброе утро. А это, - я последний раз помешала густеющую смесь, - всего лишь арника, календула, лавр, ним, лаванда... И еще кое-что по мелочи.
- И что это будет? - не особо доброжелательно осведомился Эллиот, снимая шляпу.
Он старательно дышал ртом.
- Мазь от ушибов. - Я выключила плиту и сжалилась: - Присаживайтесь. Сейчас окно открою.
Эллиот остался стоять, облокотившись на стойку.
В жилую часть дома я его не пригласила. Только этого не хватало!
- А почему сразу не открыли? - судя по бледному лицу лейтенанта, месть удалась на славу.
- Мне не мешает, - пожала плечами я. - Кофе будете?
- Если без этих ваших добавок, - лейтенант страдальчески поморщился и потер переносицу.
- Обещаю, просто черный, - примирительно улыбнулась я. - Или вы пьете с сахаром? Сливок сегодня нет.
- Черный, - коротко отозвался лейтенант, давая понять, что не настроен на дружескую беседу.
Он пристально следил, как я варю кофе. Густой аромат арабики мгновенно вытеснил все посторонние запахи, и лицо Эллиота порозовело на глазах.
- Боитесь, что отравлю? - бросила я через плечо, снимая с огня раскаленную джезву.
И тут же себя одернула. Тьфу! Что меня подзуживает его дразнить?
Я разлила по чашкам напиток и поставила на стойку.
- Я уже вчера пил ваше лекарство, - напомнил Эллиот, беря посуду наобум.
Он опять придвинулся слишком близко, но я пересилила желание отодвинуться.
Ведь нарочно меня смущает!
- Точно, - я мелкими глотками цедила кофе, зато Эллиот проглотил свой махом. - Так что вам от меня нужно, лейтенант?
Он как-то странно усмехнулся, но ответил безучастно:
- Я ведь уже вчера сказал. Помощь в расследовании убийства.
- Но я не полицейский! - возразила я, с сожалением отставив опустевшую чашку. - И в убийствах не разбираюсь.
- Неужели? - бросил Эллиот, и мое сердце сорвалось вскачь.
- Именно так!
Я спокойно выдержала его изучающий (и одобрительный!) взгляд.
Любая женщина чувствует себя увереннее, стоит надеть красивое платье и немного накраситься, а нынешним утром я расстаралась. Темно-синее платье с длинными рукавами, перехваченное бантом у горла, делало мою кожу еще белее и придавало глазам густо-голубой оттенок.
Ни шляпки, ни тюрбана - золотистые локоны до подбородка свободно вились вокруг лица.
Откровенный интерес Эллиота был мне приятен.
И ведь знаю, что играю с огнем!
Не выдержав, я потянулась к грязным чашкам. Надо их перемыть и убрать. Отличный предлог отойти в сторону, ускользнуть хоть ненадолго...
- Мне нужен список всех аптек в столице, где можно купить этот яд! - заявил лейтенант твердо.
Я покосилась на него через плечо, продолжая греметь посудой.
Эллиот выглядел сосредоточенным и недобрым. Узкие губы напряженно сжаты, темные глаза прищурены.
- Хорошо, - согласилась я скрепя сердце.
Понятное дело, тем самым я укажу на кого-то из "своих". Но куда деваться? Он уже ясно дал понять, что иначе спишет убийство на меня.
Я вытерла руки чистым полотенцем, вынула из ящика лист бумаги с тремя адресами.
- Вот то, что вам нужно, - и положила на стойку перед лейтенантом. - Это все?
Он покачал головой, не делая даже попытки взять список.
- Они ничего мне не скажут, - заметил он. - Во всяком случае, добровольно.
- А это уже ваши проблемы! - ответила я резче, чем собиралась.
И шагнула к распахнутому окну.
Движения я не заметила. Мгновение - и лейтенант цепко стиснул мое плечо.
- Посмотрите на меня, мисс Вудс, - попросил он негромко, как-то почти... интимно?
Я нехотя обернулась.
Вблизи Эллиот казался усталым и, кажется, сегодня не успел побриться. Но пахло от него хорошо - кофе, почему-то апельсинами и мятой.
- В записной книжке Мастерса был ваш адрес, - проговорил лейтенант. - Так что он не просто зашел в первую попавшуюся аптеку. А еще пометка "УМ". Что бы это значило, мисс Вудс?
- Понятия не имею, - твердо ответила я, борясь с желанием зажмуриться.
Надо же быть такой дурой, чтобы не сообразить обыскать его карманы!
Лейтенант поднял брови.
- Неужели никаких догадок?
- Может, он хотел заказать какое-то зелье, а сразу не решился? Присматривался? - предположила я. И поймала себя на том, что нервно ломаю пальцы.
Эллиот дернул уголком рта.
- Что бы вы ни думали, улик против вас вполне достаточно, мисс Вудс.
- И главная - вот эта? - дерзко ответила я, заправляя за ухо светлый локон. - Как же, проклятое семя! Кто знает, на что я способна? Может, и вас сейчас убью?
Мгновение он смотрел на меня, сузив глаза, затем с силой встряхнул за плечи.
- Прекратите истерику! - велел он резко. - Если бы я считал вас виновной, то вы бы давно сидели в камере. Но вы должны понять, что в ваших интересах сделать все, чтобы найти настоящего убийцу. А не просто кинуть мне бумажку с адресами.
- Я понимаю, - ответила я обреченно и попросила: - Отпустите меня.
Помедлив, он подчинился. Отвернулся, сложил руки за спиной.
- Вы поговорите с... коллегами?
- А куда я денусь? - вздохнула я и сняла с вешалки шляпку-колокол. Надела, критически изучила в зеркале свое отражение и поинтересовалась: - Вы меня подвезете?
- Конечно! - тут же откликнулся он и галантно подставил мне локоть. - Даже пойду с вами. Только давайте ненадолго забудем, что я - полицейский. Сделаем вид, что я хочу купить черноголовник... например, для своей престарелой тетушки? А вы решили составить мне протекцию. Раз уж сами ядами не занимаетесь.
- Эта история шита белыми нитками!
- Конечно, - он и не думал спорить. - Нам не нужно их убедить. Просто... скажем так, посмотреть на реакцию. Неофициально.
Я против воли рассмеялась и оперлась на его руку.
- Да вы авантюрист, лейтенант!
- Эллиот, - напомнил он. - Мистер Брайан Эллиот.
***