========== Азарт до добра не доводит ==========
– Здесь вся сумма. Пересчитывать будешь? – спросил немолодой мужчина, протягивая мне кейс. Я открыла его, дабы проверить содержимое. Кейс был доверху заполнен стодолларовыми банкнотами.
– Нет, я доверяю своим клиентам. А вот и ваш заказ.
Я достала из сумочки коробочку, перетянутую синим фетром. Мужчина забрал ее у меня и, открыв, несколько мгновений любовался содержимым. Я и сама невольно засмотрелась. В коробочке лежала тиара, которая давным-давно принадлежала французской императрице Евгении, жене Наполеона. Тиара инкрустирована бриллиантами и изумрудами. Украсть такую вещицу было непросто, но и награда достойная – 10 миллионов долларов. Жаль расставаться с этой вещью, но теперь я счастливая обладательница десяти миллионов, да и оставлять тиару у себя небезопасно, ведь такая вещь привлекает к себе внимание. Да, деньги гораздо практичнее дорогущей безделушки, пусть она и принадлежала императрице.
– Надеюсь, вы довольны моей работой. Прощайте, – и я вынырнула из джипа на холодную улицу, сжимая в руках кейс. Пронизывающий ветер путался в моих волосах, развевал полы пальто. Наконец дело закончено, наконец я могу вздохнуть спокойно. Минут 10 я шла до своей машины, которую оставила в нескольких кварталах от места встречи с заказчиком. Достав из кармана ключи, отключаю сигнализацию и усаживаюсь в новенький Infiniti M56. Да, хоть у меня и не самая честная работа в мире, но она приносит довольно неплохой доход.
И кстати, если вы еще не поняли, я зарабатываю себе на жизнь воровством. Кража таких дорогих вещиц для меня не редкость, но думаю, что эту тиару можно считать жемчужиной моей немалочисленной коллекции. К этому ограблению я готовилась несколько последних недель, и теперь мне нужен был отдых, благо нынешнее финансовое положение позволяло мне неплохо развеяться. Но для начала надо привести себя в порядок.
Через 15 минут я уже открывала дверь номера в довольно неплохой гостинице. Конечно, я могла бы позволить себе хоть президентский люкс в Хилтоне, но так глупо тратить деньги совсем не хотелось. Первым делом я решила принять пенную ванну, чтобы снять напряжение. Приглушенный свет, тихая музыка и пена прекрасно справились со своей задачей, и мое настроение безусловно улучшилось. Так, в ванне я понежилась, но желудок упорно требует кулинарных изысков положенных по новому статусу. Долго выбирать ресторан не хотелось, поэтому я решила заказать еду прямо в номер. Завернувшись в мягкий махровый халат, который я обнаружила в ванной комнате моего номера, сделав на голове тюрбан, я позвонила на рецепшен и заказала себе телячьи медальоны, пасту болоньез и панакоту. Примерно через полчаса портье принес мне заказ.
– Молодой человек, подскажите пожалуйста: где в этом городе можно развлечься? – спросила я, принимаясь за пасту.
– Здесь не так много интересных мест. Можете сходить в кинотеатр или прогуляться в парке… Хотя если у вас есть достаточно денег и желание их потратить или наоборот приумножить, я могу по секрету подсказать вам одно место, где вы можете это сделать, – сказал портье.
– Вы имеете в виду какое-то подпольное казино? Если да, то желание сыграть несколько партий в покер у меня есть, а деньги всегда найдутся, – загадочно улыбнулась я. Портье протянул мне бумажку с адресом:
– Скажете, что вы из отеля «Нефрит», и вас пропустят, – сказал парень и выскользнул из номера. Ну что же, развлечение на вечер я себе нашла. Обычно мне везет в казино, особенно в рулетке. Главное вовремя остановиться, но надеюсь, что с этим проблем не возникнет. Закончив с ужином, я принялась приводить себя в порядок. Высушив свои рыжие волосы феном, я тщательно расчесала их, решив все-таки оставить распущенными. Из одежды я выбрала черное коктейльное платье, которое выгодно подчеркивало мою тонкую талию и длинные ноги. Образ я дополнила аккуратными туфельками на каблуке и маленьким серебристым клатчем. Деньги я предусмотрительно перекинула на несколько кредиток, поскольку ходить с чемоданом, набитым деньгами, мягко говоря, недальновидно. Накинув пальто, я вышла из гостиницы и направилась по адресу, указанному на бумажке. Приехав на место, я была слегка озадачена: вокруг не было ни души, одни лишь заброшенные и полуразрушенные здания. Недолго поблуждав взглядом по окрестностям, я заметила, что из одного из зданий вышел мужчина внушительных размеров, одетый в черный костюм. Я решительно направилась к нему, надеясь, что он знает, где здесь находится это проклятое казино. Как только я приблизилась к нему, он спросил меня немного охрипшим голосом:
– Вы случайно не новая постоялица «Нефрита»?
– Она самая.
– Меня о вас предупредили. Следуйте за мной, – произнес громила и направился обратно в обветшалое здание. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мы вошли в одну из дверей и начали спускаться по лестнице. Ни само здание, ни сомнительный вид охранника не внушали доверия, и я уже начала продумывать план побега в случае чего, но тут до меня донеслись приглушенные звуки музыки. Спустившись еще на несколько пролетов, мы зашли в просторное помещение. Пол был устлан паркетом, стены выкрашены в темно-бежевый цвет, повсюду стояли столы для покера, у дальней стены разместилась сцена, на которой четверо музыкантов играли джаз, повсюду сновали официанты, поднося гостям напитки. Богато одетые мужчины играли в азартные игры, некоторые сидели небольшими компаниями, курили сигары и обсуждали политику. Дамы в мехах и бриллиантах разделились на группки и обсуждали моду, последние сплетни и других посетительниц казино. Немного осмотревшись, я решила приступить к игре. Начала я с рулетки.
– Делайте ваши ставки, господа, – сказал крупье. Кроме меня играла немолодая женщина и мужчина тридцати лет.
– Пятьсот долларов на черное, – произнесла женщина, как я узнала позже ее звали Скарлетт.
– Семьсот долларов на шестнадцатую, – сделал ставку мой второй оппонент, Чарли.
– Тысяча долларов на зеро, – определилась я со ставкой.
– Ставок больше нет, – сказал крупье, запуская рулетку. Шарик бешено крутится в чертовом колесе, делает несколько кругов и попадает в зеленый сектор. – Зеро. Побеждает юная леди. Будете продолжать игру?
– Конечно, – голос мой спокоен, но внутри я ликую.
– Хорошо. Делайте ваши ставки.
Мы начинаем делать ставки. В голове дробью раздается только одно: Двадцать пять! Двадцать пять! Двадцать пять! Я послушно ставлю на эту ячейку.
– Ставок больше нет, – и снова шарик пускается в бег, через несколько мгновений падая в нужную мне ячейку. – Двадцать пять. И снова выигрывает… – крупье медлит, словно спрашивая мое имя.
– Хлоя Гринвуд.
– И снова выигрывает мисс Хлоя Гринвуд. Ваши ставки, господа.
– Вам сегодня везет, Хлоя. Смотрите не увлекайтесь слишком сильно, – тихо произнес Чарли, подойдя ко мне почти вплотную и заглядывая прямо в глаза.
– Я никогда не увлекаюсь слишком сильно, – также тихо отвечаю я не отводя взгляд и так же нагло смотря ему прямо в глаза. Через пару секунд я отхожу от него, чтобы сделать ставку:
– Тридцать один, – и все снова повторяется: моя ставка сыграла. Еще несколько партий и я прилично увеличила свой капитал, но тут я понимаю, что с рулеткой стоит заканчивать. Но уходить из казино совсем не хочется, и я на свой страх и риск сажусь за стол для покера. К моему удивлению, играли только мужчины. Они не возражали против моего общества, просто недоверчиво усмехнулись, не принимая меня всерьез. Всего за столом было 5 человек.
Крупье раздает карты. Мне выпадают две девятки: червовая и крестовая. Что же, совсем неплохо. Первые два игрока вносят блайнды. Крупье выкладывает три карты: король червей, десятку червей и девятку пик.
– Ставлю тридцать тысяч, – говорит немолодой мужчина в правом углу стола.
– Уравниваю.
– Уравниваю.
– Увеличиваю до сорока, – произносит молодой парень, одетый в дорогущий костюм. У него на руке красуется Ролекс. Пришла моя очередь делать ставку.
– Увеличиваю до шестидесяти тысяч, – уверенно говорю я. Крупье выкладывает следующую карту – валет червей.
– Сбрасываю, – первый игрок выходит из игры. Нас остается четверо.
– Повышаю до сотни, – уверенно говорит невысокий брюнет. Выглядит он лет на сорок, а голос такой властный и уверенный, что по спине невольно пробегают мурашки. Похоже, он будет моим главным соперником.
– Сбрасываю, – и вот нас остается трое.
– Повышаю до двухсот кусков, – говорит парень, зевая. Дамы, стоящие позади и наблюдающие за игрой, взволнованно перешептываются. Все ждут моей ставки.
– Миллион, – спокойно отвечаю я. Зал затихает. Похоже, в этом захолустном городишке редко делают такие крупные ставки, но мне плевать. Я хочу выиграть и у меня есть все шансы утереть нос моим соперникам. Крупье выкладывает последнюю карту – девять бубен.
– Повышаю до полутора.
– Повышаю до двух миллионов.
– Ва-банк, – в зале стихли все разговоры. По правилам покера, все оставшиеся игроки сейчас должны показать свои карты, и тогда крупье выдаст весь игровой банк игроку с наилучшей комбинацией. Все ждут момента, когда мы покажем наши карты.
– Флеш, – нетерпеливый парень выкидывает на стол тройку и семерку червей и смотрит на нас с вызовом. Тогда немолодой мужчина говорит:
– Думаю, никто не будет против, если следующей раскроет свои карты единственная девушка за столом. Я хотел предложить это раньше, но эта бескультурная деревенщина пролезла без очереди, радуясь своей комбинации, – паренек позеленел от злости и уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но я его прервала.
– Хорошо. У меня каре, – с тихим торжеством я открыла свои карты. Что-то мне подсказывало, что у немолодого господина фулл-хаус, что значило бы мою победу. Но моя интуиция меня подвела:
– Флеш-рояль, – на столе оказываются туз и дама червей. Флеш-рояль. Самая старшая комбинация в покере. Получить ее практически невозможно… Но он получил. А я проиграла все свои деньги, до последнего цента… Все поздравляли победителя, одаривая его щедрыми аплодисментами. Ну а я сидела и смотрела в никуда. Проиграть двенадцать миллионов за один вечер. Уму непостижимо.
– Ты все еще можешь отыграться, – раздался над моим ухом все тот же властный голос, заставляющий меня съежиться словно от холода.
– У меня больше нет денег, ни единого цента.
– У тебя есть еще кое-что очень ценное.
– Машина? Она стоит порядка ста тысяч, да и если я проиграю и ее, то у меня не останется абсолютно ничего.
– Нет, я имел в виду не машину. У тебя есть душа.
– Душа? Не уверена, – слабо улыбаюсь я, но вдруг до меня медленно начинает доходить, что мужчина говорит серьезно. – Вы хотите, чтобы я поставила свою душу?! Вы что, один из них? – спросила я, внимательно вглядываясь в глаза мужчине. На одно мгновение они почернели, но этого было вполне достаточно, чтобы понять, что мужчина – демон.
– Я не просто один из них, я их предводитель. Забыл представиться – король ада, можно просто Кроули, – сказал мужчина, целуя мне руку. – Всего лишь душа, довольно эфемерная валюта. Зато у тебя будет шанс отыграться, ты сможешь вернуть себе весь капитал и даже приумножить его.
Это безумство. Играть на собственную душу. Я смогу наворовать себе еще денег, это не так сложно, но душу я вернуть не смогу. Разум вполне ясно твердит, чтобы я держалась подальше от этого типа и вообще ушла из этого казино от греха подальше. Но я просто задаю один несложный вопрос:
– Покер или рулетка?
Через минуту я снова стояла возле американской рулетки. У меня есть одна попытка, чтобы выиграть деньги или потерять душу, это уж как повезет. У меня нет права ставить на черное или красное, четное или нечетное. Только числа, что значительно сокращает мои шансы на победу. Ладно, сегодня мне везло в рулетке, надеюсь, что и сейчас повезет. Клянусь, если я сейчас выиграю, то больше никогда и близко не подойду к казино. Так, нужно сосредоточиться и точно угадать число, но мысли путаются, а интуиция трусливо замолкла. Ладно, попытка не пытка, нужно сделать ставку:
– Ставлю на двадцать семь, – я слышала свой голос как будто со стороны, но к моему удивлению, он прозвучал довольно уверенно, хотя внутри у меня все сжалось. Крупье запускает шарик, и он снова пускается в бег. Я смотрю на него не отрывая глаз, молясь про себя, чтобы шарик попал в сектор номер двадцать семь и ни в какой другой.
– Сектор зеро, – громко объявляет крупье. Вроде обычные слова, но звучат как приговор. В общем-то, это и есть приговор. Я снова проиграла, но на этот раз я проиграла собственную душу. Черт бы побрал это казино, эту рулетку, этот шарик, этого портье, который меня сюда прислал. Зачем я согласилась отыграться, зная что шанс на победу слишком мал, зачем связалась с демоном, зная что это ничем хорошим не кончится. Я даже боюсь представить, что меня сейчас ждет. Кроули подходит ко мне вплотную и неожиданно для меня говорит:
– Знаешь, а ты мне нравишься. Я могу дать тебе еще один шанс, – на мгновение в мою душу закрадывается слабенький луч надежды. Знаю, что нельзя связываться с демонами, но в прошлый раз меня это не остановило, да и теперь мне уже и вовсе нечего терять.
– Какой шанс?
– Как я вижу, тебе вовсе не хочется расставаться со своей жалкой душонкой, да и после твоей смерти она все равно достанется мне. Я могу предложить тебе альтернативный вариант оплаты.
– Какой?
– Я знаю, что ты довольно неплохая воровка. Ты должна «украсть» для меня ангела.
========== Немного воспоминаний ==========
– Ангела? По-моему ты просто свихнувшийся демон, а не король ада. Ангелов не существует, – раздраженно выкрикнула я Кроули. Внезапно он схватил меня за руку и перенес в какой-то безлюдный сквер. – А это еще что за фокусы? Верни меня обратно!
– Прекрати мне хамить, девчонка. Сейчас ты полностью в моем распоряжении. В казино и так слишком много ненужных свидетелей, а ты еще и орешь как сумасшедшая, – демон устремил на меня пронзительный взгляд. Наверное, он хотел меня так припугнуть, но я лишь сосредоточенно вглядывалась в его глаза. Он ни капельки не пугал меня, нет. Сейчас я чувствовала лишь злобу, раздражение и безумную усталость. Это его слегка обескуражило, но он продолжил:
– Ангелы вполне реальны. Ты разве не читала Библию?
– Читала, но вряд ли меня можно назвать набожной верующей. Ладно, предположим, ангелы существуют. Тебе нужен любой или кто-то конкретный?
– Такой подход к делу мне нравится больше. Мне нужен только один ангел – Кастиэль.
– И как мне его найти? Может тебе лучше какой-нибудь камушек украсть? Например, сапфир Рокфеллеров или «Солнечную слезу»?
– Если бы мне нужны были ваши бабские безделушки, я бы тебе так и сказал. Мне нужен именно ангел. Узнать Кастиэля несложно: синеглазый брюнет в бежевом плаще, постоянно ошивается с Винчестерами.
– Винчестерами? Это еще что за фрукты? Это случайно не те охотники, которые постоянно врата ада открывают?
– Именно они. А ты неплохо осведомлена для обычной воровки. С чего бы это? – слегка прищурившись спросил Кроули.
– А это уже не твое дело, – довольно резко ответила я.
– Опять хамишь?
– Да, опять. Если тебе так нужен твой ангелок, то придется потерпеть.
– Если ты не забыла, я здесь диктую условия, а не какая-то сопливая девчонка, которой только недавно 23 стукнуло.
– Корона не свалится, если хоть раз командовать парадом будешь не ты! – внезапно глаза демона налились кровью, а его дыхание участилось. Он подбежал ко мне, толкнул к стене, схватил за горло и поднял меня над землей:
– Если ты еще раз посмеешь мне дерзить, я скормлю тебя своим адским псам, а потом твоя душа будет вечно гореть в аду, а это, поверь мне на слово, далеко не курорт, – воздух в моих легких постепенно заканчивался, в глазах темнело, а Кроули даже не думал ослабить хватку. «Доигралась, идиотка. Тебе дают шанс, а ты со своим самолюбием и хамством выступаешь».
– Ты меня поняла? – тихий голос раздавался невесть откуда, я слышала его все неразборчивее. Я лишь прохрипела что-то невразумительное, и король ада отпустил меня. Обмякшее тело спустилось по стене, в висках стучало, сердце билось в бешеном ритме, у меня не получалось сфокусировать взгляд. Примерно 3 минуты я лежала на холодном асфальте, пытаясь отдышаться, но у меня так и не вышло восстановить дыхание.